Куохтанам нужно было убедиться в том, что люди не представляют никакой опасности и что можно беспрепятственно выпить целую планету. Так же, как они ранее опустошили несколько цивилизаций в отдалённых частях Вселенной, цивилизаций порой неописумой красоты и величия.
Как он мог это сделать? Я уже сказал, что Куохтаннекое подобие животного. У животных тоже есть память. В его памяти было записано всё, что он «видел», точнее, «выпил» за весь период своего существования. Я не знаю, сколько им лет. И применимо ли к Куохтану понятие «возраст». Они слишком отличны от того мира, к которому привычно наше сознание.
Он просто втянул моё сознание в свою «реакционную» камеру. Да-да, я объясню. В отличие от земных живых существ, деление Куохтана на «органы» или камерылогическое. Физически Куохтан почти однородензаполнен одной и той же тканью с почти незаметными отличиями. Суть в их использовании.
Франсуа мне сказал позднее, что я провисел возле «носа» Куохтана меньше минуты. Однако для меня прошло несколько лет.
Я тоже подумал бы о сжатии времени и прочем обслюнявленном фантастами бреде. Неверно. На самом деле в «реакционной» камере скорость моего мышления увеличилась в тысячи раз, сознание расширилось до размеров галактики. Я стал богом. Но богом в плену. Я мог мыслить только о том, что подсовывал мне Куохтан. А он подсовывал самые разнообразные сюжеты и тестировал мою реакцию. Сюжеты извлекались из «памяти» Куохтана и из моей собственной. Высасывались с такой силой, что я помнил всю свою жизнь до мельчайших подробностей, помнил людей, интерьеры, все вещи, которые лежали в комнатах, в которые я когда-то заходил. Я помнил всю свою жизнь одновременно. Это был не поток воспоминаний, это было бесконечное безразмерное полотно прошлого. И я мог охватить его «взглядом» враз. Я думаю, именно такое высасывание памяти «разбудило» во мне механизмы считывания, так что теперь я способен помнить всё и видеть прошлое так же чётко, как настоящее.
Куохтан предоставил ресурсы для подобной акселерации мышления. Ему нужно было видеть, как реагирует человеческое существо на различные раздражители, на что оно способно, насколько устойчиво, насколько опасно. Куохтан изучал меня и через меня изучал всю человеческую расу и всю её цивилизацию.
Считав мою память, Куохтан стал перемешивать её, создавать новые комбинации событий и мест. Я видел несуществующие города, несуществующих людей, участвовал в событиях, которые никогда не происходили. В реальные воспоминания стали вкрапляться эпизоды из фильмов. Я стал участником реальности, которая была реальной только в сюжетных линиях этих фильмов или когда-либо прочитанных мной книг.
И это был ещё не конец, Куохтан дал мне доступ к своему хранилищу информациитой, что собрали Куохтаны за тысячелетия путешествий во Вселенной.
Я трепетал и неистовствовал, но не мог вырваться, несмотря на всю свою мощь, обретённую благодаря выделенным мне ресурсам. Это было захватывающе больно, интересно до изнурения, я хотел умереть, но не мог. Я видел битвы существ, о которых невозможно рассказать человеческим языком, я видел планеты с природой, красивее всего, что может представить себе человек, и их природа была бы не ощутима для человеческих органов чувств. Я мог видеть их. Я чувствовал так, как чувствовали существа, которые населяли эти миры. Сейчас я чувствую себя немым и слепым, я не способен ни видеть, ни чувствовать, ни изъясняться подобным образом. Даже хотя я вижу раза в три больше, чем обычный homo sapiens.
«Вижу»! Как беден язык человека.
В голосе Власа звучало неподдельное отчаяние. Он помолчал, глядя прямо мне в глаза. На его лице, ещё более бледном, чем ранее, выступил пот, но глаза не потеряли ни ясность, ни грусть. Он моргнулнаверное, в первый раз за всю нашу встречуи продолжил:
Одна из картин всплывает передо мной чаще других: мы висим на краю обрыва волн высокой плотности. Я слушаю эфир. Она тоже. Мы слышим, как на расстоянии трёх бросков догорает наш носительзона высокой плотности волн, в которой жили мы и ещё полмиллиона трионов. Ещё немногои там останется только пропасть. Она касается меня крылом. И я понимаю всё.
Человек не может себе представить, что такое любовь двух разумных волновых существ. Не может представить себе подобного ощущения. Когда их колебания накладываются, ритмы выравниваются, канва заполняется рисунком, чтобы дать начало одной, но общей мелодии. Песня длится. Скорбь из-за гибели нашего народа смешивается с чувством сильнейшей связи между нами. Эфир взрывается обломками света. Наша мелодия продолжает литься. Я знаю, что потом мы сорвёмся вниз с обрыва и, ловя восходящие потоки, заскользим тудав смерть, чтобы найти свой смысл, реализоваться, пусть мы и знаем, что нам не спасти никого. Наша мелодия длится. В ней останется новый ритм, который мог бы стать новым существом, если бы мы остались жить.
И мы срываемся и скользим. Немногие трионы способны покрыть за раз расстояние двух бросков. Мы можем. Вот он, спасительный клочок высокой плотности. Зависнуть, сжаться, послушать друг друга и прыгнуть вновь.
Мы ворвались в самое их стадо. Тупые, одномерные теонеи. Клочковатые, однообразные волновые существа. Способные только плодиться и потреблять плотность.
Слушать надо вовсю. Повернуться, ударить крылом, прыжок вверх, и, пока они сгрудились там, где ты только что был, снести одного-двух и прыгнуть снова.
Куохтаны пришли тогда в самый разгар схватки и выжрали всю жизнь. Из всех. Но запись того существа осталась в «памяти» Куохтана. И он дал мне прожить этим существом-трионом в те секунды, что я просуществовал в его «реакционной» камере.
Влас вздохнул.
Вы ещё помните, что я сумасшедший?
«Ещё как», подумал я, не делая, впрочем, видимых попыток ответить. Тишина длилась, быть может, минуту. И когда его слабый голос её нарушил, я вздрогнул:
Я уже говорил, что не хотел жить. Затем я хотел умереть. После долгих лет, которыми для меня были те секунды в «реакционной» камере, я вдруг перестал хотеть чего-либо. Мне стало всё равно. Я мучился, но в то же время мне было интересно, чем всё кончится. Та часть моего сознания, которая выражала апатию, была растворена в общем бурлящем информационном полотне, потому Куохтан её не заметил. Он почувствовал, впрочем, общее замедление обработки и потому подкинул ещё ресурсов. Здесь он сделал ошибку. Мне удалось высвободить те ресурсы, которые были отвлечены на осознание апатии и не были увлечены на сто процентов обработкой предлагаемых сюжетов, я смог потихоньку переосознать себя и очень осторожно, рассеянно подумать о том, как вырваться. Парадоксально, я хотел вырваться, попасть в своё тело, чтобы наконец убить себя. Без желания. Но сознательно.
Много лет назад у меня было зарегистрировано редкое нарушение сна. Когда это со мной случилось в первый раз, я был совсем мальчишкой, мать говорила, что видела оранжевый свет в моей комнате в ту ночь. Я до сих пор не знаю, правда ли это. Тем не менее нарушение заключалось в том, что я просыпался, но не мог выйти из сна в своё тело. Мои глаза оставались закрыты, я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Я чувствовал холод на коже и прикосновение одеяла, но не мог отдать команду телу проснуться. Это было жуткое ощущение, дополняемое впечатлением присутствия чего-то или кого-то в комнате. Иногда обрывки сна вплетались в реальность. Ещё мне часто снилось, что я хожу по тёмной квартире и никак не могу зажечь свет. Либо выключатели не работают, либо же зажжённый свет сразу слабеет, и лампочка гаснет.
Однажды в такой момент я мысленно сказал тому чему-то, что находилось в комнате: «А вот чёрта с два! Мне не страшно. Даже если ты и можешь делать с моим телом что хочешь, я тебя не боюсь». Ярость помогла тогда мне вырваться, и я научился пробиваться силой и отдавать команды своему телу проснуться.
Я стал делать то же самое, находясь сознанием в «реакционной» камере. Я стал пытаться пошевелиться, с телом, висящим в воздухе перед «носом» Куохтана.
Дальше всё было просто, я почувствовал своё тело, теперь мне нужно было только отобрать чуть больше ресурсов. Это было сделано, но при этом я стал более сконцентрированным, и Куохтан это заметил. Для него вся идея заключалась в том, что я должен был прожить до конца его эксперимента. Именно потому он без страха наделял меня всей мощью сознания. «Реакционная» камера была защищена и замкнута. Но в отличие от тех ситуаций, когда Куохтан имел дело с существами без физического тела в человеческом понимании, здесь он вынужден был разрешать одностороннюю связь с теломтолько извне вовнутрь. Иначе он не мог осуществить чтение, и человеческое сознание бы дезинтегрировалось, перешло бы сразу в форму «топлива», если бы тело было мертво.
Мне удалось превратить этот однонаправленный поток в двусторонний. Куохтан попробовал отсечь эту связь полностью, но я уже чувствовал своё тело и просто отобрал больше ресурсов. Только теперь Куохтан принялся очищать «реакционную» камеру, что было уже несколько запоздалым решением. В конце концов я смог увести свой разум. Однако он был растворён в огромном информационном поле, я вывел его вместе со значительной частью этого поля, точнее, его слепком. Мозг человека никогда не смог бы уместить такой объём поля живого. Куохтан же, откачивая это поле из камеры, в свою очередь ухватил кусок моего растворённого сознания.
В результате я помню то, что я помню, и знаю то, что я знаю, и научился тому, чего никогда не умел. Но моя психика нестабильна, у меня провалы в памяти, и понимание человеческого мира, людей и их действий мне теперь даётся с трудом.
Куохтан однозначно был испуган, потому со своими братьями ушёл, оставив за собой ужас, кучу трупов и запечатанную секретностью страницу истории города.
Влас замолчал. Я пришёл в себя. Играла какая-то жёсткая музыка. Похоже на индастриал-рок. Он улыбнулся: «Сейчас уберу». Музыка прекратилась. Точнее, я перестал её слышать. Слышать ли? Худощавый паренёк, скелет с чёрными глазами наполнил мои мысли смятением. Вот он сидит и пялится прямо на меня. Опять.
Совет на прощание. Голос стал мягким, но совсем не слабым. Не говорите ничего. Я буду на связи.
Я встал, нажимая кнопку. Санитар вошёл, поднял парня за локти, легко, как игрушечного зайца, и вывел.
По дороге к выходу я подумал, что коридор стал ещё мрачнее. Я вдруг заметил, что идущий рядом санитар странно на меня косится. Заметив мой взгляд, он спросил безразличным тоном:
Как пообщались? Как странно звучал его голос после голоса Власа.
Нормально, спасибо.
Он остановился и, глядя на меня тяжёлым взглядом, выдал:
Странный вы человек. Нужно было ехать в такую даль, чтобы просидеть пять минут молча с этим психом. У вас это Он замялся. В общем, это не наследственное в семье?
У меня перехватило дыхание.
Что? почти шёпотом проговорил я сдавленно.
Детина замялся. Посмотрел по сторонам, откашлялся в кулак и заговорщически сказал:
Проговорился я. Вы меня не сдавайте, пожалуйста. Ну, вы знаете, он опасныйэтот парень. Начальство все свидания приказало писать на плёнку со звуком. И комната специально оборудована скрытыми камерами и прочим. В общем, это дико смотрелось, как вы сидели и смотрели друг на друга, а потом вы ещё подскочили и стали заглядывать под стулья. А потом уселись, ещё минуты три просидели, меняясь в лице, пока не нажали кнопку. Ещё немного, и я бы вас сам оттуда вытащил. Вы в порядке? Вы опять в лице поменялись
Я сглотнул, но, вспомнив совет Власа, помотал головой:
Нет Просто тяжело было видеть родного человека в таком состоянии.
Я повернулся и пошёл дальше по коридору.
На улице я закурил сигарету и, вдыхая дым с жадностью голодного, уписывающего баранью ногу, не смог перестать задавать себе вопросы: «Как? Пять минут? Да я провёл там не меньше часа. МОЛЧА?!» Ещё эта музыка. Сейчас-то я ничего не слышу. Что же это за чертовщина?
Я уже ехал домой, когда вдруг почувствовал нарастающую головную боль
На пороге
Эксперимент начался более двух лет тому назад, но только теперь непрерывный поток нетривиальных результатов его привлёк такое внимание публики. Результаты поступали с первой секунды. Всё происходящее с того момента, как руководитель проекта нажал виртуальный «пуск», являлось результатом. Просто до сих пор эти данные были интересны только узкому кругу учёных. Интересны всегда, несмотря на несколько перезапусков.
Газеты и интернет-издания изощрялись, стараясь найти заголовок покрикливее. Именитые гости всяких ток-шоуразличного рода популяризаторы науки, имевшие от самого отдалённого до никакого отношения к проекту и нередко такое же отношение к науке вообщесо смаком изливали на публику неоправданно смелые гипотезы и предсказания.
У доктора Эллен Джефферсон вся шумиха вызывала отчаянное желание обнести лабораторию трехметровым бетонным забором и расстреливать любого репортёра, приблизившегося на расстояние около ста метров. Она понимала абсурдность собственного порыва, но инфантильная настойчивость СМИ делать сенсации вместо того, чтобы замечать настоящие События (с большой буквы) в мире науки, лишала её способности рассуждать здраво.
Ну действительно, что произошло? Небольшая рабочая неурядица. И не более.
Доброе утро, Эллен, поприветствовал её Патель в коридоре сразу за электронным контролем пропусков.
Эллен окинула быстрым взглядом его безупречный тёмно-синий костюм и сразу поняла, что у шефа были гости. Обыкновенно Патель одевался не в пример демократичнее.
Конечно, доброе, Раджеш, улыбнулась Эллен прохладно, надеясь избавиться от него как можно скореееё ждала работа. Нужно было ещё разобраться с этим назойливым неучтённым оттоком энергии.
Патель улыбнулся куда радушнее, чем того требовала и даже позволяла ситуация. Ему однозначно что-то было нужно.
Чем я могу помочь, Раджеш? Эллен остановилась с выражением нетерпения на длинном некрасивом лице.
Мне нужно, чтобы ты сделала мне одолжение, Эллен, он сложил ладони перед собой, лучше тебя с этим никто не справится. И я давно уже искал повод удвоить тебе бонус
Эллен возвела глаза к потолку и вздохнулапрелюдия могла продолжаться до бесконечности.
Патель понял и заторопился:
Ты знаешь, вся эта история в СМИтам столько вранья. Я подумал, что лучший способ угомонить журналистовэто просто дать им то, что они хотят. Поэтому я пригласил
Эллен развернулась и, не дослушав, зашагала по коридору.
Патель не смутился. Он обогнал Джефферсон, загородил ей дорогу и преданно посмотрел в глаза.
А-а-а, мотнула та головой, я не буду выступать перед этим сборищем малограмотных макак.
Нет-нет, поспешил выставить ладони Патель, всего один, всего одна макака. И видя выражение её лица, быстро добавил: Тройной бонус. Ты же у меня умница И он улыбнулся обезоруживающе.
Мне нужен новый анализатор ветвящихся потоков на выходе из симулятора, отрезала Эллен, и новая кофейная машина в лабораторию.
Я попробую, скромненько буркнул Патель, не спуская, впрочем, с неё взгляда.
Вопреки ожиданию, журналист оказался довольно приятным человеком средних летбез характерного костюма и галстука яркого оттенка, но в аккуратном светло-сером джерси. Человек поднялся, когда она вошла, но не стал бросаться к ней с глазами, горящими фарисейским дружелюбием, как обычно делали его коллеги. Рукопожатие его было уверенным, но без демонстрации силы. Эллен почувствовала колкий удар током в момент прикосновения.
Статика, виновато улыбнулся человек и представился: Владислав Антонов, «Блю Глоуб Ньюз».
Эллен Джефферсон, ведущий специалист проекта. Она села в глубокое кресло, закинув ногу на ногу и всем видом своим выражая вежливую нетерпеливость.
Если вы позволите. Он положил на стол звукорезонансный накопитель, по которому Эллен безразлично скользнула глазами.
Что именно вы хотите знать, мистер Антонов?
Если можновсё. Он улыбнулся своей детской шутке, но, наткнувшись на стальной взгляд серых глаз, быстро посерьёзнел и поправился: В чём, собственно, заключается суть эксперимента?
Анализ эволюции когнитивной способности в сложных адаптивных системах методом многополярной открытой н-пространственной симуляции, с благожелательнейшей улыбкой произнесла Эллен.
К её удивлению, Антонов не выказал ни малейшего признака растерянности:
Понятно, кивнул он. Этот метод был темой вашей докторской диссертации, если я не ошибаюсь. Мне только непонятно было, как вы собирались отфильтровывать гамма-шумы
Длинное лицо Эллен вытянулось ещё сильнее. Ей пришло в голову, что это всёдурацкая шутка Пателя.
Антонов пришёл ей на помощь:
Видите ли, я изначально нейросоциолог по образованию. И, хобби ради, стараюсь держать руку на пульсе науки, так сказать. Но, боюсь, большинство читателей газеты не имеют таких преимуществ. Если бы у нас получилось свести использование терминологии к минимуму, им удалось бы сохранить самооценку на достойном уровне. Вероятно, я сам виноват, он смущённо пожал плечами, я попробую задавать вопросы аккуратнее.