Тут было полно девочек, тискающих плюшевых, тканевых и шерстяных зверей, и мамочек, задумчиво взвешивающих на руках медведей. Я взглянула на стенд с игрушками из шерсти и влюбилась. С полки на меня смотрели огромные изумрудные глаза рыжего котенка, стоявшего на задних лапах. На голове у него красовалась меховая шапка с ушками, а взгляд казался робким и печальным одновременно.
Его зовут Тин, чирикнула взявшаяся из ниоткуда консультантка. Натуральная овечья шерсть, стеклянные глазки ручной работы, ручки и ножки на шплинтовом креплениимогут двигаться туда-сюда. Шапочка снимается
Я протянула руку, и пальцы погрузились в нежный пушок на теле котенка. «Купи меня», шептало подлое животное. Конечно, я не смогла устоять.
Выйдя из торгового центра счастливой и обедневшей на пятьдесят долларов, я купила фраппучино и уверенно направилась к остановке. Автобус подошел достаточно быстрорасположившись на мягком сиденьи, я рассматривала проплывающие за окном улицы. Бизнес-центр Пайнберри потихоньку сменялся аккуратными трехэтажными домиками, я попивала холодный кофе и косилась на картонную коробку, обвязанную небесно-голубой атласной лентой.
На Элм-Вуд-стрит я вышла и поискала глазами дом своего брата. Тридцать седьмой. Да, это точно он. Я пихнула стакан из-под кофе в живую изгородь и взбила волосы. Звонок богатой трелью всколыхнул тишину. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем дверь открылась. С порога на меня смотрела Шерил. Ее розовые губы дрогнули.
Оливия! Очень неожиданно видеть тебя на пороге моего дома.
Люблю сюрпризы, усмехнулась я, глядя в ее льдистые глаза.
Длинные, пшеничного цвета волосы, изящные руки, белая кожа. Шерил могла бы быть моделью, но отчего-то не спешила рассылать в агентства свои портфолио и писать кипятком по этому поводу. Что ж, внешность обманчива: человек она дерьмовый.
Жаль, что я их не люблю, протянула Шерил, скрестив руки и глядя на меня долгим пронзительным взглядом. Я вызывающе вздернула подбородок, обдумывая, как бы обойти этого слишком красивого дракона и попасть к маленькой принцессе.
В коридоре за Шерил появилась Холли. Радостно всплеснув руками, она запрыгала на месте. Я победно улыбнулась и протиснулась мимо хозяйки дома, постаравшись посильней толкнуть ее. Бесполезно: прекрасный манекен из плоти даже не шелохнулся.
Держи, это тебе. Я чмокнула ее в макушку и сунула в ручки коробку с голубым бантом. Давай откроем ее за чашкой чая?
Холли наморщила лоб и слегка потрясла подарок:
Что это?
Секрет.
Кухню Шерил содержала в идеальной чистоте. Каждое пятнышко она с маниакальной тщательностью вытирала до блеска, тогда как у меня около раковины лежал пакет из-под чипсов недельной давности, а мусорное ведро ломилось от винных бутылок. Я оглядела шкафы из темного дерева, длинную столешницу, стикеры на черном холодильнике. Здесь ничего не меняется.
Садись! Холли поставила чайник на плиту и уселась напротив меня, подперев щеки кулачками. Как у тебя дела?
Все хорошо, соврала я. А у вас, мисс Йеллоувуд?
Отлично!
Шерил, плавно вошедшая на кухню, подарила мне долгий тяжелый взгляд, а я, улыбнувшись про себя, взяла конфету из большой вазы в форме лебедя. Фу. Финики в шоколаде. Чайник вскипел. Холли плеснула кипяток в две чашки (Шерил предпочла просто холодную воду), бросила в каждую по три розовых бутончика и чайные листья.
Держи. Она поставила чай передо мной, пододвинула бисквиты и шоколадные чипсы.
Я зачерпнула горсть, забросила их в рот и запила горячим чаем. Шоколадные пластинки растаяли на языке.
Где ты теперь работаешь, Оливия? поинтересовалась Шерил, цедя воду из стакана сквозь зубы. В ее глазах дрожала невнятная насмешка.
«Бино». Я официантка.
О, тебе очень подходит это место, заверила меня Шерил. С ее губ сорвался издевательский смешок.
Я мрачно проследила за тем, как тонкие пальцы осторожно берут из целлофановой упаковки хлебец. Шерил Йеллоувуд не отличалась тактом, несмотря на свое изящество и аристократические манеры, и потому частенько могла сказать что-то колкое. Но сейчас она явно намеревалась укусить меня побольней.
Лив, ты говорила, что мне можно открыть коробку за чаем! Холли вырвала меня из мрачных мыслей, и я кивнула, отведя взгляд от бледных рук Шерил.
Племяшка поставила на стол подарок и осторожно потянула за ленту. Когда крышка коробки поднялась, глаза Холли округлились при виде игрушки.
О-о-о Она взяла на руки кота, осторожно потрогала его шапчонку. О!
Его зовут Тин, сказала я, глядя, как Шерил сосредоточенно глотнула воду. Наверное, это сложно делать с поджатыми губами. Нравится?
У меня никогда не было игрушки лучше! Холли прижала его к груди. Спасибо!
Тин абсолютно уникальный, второго такого нет на свете. Совсем как ты.
Ма, смотри!
Мило. Шерил тронула лапку игрушки. И во сколько он тебе обошелся?
Подарки родным бесценны, резко отозвалась я.
Ты не подумай. Шерил захихикала. Я не осуждаю тебя за дороговизну подарка. Я всего лишь беспокоюсь о твоем бюджете. Ты, наверное, все вырученные деньги потратила на это животное? Ведь официантки получают так мало
Я вскочила из-за стола, упершись в него ладонями. Теперь Шерил смотрела на меня снизу вверх, держа стакан с водой. Меня раздражали ее ровные стрелки, мелодичный голос, прямые блестящие волосы, оттопыренный мизинец, словно она на королевском чаепитии. Вмазать по морде этой змее, пожалуй, было самым желанным с тех пор, как Джейкоб представил ее как свою невесту.
Холли, пойди поиграй, произнесла я.
Девочка испуганно скосила глаза на мать, обняла игрушку и умчалась к себе в комнату. Я подождала, пока звук ее шагов по лестнице не стихнет, а потом вновь уставилась на Шерил.
Что ты сказала?
Я сказала, что у официанток нищенская зарплата. Шерил склонила голову набок, и ее волосы заструились с плеча на спину, словно золотой песок. Обычно девочки в фартуках даже берут дополнительную работу
Какую еще «дополнительную работу»? съязвила я.
Ну, знаешь Шерил отпила воды, пряча улыбку.
Я не Я задохнулась от этой наглости.
Откуда знать этой ухоженной дряни, каково весь день носиться туда-сюда, таскать тяжелые подносы, выслушивать пафосные заказы клиентов, которые ведут себя так, словно пришли не в дешевую забегаловку, а во французский ресторан? Каково пахнуть маслом и луком так сильно, что не спасают ни два принятия душа, ни литры лосьона для тела? Каково плакать от унижения в подсобке лишь потому, что какие-то шестнадцатилетние сопляки намекнули тебе на оказание этих самых услуг?
Глаза застилала красная пелена. В голове щелкнул переключатель: не успев даже подумать, я замахнулась. Рука со звоном врезалась в щеку Шерил, в ладони вспыхнул обжигающий фейерверк. Она изумленно прижала пальцы к лицу. На кухне повисла тишина, краем уха я услышала щелчок замка входной двери.
Умница, тихо усмехнулась Шерил, а потом вдруг взвизгнула так, что зазвенели оконные стекла: Ты больная шлюха!
В холодных, как голубые топазы, глазах заблестели слезы, но губы все еще смеялись. Я поняла, что спектакль рассчитан на Джейкоба, и в голове опять вспыхнуло. Рука взметнулась, чтобы ударить еще раз, но ее остановил дрожащий от злости голос:
Что тут происходит?
Мы обе обернулись. Растерянный Джейкоб стоял в дверях кухни, держа кожаный дипломат, подаренный мной на его день рождения. Галстук был развязанзнак официального окончания рабочего дня. Глаза Джейка скользнули по моей взъерошенной голове, по бусинкам слез на ресницах жены, по алому следу на ее щекеотпечаток пятерни уже начал наливаться кровью и выглядел как клеймо.
Оливия, на пару слов, сухо сказал он.
Я покорно поплелась за ним, бросив последний взгляд на Шерил. Та с издевкой помахала мне кончиками пальцев и послала воздушный поцелуй. Мы вышли в прохладный холл, и Джейкоб обернулся ко мне. Карие глаза полыхнули гневом:
Сначала ты устраиваешь на дне рождения моей дочери черт-те что, теперь вот бьешь мою жену в нашем доме
Джейк, она назвала меня шлюхой! воскликнула я, чувствуя, как теперь на моих глазах закипают неподдельные слезы от обиды. Она сказала
Лив, Джейк поднял руки, явно не желая ничего слышать. Я долго терпел тебя. Убирайся. Достало. Ты достала.
Я попятилась, качая головой. Не вовремя ожили воспоминания: как я учила Джейка делать кораблики из бересты, как таскала на руках, пока он не стал слишком тяжелым. Мы играли в прятки и строили шалаш на дереве. Когда Джейку стукнуло восемнадцать, он впервые влюбился в девочку и пришел рассказать об этом мне. Он влюбился в ту, что заложила динамит под самый крепкий в мире мостмост между мной и братом, и с каждым годом этого динамита становилось больше. Сегодня взрыв грянултеперь между нами зияла непреодолимая пропасть.
Я облизала пересохшие губы и взглянула на лестницу. Между прутьями перил белело испуганное личико Холли.
* * *
Женевьева Фиоре терпеливо выслушала все-все-все, подавая салфетку за салфеткой, пока я плакала, уткнувшись в подушку. На полу скопилась приличная куча грязных бумажек. Джи отпихнула их ногой под кофейный столик.
Ну и гадина эта Шерил, произнесла она. Если хочешь, я могу нанять бродяг, они нагадят ей в машину.
Я не могу просить тебя об этом, всхлипнула я, убирая подальше подушку и вытирая ладонью щеки. К тому же это не ее личная машина.
Беда, вздохнула Джи. Она погладила меня по голове, заботливо заглянула в опухшее лицо. Я сейчас дам тебе пижаму, тапки, резинку для волос. Ты сделаешь самую тупую и уродливую прическу на свете, мы сядем у телевизора и будем лопать все, что у меня есть в холодильнике.
Не успела я снова всхлипнуть, как на моих коленях оказались широкие тренировочные штаны и вытянутая толстовка, у ногтапки с пальцами, а на кухне Джи загрохотала посудой. Она заказала три пиццы, нарезала сэндвичей и вытащила из тайника две бутылки красного вина. Все это она суетливо заносила в комнату и размещала прямо на полу. Передо мной как по волшебству появлялись простые, но спасительные блюда: под крышками коробок прели пиццы и подарочная фокачча с вялеными помидорами, на тарелках громоздились пирамидки из сэндвичей, а в вазе коварно подмигивали обертками Wagon wheels и Oreo. Джи плюхнулась на пол рядом со мной; на ней красовались огромная футболка, которую она заказала на «Ибее», мягкие легинсы и домашние угги; на голове возвышалась шишка из волос. Я завязала хвост не до конца, создав унылое подобие пучка, и, благодарно вытянув ноги, вздохнула.
Ну что, Оливия Джейн Йеллоувуд, Джи торжественно откупорила вино и разлила его по разнокалиберным стаканам. Мы знаем друг друга уже двадцать лет, и у нас были и ссоры, и примирения. Я люблю тебя, Йеллоувуд. И если что-нибудь случитсяты всегда можешь прибежать вот так ко мне, а я достану бутылку, еду, и мы посмотрим какой-нибудь тупой фильм.
О, Фиоре. Я отпила вина и смущенно ковырнула пятнышко на штанах. Ты же знаешь, я тоже тебя люблю. Спасибо, что ты со мной.
Иначе и быть не может. Джи схватила сэндвич и откусила сразу половину. Болонья!
К восьми часам вечера мы лежали на полу, опьяневшие и сытые, перемазанные помидорами и соусом, облизывали пальцы и вспоминали ушедшие времена, пока по телевизору мелькали вампиры с томными лицами.
Смотри на эту девчонку, сонно произнесла Джи, жуя печенье. Такое ощущение, что ей перерезали проводок, отвечающий за эмоции.
О чем ты? отозвалась я. У нее его с рождения не было.
О черт, точно. И кто только придумал таких вампиров? Они как будто сошли со страниц глянца. А помнишь, как было раньше? Вампиры все были уродливыми чудиками с длинными ушами. Но я все равно их боялась. А этого
Я громко засмеялась и взяла последний кусок острой пиццы. Мне нравились современные книги о вампирах, в основном ориентированные на подростков: их было очень уютно читать, завернувшись в плед и держа в руках чашку какао с маршмеллоу.
А что бы ты сделала, если бы встретила парня-вампира? полюбопытствовала Джи, разливая последние капли вина.
Огорчилась бы, наверное, призналась я. Представь себе, он живет уже, например, сотню лет. И я никогда не поверю, что он не влюблялся до меня, но каждой он наверняка говорил, что это навсегда. Этот фильм тупой. То, что надо. Джи, спасибо тебе большое. Мне так сложно в последнее время
Перестань. Я терпеть не могу слушать, как ты прибедняешься.
Джи постелила на диване, извинившись, что не может уложить меня спать на кровати. По ее словам, белье там не менялось уже целую вечность, и ей просто стыдно впускать в спальню гостей.
Спокойной ночи, Лив. Джи задержалась у выключателя. Я рада, что ты пришла ко мне.
Спасибо. Я натянула плед до самого носа. Я рада, что мне есть куда пойти.
Комната погрузилась во мрак. Я провалилась в сон и спала, наверное, добрых два часа, пока что-то не выдернуло меня из сладких сновидений. Перевернувшись на бок, я уставилась в темноту. Телевизор, книжный шкаф и кресла-мешки возвышались черными громадами, затаившимися чудовищами, готовыми напасть в любой момент. Я зажмурила глаза, совсем как в детстве, и под ложечкой вновь засосало. Чувство вернулось, тыча меня в плечо костлявым пальцем.
Тут, оно тут, чудовище съест тебя, проглотит одним махом!
Воздух стал вязким. Сев на диване, я убрала с лица влажные от пота волосы; плед с легким шорохом скользнул на пол. Кто-то был в комнате, но ведь это невозможно, так? У Джи на двери тысяча замков, включая цепочку, да и мы весь вечер никуда не выходили.
Я протянула руку и схватила тяжелый электронный будильник. Оружие из него так себе, но ударит больно. Сзади скрипнула дверь. Я обернулась и с замиранием сердца увидела высокую тень, мягко скользящую вдоль стены. Вот он, момент: замахнувшись, я броском, достойным профессионального бейсболиста, послала часы в полет. Однако вместо рычания чудовища раздались совершенно неожиданные звуки. Под аккомпанемент дикого вопля и грохота вспыхнул свет.
Джи?.. Я замерла в нелепой позе, чуть подавшись вперед.
Она качнулась, прижимая руку к виску. Сквозь пальцы, блестя в темных волосах, струилась кровь.
О господи! Я подбежала к Джи, обхватила ее и усадила на пол. Джи, пожалуйста, извини
Я пошла в туалет, прошептала она, едва в состоянии говорить от дикой боли. А свет включать не стала, чтоб тебя не будить чертова маньячка.
Я обернулась, судорожно ища взглядом телефон. Джи прикрыла глаза; ее лицо становилось все бледнее и бледнее. Я вытащила одну за другой диванные подушкителефон с грохотом свалился на пол.
Вызову такси лихорадочно повторяла я, набирая номер. Поедем в больницу. Все будет хорошо, Джи!
Вскоре, едва дыша от ужаса, я прислушалась к прохладному голосу в трубке телефона, предлагающему нажать единицу или двойку в зависимости от пожелания.
* * *
Как это произошло?
Я просто испугалась.
Сидя в дурацкой пижаме, я рассказывала врачу о том, что случилось. В ночное время больница была похожа на павильон для съемок фильма ужасов, особенно с этими жужжащими мигающими лампами дневного света в коридоре травматологии.
Врач хмуро заглянул в записи.
Легкое сотрясение мозга. Чем вы ударили ее?
Будильник. Я подняла глаза. Мне показалось, что в комнате был кто-то чужой.
Хм. Врач подозрительно глянул на меня. Зайдите в кабинет, медсестра сделает укол успокоительного. И не беспокойтесь за подругу: сейчас ей промывают рану, а потом наложат швы.
Я понуро кивнула и поплелась в его кабинет. Темнокожая медсестра набрала препарат в шприц, пощелкала по нему указательным пальцем. Я сморщилась, когда игла проткнула кожу. Тысячи и тысячи молекул устремились по вене, мешаясь с кровью.
Подействует в течение получаса. Пока ничего не ешьте. Желательно вообще лечь спать. Медсестра открыла мусорное ведро и выбросила использованный шприц.
Спасибо.
Вздохнув, я встала и заглянула сквозь стекло в палату, где лежала моя подруга. Две девушки в форменных халатах осторожно промокали голову Джи ватными тампонами, пока две помоложе стояли позади, прижав кулачки к груди.
Интерны, фыркнула медсестра. Их первое ночное дежурство. Когда-то и я стояла на их месте, но моя практика выдалась жестче.