Как так? Я же только недавно передала вам информацию.
Да я там ночевал. Но видимо разминулись с тварью.
А сейчас тогда куда?
Мы вышли на улицу. Я сделал глубокий вдох, наслаждаясь вечерней прохладой. Огляделся, но никого подозрительного не увидел. Так и не поговорил с охраной, но ладно уже. В другой раз.
Первое правило, малявка. Рот на замок, киберглазки в землю. Топай за мной и не отставай.
Рабочая смена у восьмерок обычно длится двенадцать часов. Это я говорю про популярные места, где всегда требуются руки. Мусоросжигательный завод, чистка стены и уборщики улиц. Последняя работа самая неблагодарная.
Восьмерки собирают всю грязь, оставшуюся на улицах по прошествии ночи. А затем тащат это либо на завод для сжигания, либо к стене на переработку. И ладно бы речь шла про мусор.
В основном они убирают других дохлых восьмерок. А это надо расчленить, разобрать. Целые органы вытащить и поместить в криоящики. Кибер-модификации оттащить к специальным пазам в стене, а мясо и кости в топку.
При этом от уборщиков сильней всего воняет кровью. А значит они самые первые кандидаты на роль ужина для Ночных тварей. И вот уже утром другие уборщики займутся телами своих коллег по цеху. Колесо Слепой Суки сделало очередной оборот и круг замкнулся.
Зато вечер, это самое хорошее время в секторе. Прохладно и практически не воняет падалью на улицах. Вечерний разбой еще не начался, кровь не полилась, а значит можно насладиться минутками спокойствия и тишины.
Мы брели по широким улицам. Места здесь достаточно, хоть восьмой сектор и считается самым многочисленным. Но даже учитывая множество заброшенных промышленных объектов, никто не торопится возводить на их месте новые дома.
Зачем, если это все равно не окупится? Альтаир построил определенное количество быстровозводимых строений из бетонных конструкций, обшитых тонкими листами металла. Местами встречаются и добротные кирпичные дома, но редко.
А затем восьмой сектор ожил и протянул свои хищные лапы ко всему, до чего мог дотянуться. Тепличные быстро смотали удочки отсюда, кто успел. Приток беженцев, внутренние конфликты, недостаток мест и жратвы. И в какой-то момент сектор окончательно слетел с катушек и вышел из-под контроля.
Говорят, была большая резня между старыми жителями и возрастающим количеством беженцев. Затем многих положили войска Альтаира, которым дали приказ утихомирить толпу любыми средствами. И солдаты долго не выбирали.
И со временем все это пришло к некоей саморегуляции населения, а отсутствие защитного периметра позволило расплодиться Ночным тварям. Те тоже вносят посильную лепту в демографическую ситуацию.
И тем не менее, восьмерки продолжают строить новые жилища, если не могут позволить себе нормальную крышу над головой. Поэтому на глаза часто попадаются импровизированные постройки из железных контейнеров, да кособокие лачуги из всего, что валяется на большой свалке.
В конце концов, далеко не все можно сжечь или переработать. А мусор и дерьмо со всего Альтаира несется непосредственно в восьмой сектор. Но это тупик и его конечная станция. Еще лет десять и мы сможем возвести еще одну стену, но уже из засохшего говна и ржавого железа. Правда, пока что получается лишь смердящая пирамида большой свалки.
Мы сейчас приближались к центральной башне, но так далеко углубляться я не стал. Не было необходимости. Большая территория вокруг башни огорожена и попасть внутрь не так уж и просто даже мне.
Дойдя до нужной улицы, свернул в узкую подворотню. Дальше мы шли переулками, периодически шагая по зловонным лужицам какого-то дерьма. Да, уборщики сюда не часто добираются.
Воняло настолько мерзко, что даже мне пришлось закрыть лицо рукавом. Через пару минут такой прогулки глаза начали слезиться. Мелкая вообще чихала и кряхтела без остановки. Но не ныла и не жаловалась.
Выйдя из очередного переулка, мы уперлись в широкие ворота старого железного ангара. Вроде бы раньше это был какой-то большой склад. Уж не знаю, что тут хранили, но места внутри на целый самолет хватит.
У ворот дежурило несколько не самых дружелюбных мордоворотов. Я знал, что в окнах соседних зданий на меня смотрят их друзья. Но ссориться с ними не собирался, так что все путем.
Оружие в ящик, восьмерка, произнес бугай с шипастой битой в руках. Я оглядел гвозди, торчащие из нее и отметил наличие свежей крови. Плащ снимай, пацана тоже касается.
Я поднял руку, позволяя инсигнии проявиться под кожей. Кивнул на Элис, мол она со мной. Затем молча достал из кармана ампулу с эфиром и протянул ее охраннику.
По какому делу? проворчал тот, забирая эфир.
Не твое восьмерочье дело, ответил я, но без всякой злобы.
Правила знаешь, так что не буянь, ответил он через пару секунд. Пацан тоже пускай платит. Правила для всех одинаковы.
Не для всех, ответил я, доставая вторую ампулу. И не все.
За вход платят все, ответил детина. И скажи спасибо сам знаешь кому, что не ввели дополнительную плату за оружие.
Скажи спасибо, что все еще можешь разговаривать, ответил я. Сам знаешь кому.
Мелкая весь этот диалог стояла молча, уставившись в землю и лишь иногда приподнимала голову. Быстро учится, либо привыкла к приказам. В любом случае хорошо. Для меня, разумеется.
Мы вошли внутрь ангара. Высоко под потолком горели желтые лампы, освещая пространство рассеянным светом. Ряды открытых контейнеров в обе стороны. В каждом из них по несколько человек. Множество восьмерок бродило между контейнерами, крутя головами. Общий шум и гомон оглушал.
Добро пожаловать в товарные ряды, младший инквизитор Симонс, произнес я тихо. Место, где можно достать все, что угодно. Начиная от донорских органов, заканчивая незаконными кибер-модификациями.
Это что, прошептала она. Черный рынок?
Чернее некуда, уж поверь. Вопросы потом. Сейчас у нас есть дела.
Мы прошли немного прямо и свернули в один из рядов. Торгаши голосили, зазывая клиентов, восьмерки жались и скакали глазами по прилавкам. Контейнеры пестрили всевозможными товарами, импровизированные вывески из листов железа зазывали, предлагали, манили.
Местная мелкая шушера сновала между рядами, предлагая купить, продать, обменять, выиграть в беспроигрышной лотерее и все в таком духе. Но чаще всего они пытались подрезать, обокрасть, выхватить и незаметно раствориться в толпе.
Мы шли мимо контейнеров с разными железяками и кибер-модами. Мимо подсвеченных диодными лампами витрин с заплесневелыми пищевыми брикетами. Мимо лавочек у которых не было ни названий, ни товаров.
Потому что в товарных рядах тоже есть свои правила. И одно из них гласит: не держи человеческие органы на виду у всех. Не вынимай мясо из герметичных ящиков. Не привлекай Ночных тварей.
Мы брели мимо прилавков, игнорировали призывы, которые иногда громко разносились от очередных контейнеров. А иногда раздавались шепотом прямо над ухом. Торгаши и их заводилы мгновенно прилипали к покупателем и так же быстро переключались на следующих.
Добрых дел мастер, окликнул я неприметного мужика, что стоял, прислонившись к внутренней стене контейнера. Знакомься, Элис. Это добрых дел мастер. Он может достать в восьмом секторе любую дурь, начиная от безобидной травки, заканчивая самым убойным синтетическим дерьмом. Раскачает любую вечеринку.
Да чтоб тебя со стены обоссали, восьмерка, сплюнул мастер. Чего орешь так? Не видишь, у меня честный бизнес.
Мы оглядели коробки и импровизированные стеллажи, забитые всяким хламом. Грязная одежда вперемешку с зубными щетками в таком же состоянии. Ржавые запчасти то ли для киберов, то ли для древних автомобилей. Фильтры, явно уже отработавшие свое, какие-то лампочки, болты с шурупами, да железяки. Хлам, одним словом.
Ты мне зубы не заговаривай, восьмерка.
За дозой пришел? спросил он, косясь на мелкую.
Нет, за поставщиком, я вытащил из кармана сверток и протянул парню. И еще нужна информация. О пропавшем черном ящике.
Добрых дел мастер аккуратно развернул платок и вгляделся в розоватый порошок. Задумчиво поводил в нем пальцем и вернул обратно.
Инфой не торгую. Розовую дрянь впервые вижу.
Не гони, восьмерка, ответил я. Эта дурь вышибает мозги на раз два. Она минимум сутки в секторе. И ты хочешь сказать, что такое счастье прошло мимо тебя? Элис, пистолет дай свой.
На этих словах добрых дел мастер немного напрягся и принялся озираться по сторонам. Но я просто взял служебный пистолет, вытащил из него цилиндр батареи и вернул оружие девчонке.
Плазма, цилиндр встал на стойку. Стекло капсулы мерно светилось синим. Боевая концентрация, полный заряд.
Я же сказал, что не знаю, глаза мастера жадно смотрели на батарею. Еще немного и слюна потечет. Ни про порошок, ни про какой-то там ящик.
Так может ты метнешься по-быстрому к своим дружкам и приведешь мне того, кто знает? Половина батареи твоя.
Сейчас сделаю. Мусорщик должен что-то знать. Да, он что-то такое говорил, припоминаю, его рука потянулась к цилиндру на стойке.
Я легонько хлопнул его по запястью. Добрых дел мастер скривился и заскулил от боли. Взяв батарею, положил ее к себе в карман.
Сначала информация, потом оплата. И пошевеливайся. За такую цену я могу тут пару рядов разговорить. Но пришел к тебе по старой дружбе.
Я сейчас, произнес мастер, держась за запястье. Он где-то тут был.
Торгаш исчез и после этого Элис наконец повернулась ко мне. Выжидательно посмотрела несколько секунд и все же спросила.
Восьмой?
Не сейчас. Вопросы будешь задавать потом.
Насупилась, скрестила руки на груди, но продолжать разговор не стала. Вскоре вернулся мастер, таща под руку какого-то совсем уж тощего парня. Судя по вспухшим венам зеленоватого оттенка, паренек не прочь иногда закинуться разбавленным эфиром.
Выглядел он мягко говоря паршиво. Мутный взгляд гуляет из стороны в сторону. Всего трясет. На лицо все признаки ломки, но если приглядеться к цвету вен, то становится ясно. Парень не жилец и вопрос времени, когда очередная доза его убьет.
Вот, восьмерка. Билл мусорщик видел эту дрянь. Расскажи ему, что сегодня говорил мне, затем мастер снова обернулся к нам с Элис, наркоша сегодня приходил ко мне. Искал эту розовую дрянь.
Что ты о ней знаешь? спросил я мусорщика. Уже видел такую?
Видел, быстро закивал он. Видел и пробовал. На той неделе. Или вчера. Да, наверное вчера. Приехал какой-то тип в костюме. Весь из себя такой. К нам прям на мусорку. Перетер с нашим старшим о чем-то, а к вечеру ко мне малой подкатил, притащил порох розовый.
Они так наркоту называют, пояснил добрых дел мастер. А малой, это какая-то новенькая восьмерка на свалке.
Да, да, закивал Билл так, что казалось у него голова сейчас оторвется. Подкатил, дал порох. Я таких кайфовых приходов в жизни не ловил, братишка. Клянусь восьмерочьей матерью, это лучшее, что случалось со мной. У тебя же есть еще, да? Поделишься?
А у малыша или как там его, не осталось?
Да он отдал душу восьмерочьей матери. Они все отдали, восьмерка. И я тоже хочу, глаза нарика засветились, а взгляд на секунду стал осмысленным. Он перешел на шепот. Я тоже хочу к ним, восьмерка. Хочу уйти так, как они. С кайфом, с наслаждением. Дай мне порох, если у тебя есть.
От его голоса и безумного взгляда у меня на мгновение волосы встали дыбом. Сколько лет тут живу, а такого еще не видел. Встряхнул головой, прогоняя наваждение и собираясь с мыслями. Это всего лишь обгашенная восьмерка, которая жаждет последнего трипа. Парень все понимает своими потекшими мозгами. И даже в последние мгновения своей жизни хочет исполнить свою заветную мечту. Его право.
Что ты знаешь про черный ящик? спросил я. Понятное дело, что про поставщика спрашивать бесполезно.
Ничего, быстро завертел головой из стороны в сторону. На свалке полно ящиков. И черных тоже. Если тебе надо, я притащу любой. Хочешь красный, хочешь черный. Прямоугольные, квадратные, мятые, новые, ржавые
Я махнул рукой, призывая его заткнуться. Не густо, если честно. Я рассчитывал узнать больше, но если добрых дел мастер не в курсе, то вряд ли кто-то еще сможет мне тут помочь. Разве что еще один поставщик веселого настроения.
Есть еще кто общительный? спросил я мастера. Не густо информации, если честно. Где хотя бы можно достать этого порошка? Хотя бы название?
Ничего. Пока ничего не слышал, пожал плечами тот. Но я обязательно сообщу тебе, как только что-то выясню.
Ага, как же, ответил я, бросая мастеру батарею. Наивная восьмерка.
Я развернулся и потопал в сторону выхода. Элис хвостом пристроилась следом. Уже в спину мне раздался голос мастера.
Ты обещал половину, восьмерка. Как нам это делить?
Разберетесь, бросил я не оборачиваясь.
Мы толкались через толпы людей, вдыхая отвратительный смрад их тел. Воздух в ангаре был вязким и липким. Хотелось скинуть с себя одежду и сжечь ее, а самому хорошенько вымыться с мылом.
Я краем глаза заметил черную тень, скользящую за нами по крышам контейнеров. Беззвучная и практически незаметная. У меня осталось мало времени. Его было больше, чем я мог надеяться, но все равно недостаточно.
Здорова По. Элис, поздоровайся с Веселым По. Чем порадуешь старую восьмерку?
И тебе не сдохнуть, Восьмой, прокряхтел седой сгорбленный мужчина. Есть парочка забавных штук для тебя.
Хоть какая-то хорошая новость, улыбнулся я. Тащи давай. Чего ты хотела спросить, писклявая?
У меня имя есть, проворчала она, когда хозяин лавки скрылся за ширмой. Ты отдал какому-то дилеру боевую батарею. Это собственность инквизиции. Как мне за нее теперь отчитываться?
Так и отчитывайся, пожал я плечами. Восьмой отдал собственность инквизиции какому-то дилеру.
А чего свою не отдал?
Так у меня нет, ответил я ей.
Как нет? А плазматический пистолет?
В первый же день поменял на наркоту, бухло и шлюх. Запасных батарей хватило еще на неделю. Лучшая неделя моей жизни в восьмом секторе, должен заметить. Были времена.
Это же Это же девчонка пыталась подобрать слова. Не правильно. А вдруг кого-то убьют зарядом из моей батареи?
Брось, мелкая. Это не оружие. Плазма и эфир в любом виде, это энергия. Энергия позволяет выживать, а значит она самый ходовой товар в секторе. Это местная валюта. Твоей батареи хватит, чтобы какая-нибудь восьмерка пару недель смогла отапливать свою квартиру. Жарить несъедобное мясо ночных тварей. Заставить генераторы работать и очищать воду или воздух. Возможно, ты спасла сегодня целую семью, а то и несколько.
Что-то твой добрых дел мастер не похож на семьянина.
Так я и не про него. Этот придурок не доживет до утра. Слишком многие видели, как я передал ему батарею. Уверен, еще до полуночи в ближайших подворотнях появится с десяток новых трупов.
С десяток? Ты о чем вообще? Их же двое.
Их двое. Торгаш с двумя подельниками напротив, что следил за нашим разговором. Еще парочка ребят, что ошивались рядом, настучат своим. Плюс пара-тройка головорезов, что караулят на выходе из торговых рядов. Думаю, будет потасовка восьмерок на двадцать. Или несколько потасовок. Цена большая, тут редко можно встретить целую батарею плазмы.
И ты просто так отдал ее? Зачем?
Мне нужна была информация. Про розовую дурь и пропавший черный ящик, который кто-то ищет. Любая информация.
Но мы вообще ничего не узнали.
Как хорошо, что у тебя есть еще такие батареи, правда же? улыбнулся я. О, а вот и забавные штуки для уставшей восьмерки. Как всегда, По?
Как всегда, Восьмой. Для тебя все самое лучшее. Ждал тебя еще вчера, но сохранил.
Седой торговец вернулся с целой охапкой бутылок из темного стекла. Расставил их на стойке, вытащил откуда-то рюмку и поставил рядом. Затем все же взял в руки, посмотрел через нее на лампу и быстро протер полой грязного плаща.
Давай уже наливай. Показывай товар, произнес я в нетерпении.
Веселый По плеснул бледно-желтой жижи в рюмку и протянул мне. Там даже не глоток был, а так, губы смочить. Я опрокинул в себя жидкость и поморщился.
Ты из ржавого бензобака это слил, что ли?
Обижаешь. Это кофейные нотки. Сам дистиллировал.
Давай дальше.
По продолжал плескать в рюмку свою бурду, а я закидывал одну за другой в себя.
Чистый что ли?