Недавнее наблюдение о том, что Майкл мог развивать свои навыки благодаря истреблению младших собратьев вскоре получило важную деталькаждый топтун обладал своим уникальным геном. Незначительная доля такого ресурса влияла на рост характеристик, вот только для этого не обязательно убивать жертву. Можно было, например, оторвать ей руку или кусок ноги Смотря какая именно часть тела придется по вкусу единственному в своем роде игроку.
Так что в общем и целом пищевая цепь выглядела логично. Учитывая, что список причастных к роду ожившей мертвечины рос стремительно, предстояло выяснить еще очень многое.
Вернувшись к воспоминаниям об ночной охоте динозомби, Майкл не заметил, как оказался на большой площади. Как правило, от игроков разило всем, чем только можно: от страха и пота, до вибраций. Уловить эти волны было проще некуда, так что процесс охоты превращался в попытки выесть черепаху, всеми доступными способами. Мутанты лезли в окна и двери, они крошили бетонные стены, копали рвы, использовали подручные средства, чтобы подобно мудрому ворону выудить червячка из трубки. В ход шли все методы, какие могли придти в головы монстра.
Действо, сопровождаемое замогильными стонами и хрипа, практически в полной тишине, очень хорошо бы подошли для съемки хорроров на все случаи жизни.
Нарастающий гул мотора заставил игрока от своих мыслей. Не могло быть слишком длительным одиночество. Даже в огромном городе, который покинуло больше половины местного населения. На красном феррари к мутанту несся неизвестный гость. Так как не было особых причин куда-то убегать, а прямое столкновение с этой "красоткой" могло стоить жизни водителю, Майкл замер в ожидании, сутуло склонившись к земле.
Фрагмент 7. Предзагрузка данных
Феррари с визгом развернулась почти на сто восемьдесят градусов, не доехав до мутанта метров десять. Оттуда, сняв большие солнцезащитные очки, выскочил щуплый парнишка. Майкл от недоумения даже раскрыл рот, чем вызвал искренний смех владельца дорогой машины. Ты просто зверь, мужик! разведя руками от восторга, крикнул Цион. Ты же сверхчеловечище! Совершенно не опасаясь огромного монстра, который мог в одно мгновение расправиться с тщедушным тельцем, юноша подошел вплотную. Первое, что пришло на ум игрокукак этот тип сумел так легко найти нужного персонажа в игре, которая эффективно маскирует местоположение? Потом он подумал, что если этопредставитель тайной организации, то какого черта он так легко предстал перед многотысячной аудиторией, которая наблюдает за действиями Майкла? Да ты не переживай! беззаботно заверил Цион. Никому мы не нужны. Ты лучше скажи, как дела? Вижу, наш подарок вознес тебя на небеса, к самому пику Олимпа, а? Не жалуюсь, прохрипел игрок. Это правильно! Мне тут бабушка советовала с тобой не связываться пока, но ты не представляешь, как интересно все узнать от первых лиц! Что узнать? недоуменно спросил игрок. Ну как, что? Рокировка вышла знатная! энтузиазм этого мальца уже начинал давить на нервы. Ты в тело непися, непись в тело игрока! Скажи, забавно? Не понял Скоро поймешь! Скоро все поймешь! Огромное офисное здание, стоявшие на окраине площади, вздрогнула. Одновременно с этим Цион вернулся в автомобиль и, с уже знакомым визгом шин, отправился прочь. Майкл обратил внимание на то, что небоскреб накренился, выпустив из окон стекла и пыль. Словно кто-то большой чихнул внутри. Из за угла здания, где-то на уровне пятидесятого этажа высунулась гротескная морда мутанта. Это был воистину переросток: отвратительная морда собаки, с обвисшими складками больше походила на то, что кто-то завернул в тесто мопса. Мопс, вместо лап, имел длинные паучьи лапы. Внимание! бесстрастно подала голос Система. В городе появился мегамутант "Спор". В течении нескольких дней все будет разрушено, если не предпринять меры по уничтожению монстра. Штраф за проваленный глобальный квестпоявление зоны сверхрисков. Наградауникальный артефакт. Майкл с удивлением рассматривал огромного мутанта и никак не мог понятьчто именно сможет уничтожить этого урода, рост которого превышал сотню метров? Сам он имел тело гусеницы, подобно гусенице же, он передвигался. Бессчетное количество лапок постоянно двигали вперед мясистое тело, а те клешни, что показались из-за здания в первые секунды, оказались жвалами. В городе, среди игроков, не было ни одного человека, который бы мог похвастать доступом к межконтинентальным ракетам. Не было и танкового дивизиона. Вообще ничего, кроме полуавтоматического оружия и, на крайний случайминомета. Чем именно игра предлагала воспользоваться? Какие методы применить? Между тем, Спор передней частью своего туловища уже выполз на площадь, выискивая добычу. Со всем сторон, куда ни взгляни, выходили неписи и игроки. Им всем стало безумно интересно, что за новая напасть угрожает тотальным истреблением большому мегаполису? Да и как это возможно, учитывая скорость передвижения гиганта? Подробности выяснились достаточно скоро. Пористая шкура мутанта подернулась рябью, раскрываясь подобно жабрам. Из открывшихся отверстий начали выскакивать сотни сотен мелких тварей. Ни одна из них не превышала размеров шимпанзе, от каждой из них, к туше родителя тянулась пуповина. Майкл увидел, как несколько десятков топтунов, которые так кстати подвернулись для демонстрации силы, были истреблены в считанные секунды. Диаметр разброса "спор" достигал нескольких сотен метров. От того Майклу тоже пришлось защищаться от многочисленных противников, которые так и норовили ухватиться за любой открытый участок. Несмотря на то, что игрок значительно превосходил в скорости очень многих обитателей Эпидемии, тут ему пришлось признать, что голыми руками справиться не удастся! Получив больше десятка кровоточащих ран, игрок схватил первое, что попалось под рукутяжелую скамейку. Орудуя ею, Майкл получил некоторое преимущество. А опытным путем выяснилось, что если отсечь тварей от пуповины, то они тут же издыхали. Сдуваясь, подобно воздушному шарику, твари застывали на асфальте мясисто-розовыми кляксами. Не трудно было догадаться, что чем больше Спор сожрет, тем больше сможет выпустить своих охотников. А учитывая, что никакого единства у обитателей мегаполиса не было и в помине, за исключением сотен разрозненных групп, то победа выглядела нереальной. Всего за пару дней следовало встать под общие знамена всем без исключения игрокам. Даже Майкл должен был принять участие во всем происходящем, если только пожелает спасти этот город. И предотвратить появление какой-то там зоны сверхрисков. Но тут Майклу пришла в голову довольно ироничная мысль. Несмотря на все "навороты" и игровые условности, созданные для удобства игроков, у комьюнити агрессивных НПС шансы казались более высокими. Взять хотя бы недавний опыт взаимосвязи с алтарем некой Матери. Вместе с тем пришло воспоминание о том, что спустя сутки после получения бонусов, здоровенная туша мутанта впадет в анабиоз на неопределенный срок. Сомнительно, что это займет много времени, но в такой важный момент все таки не очень приятно выпадать из игровой реальности. Когда Спор полностью разместился на площади, поджав под себя лапки-присоски, Майкл с некоторым удивлением заметил, что возня гиганта кое-что напоминает. Ворочая боками, стараясь уместиться поудобнее, он довольно сопел. Сопелвесьма условное название той какофонии всхлипов и утробных взвываний. По всей видимости мутант переросток даже не собирался самолично ползать по мегаполису, чтобы прокормиться, а это означало Игрок увидел, как с воплем отчаяния с крыши слетело то самое крысоподобное существо. Подобное существо было предводителем стаи гоминидов, напавших на игроков на вокзале. Теперь она, разрывая десятки пуповин, пыталось вырваться из лап порождений Спора, так называемых Клещей. Но те, действуя сообща и невероятно систематически, прыгали через добычу, жертвуя собственной жизнью, чтобы сплести кокон. В конце концов жертва перестала сопротивляться, мертвым грузом уволакиваемая в нутро толстобрюхого мутанта. Но это был отнюдь не единственный эпизод. Сила врага росла, щупальца его становились все длиннее. Всепроникающие маленькие твари тащили в пасть матки все, что только попадалось на пути. Не избежал такой участи сам Майкл. Слишком увлеченный зрелищем, он не заметил, как за его спиной образовалась группа Клещей. Так и они и работали в своей основе. Сначала нужно было зайти как можно дальше, а потом возвращаться назад, чтобы сплести все живое пуповиной, торчащей из затылка. Помня, чем обычно заканчиваются попытки прямой борьбы, игрок прыгнул навстречу к туше Спора, пространство вокруг которого превратилось в один сплошной лабиринт из алых стеблей. В считанные минуты центральная городская площадь обратилось в ад на земле. Тут и там сновали, шипели, визжали твари всех мастей, а тысячи тысяч бесов неумолимо исполняли возложенные на них обязанности. Теперь, смешавшись с этой жуткой массой, Майкл стремительно бросился к первому попавшемуся просвету. По пути он успел схватить трубу с дорожным знаком, которой размахивал налево и направо. Дела шли из рук вон плохо, как для мутантов, так и для игроков. Это был пожар, бежать от которого нет никакого смысла: древесные стволы вспыхивали как спички. Квадрат за квадратом Спор захватывал территорию, его шкура уже не выглядела такой бледной. На ней появились пигментные пятна фиолетового цвета. Они блуждали по всему телу, как памятные огни внутри белоснежного сверкающего существа, обладающего странной силой. Ночью, когда силы большей части обитателей города возрастали, Майкл стал свидетелем первой попытки мутантов объединить свои усилия. В груди игрока что-то кольнуло, словно кто-то ухватился невидимой рукой за сердце, потянув за собой. Это не было больно, но от ощущения, что кто-то физический копается в твоих внутренностях стало не по себе. Игрок последовал "зову сердца", помчавшись в нужную сторону. Минуя дома и улицы, на которых еще вчера царствовала бы ночная трапеза, он теперь не встречал никого. Там, где возвышался купол стадиона, зов утих. В уже отпала нужда, взору Майкла предстало полчище мутантов. Большая часть из них имела белоснежные шкуры, что странно светились под лучами неполной луны. Ради интереса, игрок бросил взгляд на чат зрителей, так, мельком Там царил ад не меньший, чем в виртуальной реальности. Кажется, каждый считал своим святым долгом вдавливать пальцем кнопку "шифт", поддерживать вечно огонь активного Капс Лока или просто орать в микрофон. Если и был кто-то, кого интересовала трансляция другого игрока, то это был невменяемый человек. Майкл даже испугалсятакое внимание могло обернуться чем угодно. Уважаемый игрок, подала голос Система. Администрация игры приносим свои извинения за неудобства, но по техническим причинам мы больше не можем поддерживать ваш игровой процесс активным. Ваши подписчики будут уведомлены, ваша репутация никак не пострадает. Майкл удивленно открыл глаза в реальном мире. Здесь также царила глубокая ночь. Большой город за окном не проникал в квартиру ни единым лучиком света. Только неоновая подсветка мебели мягко указывала на места, которые следует обойти, если вдруг приспичит в туалет.
Только что с ним произошло еще одно непредвиденное событие. Все еще имея доступ к общению с вип-зрителями, Майкл увидел там одно сиротливое уведомление. Писал Брат Богомол.
Брат Богомол:
Все, парень. Теперь я тебе очень советую хорошенько взять в руки мозги и действовать только по строгому плану. Похоже, они поняли, что не вывозят. Кое-какие ребята наворотили таких дел, что расхлебывать придется всем.
Майкл:
Что ты имеешь ввиду?
Брат Богомол:
Зрителей слишком много, слишком много разработок оказалось выпущено без должной подготовки. Насколько я могу судить, сервера перегреваются, а ИскИн Эпидемии работает в режиме нон-стоп.
Майкл:
Думаешь, они закроют проект?
Брат Богомол:
Нет, сейчас они фактически отдали сломанную игрушку в руки своего цепного пса, который разорвет все неровности, как плюшевого мишку. Но дело в другом. Для такой кампании ему придется использовать много ресурсов. Проявить творческий подход и допустить в код такие вещи, какие лучше бы интеллекту из пробирки не доверять.
Майкл:
Как-то мутно все это. Не хотелось бы стать точкой связки всего происходящего.
Брат Богомол:
Хахах! Ты уже давно им стал. В какой-то момент, я уверен, у тебя появится шанс выбирать. И вот тогда не зевай. А пока сиди тихо, плыви по течению, но поближе к берегу, сечешь?
"Секу" подумал Майкл, поднимаясь со стула. Сейчас ему меньше всего хотелось думать о всех этих интригах. Вспомнилось, как радовался Сайбер, когда узнал, с кем ему удалось связаться. Теперь уже не радовался, как пить дать. Да и где он сейчас?
Игрок посмотрел на часы2:37. Во входящих сообщениях все еще значились контакты с ребятами, которые могли бы защитить тушку нанимателя за хорошую плату. Майкл немного помялся, после чего набрал номер на сенсорной панели, выведенной на предплечьи.
Да, после первого же гудка ответил мужской голос.
Мне нужно добраться до одного места, с охраной. немного растерянно пояснил Майкл.
Место, цель, степень риска?
Спустя еще полчаса игрок уже стоял в фойе первого этажа своей гостиницы. У входа стоял гравикар черного цвета без каких-либо опознавательных знаков. Вышел встречать клиента невысокий стройный парень, в строгом костюме. Он не показался дружелюбным, и как-то не очень подходил для роли охранника.
В трущобах такому точно делать было нечего. Слишком прилизанный вид, вызывающий желание проверить на крепость лак, которым щедро покрыта черная шевелюра.
Я сопровожу вас до места встречи с частной охраной. заметив сомневающийся взгляд игрока, пояснил мужчина.
Пусть пролегал через промышленный район. Но перед этим Майклу позволили наблюдать панораму города за окном: сверкающие ночные клубы, огромные площади с фонтанами, карнавалы и фестивали, которые в некоторых местах никогда не прекращались Там, в далекой Юте ему такое даже не снилось.
Никогда ранее Майкл и думать не мог, что окажется в дорогущей машине, проезжая мимо элитных районов. Где миллионы людей с превеликим удовольствием отдают все свои жизненные ресурсы во благо мегалодонов бизнеса. Только вот эти хищники никогда не вымрут, никогда, пока сотни тысяч огней скрывают их зубастые пасти в тени глубин.
Гравикар двигался плавно, чаще всего выбирая наименее наводненные улицы. Порой встречающиеся пропускные пункты оказывались непривычно лояльными к предъявляемым документам. Личностью пассажира никто не интересовался. Впрочем, в подземных тоннелях бизнес-класса обычно так и происходило. Другое дело, что Майкл знать этого не мог.
Путь окончился на закрытой территории, куда вела узкая дорога вдоль сложенных стопками остовов автомобилей. Свет фар вырвал из тьмы два силуэта, застывших у крошечной будке, в которой положено было бы сидеть сторожу. Покинув автомобиль, игрок не сразу смог рассмотреть своих будущих телохранителей.
На голову выше самого Майкла, две девушки казались отлитыми из смолы. Даже африканские черты лица никак не оправдывали настолько густой цвет. Вместо волос их лысые черепа украшали металлические пластины, правые руки того же холодного цвета, но явно из наносиликона. Они словно были сестрами Сайбера, чью шкуру Майкл планировал спасти этой ночью.
Знакомься. Это Афины. Кто из них кто для тебя значения не имеет. пояснил водитель и, сев в машину, уехал прочь.
Ну Эм? озадачено развел руками игрок.
Просто следуй за нами. Ничего не говори, не дергайся и все будет окей. Да?
Понял, но отсюда до места назначения больше дня, если с пересадками! Майкл начал подозревать неладное, но понимал, что дергаться теперь действительно не было смысла.
Если ты думаешь, что мы вместе с тобой собирались туда, то ты сильно ошибаешься. голос девушек был похож, как две капли воды: слишком грубый, жесткий, как удар топора.
И что же мы будем делать?
Посмотрим фильм, пожуем чего вкусного. поманив клиента рукой, одна из девушек направилась к огромному боксу нависал над головой черной тенью.
Но как? объясните хоть что-то! не унимался Майкл, последовав, однако, за странной парочкой.
Прежде чем ему все таки соизволили ответить, вся троица проникла внутрь здания, в котором, кажется, не бывала нога человека уже много лет. Кругом царила пыль, запах старого машинного масла и запустение. Здесь же стоял еще один гравикар. Девушки сели на переднее сидение, Майкл сзади. Перед лобовым стеклом выдвинулась панель сенсовизора, с неизвестной в широких массах эмблемой на заставке.
Ты отвалил нам кучу бабла, чтобы мы сделали работу. Какие могут быть проблемы? Все под контролем, будь уверен.
Но я еще никому ничего не заплатил! изумленно проронил игрок.
Да? девушки синхронно повернулись, продемонстрировав мерцающие алым зрачки.
Это же в корне меняет дело! воскликнула Афина.
Ха-хах! Да ладно, расслабь задницу, все действительно под контролем, разрядила обстановку другая
"Афины!" с остывающей злобой воскликнул Майкл.
Фрагмент 8. Глубоководные обитатели
Сейчас нам нужно будет подобрать хороших кандидатов, так что подожди пару минут. Ничего не будет понятноМайкл согласно кивнул, хотя сидящие к нему девушки видеть этого не могли. Первые секунды было действительно ничего не понятно: на экране долго из различных пластов формировалась какая-то схема. Затем на схеме начали вспыхивать алые точки. Они перемещались по трехмерной модели города, меняя этажи и плоскости помещений. Всего удалось насчитать не более двух десятков. Девушки в это время о чем-то переговаривались на неизвестном для Майкла языке. По истечении двух обещанных минут, игроку всучили обруч, со встроенными очками и микрофоном. Как было объясненодля лучшего восприятия происходящего. А происходило вот чтоПо терраполису ходило много странных существ, порожденных новой наукойнанобионикой. Такие люди на подпольных лабораториях меня свое тело, подвергая его радикальным изменениям. Среди заинтересованных нашлись наемники. Профессиональные убийцы, эскорт, доставщики опасных товаров и тому подобное. Такие люди ценились на вес золота, в определенных кругах. В то же время никогда не принимали чью-то сторону. Спустя время среди таких биоманов сформировался негласный кодекс, который гласил: убей любого из наемников, кто предал свой путь. Именно за такими сейчас охотились Афины. Они подбирали нужных кандидатов, а когда нашлипринялись за дело. Переговоры, как правило, длились недолго. Называлась сумма и условия сделки, после чего свободный биоман принимался за работу. Тогда на радаре гасла одна алая точка, оставляя наемника недоступным для новых заказов. Далее Майкл смотрел на мир уже глазами такого человека, полностью погрузившись в его мироощущение.
* * *К бордюру прибилась газета, на которой пестрели заголовки недавних новостей. На сыром от тумана бетоне блестели капли воды, набухая, срывающиеся вниз, в сточную канаву. Там, далеко внизу, они скапливались в трубе, откуда уже ревущим потоком неслись в городские коммуникации. Многократная фильтрация, дезинфекация, обработка еще бог весть какими методами и готово. Из крана, в белоснежную ванну стекает чистейшая вода, позволяя кому-то из городских жителей помыться после тяжелого рабочего дня, в окружении ароматов бытовой химии. Но здесь не было слышно рева воды, не было запаха лаванды или апельсина. Тяжелые ботинки биомана ступали по голому бетону, покрытому мелкой крошкой и граффити. Широкие ноздри уже давно привыкли вдыхать вонь сырости и химикатов, коими обрабатывался весь подземный ярус С-757-А-36. Так уж вышло, что владелец фабрики лакокрасочного покрытия подводных конструкций сумел договориться с одним старым мастером участка ассенизации на южной окраине терраполиса. Что уж поделаешь, когда до пенсии пару лет, а деньги на новую почку нужны сейчас? Да, она села от термоядерной спиртовой настойки "Джим и Джим", но разве это важно? Мастер дал добро на строительство совсем небольшой, незначительной ветки, проложенной по выше обозначенному ярусу. Совсем незаметная маленькая трубка из дешевого полиэтилена, кому она могла помешать? Тем более, что планировщица, юное дарование из верхних ячеек все правильно рассчитала, прислав проект почти в срок. Голос у нее был слегка осипший, но от такого количества таблеток данс-доп у всех случаются проблемы. Мастер ее прекрасно понимал, также он понимал, почему половина проекта даже не сгодится в качестве туалетной бумаги, так как передана в электронном виде. Его все равно заверил местный специалист, который даже не придал значения паре мятых купюр во вложенной документации, так как взятки не брал из соображений совести. Трубы ложили умелые ребята, с которыми было провернуто уже много важных дел, так что план оказался выполнен и труба, сливающая отходы на одной из тупиковых веток почти нежилого яруса исправно работала на протяжении целой недели. Надо ли говорить, сколько владелец фабрики сэкономил денег, когда проверки санстанций прошли без сучка без задоринки? Отходы минимальные, справляется даже переносная очистная станция, а уже со временем "конечно-конечно" будет расширена до стационарной. Нужная подпись стояла, производство пошло своим чередом, фабрика увеличивала обороты. Кто-то из специалистов предупреждал, что дело может плохо кончиться, однако, счет в банке исправно рос. Труба рвалась тут и там, вскоре целый ярус, а это, на минуточку, несколько миллионов кубометров помещений, где живут люди. В общем, случилось, что и должно. Биоман с отвращением сплюнул на землю. Теперь постоянно приходилось жевать какую-то дрянь, чтобы защитные вещества защитили дорогущие протезы от разложения. Правда, повезло с последним заказом. Какой-то анонимный богатей пожелал, чтобы из местной крысиной норы был освобожден человек по имени Сайбер. Звать его могли как угодно, но вот задачу усложняло то, что влетел он по полнойБиоман запахнулся в тяжелый кожаный плащ, чтобы спрятать некоторые побрякушки, которые навесил на себя в качестве защиты от лишних виртуальных глаз. Пластиковая дверь, при открытии, ударила какого-то пьяного в умат верзилу, но заметив лицо вошедшего, он возмущаться не стал. В главном зале царил полный ад. Если бы кто-то из копов решил найти здесь хоть что-то, кроме блевотины, наркоты и неонового света, то ему пришлось бы постараться. Таким образом владелец заведения защищал остальные части своей пещеры. А посмотреть было на что! Чего только стоили игровые автоматы, где полуразобранные киборы, люди с устаревшими моделями конечностей, служили в качестве кукол для боевНикого из обнюханных и обглотанных посетителей особо не волновало, что дергая рычаги, они причиняют боль кому-то живому! Киборы дергались, невпопад махали руками и ногами. Они просто выполняли команды, которые поступал в их конечности через старые кабеля, привинченные благодаря допотопным штекерам. Биоман внимательно осмотрел всех невольных участников этого жуткого аттракциона, но Сайбера не нашел. Эй! Забери меня отсюда! донесся до него визгливый голос какой-то размалеванной девки. Ее подбородок алел от стекающей из разбитых губ крови, правый искусственный глаз болтался на щеке. Держался он только благодаря пучку разноцветных проводов, скрывающихся в глазнице. Биоман посмотрел на нее сквозь выпуклые, как глаза насекомого очки. На покрытом татуировками лице не дрогнуло ни мускула.