Следующим местом был большой зал, заставленный столами и большими экранами. Здесь царила почти полная тишина, только клацали на клавиатуре сотни пальцев, вводя замысловатые бессмысленные символы. Капфлоеще одно устаревшее порождение бессмысленности действий. Пользователи должны доказать свою неискусственную природу, но кому-то делать подобное лень.
Тогда на помощь приходил автоматический ввод, который на деле оказывался вовсе не автоматическим. Вместо изощренной программы, грязную работу выполняли операторы. Только вот не всегда официально нанятые, не редкостью были подобные "клубы", где подобно роботам сидели десятки человек, вводившие текст. Кто будет вникать в детали? Пара секундне такой большой срок для пользователя, который не хочет платить за подписки на официальные расширения своих браузеров.
Да и важно ли сидящему в Сети человеку, украдкой вытирающему содержимое носа о край анатомического кресла, что вместо него закодированный текст вводит обездвиженный кибор? Кибор, который "влетел" на крупную сумму.
Биоман нашел свою цель в весьма плачевном состоянии. Когда-то подвижный и загадочный человек, подобный тени летучей мыши, сейчас сидел с таким выражением лица, словно только что узнал о смысле бытия. Суть которого заключалась в вводе бессмысленного текста для парня, застывшего с пальцем в носу.
Теперь предстояло как-то разобраться с теми, кто владеет этой грудой мяса и пластика, заплатить им и дело в шляпе. Но как водится в определенных кругах, такие сделки не всегда выглядят рутиной. Точнее сказать, в большинстве случаев они превращаются в бой двух цепных псов, где основным аргументом в споре является сила.
А что это мы тут делаем? пропел за спиной женский голос, сочащийся ядовитой сладостью.
Вот эта рухлядь сколько стоит? биоман ткнул пальцем в Сайбера, не оборачиваясь.
О, она бесценна, как ночь с наемником
Чьи-то пальцы скользнули от плеча биомана в расслабленной кисти. Легкое потрескивание наэлектризованного протеза сопровождало каждое мгновение этого действия. Владелицей заведения оказалась престарелая дама, чей макияж давно перестал быть данностью моды. Это была безобразная маска, преследующая одну цельприкрыть за собой еще большее безобразие.
Ты не сможешь продать его никому, даже если очень захочешь. Сколько он у тебя? биоман сделал шаг вперед, разрывая дистанцию, неуловимым движением оказавшись лицом к женщине.
Ну, примерно две недели Может больше, а может меньше! хозяйка клуба AquaCreepersбезразлично взмахнула мундштуком, затянувшись. Воздух наполнился ароматом качественной смеси трав.
Получается, он выработан полностью. Когда его выбросят на свалку? биоман подошел к Сайберу со спины, наблюдая за тем, как тот стучит по старой клавиатуре.
Откуда я могу знать? Техник сказал, что еще день-два протянет. Потом еще можно его разобрать, а может быть сдать на мясо.
У тебя ведь совсем нет ничего человеческого, да? биоман собрал побольше слюны, чтобы оставить смачный след у ног собеседницы. Зачем тебе это?
Мои внуки хотят получить хорошее образование, говорят, в Российской Конфедерации очень строгие, но действенные методы. женщина склонила голову, вновь затянувшись.
Не прикрывайся благими целями. Твои внуки станут такой же мерзостью, как твои способы их обеспечивать.
Посмотри на этот город! нисколько не обидевшись, воскликнула женщина в ответ. На себя посмотри. Паладин, чертов. Ты ведь урод, урод во имя денег. Впрочем, плевать! Сто штук и можешь его забирать.
По рукам, биоман протянул пластиковую карту.
Эй, ты! Придурок! Вот этого отключи! И не забудь снять драйвер на скорость обмена данных! в один миг забыв о своих философских настроениях, женщина принялась руководить.
Тут же вокруг Сайбера забегали два прыщавых подростка в униформе прокладчиков водобпровода. Они довольно неумело принялись отсоединять кабеля, которыми, словно присосками, был привязан к своему аппарату Сайбер.
Все шло хорошо, но биоман расслабляться не собирался. Не редкостью сделки с такими людьми оборачивались сделками с Дьяволом. Ты можешь спасти отца от рака, но не сможешь предотвратить аварию на следующий день.
Это и случилось спустя пару минут, когда кресло с должником откатили. У того практически по пояс отсутствовали ноги, а как оказалось, чуть позже, драйвера врезали бедолаге прямо в спинной мозг. Их изъятие превращало Сайбера в безвольный кусок мяса.
Эй-эй! Эй! вовремя всполошился биоман. Что за черт?
Извини виновато улыбнулась старуха, медицинской страховки у него не было. Сам понимаешь, я никому не хочу причинять зла!
Я сейчас разнесу всю твою богадельню, если ты не умеришь аппетиты линзы биомана блеснули ядовитой зеленью.
О! Вот этого делать не советую. У меня тут как раз гостит твой давний другТристан. Помнишь такого?
Наемник застыл, словно разрядившийся бот. Встречи с этим человеком он хотел бы меньше всего, особенно учитывая контекст встречи. Брат-наемник, с которым не так давно завязалась нешуточная драма. Никто из этой пары не хотел бы столкнуться лбами, но каждый тайно желал смерти друг другу. Нет ли ситуации лучше, когда жестокости есть рациональное оправдание?
Хорошо. Сколько стоят твои драйвера?
Одну услугу
Именно этого опасался биоманигры в кошки мышки, где роли меняются едва ли каждое мгновение. Его могли попросить "смотаться" за пиццей в соседний район или разнести в пух и прах конкурирующий притон. Что угодно, в обмен на плевела от зерен. Мотивацией продолжать этот сомнительный диалог служила лишь крупная сумма, уже перечисленная на счет.
В качестве аванса.
Я не обещаю, что она будет исполнена.
Ничего страшного, еще пара баксов, которые заработает этот, кивок в сторону Сайбер, мне не помешает. Ты, быть может, слышал про новую игрушку, на которой сейчас пасется едва ли не треть города?
Совсем немного, биоман вдруг осознал, что ввязывается в авантюру, суть которой окажется непонятной.
Там есть один интересный персонаж, некий Майкл. Говорят, он должен очень серьезным людям, очень крупную сумму.
И?
Знаешь, если дорогая вещь лежит в сундуке, ее ценность только растет старуха задумчиво осмотрела зал. Проценты ведь как на дрожжах, сам понимаешь. Сто тысяч могут превратиться в сто миллионов или миллиардов так быстро, что и моргнуть не успеешь!
Биоман слышал про некоего игрока, который взлетел на Олимп рейтингов. Игрок этот появился из ниоткуда, а такие, как правило, исчезают в никуда. Теперь ему стали ясны причины популярностиспонсорами несчастного выступали не совсем честные люди.
И?
Надо этого парня навестить, передать ему привет. Долги следует возвращать, все ведь это знают с детства
Мы заключим контракт, как положено. Это и станет ценой освобождения кибора. немного подумав, решился биоман.
По рукам! продемонстрировав ряд синюшных зубов, улыбнулась хозяйка притона.
Почти безвольную тушу Сайбера биоман взвалил за спину, закрепив несколькими ремнями, как рюкзак. Ноша шевелилась крайне медленно, не проявляя никакого интереса к происходящему. Теперь, чтобы его сознание пришло в норму, нужно было пройти долгий путь реабилитации. Начиная от физических процессов, заканчивая жесткой "прокачкой" с помощью психофизических аппаратов.
По условиям сделки, груз нужно было доставить на один из заброшенных складов. Находился он на другом конце города, так что путь предстоял неблизкий. К тому же, пролегал он не по верхним ярусам, где странной парочкой могли заинтересоваться вездесущие копы и их автоматизированные цацки. Хотя у биоманов были большие связи по всему городу, это еще не зажигало перед ними зеленые огни на каждом светофоре.
Чаще всего кончина одного из элитных наемников оборачивалась информационной бомбой среди низов. Механизм работал просточем проще расправились с одним из биоманов, тем сильнее дешевели услуги остальных. И наоборот, соответственно. Так что жизнь ступивших на путь дорогих услуг представляла из себя вечную партию шашки, окруженной дамками. Спрятанными за пределами игровой доски.
Перемещаясь по заброшенным канализационным тоннелям, помойкам, образованным стихийно, крысиным норам, куда не ступала нога человека уже десятки лет, биоман уверенно двигался к пульсирующей точке на карте. Новый заключенный контракт гласил, что цель должна быть проинформирована и Травмирована. Как именнорешать наемнику, но если заказчик окажется недоволен, то оплата аннулируется.
Вся необходимая информация уже загрузилась на биоаккум наемника. В том числе место жительства, внешний вид и ссылки на трансляции. Задача оказалась не из простых. Чтобы незаметно проникнуть на верхние, элитные ярусы города, нужно было подключать других, третьих лиц. Либо биоманов, специализирующихся на подобных задачах, а это значительно уменьшало итоговую прибыль. Но контракт есть контракт, теперь, когда за спиной болтается полуживая туша кибора, уже поздно было идти на попятную.
* * *
Да у тебя крупные проблемы, парень проронила одна из девушек, когда сигнал со стороны наемника был прерван.
Майкл снял обруч с головы, утирая пот, стекающий по вискам. Его колотило, как последнего алкоголика, а вместо слов, в горле застряли одни только ругательства.
Фрагмент 9. Кроличья нора, новый дом
Биоман проник на склад со всей профессиональной серьезностьючерез дверь. Девушки, до этого загадочно сохранявшие молчание и игнорировавшие робкие вопросы клиента, вышли из машины. Встречали наемника довольно сдержанно, но наблюдавший за происходящим Майкл уловил нечто похожее на дружелюбность.
Эй, красавчик! постучала по крыше авто Афина. Выходи, никто тебе пальцы ломать не собирается!
Если бы лицо биомана было способно выражать какие-то эмоции, то там наверняка отразилось бы недоумение. Мужчина не спеша повернул голову в сторону своего заказчика, который тут же отразился на его внутренних интерфейсах, как цель следующего контракта. Пауза затянулась ненадолго. Майкл стоял на ватных ногах, ожидая своей участи, наемник как будто внимательно его рассматривал. Девушки заинтересованно наблюдали за происходящим.
Вы меня подставили. наконец произнес биоман. И его тоже. И этого, короткий кивок за спину, где все еще безвольной тушей висел Сайбер.
Мы просто выполняли часть своего контракта. сказала Афина, нисколько не расстроившись таким обвинениям.
Это понятно, но совпадение забавное
Могу я понять, что за дьявол тут творится? робко уточнил тот, кого все остальные присутствующие считали денежным мешком.
Да так, ничего особенного! отмахнулась одна из девушек. Сейчас Джордж отдаст тебе твоего друга, аннулирует контракт, который принял в той помойке, так как целью нового заказа не может быть лицо, которое является нанимателем в ходе текущего контракта И все. Мы разойдемся по разным берегам.
Тогда может быть приступим? Майкл с содроганием посмотрел на то, что представлял из себя Сайбер.
Не спеши. Срать я, конечно, на тебя хотел, но предупредить все таки нужно. тихо произнес биоман, снимая со спины тело кибора. Как только я откажусь выполнять контракт, все сразу поймут, что вы оба повязаны. Не уверен, что это произойдет быстро, но когда произойдет, будь уверен, в высокой башне спрятаться уже не выйдет. Очень злые люди хотят получить твои деньги, и судя по всему у них есть на это право.
Нет у них прав! воскликнул Майкл. Я вообще эту страхолюдину первый раз вижу!
Ничего страшного, что первый раз. Дело в другом. наемник окончательно справился с ремнями, не очень заботливо сбросив Сайбера на бетонный пол. Интереса ради я кое-что узнал про твоего дружка. Тот еще дуралей. Он из тех фриков, которые постоянно стремятся куда-то сунуть свой нос. А на их носу, как правило, сидят целые колонии паразитов. Если вдруг что-то выклевывается, то очень хорошо. Нетну и ладно.
Он из этих, удивленно нахмурилась Афина, которые мнят себя конспирологами?
Именно из этих. По наводке Сайбера было обнаружено очень много нужной спецслужбам инфы. Неудивительно, что с ним так жесткого обошлись, превратив в овоща. Задолжал парень. А тут еще и спаситель в лице давнего должника обнаруживается
Да как они узнают?! запаниковал игрок.
Тымой следующий заказ, тебе же сказано. Но биоманам нельзя так работать, иначе можно будет сразу убивать нанимателя после заключения контрактавсе равно его закажут при первой же возможности другие доброжелатели. Так что согласно кодексу я должен аннулировать заказ, что узнают все желающие. Так уж мы работаем. А теперь вывод: некто неизвестный спасает кусок мяса и пластика из лап местной мафии, некто неизвестный становится целью для того, кто этот кусок использует. Логика простаяони связаны. Понятно?
Да понятно, понятно отмахнулся Майкл.
Все ему стало ясно немного раньше, только он не мог себе представить, что делать дальше? По доброте душевной игрок сунул руку в улей, чтобы отхватить меда, но по запаху меда его теперь за версту учует весь выводок пчел.
Это означало, что возвращаться в старое убежище нет никакого смысла, теперь предстояло закопаться так глубоко, как только можно. А Сайбер Теперь его предстояло либо выбросить в мусорный бак, чтобы замести следы, либо везде таскать с собой, как тот самый мед. Извалявшийся в грязи и сорной траве мед, непригодный абсолютно ни для чего.
Мне нужны две капсулы для входа в виртуал и нора в такой помойке, куда даже крысы не сунутся! внезапно решился Майкл.
Все это время пребывая в глубоком раздумии, он как бы оказался на втором плане для девушке и наемника. Те уже вовсю обсуждали что-то, что касалось их работы, забыв про клиента.
Тоже вариант, просияла одна из девушек. С тебя потребуется денег в два раза больше, чем ты заплатил за этот контракт.
Но у меня столько не найдется! попытался блефовать игрок, но как ни странно, это сработало.
Ничего страшного, за пару дней игры ты столько получишь, что хватит всем! Афины рассмеялись, биоман остался безучастен к общему веселью.
Следующие несколько дней, постоянно получая письма от администрации, Майкл шел следом за суровым наемником. Тот, по своему обыкновению вел клиента самыми отвратительными местами, какие только мог породить мегаполис. Почти всегда странную парочку, не считая пребывающего в полузабытьи Сайбера, преследовала сырость, вонь и полутьма.
Мегалитические тоннели, служащие для отвода смога с верхних ярусов города, представляли из себя что-то больше сказочное, чем практичное. Здесь же обитали и сказочные существа, наподобие выживших из ума киберов, бездомных и прочего отребья. Каждый норовил причинить хоть какой-то вред путникам, но баоман работал четко, упреждая всякую угрозу.
Серьезная проблема возникла только перед самым окончанием перехода. Все вокруг заливал неоновый свет, превращая бесконечные тоннели предпоследнего яруса, в нечто ядовитое и нереалистичное. Люди здесь встречались редко, на их лицах всегда были кислородные маски, а открытые участки кожи обязательно смазывались какой-то странной субстанцией.
Как сухо пояснил биоманэто силикагель для защиты от радиации, которая периодически выбрасывалась через фильтра вентиляции города. Если упростить местный быт, то люди жили в жерле огромного вулкана, чья лава являлась незримой, но не менее смертельной. Так что в роли "термоскафандров" выступал специальный гель, который не пропускал вредные частицы к поверхности кожи. Беда в том, что он быстро приходил в негодность, потому являлся местным "товаром первого потребления". Ну и смывать егобольшая проблема, поэтому жители Дна Терра предпочитали не вылезать из тесных квартир.
Биоман такой защитой не пользовался и для клиента не предусмотрел. Но, как он попытался успокоить Майкла, травмы будут не серьезнымипозудит и пройдет.
Для чего понадобилось тащиться именно сюда? Во-первых, заказчик сам со страху попросил упрятать его как можно глубже, а во-вторых, у наемника здесь появились кое-какие дела. Совпадение ли, что когда игрок уже осматривал внутреннее убранство своего убежища, ему поступило сообщение от администрации Эпидемии, из которого стало ясно, что все проблемы урегулированы, так что многоуважаемый пользователь может вернуться к игровому процессу.
В отсеке Н-99 оказалось не в пример уютно: две капсулы для игры стояли бок о бок, заполнив специально отведенную нишу в стене, кроме того к комнате можно было найти двухъярусную кровать, кабинку для душа, на манер той, что была в лаборатории Сайбера, и дверь из металлических прутьев.
За дверью находился подъемник. Вел он в просторный бар, о истинный размерах которого судить было трудно. Причиной тому были зеркальные стены и почти полное отсутствие света. Тут и там, без какой-либо системы можно было видеть столики. Некоторые оказались заняты, другие же пустовали.