* Твои головорезы бесцеремонны Им не хватает дисциплины. Пауль манерно вытирал рот салфеткой.
* Мои десятники лучшие. Они без раздумья отдадут за меня жизнь, это самое главное Дарий встал из-за стола, железные ножки стула противно заскрежетали об пол.
***
Спустя час Консул уже сидел в БТРе, первая гвардейская манипула вышла на охоту. Пробираясь через руины города машины сильно трясло. Они то вползали на груды камней и бетонных перекрытий, то стремительно слетали с них. Впереди колонны двигался тяжело бронированный, неповоротливый танк. Он хорошо прокладывал дорогу, но замедлял остальные машины. Несколько дронов патрулировали ближайшие окрестности, периодически кружа над колонной и передовая полученные данные. К полудню выбрались в пригород. Там всё плотно поросло кустарником и небольшими деревьями, но уже не так трясло. К вечеру прибыли в область, отмеченную на карте охотника. Никого там не было, только разграбленный конвой и трупы солдат из сто третьей. Высадились, решили осмотреться. Дарий подошёл к одному из трупов. Броня разорвана, входное раневое отверстие около 5см диаметром, выходное более десяти. Подобные пробоины есть на легко бронированных машинах охотников.
* Ни чего себе Это по мощнее «разящих» будет. Прошептал консул.
* Не все, у некоторых калибр как у наших винтовок. Сообщил Арамунель, ангел первой манипулы. Он держал в руках стреленную гильзу, с чуть разорванными детонацией кромками.
* Не успокоил Высокомерно бросил Дарий и направился к машине.
Запах мертвецов сладкий, гнилостный от него не скоро удастся избавится, он будет чудиться ещё несколько часов, даже после того как колонна уедет от этого места по дальше.
Консул нажал несколько кнопок на бортовой консоли, аппарель опустилась.
* Соберите гильзы! Послышался знакомый голос, десятник Ширрой отдаёт приказы своей бригаде.
Гвардейцы послушно принялись искать и складывать в пластиковые пакеты, разбросанные по земле гильзы. Со стороны казалось, словно они собирают грибы. Дарий улыбнулся, поймав себя на мысли, что неплохо бы и вправду поискать грибов или хотя бы ягод. Аппарель плавно закрылась, спрятав Консула в недрах бронемашины.
* Лорд Ширрой, мы обнаружили гильзы большего калибра. Гвардеец протянул тощему десятнику чёрную, пахнущую порохом железку.
* Похоже 35 или 40мм Раздался раскатистый баритон Борга. Здоровяк подошёл к Ширрою.
* Да, скорее всего автопушки. Заключил Ширрой.
* Автопушки А где тогда следы техники? Гильзы есть, а следов нет? Заметил Арамунель. Ангел дружелюбно улыбался. Ближайшие гусеничные следы в пятидесяти метрах отсюда, вон там! Арамунель указал пальцем направление.
* Самый умный что ли? Нахмурился Борг.
* Он прав, следов нет. Это штурмовое оружие. Ширрой спрятал гильзу в карман.
* Я не понимаю Напрягся Борг, его щёки раздулись, а глаза неподвижно уставились на ангела.
* И не пытайся Ширрой по дружески хлопнул здоровяка по плечу.
* Где сейчас дроны? Тихим голосом поинтересовался ангел.
* Мы послали их в следующий квадрат. Ответил Ширрой, направляясь к машинам.
Дальше колонна двигалась по следу, оставленному вражеским танком. Темнело. Кругом только берёзы, осины и мелкий кустарник. Выехали на небольшую полянку. Видимость минимальная, пришлось воспользоваться прожектором. Луч света резал непроглядный мрак ночи. Превосходно, теперь нас не заметит разве что слепой Подумал Дарий, крепко вцепившись в «разящий». Послышались гулкие раскаты грома, вскоре капли дождя забарабанили по броне. Дроны передавали не чёткую, размытую, усыпанную помехами картинку. Режим норного видения дрожал частой рябью, не позволяя разглядеть окрестности.
Карта, на дисплее полевого планшете, отобразила несколько тревожно мигающих красных квадратов.
* Входим в зону ментального разлома, всем приготовить сыворотку «Р-02/1». Через передатчик приказал Дарий.
* Вас поняли консул, начинаем вакцинацию. Послышался с трудом пробивающийся через помехи голос.
Дарий достал шприц-тюбик и с недоверием повертел в руках. Собравшись духом он вколол его себе в шею. Всё тело онемело, мурашки забегали по кончикам пальцев, участилось дыхание, сердце колотилось. Дарий стал бледным как мел, мелкие судороги атаковали все мышцы. В ушах появился нестерпимый звон. Что-то тёплое упало на ладонь, это кровь пошла носом.
* Пауль, сука Я же щас сдохну Единственное что смог выдавить из себя консул.
Но уже через минуту ему стало лучше. Странное чувство, словно всё вокруг стало в два раза медленнее. Запахи, звуки Сейчас он ощущал их как никогда раньше. Чувство силы наполняло весь организм.
* Немыслимо Прошептал удивлённый Арамунель, глядя на консула. В бронемашине они были только вдвоём.
Бледное, как мел лицо Дария дополняли светящиеся ярким, синим светом глаза. Движения консула стали прерывистыми и очень быстрыми.
* Я словно заново родился. Я чувствую силу Бормотал Дарий.
Прозвучал выстрел главного башенного орудия танка. Затем ещё один. Где то неподалёку раздался взрыв. Осколки жадно скрежетали по броне в надежде порвать чью ни будь плоть.
* Контакт! Контакт! Я вижу, я слышу, я их чувствую! Мой лорд, я чувствую! Им всем конец! Конец! Раздался бешеный, возбуждённый крик командира танка.
* Убить! Убить всех! Перерезать всех до единого! Неистово заорал Дарий и ударил по кнопки активирующей десантную аппарель.
Гвардейцы первой манипулы высыпали наружу, рассредоточившись по лесной опушке в поисках жертв. Где то в ночи, мелькали зелёные огоньки глаз Вражеских глаз Гвардейцы моментально открыли по ним ураганный огонь. Противник быстро среагировал и ответил тем же. Со свистом над головой Дария проносились снаряды. Медленные, слишком медленные. Он мог разглядеть их, предугадать траекторию движения пули. Попадая в стволы деревьев, снаряды раскалывали их в щепки, или оставляли глубокие пробоины. Кустарники разлетались в труху. Прицельный огонь, абсолютное бесстрашие, сверхчеловеческая реакция, обострённые чувства позволили солдатам консула перейти в агрессивное наступление. Звуки выстрелов слились в единую симфонию смерти.
Откуда то с фланга раздался оглушающий грохот и нескольких гвардейцев разорвало на куски. Появился тот самый «железный» воин, о котором говорил охотник. Всего лишь человек Человек в экзоскелете с внушительного размера крупнокалиберным оружием.
Дарий широко улыбнулся и навёл на него «разящий», но выстрел из танка разорвал «железного» человека раньше.
* Да! Да! Я чувствую, как мои снаряды разрывают их плоть! Послышался шипящей голос в передатчике.
С другой стороны затрещали и повалились деревья, на опушку выползало, что-то большое и тяжёлое. Вражеский танк, чёрный как сама ночь с наглой надписью «апостол28» на борту. Прозвучал гулкий выстрел, после чего очередной взрыв.
* Сжечь! Уничтожить! Двое гвардейцев навели на бронемашину свои противотанковые гранатомёты.
Дарий приближался к врагу. Отбросив винтовку в сторону, он выхватил штурмовой кортик. Настало время ближнего боя. Противник, оказавшийся перед ним, был странным, не готовый к рукопашной схватке солдат пытался блокировать винтовкой удары Дария. Лицо его закрыто респиратором, на глазах зелёные линзы непонятного прибора, на голове чёрная каска. Дарий чувствовал, как теряет остатки разума и ему это нравилось.
* Иди ко мне трус! Я умоюсь твоей кровью!
Консул схватил рукой винтовку перепуганного врага и рывком подтащил его к себе, вонзил кортик в шею по самую рукоятку, затем ещё и ещё. Ударом ноги оттолкнул мертвеца в сторону и бросился к следующей жертве.
В пылу сражения Дарий не заметил, как прикончил последнего противника.
* Стой! Остановись! Это безумие! Вы стали ничем не лучше одержимых! Кричал шокированный происходящим Арамунель.
* Безумие? Нет Это совершенство! Дарий по прежнему широко улыбался, приближаясь к ангелу.
* Какого ты задумал? Насторожился Арамунель.
* Твоя кровь? Что было в шприце? Спросил Дарий.
* Очнись. Ты сходишь с ума, нужно предупредить Персивальда, что эксперимент не удался.
* Твоя кровь Эссенция Никого ты не предупредишь Ты корм, еда, пища Консула всего потряхивало от восхищения.
Стремительный рывок и Дарий вонзил кортик в бедро ангела. Арамунель вскрикнул и поспешно выхватил свой меч. Несколько ударов, но всё мимо, консул слишком проворен.
* Остановись! Прошу! Кричал ангел.
Дарий остановился. Несколько секунд не моргая смотрел в глаза Арамунеля, после чего потерял сознание и рухнул в сырую траву.
*Твердыня 17. Покои командующего. Сутки спустя*
Персивальд внимательно изучал запись боя, сделанную одним из разведывательных дронов.
Завороженный, он несколько раз перематывал её на понравившиеся моменты. Прошло уже более получаса, а он так и не задал ни единого вопроса.
Дарий в сопровождение десяти солдат стоял прямо перед столом своего командующего и заметно нервничал. Расстрел или виселица? Лучше расстрел Судорожно думал Дарий.
* Изумительно Это Это действительно впечатляет! Персивальд отложил планшет и посмотрел на первого консула.
* Мой лорд, я прошу простить меня. Я не хотел, это всё препарат! Дарий опустился на колени, телячьи глаза часто моргали.
* Встань! Ты проявил себе исключительным воином. Сражался как зверь. Без страха, без сомнений! Я восхищён.
* Но лорд, я чуть было не прикончил своего ангела! Дарий поднялся с колен.
* Да, я знаю. «Р-02/1» требует доработки. Но даже на ранних стадиях, препарат показывает себя весьма неплохо.
* Вы так думаете? Мне крышу напрочь снесло, я не понимал что творю Удивлённо произнёс Дарий.
* Препарат скоро поступит во все когорты, во все манипулы и во все боевые группы. Конечно, после доработки «Р-02/1» не только защищает от одержимости, но и в разы повышает все показатели бойца! Это просто превосходно! Судя по интонации, Персивальд радовался.
* Да мой лорд! Дарий поклонился, он тоже был рад, что ему дозволили жить.
* Жаль, что не удалось взять пленных Командующий перевёл взгляд на прибор ночного видения, лежащий среди кипы бумаг.
* Лорд, вся манипула потеряла контроль Это было не возможно Приношу свои глубочайшие извинения
* Хорошо консул. Можете вернуться к своим обязанностям Персивальд махнул рукой.
Дарий откланялся и вышел из комнаты, десяток солдат последовал за ним.
*Тем временем. Капелла твердыни 17. Месса*
Духота, воздух спёртый, пахнет осточертевшими благовониями. Капелла забита под завязку, офицеры, десятники, ангелы Очередная месса. Каждую неделю проводятся службы Пропаганда Мотивация Идеология Разодетый в дорогие ритуальные одеяния священник ходил по просторной мраморной сцене и размахивая руками выкрикивал пробирающие до мурашек слова. Хранитель веры Да, эти фанатики абсолютно помешаны на служение, ищут предназначение во всём. Наверное, эта война дала им больше, чем смогла забрать у всех остальных Цельно золотая статуя Архистратига возвышалась за спиной суетливого священника. Взгляд монумента направлялся в зал, где рассевшись на железных, ужасно не удобных скамьях, сидели "прихожане". Конечно, посещение мессы было строго обязательно, никто из присутствующих не пришел сюда по доброй воле.
Пробуждение Владыки близко! Скоро настанет день отмщения и враг познает гнев Божий! Доносились чуть повизгивающие крики Хранителя Веры.
Боже Да когда он уже заткнётся Голова раскалывается Ширрой наклонился вперёд, вцепившись руками в свои чёрные волосы.
Смуглая кожа десятника была непривычно бледная, взгляд потухший и совершенно безрадостный. Ширрой был из тех людей, которые раньше жили на востоке, возле гор. Его не высокий рост и худенькое тело ни как не могли соответствовать воинственному нраву горца. Он вспыльчив, агрессивен, эмоционален Порой за ним даже замечались склонности к какой то животной жестокости, возможно даже садизму Но при всём этом, он весьма умён, хитёр и храбр.
Полагаю ещё около часа, может быть чуть меньше. Ответил Борг. Здоровяк выглядел гораздо лучше, но тоже не так хорошо как обычно.
Это был риторический вопрос Сквозь зубы проскрежетал Ширрой и вновь облокотился на спинку скамьи.
Откуда мне знать какой это вопрос? Не умничай! Если спрашиваешь, будь готов услышать ответ А если не хочешь услышать, то зачем спрашивать?! Пророкотал раздосадованный здоровяк.
А, к чёрту Выдохнул Ширрой.
Ты помнишь, что было вчера? Осторожно спросил Борг.
Да, но отрывками. Помню, что потерял контроль Я и раньше терял его, но не так Мной словно что-то управляло Ширрой внимательно посмотрел на Борга, здоровяк казался взволнованным.
Я тоже Со мной так же
А ещё я помню Арамунеля. Он был рядом, но мне хотелось разорвать его больше чем остальных Словно в нём что-то скрыто, словно он обёртка, под которой подарок Ширрой задумчиво оглянулся, проверяя, не слишком ли он громко это сказал.
Да, я тоже заметил Его кровь словно дорогущий парфюм, я слышал её даже со ста метров Борг кивнул.
Кровь Так вот оно что Прошептал Ширрой, словно что-то понял.
Но я не понимаю, почему это происходит Возможно за счёт усиления восприимчивости рецепторов Борг окинул взглядом сцену. Бесноватый священник носился взад вперёд и продолжал верещать. Золотые глаза статут Михаила словно следили за двумя измождёнными десятниками.
Не пугай меня Борг Откуда ты знаешь такие слова? Ширрой с трудом сдержал смех.
Что? Думаешь, я совсем тупой? Здоровяк нахмурился.
Ты сам это сказал. Ширрой прищурил свои тёмные глазки.
Заткнитесь там! А то отправитесь в изолятор, для единения с верой! Прорычал откуда-то сзади низкий голос. Десятники обернулись, за ними сидел Обер-лейтенант одной из манипул, его лицо выражало возмущение.
Извините милорд, больше не повториться! Ширрой осторожно кивнул головой.
Близится переломный момент вечной войны! Близится тот час, когда проклятые отродья "циклона" не смогут управлять человеком! Великий и прозорливый повелитель Персивальд создал нечто уникальное! Сыворотку! Вакцину! Лекарство, способное защитить нас от этой чумы! Глаза священника блестели нездоровым фанатизмом, слова перегружены неуместным пафосом. Хранитель Веры знал то, что остальные не знали и это пугало.
Ширрой насторожился, крепко сжал челюсти, под скулами пробежали желваки.
Он это про нас Но откуда ему известно Борг был напряжён, как огромная гранитная скала.
Персивальд создал Конечно Он может создавать только трупы Возмущённо прошептал Ширрой.
Тише, а то за такие слова можно и в петлю Борг толкнул товарища в плечо.
Вакцина не обкатана, мы толком не знаем её свойств, а он уже поёт дифирамбы Персивальду. Ширрой злобно оскалился.
Зато мы теперь популярны, герои можно сказать. Борг напялил на голову капюшон, словно боялся, что его узнают и пригласят на сцену, как живое доказательство сказанных священником слов.
Скорее лабораторные крысы, которых выбрали для эксперимента Ответил Ширрой.
Ну всё твари болтливые, вы доигрались! Тяжёлая рука опустилась Ширрою на плечо, резким рывком лейтенант развернул десятника в пол оборота. -Я организую тебе месяц одиночества и тишины, тварь! Широкомордый офицер пылал гневом. Ширрой не знал что ответить.
Успокойся! Убери руки! Это мои люди, я сам с ними разберусь! Раздался тихий, но строгий голос. Рядом с офицером стоял Дарий, видимо он опоздал на мессу из-за визита к Персивальду. Консул был бледен, не здоров, обессилен, но по прежнему суров.
Да милорд! Широкомордый офицер вскочил, встал по стойке смирно и поклонился.
Вы двое, за мной! Рявкнул Дарий и пошёл между рядами к выходу из Капеллы. Ширрой и Борг вскочили со своих мест и последовали за своим вождём.
Сам первый Консул посетил нашу святую мессу, но позвольте спросить, почему с опозданием? Хранитель Веры уставился на консула, ожидая от него оправданий.
Дарий остановился в метре от дверей, поправил плащ, снял капюшон и развернулся к священнику.