- А зачем было затягивать мое обучение, а?
- Ты был не готов, - отмахнулся Данила. Ага, как обычно. Я слышал эту дичь уже раз десять, наверное. Я взял молоток со стола и сунул его себе в карман. Штука хоть и тяжелая, но вдруг пригодится. На крайняк его можно толкнуть кому-нибудь в Лимбе. Больше с Данилой говорить было не о чем. Я хотел рассказать ему про Ксану и ее финт ушами с Серой ложей, но не стал огорчать старика. Черт знает, что он там себе подумает. Вдруг решится к ней в гости зайти и иссушить лично? Учитель мог сознательно выдать нечто такое, к чему никто не был бы готов. Тот же внезапный поворот с Сантьяго. Никогда бы не подумал, что мастер решится на подобный шаг и заявит о себе в открытую. У него однозначно есть еще не один козырь в рукаве, но он молчит о них, хотя об одном я уже догадываюсь. Я покосился на катану в ножнах, которая лежала на столе, и отчетливо вспомнил, что она светилась синим огнем. Неужели она содержит в себе пламя Садху? Похоже на правду. Учитель вряд ли сам дошел до просветления, но убить парочку древних или монахов и забрать их свет в клинок - это он мог. Запросто. Даже рука не дрогнула бы.
Да, нужно подмечать такие детали. Они еще не раз могут пригодиться в будущем.
- Как там с шоу сновидцев дела обстоят? - спросил я у Жени, когда вернулся в свое тело и вышел из кабинета, - был уже первый выпуск?
- Нет. Затаились. Вы с Кэрол нашли нужную темную лошадку?
- Да, - я сел в кресло напротив нее и полез за сигаретами, - хочу бросить курить.
- Зачем, Сережа? - хмыкнула королева, - разве ты не знаешь, что никотин подменяет ацетилхолин и помогает осознанию во сне? Некоторые дримеры, даже некурящие, покупают и клеят себе никотиновые пластыри, чтобы осознаться.
- Да, я слышал об этом. Есть целые группы людей, которые пытаются найти волшебную таблетку. Миксуют всякие препараты типа гиперзина, галантамина. Но без намерения все равно ведь не выходит, да?
- У кого как, - ведьма пожала плечами, - я не сижу на подобных вещах.
- Ага, конечно, - улыбнулся я, так как прекрасно помнил, что Женя частенько пробегает по белым дорожкам. Осознаваться они ей, конечно, не помогают, но это и не нужно.
- Сережа, - Еххи пристально посмотрела на меня, - как твои успехи? Ты уже нашел противоядие?
- Да, почти уже. Осталось совсем немного подождать. У нас есть лишние кристаллы?
- У каждой ведьмы осталось по одной штуке. Это наш крайний запас, так что извини. Чужой свет поможет нам продержаться чуть дольше, пока ты ищешь нужный эликсир.
- Значит, мне придется зайти к старому другу и попросить у него.
- К Ицхаку? - Глаза ведьмы округлились. - Ты в своем уме? Он очень сильный маг.
- А я полный нуб, по-твоему, да? Не переживай. Пришло время повзрослеть и нанести дружеский визит. Шпана еврея хорошенько меня напугала, так что я уже примерно представляю, с кем мне придется иметь дело.
- Найди его в Вечном городе, Сережа, - попросила Еххи, - не ходи в его сон. Помнишь локацию - старый рынок? Ищи его там. Этот пройдоха часто крутится там и торгует артефактами. Возьми с собой Кэрол.
- Она не сможет. Ее сильно иссушили в мире белых деревьев. Бедняга еле передвигается.
- Что? - гневно воскликнула королева, - это что значит? Ты теперь один, что ли?
- Не совсем, - улыбнулся я, - у меня есть друзья. Думаю, что они мне помогут.
- Какие еще друзья? - скептически подняла бровь Женя, - кого ты там нашел? Черт. Неужели темных сталкеров? Они будут тебе помогать, да?
- Типа того, - уклончиво ответил я.
- И что же ты такого сделал, что они решили с тобой сотрудничать? Ты же убил их лидера! - не поверила Женя.
- Я возвысил одного из их неформальных лидеров.
- И как его зовут?
- Ее, - поправил я ведьму, - Изольда.
- Вот даже как? - В глазах королевы появились зловещие огоньки, и голос сразу изменился. - Расскажи, пожалуйста, каким образом ты ее возвысил.
- По-всякому, - усмехнулся я с таким выражением на лице, что Женя все поняла без слов, и в меня полетела подушка.
- Похотливая скотина! - прошипела ведьма как змея.
- На себя посмотри, - рассмеялся я,- ты просто завидуешь, потому что тебе нельзя сейчас трахаться в охотку, ибо ты потеряешь свой свет.
- Пошел вон! Немедленно! - чуть ли не заверещала Женя, - Боги лимба, я когда-нибудь убью тебя!
- Но ты же меня любишь! - возразил я и поспешил ретироваться с кресла, потому что ведьма уже схватилась за тяжелую пепельницу. Да, мне пора было уходить, но перед этим я заглянул в комнату Даши.
- Опять доводишь Женю? - недовольно спросила она, - зачем? Ей не стоит нервничать, ведь любой негатив тратит свет.
- Ну она же настоящая магесса, пусть сдерживается. Кто виноват, что она ведется, как старшеклассница, на всякую ерунду? Я к тебе по делу. Расскажи мне о Старом Вороне. Знаешь ,где его найти?
- Ох, Сережа. Откуда ты только все это узнаешь? У тебя в кабинете Данилы прямо доступ в Хроники Акаши, что ли? Как ни выйдешь оттуда, так с новыми вопросами, один круче другого.
- Мне Еххи рассказала перед ссорой о нем, но не успела сообщить координаты.
- Врешь же ведь, - снисходительно улыбнулась Даша, - ладно, я созвонюсь с ним и поговорю. Он работает только по рекомендациям. К нему обычно не так много желающих, потому что он чутка поехавший.
- А кто из нас в здравом уме вообще? - спросил я. - Я не боюсь.
- А следовало бы. Я так понимаю, ты хочешь спуститься еще глубже, и тебе нужно впасть в долгий сон, да?
- Вот именно.
- Хорошо. Я договорюсь об этом ритуале, но ты должен набрать как можно больше света перед походом.
- Да, само собой. Спасибо, Дара. - Я чмокнул ее в щечку и направился на выход из квартиры. На пороге стояла недовольная Женя.
- Тебе не кажется, что нам стоит поговорить? - начала она, но я сделал вид, что не услышал ее слов, и как ни в чем не бывало начал обуваться.
- Мне не нравится твое поведение, Сережа. Что-то подсказывает мне, что ты перестал делиться со мной всей информацией и мутишь какую-то херню на стороне. Чего ты молчишь?
- Придет время, и ты все узнаешь. Я не обязан перед тобой отчитываться, - напомнил я, застегивая плащ.
- Я твоя королева вообще-то! - возмутилась Женя.
- Да хоть царица Савская. В данный момент я свободнее чем когда-либо и сам принимаю все решения.
- Это-то меня и пугает!
- Если ты не будешь мне доверять, то никакого чуда не случится, - мягко сказал я, - не боись, все будет хорошо.
- Да? Уверен? - Еххи снова начала заводиться. - Когда мне говорили такие слова, каждый раз случалась какая-то жопа, а не чудеса! Вы там что-то мутите с Данилой, да? Папочка недоволен мной? Чего вы добиваетесь? Зачем нам темные сталкеры?
- Расскажу позже, - пообещал я, - сейчас я должен ехать. У меня дела.
- И к кому же?
- К Изольде, конечно, же. Попрошу ее помочь мне в охоте за светом в Вечном городе.
- Я тебя ненавижу! Проваливай к этой сучке крашеной, забитой партаками, как толпа уголовников. - Еххи отошла в сторону. - Но знай, что я не потерплю поражения!
- Ага, ты уже говорила мне это. Я все помню. - Я сжал зубами сигарету и вышел из квартиры. Ну и змея она, конечно. И ее характер не становится лучше. То ли у нее скоро месячные, то ли это все влияние симбионта, то ли все сразу, но терпеть Женю я долго не мог. Она постоянно начинала задираться и подкалывать меня. Правда, я уже научился пропускать все шпильки мимо ушей, что в итоге ее злило еще больше. Так я постигал дзен. Но этому я еще учился с малых лет и успешно не слушал родителей - хотя, все же, иногда следовало бы.
Я сел в Додж и позвонил новому лидеру сталкеров. Изольда взяла трубку сразу и с радостью сообщила, что она сейчас дома, так что я могу приехать, и было бы неплохо, если бы я прихватил пиццу и какой-нибудь сок. Вот и обед нарисовался, и не надо ни в какой ресторан ехать. Все по старинке.
- Так ты предлагаешь устроить охоту на артефакторов? - удивилась девушка, когда мы сидели на кухне и ели пиццу.
- Да, а что тут такого? Мне нужны эфирные кристаллы, а они должны быть у Ицхака.
- Но он же крутой маг!
- Я думаю, что его крутость, мягко говоря, преувеличена. Раздута им самим. Сейчас же ведь как, Иза, дела обстоят: у руля и в топах не профи, а крикуны. Вот кто громче всех кричит о себе, рекламится, придумывает ложные истории, - тот сразу гуру и становится. А настоящие знатоки дела сидят молча и прозябают в неизвестности.
- Думаешь, им не хватает смелости?
- Скорее, им просто пофигу. Они уже выше этого. У меня с Ицхаком личные счеты. Он подставил наш ковен, а потом подослал ко мне своих приспешников. Они атаковали меня неосознанного! Представляешь?
- Нарушают правила игры? - поняла Изольда, - кстати, кто их вообще придумал? Ну, правила эти?
- Да Еххи говорила мне, что их создали в середине двадцатого века сновидцы, основываясь на чьих-то старых мемуарах. Причем самого полного списка я не видел. У меня есть ощущение, что и ведьмы не все их знают, потому что иногда мнения разнятся. А потом за дело взялись лысые ребята из Отдела М. Они-то и решили стать контролирующей стороной, но, глядя на то, как набирает обороты Серая ложа, что-то мне уже не верится, что агенты на самом деле что-то там решают.
- Эфирные кристаллы. Ты собираешься куда-то глубоко, да? Надолго?
- В паучьи миры, - ответил я, беря большой кусок пиццы.
- Совсем с ума сошел, - завороженно прошептала девушка, - это же опасно!
- Да у меня каждая ночь сопряжена с опасностью. Как-то уже пофигу. Я тут таких древних повидал, что закачаешься. Чем меня еще удивят? Пауками? Ну, видел я седого старикана, который в храме окопался. Забавный персонаж.
- Охренеть. Ты смог пробраться в тот мир? Но там же очень быстро иссушает! Я слышала о нем, но считала, что это сказки.
- Ага. Сказки, которые становятся реальностью. Я теперь вообще, наверное, поверю во все что угодно. Но вернемся к нашему барану, то есть Ицхаку. Я предлагаю прошерстить сегодня Вечный город и поискать этих ребят.
- В этой локации запрещены какие-либо сражения. Мастер
- Сраные ковбои, - скривился я, - ничего страшного. В городе много подворотен, а в случае чего всегда можно прикинуться дурачком или сбежать. Я не прошу вас делать за меня всю работу. Просто нужны наблюдатели и помощники.
- Хорошо, я возьму с собой парочку ребят. Думаю, они не будут против прогуляться.
- В накладе вы точно не останетесь. Если не выбьем из них артефакты или кристаллы, то я просто расплачусь в реале.
- Договорились, - улыбнулась Изольда, - останешься у меня на ночь?
- Прости, не могу. Мою напарницу жутко иссушило в том мире, где живет паук, поэтому ей нужна забота. Не ревнуй.
- Даже не думала, но ты же не уедешь прямо сейчас?
- Зависит от того, как ты попросишь, - ухмыльнулся я.
- Тебе понравится, обещаю, - игриво ответила девушка.
Глава 19 Охота на артефакторов
Вечером я вернулся к Кэрол и проявил посильную мужскую заботу - убрался на кухне, посуду помыл, даже приготовил что-то поесть. Конечно, в плане кулинарных способностей мне было далеко до ведьмы, но я старался и в итоге сварил в мультиварке какое-то подобие плова, да сделал простой овощной салат. Кэрол еле ходила по квартире, пошатываясь и опираясь на стены. Сильно ее этот бражник иссушил, паскуда злобная. Но кто бы мог подумать, что он способен на такую атаку? Поэтому я просто уложил ведьму спать пораньше и заверил ее, что у меня все будет хорошо.
Ночью меня ждала встреча со сталкерами и настоящая охота на артефакторов, плюс я хотел пополнить запасы собственного света. Планов громадье, и нужно быть готовым к тому, что все может пойти не так, как я рассчитывал.
Для начала я осознался в собственном сне, причем весьма необычным образом. В этот раз мне не помог Рагни, который куда-то запропастился. Я просто повстречал во сне старых друзей, которых не видел лет двадцать. Я подошел к ним, поздоровался, а потом спросил, понимают ли они, что находятся во сне. Этот вопрос их удивил, и они тут же исчезли, а я вот в итоге осознался. Сделал несколько быстрых и глубоких вдохов. Мир вокруг начал темнеть, я стал тереть руки, но это мне не помогло. Да, даже проверенные техники с годами могут подводить, поэтому я подобрал с земли несколько камней и принялся перекатывать их в руках. Это помогло мне закрепиться, и тьма отступила. Мир снова заиграл яркими красками. Я снес весь город силой мысли и оказался в серой пустыне - моей любимой стандартной заготовке для экспериментов. Теперь нужно создать портал в Вечный город и встретиться там с Изольдой и ее ударной группой. Я четко представил главную улицу этой локации и щелчком пальцев сотворил сверкающий портал. Передо мной появился ровный прямоугольный проем, а за ним виднелись знакомые очертания города. Вот и все. Слишком просто. Я достал револьвер, проверил заряжен ли он. Все в порядке. Можно заходить.
Улицы Вечного города, как всегда, были полны полуголых созданий. Я уже привык к тому, что мало кто тратит свет на одежду, и поэтому на прелести местных жителей и гостей внимания не обращал. На меня тоже никто не таращился. Не принято здесь так делать. Я направился в ту часть города, где стояли многоэтажные здания, хотя это было немного опасно - там вовсю хозяйничали члены Серой Ложи. Я слышал, что они даже захватили один небоскреб и никого не пускают на верхние этажи. Появляться мне там категорически противопоказано - быстро опознают. В том, что у них есть данные обо мне, я даже не сомневался. Мне нужна была круглая автопарковка возле заброшенного торгового центра. Я бывал в этой локации не раз - огроменное здание являлось, по сути, лабиринтом, из которого было непросто выбраться. Многие дримеры оказываются в нем и пытаются найти выход обычным способом, но мне помогали банальное пробивание потолка и вылет наружу. Углубляться в лабиринт было чревато - там подвал, полный странных безголовых тварей - любителей поживиться чужим светом.
Перед парковкой я встретил двух серых рыцарей. В прошлый раз я их толком даже не разглядел, ибо валялся на земле и видел только ботинки упыря Сантьяго. Теперь же выпал шанс рассмотреть их получше. Интересные прикиды. Серая броня, похожая на пластиковую. Крутые технологические шлемы, сейчас в таких всякие киборги на экранах щеголяют. Ребята были вооружены щитами и длинными палками, похожими на копья, но тоже более современными. Это немного нарушало футуристический дизайн, но в целом не выбивалось. Я отошел к стенке и сделал вид, что мне пофигу. Солдаты быстро взглянули на меня и прошли мимо. Рагни сидел внутри меня, так что одной приметой меньше. Я двинулся дальше и уже через пару минут оказался на парковке. Здесь было много машин, но в основном все это брошенные ржавые корыта. Рабочие экземпляры надо искать на другой стоянке - многоэтажной. Вообще машинами в Лимбе никто не пользуется. Очень редко когда можно встретить транспорт. Зачем тебе машина, если ты можешь летать или телепортироваться? Вот и пылятся они все здесь. Я покосился на тачку, похожую на реактивный истребитель из будущего. Ржавчина уже покрыла все ее крылья и массивный спойлер. Стеклянный купол, как у батискафа, весь в паутине из трещин. Кто тебя сюда пригнал? Глупый иномирец?
- Вот бы ее в наш мир перетащить, да? - раздался позади голос Изольды. Я обернулся, но никого не увидел.
- Не прячьтесь, - попросил я, - иначе мне придется посмотреть на вас вторым зрением.
- Хорошо, - усмехнулась девушка, и прямо из воздуха появились трое темных сталкеров. Все, как обычно, в черных противогазах. Изольду можно распознать, только из-за копны синих волос и более стройной фигуры.
- Привет, Сергей, - сказал высокий мужчина, и я узнал Эдуарда. А вторым мужиком оказался тот самый могучий бородач. Его голос показался мне очень знакомым. Он был вооружен мощным барабанным дробовиком. Мы пожали друг другу руки.
- Держи. - Девушка протянула мне гарнитуру. - Нам предстоит разделиться, но мы должны поддерживать связь. Мысленно не получится.
- А эта фигня будет работать? - Я вставил серый треугольник в ухо.
- Да. Это не наши технологии. Нестабильные артефакты, которые создали в Серой ложе. Роману выдали партию.
- А вы не боитесь, что их могут прослушивать ложисты? - засомневался я.
- Мы пробовали связаться через них с рыцарями или их начальниками - безуспешно. Роман провел работу с каждым из этих устройств, - пояснила Изольда, - так что не переживай. Да и наша вылазка никак не связана с серыми болванами.
- Но я бы все равно не доверял этой штуке. Ладно, черт с гарнитурой. Как мы будем действовать?
- Мы все разделимся и начнем прочесывать Вечный город, - сказала Изольда, - тебе нужно восполнить свет. Если есть что на обмен, то забеги на рынок, там можно обменять любую безделушку.