- Прямо как люди, да? - я вспомнил рассказы Сантьяго и Данилы.
- Менее жирные. Люди сочнее, но разводить только их глупо. Род, поедающий их, рано или поздно деградирует и дичает, - ответил паук, - хотя в некоторых мирах их все еще содержат.
- Прямо как домашний скот? - уточнил я.
- Где как. Я сторонник божественного величия.
- Это как? - не понял я.
- Мы внушаем людям, что являемся их богами, и заставляем приносить себе жертвы. Так гораздо проще. И еда, и уважение. Взамен мы оберегаем их от междоусобных войн и делимся мудростью. В пределах разумного, конечно.
- То есть в ваших мирах люди живут на уровне дикарей?
- А зачем им больше? Они же разводятся только как пища. Время экспериментов прошло много тысяч лет назад. Кто знает, может быть, твой мир был именно таким. Технологический прогресс не приносит людям счастья, а зачастую приводит только к губительным войнам. Популяцию нужно постоянно поддерживать на определенном уровне и следить за достатком их пропитания, благо люди всеядны и могут есть даже друг друга.
- Звучит мерзко, - признался я.
- Это звучит нормально, человек. Просто ты из другого социума. В твоем мире есть пауки, не так ли?
- Да, но они мелкие. Самый большой имеет тело не больше десяти сантиметров, - я показал пальцами сколько это примерно.
- Деградация, как я и говорил. Отсутствие хорошего воздуха. У вас был катаклизм?
- Наверное, упал метеорит. Ученые говорят, что так бывает.
- И что вы будете делать, если прилетит еще один? - спросил паук.
- Без понятия. Мы уже строим космические корабли, но у нас нет баз на других планетах, так как они все не подходят для жизни. Возможно, что мы уйдем под землю.
- Деградация, - констатировал паук, перемалывая кокон, - так чего ты хочешь, человек?
- У моих друзей возникли трудности с симбионтами, похожими на темные комки грязи. Они пожирают сны и сознание человека, иссушают его как во сне, так и в реальности. А еще они постоянно что-то шепчут.
- Заражение, - паук немного приблизился к нам, - мне это знакомо. Где твои друзья подцепили эту дрянь?
- Их заразил сознательно человек, который каким-то немыслимым для меня образом находится с ними в симбиозе. Говорят, что от них нет спасения.
- Глупости, конечно, - ответил древний, - на любую силу найдется другая сила. Вопрос только в цене.
- Ты от нас чего-то хочешь, да?
- Нет. Это я ответил образно. Вы мне ничего дать не можете, хотя бы потому, что мне ничего не надо.
- Ну хоть кто-то не испытывает шкурный интерес, - улыбнулся я, - так ты поможешь нам?
Я посмотрел на руки - они снова стали призрачными.
- Почему бы и нет? Единственное, что я попрошу вас, так это никому не рассказывать о моем местонахождении. Я не хочу общаться с потенциальной пищей слишком часто. Ты вот что ешь?
- Ну мясо там, борщ.
- Как часто ты разговариваешь с этим борщом, человек? - поинтересовался паук.
- Никогда. Разве что восклицаю, какой он горячий или вкусный.
- Вот и я так же. Тебе, кстати, неинтересно, почему вы еще не иссушены?
- И почему же? - спросил Рагни.
- Потому что вы невкусные. Я перестал есть людей, ибо их свет и мясо плохо усваиваются и порождают во мне древние инстинкты, которых я стараюсь избегать.
- Понятно. Так ты подскажешь, нам куда двигаться? Я уже побывал у одного творца, так скажем. Он сообщил, что нужное мне лекарства находится за гранью сновидений. Это что вообще такое?
- Это невозможно объяснить человек, потому что ты не имеешь ни малейшего представления, о чем спрашиваешь, - ответил паук и начал чесать задними лапками свое вытянутое брюшко, - ты даже вряд ли доберешься до нее.
- А как туда тогда добрался человек, который заразил моих друзей?
- А почему ты не спросишь его сам?
- Он теперь мой враг, - пояснил я, - мне бы не хотелось с ним встречаться.
- Понимаю. Твой неприятель либо обладает концентрированным светом, который позволяет ему подобно нам, древним, уходить за границу снов и на более глубокие уровни, либо его кто-то провел. В любом случае, этот человек очень силен, раз смог вступить в союз с таким существом. Ты не обладаешь подобным светом, ты не сможешь даже заглянуть за грань. Поэтому твой вопрос не имеет смысла. Приходи, когда наберешься нужного света.
- Так дело не пойдет. Я хочу знать координаты мира, в котором находится эта грань. Я должен хотя бы убедиться в ее существовании!
- А ты настойчив. Тебе нужен образ, да? Иначе вы не умеете перемещаться между мирами. Понимаю. - Паук перестал чавкать и замер. Длинная лапа потянулась ко мне, и я содрогнулся, когда она уперлась мне в грудь.
- Тебе нужен мир, покрытый железом, в котором правят мои сородичи. Тебя ждут немыслимые опасности, но попасть в него ты сможешь только через Маркуд. Это еще один мир, в котором живут мои братья.
- Мне не хватит времени, да? - спросил я.
- Да. - Мохнатая лапа с когтями по-прежнему упиралась в мою грудь. - Твой сон короток, человек. Если бы ты умер, то шансов у тебя было бы больше. Теперь ты осознаешь свою ограниченность?
- Мой враг как-то попал туда, а значит, и я смогу. Зачем ты в меня лапой тычешь?
- Сейчас ты все увидишь. Я передам тебе ориентиры. - Лапа поднялась вверх и легла мне на голову. Я тут же вспомнил стремную сцену из Звездного десанта и закрыл глаза. Мое зрение помутнело, и я отчетливо увидел яркие картинки. Пустыня, оазисы, джунгли. Гигантские деревья и висящие прямо в воздухе острова из голубого камня. На некоторых из них находились целые поселения, в которых жили люди с коричневой кожей. Фокус размылся, я испытал странное чувство полета и оказался на незнакомом берегу. Море было белоснежного цвета, и по нему плавали деревянные плоты и корабли, похожие на греческие галеры. Рядом находилась небольшая пристань с покачивающимися лодками, а самое главное, что здесь стоял огромный маяк из розового камня. Такое не забудешь! Очень сочная картинка. Я словно оказался там - настолько все было реалистичным. Затем лапа исчезла с моей головы, и демонстрация образов прекратилась. Я снова стоял перед пауком, а мое тело наполовину стало призрачным.
- Я должен найти портал в этом мире, да? - догадался я.
- Точку перехода, - уточнил паук, - но на это уйдет время. Сородичи часто ее меняют, примерно раз в двести-триста лет, поэтому я не знаю о ее настоящем местонахождении. Тебе придется найти ее самому.
- А что там с вибрациями?
- Они выше чем здесь, поэтому тебе там будет комфортнее. Маркуд - странное место, которое находится одновременно и в физическом мире, и в мире снов. Поэтому ты должен быть осторожен вдвойне, человек. Любой урон, который будет тебе причинен там, найдет свое отражение и на твоем физическом теле. Если тебя там убьют, то ты умрешь навсегда.
- Да ладно? - не поверил я.
- Да, но в Архате ты будешь призраком. Поэтому ищи его побыстрее.
- Ну и испытание. Я никогда не слышал про такое, если честно.
- Ты много о чем не слышал, человек, но это не означает, что этого не существует, - ответил паук.
- Но что я должен найти за гранью сновидений?
- Ты поймешь это и сам, когда увидишь. Я не хочу отвечать на этот вопрос. Я уже устал от общения, а еда заканчивается, да и тебе пора просыпаться, человек, иначе ты рискуешь потерять весь свой свет.
- Спасибо, - ответил я, - это была очень полезная информация. Я надеюсь, что мы еще увидимся.
- Незачем. - Паук положил на землю остатки кокона и начал заплетать его, крутясь над ним. Паутинные бородавки у него были длинными и полосатыми. Клейкая паутина появлялась прямо между ними, и он просто покрывал ею остатки своего обеда. Надеюсь, он не попросит нас выкинуть мусор.
- Я просыпаюсь, - сказал я и закрыл глаза. По всему телу пошли сильные вибрации, и меня выбило в реальность. Надеюсь, что именно в нее.
***
- Ты здесь? - послышался тихий и ослабленный голос Кэрол. Я повернулся к ней и увидел, что ведьма находится в очень печальном состоянии. Под глазами темные круги, в глазах застыли слезы. Она еле сумела поднять руку и положить ее мне на грудь.
- Да, я вернулся, - ответил я, - тебя так сильно иссушило, да?
- Ага, - прошептала девушка, - ладно хоть в кому не провалилась. Я просто не успела закрыть глаза, когда увидела этот мелькающий узор. Тебе он не нанес никакого вреда, да?
- Да. Это был какой-то гипнотический удар. Никто не знал, что они так умеют, - пробормотал я, - иначе мы были бы готовы.
- Там внизу никогда нельзя быть готовым к чему-либо. Все слишком необычное. Все меняется.
- Нужно как-то вернуть тебе свет, - сказал я, - ты сможешь осознаться сегодня ночью?
- Вряд ли я вообще увижу даже обычные сны, Сережа, - ответила ведьма и попробовала встать. У нее это получилось, но передвигалась она будто с жуткого похмелья. Я сразу вспомнил себя, когда меня конкретно иссушил Рагни в Погасшем мире. Тогда мне помогли Ирина и тантра.
- Может быть, тантра поможет тебе? - предположил я.
- Это слишком долго, Сережа. - Кэрол присела на краешек кровати. - Лучше скажи, ты добрался до седого паука? Ты узнал все, что хотел?
- Да. Мне потребуется много света и вся сила моих артефактов. Несколько эфирных кристаллов. Надеюсь, что у ковена они есть.
- Ты должен ехать к Еххи.
- И оставить тебя одну в таком состоянии? - удивился я.
- А что со мной будет? Я жива и здорова, просто очень ослаблена. Так что не трать на меня свое драгоценное время. Мне очень жаль, что я больше не смогу тебе помочь. Теперь ты один.
- Да уж, - тяжело вздохнул я.
- Это настоящее испытание тебя как дримера, как мага, как ведьмака, верного ковену, - Кэрол снова легла в кровать. - Теперь вся надежда только на тебя.
- Но справлюсь ли я? Вот в чем вопрос.
- Справишься, иначе все эти жертвы не будут иметь никакого смысла, Сережа. Ты не должен сомневаться. Сила намерения настолько велика, что нам позволяет творить чудеса не только в мире сновидений, но и в этой реальности.
- Ты точно не нуждаешься в моей помощи? Сколько у тебя уйдет времени на восстановление?
- Не знаю, Сережа, - ответила Кэрол, - может быть, неделю, а может, и две.
- Да, я не смогу тебя дождаться. Даша говорила, что у нее уже начались настоящие кошмары. - Я встал с постели и начал одеваться. - А знаешь, Тши, мне как-то похеру вот. Я просто сделаю все, что должен, и мне плевать, кто там встанет на моем пути.
- А ты не хорохоришься?
- Слово-то какое древнее. Нет. Я говорю это осознанно. Один так один. Конечно, я попробую попросить помощи у кого-нибудь. Мне нужен свет, мне нужны артефакты. Я должен в сжатые сроки накопить все это добро. Буквально за несколько дней. У тебя есть идеи?
- Артефакты должны быть у Ицхака. Свет можно добыть в Лимбе. Там есть куча разных способов, начиная от арены, заканчивая рынком. Конечно, можешь погулять еще по метро и поискать новые батарейки.
- Спасибо за подсказку. - Я наклонился к ведьме и поцеловал ее. - Поверь, ты сильно помогла мне. Без тебя я бы не открыл портал в тот дерьмовый мир.
- Но я не помогла тебе в бою. Еххи, наверное, сильно разочаруется во мне.
- Идет она в задницу, - улыбнулся я, - неужели тебя заботит ее мнение? Мне вот уже давно пофигу, что она мне там говорит.
- Она любит тебя, - тихо сказала Кэрол, - и она тебя никому не отдаст. Поверь мне.
- А что, кто-то прямо откровенно претендует? Все взрослые люди. У всех свои потребности. Мне вот сейчас не до любовных мыслей.
- А когда все это закончится, с кем ты в итоге останешься? С Еххи?
- Не знаю. Я не думал об этом. Вполне вероятно, что я останусь с собой наедине и уеду в Тибет. Устроюсь подметалой в храм и буду копить сексуальную энергию. Достигну нирваны, или что у них там в почете.
- Ты специально несешь всякие глупости, чтобы рассмешить меня, да? - догадалась девушка.
- Угу. Тебе таблетку принести? Завтрак сделать?
- Ничего не надо, Сережа. - Ведьма начала медленно закутываться в одеяло. - Просто езжай по своим делам как ни в чем не бывало. Если ты вернешься вечером - это уже будет подарок, а если нет, то позвони, предупреди.
- Договорились.
Данила встретил меня с довольной улыбкой на лице. Когда я рассказал ему о том, что Кэрол выходит из игры, это его немного опечалило.
- Плохо, конечно, - сказал он, - думаешь, что справишься один?
- А у меня есть выбор? Я обращусь к сталкерам, чтобы они помогли в Лимбе собрать нужный свет, а дальше пойду один. Вы вообще до этой границы снов доходили?
- Нет, Сережа. - Данила поджал губы. - Я слышал о ней от древних, но сам не доходил ни разу. Как-то не было необходимости, знаешь ли. Поэтому я даже не уверен в том, существует ли она на самом деле. Древние тоже не гарант истины, если что. Они могут и обманывать и хитрить.
- Седому пауку это было не нужно, - заметил я, - он уже достиг просветления. Лучше расскажите мне про концентрированный свет.
- Ты про пламя Садху? То, которое течет внутри просветленных монахов и аскетов. А что про него рассказывать? Человек способен накопить больше света, чем ему положено. Это как архивирование файлов. Но это тоже уметь нужно. Если тебя интересует, то я так не умею, а вот твой Олег, видимо, да. Накатался по восточным странам и просветлился. Может быть, ты все-таки заглянешь к нему да попросишь поделиться? Не отвечай. По глазам вижу, что не пойдешь. Ты не боишься его, так ведь? Тут замешано нечто другое, да?
- Да, - ответил я.
- Видишь, как он четко сработал. Вроде бы он и твой враг, а из-под удара вышел. Вроде бы и помог тебе, и всему ковену навредил. Вот она - мастерская работа. Учись.
- А что с молотком, учитель? - напомнил я.
- Забавная штука, Сережа. - Данила потер виски и на столе появился артефакт, который я достал из Алмазной бездны.- Он был создан только для одной цели - генерировать разные вибрации. Скажем так, с его помощью можно легко разрушать любые предметы на разных уровнях сновидений, но с одним маленьким условием, которое перечеркивает всю его пользу.
- Я должен знать эти вибрации, да?
- Вот именно. Тот гоблин разбирался каким-то образом в них и мог регулировать частоту прямо на рукоятке. Он знал числа частот, а мы нет. Я понятия не имею, например, как его правильно активировать, чтобы он при прикосновении уничтожал предметы в нашем мире.
- Остается только метод научного тыка.
- Да. Можешь его забрать. Вдруг у тебя появится однажды куча времени и предмет, который нужно сломать.
- А можно же настроить его благодаря ощущениям? Использовать собственные вибрации как камертон? - поинтересовался я.
- Сережа, ты что-то употреблять начал?
- Никакой дури, учитель! - воскликнул я.
- Просто у тебя верные мысли в голове появились, что для тебя совсем не характерно, - весело подмигнул мастер, - вот я и подумал, вдруг ты на ноотропы подсел какие-нибудь. Что там сейчас в моде? Фенотропил? Семакс?
- От первого у меня была жесткая раздражительность, - припомнил я, - так что спасибо, повторять этот опыт я не хочу. Скажите, как мне поступить дальше? Как заполучить это гребаное пламя Садху?
- Есть один вариант, Сергей, я даже могу помочь тебе, но только в том случае, если ты доберешься до границы сновидений и расскажешь мне об этом. Сам понимаешь, такой ресурс как пламя очень редкий, и достать его просто так практически невозможно. Попробовать отобрать его у просветленного та еще задача. Понимаешь о чем я говорю?
- Его еще фиг иссушишь!
- Мало того, ты можешь быть не готов принять его, Сережа, и просто сгоришь в нем же! - Данила раздраженно хлопнул ладонью по столу. - Только юные тела могут принять его без каких-либо последствий! Только просветленные могут пользоваться им и копить на протяжении своей жизни! А тебе не пятнадцать лет как бы, да и на монаха ты не похож.
- Спасибо, я все понял. Черт с этим пламенем. Я дойду до границы и вернусь. Вас ведь не устраивает то, что о ней говорят все эти древние, да?
- Конечно, но тебе я поверю. Тебе незачем врать. Я уже научился различать твою ложь.
- Что делать с шоу сновидцев, мастер?
- Ничего. Пусть горят. Вашему агенту стоит быть настороже и следить за всем внимательно. Лучше скажи, как ты собираешься впасть в кому, чтобы добраться до паучьих миров, а?
- Я так понимаю, есть несколько путей - начал было я.
- Да. Медикаментозный и шаманский. Первый не рекомендую, что думаешь насчет второго?
- Где найти шамана, который сможет погрузить меня в это состояние, а?
- На Алтае, конечно, ну или к корякам сгоняй, - улыбнулся Данила, - там до сих пор шаманят и в бубны стучат. Есть, однако, вариант поближе, но не факт, что он лучше. Шаманы ведь не только в лесах живут. Некоторые из них перебрались в каменные джунгли и неплохо тут обжились. Спроси у Даши, как найти Старого ворона. Она должна знать. Тот еще пройдоха, но отправить тебя глубоко в нижние миры для него проблемой не будет. По-хорошему, надо было тебе сгонять в леса, пожить месяц-другой на лоне природы. Поверь, толку было бы больше, но увы. Времени нет.