Вот, сказал Рикс, ставя перед лидером большую тарелку (опять-таки хитиновуюиз этого удобного и пластичного когда надо материала старый подмастерье наделал много вещей, удобных в быту) с варёным имселем.
«Щупальца с обещанными присосками на месте, а ещё, Мийол принюхался, наш повар добавлял в процессе листья скартла, разбавленный уксус, экстракт из ширтских жуков и, вероятно, что-то сверх того. Ну-с, оценим! Только сперва»
Вот, на стол перед Риксом лёг черновик чертежа будущей одноразовой леталки.
После чего маг принялся набивать живот, а Воинизучать чужой замысел.
А ничего так, вкусно, резюмировал Мийол спустя несколько минут.
А ничего так, остроумно, был симметричный ответ. Особенно вот это наложение двух рунных контуров-субститутов. Только вот мы уже начали делать куда более надёжную, быструю и экономичную лодку по совсем иному проекту.
Я и не предлагаю разломать сделанное. Мы ещё доведём до ума начатое, так или иначе. Летающая лодкаочень полезная в хозяйстве штуковина
Это понятно. Но зачем нам ещё и вот это? Рикс постучал пальцем по чертежу.
Затем, что полноценная лодка, даже если бросить всё и заниматься только ею, будет достраиваться ещё недели две-три и обойдётся дороже раз в хм во много раз. Очень. А вот это, Мийол указал на чертёж костяной вилкой с руной Прочность, можно слепить за два-три дня. Ну, если мы навалимся втроём, вместе с Шак, опять-таки бросив всё остальное.
Хочешь поскорее вытащить родню, понимающе покивал Воин. Плохие новости?
Не то, чтоб прямо плохие. Но тревожные, это да.
Понятно. Только туда, обратно и потом хоть развались?
Угу.
Тогда я возьмусь за каркас. Ну, как время выдастся.
Спасибо, друг!
Ой, брось, Рикс спрятал взгляд, предательски заалев щеками. Будто я мог бы отказать в такой ерунде которая для тебя вовсе не ерунда, знаю-знаю.
спустя месяц, когда Эшки вернулась из очередного полёта к Жабьему Долу с письмом Мийола, так и не врученным адресатам, тяп-ляп-леталка оставалась не доделанной. Процентов на пять всего лишь.
Недоделки устранили за пару часов. Спешно снарядились. Вылетели.
Терзаемые общим ощущением опоздания.
Ученик 6: я презираю тебя!
Почтенный достигший! Смотрите!
Зекер посмотрел. Своим зрением он по праву гордилсяи в том, что кто-то другой мог принять за летающего зверодемона или вовсе точку у горизонта, опознал нечто искусственное. И одновременно не опознал, потому что ничего подобного раньше не видел.
«Это не токальцы. Да и не сезон ещё для них. Это вообще кто?
Понятно, что маги; но чего ради им, кем бы там они ни были, нужен наш Жабий Дол?»
Сбегай, предупреди старейшин о прилёте чужаков, растущий. Да побыстрее.
А как же
А Старшего и без нас предупредят.
Хотя Зекер являлся вторым по силе Воином селения и наиболее вероятным преемником Гворома, ни для кого не составляли секрета их напряжённые отношения. Не в последнюю очередь потому, что Зекер не очень-то скрывал свои чувства в отношении Старшего. Более того: если бы он мог победить с шансами хотя бы один к одномудавно бросил Гворому последний вызов.
К сожалению, у Воина середины четвёртого ранга шансов против Воина на пике пятого ранга мало. Практически нет. Потому что не только в ранге отставал Зекер, но и в опыте, и в навыках, и в части доступного ему оружия с защитой. По отдельности все эти минусы вполне преодолимы. Но если брать по совокупности не реже, чем раз в месяц Гвором вызывал своего заместителя на пескии по пескам показательно, с ленцой раскатывал. А потом без перерыва и Шагрусса с его начальным четвёртым рангом подвергал такой же трёпке.
Показывал, что Старшийэто Старший, а номера два и три против него не танцуют. Угу. Вот только почему-то не показывал удали, выходя против двоих за раз зато Зекер при такой-то жизни натренировал Усиление лечебное чуть ли не лучше Усиления долгого.
«Ничего. Время на моей стороне. Посмотрим, что будет лет хотя бы через пять. Когда мне всё ещё будет лишь сорок, а тебе, хапуге, уже за шестьдесят!»
Меж тем непонятное-летучее приблизилось так, что стали различимы детали.
«Во имя милости Незримых Небес! И правда летучий магический зверь вместо гужевого. Вон как крыльями лупит. И ведь уровня наверняка немалого: слабый выдохся бы тащить лодку по небу тем более, что там не лодка, а какое-то убожище, плот летучий.
Магиненормальные!
Только вот сила именно за ними тварями двуногими. Паразитами».
Меж тем поименованное убожище летело со скоростью, не особо уступающей скорости хорошего гонца или даже превосходящей её. И нацелилось сесть где-то в районе центра, то есть у подворья Гворома и сходной площади.
Чтобы оказаться поближе к намечающимся событиям, Зекер соскользнул с наблюдательной вышки (благо, в дежурную смену наблюдателей не входилпросто пришёл обговорить не сильно важный вопрос с одним из дежурных, входящих в его ратину) и побежал в нужном направлении. Как раз в примерном темпе гонца.
Любопытство проявил не только он, да и слухи, видно, успели разлететьсятак что, когда Воин перешёл на шаг, кивая в ответ на почтительные поклоны людей, загодя отступающих с его пути, на площади вполне набралось народа на малый сход и толпа продолжала густеть. Пришли все, кто мог себе это позволить, начиная с отдыхающих Охотников и заканчивая старыми сплетниками обоих полов. А уж детвору стянуло сюда, словно незримыми нитями!
Это ж наш! внезапно крикнул кто-то. Мийол!
По толпе немедля загуляло: «Точно он!»«сирота»«мажоныш»«ригаров малой»«да тот, беспутный»«мечтатель».
Но дружнее прочего, хоть и тише, звучало короткое «вор».
Зекер мысленно покривился.
«Стадо жвачных идиотов. Пастух сказалони замекали. Вечная история»
Между тем несуразная конструкция, похожая на плоский сруб-плот с ограждающими перилами и прорезью впереди, резво одолела последние десятки шагов и на удивление аккуратно, разве что громко скрипнув, села в пустом центре площади. К тому моменту магическая птица уже перестала этот плот тащить и присела на перила впереди-слева манёвром, для птицы обычной едва ли возможнымте так зависать в полёте не умеют и летать, сложив крылья, тоже. Мийол же, опознанный селянами и стоящий у перил впереди-справа, отпущенный тяговый постромок свернул в бухту, повесив вместе с хомутом на специальный костяной крюк.
Пока конструкция летела, Воин успел оценить еёи пришёл к закономерному выводу, что привычные летучие лодки токальцев намного совершеннее. Раз летучий плот приходится тащить, словно телегу, за счёт «внешнего двигателя»значит, нормального магического привода у неё нет. Да и общий вид просто до одури тяп-ляпист.
С другой стороны, этот самый двигатель в нём Зекер определил опытным взглядом какую-то разновидность магических Беркутов, причём, по размерам судя, не слабее Кошмарного, то есть четвёртого уровня. А это хоть и не проклятый зверодемон, но всё равно очень серьёзно. Одной только способности летать достаточно, чтобы признать такую птичку смертельной угрозой.
Бледнеющей на фоне кое-кого иного из числа незваных гостей.
Жабодольцы опознали только одного из них, Мийола, после посадки по-прежнему стоящего впереди и опирающегося на перила с видом уверенным, хоть и чуть напряжённым. А Зекер ощущал в нём полный до краёв резерв полноценного мага-эксперта.
Причём резерву этому внутренняя сила Кошмарного Беркута немного уступала. Не просто экспертнет, эксперт, уже переваливший за середину своего уровня.
Но и Мийол оказывался в глубокой тени, если перевести взгляд дальше. Там, имеющий внешность даже отчасти забавного живчика-дедка, размахивающего руками за разговором с юным Воином, находился полноценный подмастерье магии. И не меньше, а то и больше скрытой мощи, чем дедок, таил брезентовый тент в задней части плота, под которым шевелилось что-то.
«Они притащили сюда зверодемона?!»
Для Зекеране только Воина четвёртого ранга, но и опытного Охотника, почти двадцать лет регулярно бывавшего в диколесье и тем отточившего свои способности к восприятиюне составляло большого труда оценить суть, проницая обманы формы. И не спешить связываться с непонятными магами хотя бы простой осторожности ради.
Но не все собравшиеся на площади обладали зоркостью Воина-достигшего.
Или хотя бы развитым здравым смыслом.
Эй, воришка! крикнул один из растущих (мимолётное мысленное усилие, и Зекер его припомнил: Орлем, один из мелких прихвостней Шагрусса; достаточно перспективный, впрочем, раз в неполные двадцать дошёл до второго ранга). Никак, вернулся свои долги отработать? Молодец! Может, ещё выйдет из тебя честный плотник.
Мийол промолчал. В полной мере пользуясь тем, что кричащий не назвал его имени.
Орлему это не понравилось.
Эй! Язык от страха отнялся? Я с тобой говорю!
Со мной? правдоподобно удивился молодой маг. Слегка нахмурился. А ты м-м ты кто вообще такой?
Не обращай внимания, лидер, сказал, закончив разговор с подмастерьем и подойдя ближе к передней части летучего плота, чужой Воин. Тоже всего лишь растущий, но на пике ранга три, почти готовый к переходу в достигшие если не по опыту, то по плотности праны и объёмуточно. А уж его снаряжение да о таком не то, что Зекерсам Гвором мечтать не мог! Дай мне дозволение разобраться с мелочами, не достойными твоего внимания.
Действуй, сказал Мийол, отворачиваясь. Когда Старший этого селения соизволит проснуться и явится для разговора, позови.
От подобной несусветной наглости Орлем аж онемел. Ненадолго. Но и того хватило: более не обращая на него внимания, Мийол отошёл и уже сам заговорил о чём-то вполголоса с дедком-подмастерьем. Или, лучше сказать, принялся слушать, что тот скажет.
Как там тебя зовут, малоуважаемый идущий? поинтересовался Воин, облокотившийся о перила летучего плота. Якобы с ленцой поинтересовался но излишне громко для настоящей лени. Зекер чуял в этом подвох и отрепетированность
А вот собеседник чужаканет.
Это ещё посмотреть надо, кто тут малоуважаемый, излишне наглый в дарёных цацках! хотя Орлем вышел из толпы и приблизился к леталке в компании ещё парочки идущих из партии Шагрусса, говорить тише он не стал. Скорее, наоборот. Ещё и с гордым видом оглядывался, как бы принимая поддержку селян. Моё имяОрлем, а тебя как звать-величать?
Я Охотник, тон почти миролюбивый, родом из Лагеря-под-Холмом, Рикс. Вхожу в команду почтенного Мийола, сына Ригара
Для кого почтенного-то? Ха!
эксперта магии школы Безграничного Призыва, словно не заметил попытки перебить Воин-чужак. И должен сказать, мой лидер кое-что рассказывал о ваших местах
Вряд ли те рассказы были правдивы, вмешался в перепалку новый голос.
«Воллест, безошибочно определил Зекер, ещё даже не видя оратора. Этот противный козлетон даже при желании ни с чем не спутать
Гворомов подголосок. Причём обогнавший Старшего в жадности и мелочности».
А кто вы, дедуля, чтобы сослепу лезть в чужой разговор? быстро нашёлся Рикс.
Явторой старейшина этого селения, невоспитанный юноша. И я требую уважения с вашей стороны: во-первых, сообразно старшинству в летах, во-вторых, в согласии со статусом, и в-третьихкак представитель закона!
Представитель закона? а это уже вернулся в разговор Мийол. Замечательно! Как сказано в Имперском Уложении от 2361 года, «всякий разумный, что берёт на себя бремя поиска истины в спорах третьих лиц и непредвзятого судействада руководствуется осторожностью, мудростью и знанием права, да свершает суд свой гласно, в присутствии собрания народа либо лиц со статусом, достаточным для свидетельства честности и чести». Судя по тому, что я здесь вижу, для малого схода Жабьего Дола людей достаточно, да и лиц с должным статусом хватает
Острый взгляд молодого мага в одно мгновение выцелил в толпе Зекера.
потому я, Мийол, сын Ригара из Жабьего Дола, по праву своего статуса прошу о суде и о справедливости!
Кто может подтвердить твой статус? спросил Воллест.
Я могу, сказал Зекер громко и решительно. Как и любой присутствующий Охотник с достаточным опытом. Суда и справедливости просит эксперт магии.
Второй старейшина напрягся. Но сказать ничего не успел, поскольку над площадью разнёсся на диво низкий и хриплый женский голос:
Встречное требование: подтверди статус действием, мальчишка!
На апелляцию к закону со стороны первой старейшины, Кисарле Сварливой, очевидным образом желающей ослабить Мийола (ибо всякая магия требует маны, а магия уровня эксперта требует её пропорционально силе и истощает резерв), молодой маг презрительно усмехнулся, возлагая на пояс правую руку демонстративно-медленным жестом.
Встречное требование о подтверждении статуса эксперта магии, принадлежащего школе Безграничного Призыва, медленно и чётко молвил он, принимаю, выполняю. Для соответствия требованию я активирую призыв магического зверя завершённым заклинанием четвёртого уровня посредством одного из катализаторов, добытых в диколесье лично совместно с моей командой. И сейчас призванный мной зверь появится здесь!
Толпа шарахнулась. И Зекер вполне понимал испугавшихся людей: Кошмарный Медведь, явившийся посреди площади уже вставшим на дыбы, выглядел более чем просто внушительно. Даже когда опустился на все четыре, а потом сел.
Так как никого атаковать монстр не стал, вскоре толпа подалась обратно.
Не каждый день удаётся безопасно поглазеть на такое!
Подтверждён ли мой статус? не попросил, но уже потребовал ответа Мийол. Речь его из размеренной стала отрывиста и нетерпелива.
Полностью, сказал Зекер без лишних раздумий.
Да, с кислым видом выдавил Воллест.
Согласна, Кисарле, с видом ещё более кислым.
Тогда вновь прошу о суде и справедливости!
В чём состоит претензия истца? второй старейшина.
Моя претензия состоит в том, что либо с дозволения Старшего Гворома, либо по его небрежению своим долгом вершилась несправедливость, задевающая меня и мою семью. Не буду поминать мелочей, недостойных упоминания за давностью времени. Но перечислю главное
Зекер слушал речь молодого магаскорее пылкую, чем проработанную, притом всё же достаточно гладкую, чтобы выставить говорящего в лучшем свете.
Слушали злился сильней с каждым словом.
Допустим, всё было в точности так, сказал Воллест осторожно. Напрямую оспаривать слова эксперта магии он, по сугубому недостатку личной силы, никоим образом не моги даже в моменты косвенного сомнения в этих словах опасливо косился на Кошмарного Медведя и менее внушительного, но всё равно впечатляющего одним видом огромного Беркута. Да, допустим чего же истец запросит для возмещения причинённой ему несправедливости?
Мне от селения Жабий Дол и всех его жителей, помимо двух, не надо ничего, заявил Мийол резко. Всё, чего я хочувывезти отсюда в безопасное место свою семью: отца и сестру, Ригара и Васаре. Последнее моё письмо, адресованное им, не дошло до адресатов. Ответьте же: где мои родичи? Что случилось с ними?
Над площадью повис тихий ропот.
Насколько я знаю, возвысил над этим ропотом свой голос Зекер, рунный зачарователь Ригар вместе с приёмной дочерью и ученицей его, Васаре, подвергнуты домашнему аресту.
Кем и почему?
Людьми, верными Старшему. Почему? По обвинению в недостаче ценных ингредиентов на сумму в триста клатов или около того. Согласно слову Старшего, арест должен продлиться до тех пор, пока ущерб не будет возмещён.
Ропот над площадью стал много громче. Триста клатов! Да такую бешеную сумму даже сам Гвором вряд ли может выложить за раз
Неужели Старшему понравилось клеветать на честных людей? выкрикнул Мийол. Вы все знаете моего отца! Найдётся ли здесь тот, кто обвинит Ригара в нечестном ведении дел?
Беркут и Медведь поддержали гнев молодого магаодин клёкотом, другой грозным рыком.
Обвинителей, разумеется, не нашлось.
Приведите сюда моих родных! потребовал Мийол. Я хочу услышать, что они сами скажут обо всём этом тухлом деле!
Прошу немного подождать, Зекер поднял руки в успокаивающем жесте, я сам, лично, схожу и доставлю на сход ваших родственников. Улас, Фирг и вы двое! За мной!
Мы подождём сказал ему в спину молодой маг, ещё немного.