На деле, однако, стрелка за дверью не обнаружилось. Вообще никого поначалу Леонид не увидел, войдя в полутемный вестибюль с мутными от пыли оконными стеклами и стенами, исчерканными уродливыми граффити. Не иначе, кто-то постарался перед самой эвакуацией. Кто-то, страстно невзлюбивший эту обитель знаний.
На подобную вязь, непохожую ни на один из существующих на Земле алфавитов, Кудряшов успел насмотреться и прежде. До того, как родной город превратился во владения зомби и охотничьи угодья мутантов. Жуткие узоры, переплетения черных линий чудесным образом возникали на стенах то павильонов автобусных остановок, то закрывшихся магазинов. Иначе говоря, на постройках оставшихся без присмотра, бесхозных!
Но откуда они здесь? Ведь если верить спасенной Леонидом даме, что школа вовсе не брошена без присмотра. Но служит-де убежищем немалому числу людей.
Если верить даме
Подозрение, пусть и по-прежнему смутное, стало стремительно нарастать. Однако именно в этот момент Кудряшов увидел первого, не считая дамы, человека по эту сторону входной двери.
Человек показался со стороны коридора, где располагались классные комнаты, и медленным тяжелым шагом двинулся навстречу даме и Леонидудвухметровый амбал лет примерно на десять младше Кудряшова. На его плече покачивался любимый полицейскими пистолет-пулемет «Кедр». Цепкий взгляд наемника сразу приметил небрежно наброшенную лямку, готовую вот-вот соскользнуть, упав вместе с удерживаемым ею «Кедром» на пол.
То есть, профессионалом в деле владения оружием амбал явно не был. Другого Леонид от безалаберных обитателей школы-убежища и не ожидал. Но вот в плане недостатка в их рядах сильных вооруженных мужчин дама, похоже, покривила душой.
А может, и нет, следом предположил Кудряшов. Ведь этот амбал мог оказаться здесь в единственном экземпляре. Тогда как остальные, способные держать оружие, были еще хуже.
Кого ты привела? гнусаво и недовольно вопрошал амбал, остановившись в шаге от дамы и Леонида, и с подозрением разглядывая наемника. Этот сам, кого хочешь, замочит и съест!
Ростик, спокойно, примирительно молвила дама, у меня все под контролем.
А что, собственно, происходит? поинтересовался Кудряшов, покосившись на нее.
Происходит то, прогнусил названный Ростиком амбал, схватившись обеими руками пистолет-пулемет и нацеливая его на Леонида, то что бросай-ка ты свои пукалки, солдат неудачи гы-ы-ы! По-хорошему! Да!
Мгновенным движениеми прежде, чем амбал успел сделать со своим «Кедром» хоть что-тоКудряшов выхватил из кобуры пистолет и нацелил его Ростику на голову. Рука у наемника была длинная, между стволом и вышеупомянутой частью тела амбала не было и полуметра. Промахнуться трудно.
Дилетант, с презрением бросил Леонид, словно сквозь зубы сплюнул. Ты свою игрушку держал хоть раз до этого?
Не надо про «игрушку», с обидой заныл Ростик, в нерешительности теребя автомат, ма, что делать?
Смысл последней фразы Кудряшов уловить не успел. Как и не понял, для чего дама вцепилась в его свободную рукутрогательный на первый взгляд жест. Неуместно трогательный, учитывая ситуацию.
А в следующую секунду наемник ощутил легкий укол, какой бывает от иглы шприца. Легкий уколно от него все в этом мире сразу показалось тяжелым.
Потяжелел пистолет. Настолько, что удержать его не было никаких человеческих сил.
Потяжелела головаи веки заодно. Как бывает при недостатке сна. Перед глазами все расплывалось. И более всего захотелось в этот момент Леониду просто лечь и уснуть. Все равно где. Пусть даже на пыльном и жестком школьном полу.
Ноги тоже потяжелели, а главноесделались ватными. И больше не могли удерживать такой колоссальный груз, как туловище, сделавшееся тяжелее бетонной плиты.
Лишь секунду-другую Кудряшов сумел после укола устоять на ногах. А затем тяжело повалился на пол, одновременно проваливаясь в сон.
Последней нечаянной мыслью незадачливого наемника в тот момент было: «И как же я так прокололся?..»
6
Очнись! Очнулся? Живой? пробудили Леонида грубые окрики напополам с увесистыми шлепками по щекам.
С неохотой открыв глаза, Кудряшов обнаружил себя в каком-то полутемном помещении, скудно освещенном единственной лампочкой под потолком. Неподалеку тарахтел генератор, судя по всему и обеспечивавший это место электричеством.
Помещение, по всей видимости, было подвалом. Судя по отсутствию окон. Кафельный пол и облицованные плиткой стены то тут, то там покрывали обширные темные пятна. Недостаток света не позволял точно определить их цвет и, соответственно, происхождение. Хотя можно было догадаться.
А сам Леонид был подвешен за скованные цепью руки в полуметре над полом; ноги его опутывала грубая веревка. Висел в чем мать родила! Отчего чувствовал себя еще более беспомощным и беззащитным.
Тут же стоял и к брезгливому ужасу Кудряшова, оценивающе его разглядывал тот, кто, как видно, и пробудил наемника от искусственного сна, в который его погрузила вероломная дама. Среднего роста мужчина, широкоплечий, который в более молодые годы наверняка имел атлетическое сложение. Но впоследствии несколько себя распустил, обзаведясь брюшком, выпиравшим из-под клеенчатого фартука.
Это хорошо, что живой, молвил этот тип, только мясо живого здесь и поможет. Чтобы в мертвяка не обратиться.
Они не мертвые! не удержался от замечания Леонид. Это болезнь такая
А следом запоздало поразился, насколько неуместную в его нынешнем положении реплику выдал. Насколько вообще не к месту с его стороны вступать в любые теоретические, философские, терминологические и тому подобные отвлеченные споры. В свете ожидавшей Кудряшова крайне незавидной участи, причем в очень близкой перспективе.
Да, первые опасения, которые неизбежно возникают, когда на тебя, насильно лишенного одежды, кто-то усиленно пялится особенно одного с тобой полаони вроде не подтвердились. Вот только то, что задумал в отношении Леонида тип в клеенчатом фартуке, было ничуть не лучше.
Болезнь, значит, недобро усмехнулся тот, ну, если это для тебя всего лишь болезнь тогда то, что мы собираемся с тобой сделать, можешь считать легким эротическим массажем. Надеюсь, хоть это тебя успокоит. Говорят, эмоциональное так сказать, состояние скотины перед убоем сильно влияет на вкусовые качества ее мяса. Не зря коровам классическую музыку включают.
Затем человек в фартуке подошел к лестнице, ведущей из подвала наверх. Поднялсятак, что только ноги в поле зрения Леонида оставались. И проорал:
Ро-о-остик! Быстро дуй сюда, поможешь мне с этой тушкой!
«Ростиктак звали амбала с «Кедром», встреченного в школе, вспомнил Кудряшов, значит, у этого хмыря в фартуке он типа на побегушках»
Валил бы ты отсюда, уже вслух обратился он к обладателю фартука, когда тот сошел обратно по лестнице. Валил подальше от города. Тогда и есть никого не надо будет.
Валить? презрительным тоном переспросил тип в фартуке на ходу.
Он как раз подходил к стоящему у одной из стен маленькому столику, на котором были разложены в ряд колющие и режущие предметы. Остановился, рассматривая их с видом покупателя. А затем сам же и ответил на собственный, явно риторический, вопрос.
Да с хрена ли? Свалить и оставить все это? с этими словами он развел руки, словно пытался обнять, если не весь мир, так хотя бы этот подвал заодно с домом, под которым он был сооружен. Все, что с таким трудом нажил да с каким, на хрен, трудом?! С грехом больше! И не пополам, а, скорее, на три четверти. И что? Свалить, бросить, а срань какая-нибудь на все это лапу наложит? Нет уж, спасибо. Идиотов здесь нет.
Затем человек в фартуке со звоном отложил выбранный было нож обратно на столик, и подошел к подвешенному Кудряшову. Уставился на него, сверля взглядом и щерясь в улыбке. Причем улыбался только ртом, взгляд же был холодным и каким-то мутным. Безумный взгляд!
И на хрена, скажи, куда-то валить, проговорил он со спокойной терпеливостью, как будто что-то объяснял ребенку или умственно отсталому, если лучше мне нигде не будет? Этот городмой. Я его повелитель, полный хозяин. На мертвяков мне класть. Через ограду моего дома они не перелезут. А чтобы самому избежать этой, как ты говоришь, «болезни», только и нужно, что правильно питаться. За что спасибо еще и таким как ты. Суетесь сюда, как мухи к навозной куче.
Леонид в ответ только вздохнул. Человек перед ним был явно не в себе, и убедить такого хоть в чем-то было столь же нереально, как построить дом на айсберге. Его уже кто-то в чем-то убедил. Или он сам себяв том, что некий бред с точки зрения других людей в его случае является бесспорной истиной. Да так прочно убедил, что никакие доводы разума не помогут. Как волны расшибутся о скалу людского безумия.
Еще в древности кто-то мудрый сказал, продолжил тип в клеенчатом фартуке, человек состоит из того, что он ест как-то так. В смысле, если есть мертвечину, станешь мертвым рано или поздно. Или мертвяком ходячим, что тоже мало хорошего. А если есть живых, будешь жить. Будешь долго жить сколько захочешь! Сам посуди. Уже месяц эта шняга с мертвяками творится, а мы с благоверной моей и Ростиком до сих пор не заразились.
«Значит, Ростикне слуга, я ошибся! сообразил Леонид. А сын этого ублюдка. А благовернаяскорее всего, та дама, так называемая. Которая вот тварь паскуда! Которая меня и заманила сюда! Ничего так, семейка. А еще ведь целый спектакль передо мной разыграла. Браво!»
И так стало стремно сознавать, что онбоец, прошедший огонь и водудо того по-дурацки влип. Попался в ловушку, расставленную чокнутой семейкой.
Хотя, с другой стороны, женушке этого каннибала следовало отдать должное. Нашла, на что ловить встреченного ей наемника, зная, что силой такого не возьмешь. Сперва надежду подарилана встречу с близкими. А потом еще боевую подругу из себя разыграла. Ну как не довериться той, которая спину тебе прикрывала!
А глава людоедского семейства меж тем продолжал свой спич, перейдя на вкрадчивый шепот.
Представляешь, тушка? говорил он. Твои дети уже поседеют, сгорбятся и не всегда смогут вспомнить, где они, и какой сегодня день. А я по-прежнему буду здоров и полон сил. Сколько захочу, столько и проживу.
После чего снизошел до откровенности:
Этот способ мне подсказал один умный человек. Он, наверное, и сейчас подсказывает кому-то платежеспособному как лучше всего пережить приход Полярного Лиса. Это к вопросу о том, можно ли куда-то свалить есть ли вообще такое место. Потому что ты, наверное, думаешь, эта хрень нашим городом ограничится? Мечтай дальше. Потому что городок этоттолько начало. Впрочем, чего именноначалоты уже не увидишь.
И снова направился к лестнице.
Ростик, твою мать! завопил он, поднимаясь. Ты где застрял? Дрочишь там опять, падла?!
Мальчик у себя сказал, плохо себя почувствовал, донесся в ответ голос, в котором смутно можно было узнать давешнюю «даму», просившую-де у Леонида помощи. Теперь в этом голосе не осталось и следа тех просительных интонаций, с которыми она обращалась к наемнику. Зато капризность и властность, подобающая супруге-приживалке богатея, наоборот, вошли в полную силу.
Плохо? повторил папаша-каннибал, явно не вняв такому аргументу. Так щас еще хуже будет орясине этой безмозглой. Какого хрена я один должен со всем управляться?
И с этими словами унесся вверх по ступенькам, покинув подвал.
да когда ты один все мы с Ростиком тебе только вскоре донеслись до Кудряшова обрывки реплики явно возмущенной хозяйской женушки, то и дело повышавшей голос.
Потом на несколько мгновений пришла тишина. Не считая, понятное дело, мерного шума генератора, к которому Кудряшов почти успел привыкнуть и потому не очень-то замечал.
И, надо сказать, в тот момент Леониду ничего так хотелось, как чтобы тишина эта продлилась подольше. Чтобы глава людоедского семейства не спешил обратно в подвал в компании со своим могучим, но дурковатым сынком.
Такова была немудрящая мечта Кудряшова, висящего на цепи под потолком подвала и обреченного стать едой для этих психов и изуверов. Но и то, что пленный наемник услышал сверху после заветных мгновений тишины, вполне даже его устроило.
Сперва до Леонида донесся рев. Иначе и не скажешь. Возглас, подобающий, скорее, зверю, а не человеку. Причем зверю крупному, хищному и некогда сильному. Но, не иначе, раненому или еще как попавшему в беду. Потому что был этот рев не грозным и устрашающим. Но полным боли, страха а потом, вероятно, и агонии. Сказать точно было нельзя, потому что уже секунду спустя рев этот заглушил истошный женский визг.
Изливаясь порциями, визг все нарастал точнее, приближался. Пока, наконец, в подвал по ступенькам не влетел его источник. Не так давно притворявшаяся «дамой в беде» супруга здешнего хозяина. Сменившая затасканное платье на пребывающий во вполне еще приличном состоянии атласный халат.
«Вдова покойного хозяина», не удержавшись от такого уточнения, с надеждой предположил Кудряшов.
Ростик! на одном дыхании выпалила «дама», подбегая к Леониду и вперив в него полный ужаса взгляд. Это все-таки случилось
Тоже зомби стал, не столько предположил, сколько констатировал Кудряшов. Хозяйка торопливо закивала головойни дать ни взять, китайский болванчик.
Боре просто горло перегрыз, произнесла она, зачем-то проведя ладонью под подбородком, и теперь сюда поперся.
Так ори меньше, не удержался от колкости Леонид, глядишь, и пофиг бы ему на тебя было. Ну, по крайней мере, пока супруга харчил.
Обращаться на «вы» к вероломной стерве, чьими стараниями он оказался в столь унизительном положении, Леонид не считал нужным. Много чести.
Убей его! словно не слыша, что говорит наемник, буквально рявкнула хозяйская вдова. Когда он сюда придет он идет сюда.
А что сама? вырвалось у Кудряшова. Неплохо, вроде, с пистолетом управлялась.
А следом, мысленно, сам же на себя напустился: «Что я несу?! К чему эти колкости? Это ж реальный шанс освободиться!»
Да пошел ты! с выражением почти детской обиды бросила, как плюнула ему в лицо нет, уже не дама. Теперь на язык Кудряшову просилось другое для нее слово-обозначениебабенка.
Правда, уже в следующую секунду тон бабенки смягчился, снова став просящим. Не иначе, услышала или почуяла приближение родного чада, превратившегося в зомбака, и решившего отметить столь значимое событие праздничным обедом из родителей.
Не могу! всхлипнула она. Рука не поднимается на родную кровиночку.
М-да, хмыкнул Леонид, далеко тебе, однако, до Ивана Грозного и Тараса Бульбы. Ну да ладно. Для начала освободи меня это как минимум. А как максимумгде моя одежда? И оружие?
Здесь. Все здесь, подчеркнуто-смиренным тоном говорила хозяйка дома, распутывая для начала ему ноги.
Затем, подставив поближе к висящему Кудряшову табуретку, забралась на нее и (наконец-то!) отомкнула кандалы.
Боря не стал себя утруждать прибирать это куда-то. Сразу принялся за дело. А про Ростика и говорить нечего.
Освобожденный, Леонид упал на пол, приземлившись на корточки. И, почти сразу выпрямившись во весь рост, первым делом зашевелил затекшими руками, разгоняя кровь и возвращая конечности к жизни.
Вторым делом он вспомнил о такой штуке, как стыдливость. Потому что находился в присутствии подлой, неприятной, но все-таки малознакомой женщины, будучи экипирован как Адам. Отчего вмиг ему сделалось донельзя неловко, едва угроза жизни отступила, и вернулась свобода.
Кудряшов завертел головой, высматривая в просторном и скудно освещенном помещении подвала хоть что-нибудь, чем можно было прикрыться.
Вон там, правильно поняв смысл его поисков, хозяйка указала на темный дальний угол.
Леонид метнулся туда, не теряя времени. Хоть зомби в большинстве своем и медлительны, но любого противника лучше встретить в полной готовности. Конечно, если закрыть дверь в подвал ну, если таковая вообще имеется, это бы дало наемнику некоторую фору. Только вряд ли громилу вроде Ростика удастся надолго задержать таким способом. Если, конечно, дверь не бронированная, как в банковском сейфе. Не говоря уж о том, что Кудряшову требовалось все-таки именно выбраться из этого места, а не сидеть взаперти, в осаде.
Одевание никогда не занимало у Леонида много времени. За что стоило бы поблагодарить сначала армейскую службу, затем работу в ЧВК. Ну и сам выбор одежды, конечно. Достаточно удобной она была, и с минимумом застежек.
Последние штрихинадеть разгрузку, нацепить на плечо винтовку ВСК-94, повесить за спину рюкзак, прикрепить кобуру с пистолетом. А уже спустя несколько секунд послышались тяжелые шаги, затем на лестнице показался Ростик. Огромный, плечистый, медлительный, но неумолимый и с бессмысленным выражением на без того не блиставшем интеллектом лице, он напоминал монстра Франкенштейна.