Павел с плеском бросил ложку обратно в суп и схватился за голову.
Фёдор проглотил то, что уже было в его рту, спокойно отложил ложку и спросил:
Слышал историю про дирижабль?
Про дирижабль? Не поднимая головы спросил музыкант.
Про дирижабль. Ходит слух, что по миру колесит огромных размеров дирижабльодна из новейших паровых разработок, таких же как дредноуты, обогреватели или даже наш Генератор. Говорят, что на этой посудине путешествуют и живут инженеры, летают по всему миру, собирают нужные им сведения и данные, производят различные замеры. Несколько человек из наших лично утверждают, что видели этот дирижабль.
Павел начал прислушиваться. Фёдор продолжал:
Как огромное паровое облако, выплыло оно из кучи других облаков, прорывая небесное полотно. Несколько минут они стояли и видели, как дирижабль пролетал по небу, будто бы скользя по льду, а после растворился в небытии.
К чему ты это, дядя Федя? Паша поднял взгляд на писателя, утирая сопли рукавом.
Всем нам куда-нибудь отсюда хочется. Из этого проклятого Города. Нет, не останавливай меня, я не боюсь. К тому же, даже если сейчас из неоткуда появятся патрульные, то тебя они не заберут. Не за что тебя забирать. А я вот молчать не буду и хотя бы тебе скажу, хотя бы тебе открою душу, что я тоже кое-куда хочу, хочу на этот самый дирижабль, что как паровое облако летит по небу. Хочу к этим инженерам, хочу жить вместе с ними, хочу стать одним из них. Возможно, именно они смогут спасти нашу планету от тотального вымирания.
А может их и нету? Может
Нет, они есть. Они точно есть, Паша, я это точно знаю. Даже не пытайся меня в этом переубедить. Это не легенда и не байка, я уверен, что дирижабль существует. Знаешь, в молодости я прочитал много книг, и каждая из них была как отдельная вселенная. И вот, что я тебе скажу, сынок: если ты веришь во что-то, значит это существует. И никак иначе.
Что-то я не понимаю, дядь Федь, Павел смотрел на старика.
Ну вот послушай, ведь как ты можешь определить, что мы с тобой существуем?
Ну как же как? Я вижу вас, вижу свои руки, вижу эту тарелку супа, он взял в руки и приподнял в воздух уже остывшую чашку супа, положил на место.
Вот именно. Всё это чувства. Так почему, скажи, ты думаешь, что это всё существует? Я прочитал очень много книг, а особенно художественных, и в каждой книге есть свои персонажи. Их может быть много, может быть мало, они могут быть скучными или интересными, а их приключения могут быть захватывающими или наоборот безнадежными, но все они не понимают, что находятся в книгах. И всегда описано то, что они чувствуют, что думают, как поступают. Так с чего ты взял, сынок, что ты сам не находишься, словно заточенный в темницу, внутри какой-нибудь книги? Как ты можешь это доказать?
Ну, я точно знаю, что я не внутри книги. А если это и правда так, то какая-то это не очень хорошая книга. Зачем мы страдаем? Для чего? Если бы я писал книги, я бы написал миллион вселенных, где все были бы счастливы и подарил бы людям столько еды, сколько они заслуживают. Я бы не стал убивать маленьких ни в чем неповинных девочек в самом начале своего рассказа.
Не знаю прав ты или нет, но точно знаю, что у всего есть свои цели. Я ведь тоже не собираюсь писать веселую книгу, понимаешь? А делаю я это для того, чтобы показать людям что-то, чтобы что-то дать. В конце концов, не всем же радоваться. Нужно кому-то и грустить. Так что, старик хлопнул по столу. Я верю, что существуют инженеры, парящие на облаке, как-бы смешно это не звучало. И они спасут нас.
Но как?
Разморозят землю. Может быть не разморозят, может быть придумают что-то другое, какой-то другой выход из сложившейся ситуации. Но я точно знаю, что пока я в них верю, они есть, также как и герои одного моего любимого рассказа. Пока я в них верю, они есть и способны на всё.
На всё, на всё?
На всё и даже больше. Главное, верить.
Дядь Федь.
А?
А вы можете поверить в меня?
Я и раньше верил и сейчас верю, Паш. А что тебе нужно сделать такого, что тебе так понадобилась моя вера?
Спасти своих родителей, отважился Павел Скрипач, на днях потерявший работу, и замер в ожидании реакции Фёдора Абросимова, старого писателя, которому не доверяют в узких кругах и которого принимают за дурачка в широких.
* * *
Ты не знаешь, что такое Оазис? Как ты живёшь? Воспрянул Щека.
Не знаю, честно. Это вроде как место в пустыне такое, но что оно означает?
Да, оазис это место в пустыне, но тут у нас тоже своего рода пустыня, только из снега и льдов, и у нас тут есть свой Оазис.
Эмиель обернулся на них, посмотрел на Щеку недобро и пошёл дальше. Пётр и Щека продолжали диалог:
Ходит легенда, что есть такое место, которое зовётся Оазисом. Это клочок земли, который выжил и не подвергся всеобщему замерзанию. Как? Неизвестно. Но оно есть.
Почему ты так уверен?
Ну потому что на наших картах очень много слепых пятен, не говоря уже о том, что и сами карты не особо то большие. И этот новый мир ну просто до жути заполнен аномальными бурями, снежными впадинами как та же самая котловина, и другим. А на каждые действия есть противодействие, мне кажется. Где-то там, может быть совсем рядом с нами, есть чудом выживший клочок земли. Если не веришь, то когда придём в Город, я найду нужных людей и познакомлю тебя с ними. Это исследователи, которые так же как и ты отбились от основной группы, затерялись в снегах и уже давно были бы мертвы, но абсолютно необъяснимым образом они выживали. Да, да, попадали в эти самые слепые пятна, специально шли туда, ибо знали, что до Города им уже не добраться, а так хоть шанс есть. Доходили и всё своими глазами видели. Что видели? Ну, этого я тебе не объясню, Петь, пусть уж лучше эти люди сами тебе объяснят, что они там видели. По крайней мере одного человека, который побывал в Оаизисе я точно знаю.
Знал, бросил Эмиль, не поворачивая головы. Мы с тобой знали.
Щека проигнорировал его замечание, взглянул на лицо Петра, которое выражало недоумение и поспешил его развеять:
Он говорит о Годрике. Бывший член нашего отряда. Хороший был мужик, я только из-за его слов и верю в Оаизс, он не мог врать. Эх, вот может и Рыжий сейчас где-то там, забрёл случайным образом в слепое пятнышко на карте, вывела его судьба Фортуна на тропку, и попал он в Оаизис.
Слушай, Щёк, не сули журавля, дай синицу в руки.
Твоё задание, крикнул самый тучный член отряда, на плечах которого взгромоздился баул с брезентом и вещами. И есть синица в руках. Ты не мечтаешь, Эм, а не мечтать вредно. Ты просто выполняешь данное тебе задание, а когда приходит время сделать решение, ты прикрываешься этим заданием, так тебе легче всего. Но самый лёгкий путьне всегда самый верный.
Спасибо, что открыл мне глаза, хмыкнул Эмиль, снова не поворачивая головы.
Он шёл в паре метрах впереди, ветра почти не было, что было удивительно, и они свободно обменивались словами.
В пути они были уже довольно длительное время, поэтому собачий холод пробирал их до костей. Мороз словно армия совершал нападения на крепости одежды. Слой за слоем рушились крепости к ногам этой армии, и ничего не мог поделать с этим человек. А в самом центре, в самом ядрышке, находилась крепость Человечность. Разрушить её порой было легче лёгкого, легче крепости Куртка или крепости Шуба, а временами это сооружение могло выдержать и несколько атак армии Мороза, выдержать и длительную осаду, и любые другие нападки. Но кое-что объединяло все эти крепости Человечности. Рано или поздно на вершине одной из их башен начинал вихриться белый флаг.
Эмиль чувствовал, что сейчас убьёт кого-нибудь, если не согреется. Совершать вылазку ради поиска Рыжегоон считал не только не благоразумным, но и очень опасным решением. Его пальцы на ногах и руках немели, губы не слушались, ноги деревенели всё сильнее и сильнее. Он не был мечтателем по натуре и был крайне далёк от всей этой темы с Оазисами и слепыми пятнами. Всё, чего он хотел сейчас, чего скорее всего хотели все члены экспедиции, так это укрытия. Даже если легкого, но устроить привал хотя бы на десять минут. Они брели уже очень долго, а тот случай с котловинной выбил у них маршрут из под ног, нужно было доставать карту и смотреть путь заново. Они были далеко от охотничьих угодий и далеко от дуги, опоясывающей ту дыру, но троица сейчас больше боялась не диких зверей, а вездесущего холода.
Они выкатились из-за холма, солнышко, опускающееся к горизонту, игриво бегало по снегу.
И наконец-то, будто бы судьба преподносила им слишком много плохого и решила преподнести хорошее, исследователи увидели что-то непонятное, но большое и с явными признаками присутствия здесь когда-то человека.
Эмиль махнул рукой и они ринулись со склона к сооружению. Щека выглядел в этот момент как самый настоящий цыплёнок.
Спустя пару минут они добрались до точки и увидели, что это был осколок здания. Здания, которое было возведено ещё в старом мире, но настолько высокое, что уголок его верхушки до сих пор выглядывал из-за сугроба. Ни дверей, ни окон, ни других отверстий, через которое можно было бы попасть внутрь здания, не было видно. Лишь брезент, зацепленный на угол этого сооружения и притянутый вниз, ничем не придавленный и не зафиксированный, но утопающий в снегу.
Эмиель осмотрел лагерь, дал команду отбоя.
Троица устроилась под рукотворным навесом, спасаясь от жуткого холода и вновь поднимающейся метели. Стянула с онемевших спин тяжелые рюкзаки и баулы, сложив их у входа под навес шалашиком.
Брезент, словно рука матери, укрывал их от всех невзгод, позволял Эмилю разжечь специальную лампадку, у которой они бы смогли переждать некоторое время и отдохнуть, вновь помечая себе нужное направление по карте. Чем Эмиль и занялся.
Пётр сидел в ожидании команды или ещё чего-то, а Щека с любопытством поглядывал на осколок здания, будто бы остриё ножа, потонувшее в снегу.
А ведь всё-таки это руины старого мира, заговорил Щека. Всё-таки я был прав, под нами действительно находятся наши старые города. Нужно только раскопать их.
Да уж, вякнул Эмиль, разжигая лампадку. Голова болела и ему приходилось терпеть эту тягучую как смола, ноющую боль. Раскопаешь такое.
Один человек не раскопает, задумчиво согласился Щека. Но вот если пометить эту точку на карте, собрать бригаду с лопатами и придти копать, то может быть и получится.
Вот именно, сейчас ты один, а помечать я ничего не буду, быстро заговорил глава отряда, хмурясь и ёрзая от того, что никак не может управиться с огнём.
Ах так? Не будешь? Тогда я сейчас сам всё раскопаю, он встал, взглянул на свои локти, попробовал пошевелить руками и зажмурился от боли.
Эмиль лишь ехидно хмыкнул.
Щека не остановился, подошёл к зданию, не покидая навеса, и начал грызть снег локтями. Такой снег, который находился в пустошах, чаще всего можно было рыхлить и копать жить чем. Правда, Городской снег приходилось, если понадобится, колупать кирками, топорами и зубилами.
Пока Щека занимался своим копанием, а Эм грел руки у уже разожженного источника тепла, Лавина заглядывал в карту и утверждал, что они уже совсем рядом. Метель потихоньку усиливалась, начинала задувать под их раскидистый брезент.
А вот интересно, сказал Пётр. Кто тут оставил этот брезент? Он ведь даже в снегу не зафиксирован, а просто вкопан. Очень ненадежная конструкция, но держится с виду отлично.
Хочешь вытащить брезент и зафиксировать как надо? Улыбаясь, задался вопросом Эмиль. Держится и держится, не будем осиное гнездо ворошить, он взглянул на Щеку и как-то недовольно поморщился ему в спину, так, как не морщатся в лицо.
Тот, в свою очередь, продолжал зарываться локтями в снег, точно в песок, откидывая его белые лохмотья в разные стороны.
Эм Он вдруг отпрянул и задрожал всем телом.
Чего?
Эм!
Что, не только руки, но ещё и мозг себе отморозил? С улыбкой на устах спросил Эмиль.
Эмиель! Щека обернулся, его локти были запятнаны в крови.
Глава отряда рванул к нему, падая на колени у места, где тот копал снег. Из-за кусков липкого красноватого снега показалась часть куртки и рука человека. Эмиль схватился за неё, потянул на себя, но та была как железная, как намертво вкопанная в тело умершего деталь.
Тогда он позвал Лавину, и они вместе начали раскапывать белый, всё быстрее сменяемый красным, песок. Он поддавался хорошо, хлопья летели в разные стороны, а спустя пару минут они наконец-то откопали человека. В другой, тогда ещё зарытой, руке, он мертвой хваткой держал ружьё. Одет был как охотник. Вся его одежда была разорвана в клочья, а на самом теле почти не оставалось живого меставсё было изъедено и искусано.
Это охотник, проговорил Эмиль, заплетаясь и путая буквы. Так говорят смертники перед своей смертной казнью.
Этого не может быть, также безнадёжно вопросил Щека. Охотничьи угодья я не мог перепутать их расположение.
Мог. Мы сейчас на охотничьих угодьях. Мы сейчас на территории зверей.
Но как же этот охотник? Почему его съели здесь, вдали от их логова?
Не знаю, Щека, не знаю. Я знаю только то, что нам нужно бежать. Уверен, бросил за плечо Эмиль, хладнокровно вырывая ружьё из мёртвых окостеневших рук. Что они уже давно учуяли нас. Чудо, что ещё не напали. Они уже идут по нашему следу.
Щека поднялся с колен, взгромоздил на плечи свой мешок и был готов совершить их последний марш-бросок до заброшенного дредноута. Пётр также стоял на ногах, сунув карту куда-то подполы своего рюкзака. Эмиль вцепился в ружьё, борясь с мертвым охотником.
Совсем-совсем рядом, будто над самым ухом, пробирая до костей, раздался вой.
Они на мгновение замерли.
Уходим, сказали Пётр и Щека одновременно.
Эмиль не выпускал ружьё из рук. Мертвец тоже.
* * *
Слышал ли ты когда-нибудь о Саяно-Шушенской ГЭС?
Павел недоуменно покачал головой, не в силах определить к чему ведёт старик.
Эта гидроэлектростанция являлась крупнейшей по мощности в России. Ключевое словоявлялась. Есть люди, которые полагают, что она не «являлась», а «является». Располагалась она на границе между Красноярским краем и Хакасией, стояла на реке Енисей, на реке, которая делила один город по полам, город старого мира. Знаешь ведь квартал Пепельный?
Знаю, правда там сейчас ничего особо интересного и нету, кроме как обугленный зданий. Так зачем ты мне всё это говоришь, дядь Федь? Паша слегка поправил кепи на лбу, почесал за ухом.
Подожди и не перебивай. Пепельный квартал раньше носил иное название, а Пепельным он стал называться после того, как в нём произошло восстание, сопровождаемое пожаром. Восстание Красноярцев, той доли населения, которая за возвращение обратно в наши старые города, они утверждают, что из-за этой их Саяно-Шушенской ГЭС город не замёрз и не был погружён в вечный холод. Этому есть официальные подтверждения, которые я выискивал и вырезал в газетных колонкахих река не замерзала зимой. Значит, если она выжила, если за ней ещё ухаживают и следят, то это может быть настоящим Оазисом. Не такое, которое воображают себе в голове люди, выходящие за стену, охотники и исследователи, не слепая надежда в удачные повороты судьбы, а вполне реальное место. Как видишь, не я один хочу бежать из Города. Сейчас всех, кто говорит о подобном, ссылают на Чернодобывающую станцию куда подальше, но у меня есть связи, я знаю как минимум одного человека, который точно также хочет попасть на Чернуху. Его зовут Борис, он участвовал в том самом пепельном восстании, но его не поймалимужик засел на дно и спрятался. Я знаю, где он прячется. Найди его, поговори с ним, он сможет помочь тебе попасть на Чернуху и спасти своих родителей. Тебе придётся вступить в игру охотников и волков.
И где же он? Ещё не зная соглашаться на это предложение или нет, спросил Павел Скрипач.
В борделе. У него там есть одна особа, Мария, которая его прячет. Вот тебе туда и дорога. Займись этим пока тебе не найдут новую скрипку и снова не заставят сидеть здесь сутками.
Ну, если честно, я не уверен, что хочу поднимать восстание, тем более не уверен в том, что у меня это получится, он насупил брови. Я как минимум ещё слишком молод для этого. В повстанческом пожаре гибли люди и ничего в итоге не поменялось, посадили нового Капитана, который такой же Капитан как и прошлый. Какой смысл поднимать восстание, если ничего не меняется?
Паш, вот я тебе щас скажу прямо, ты идиот. А если человек на тебя дуло пистолетное направит, ты метаться будешь или спокойно примешь пулю в лоб? Вот тут-то и оно. И нет, я считаю, что ты уже достаточно взрослый, чтобы принимать подобные решения. Это твой шанс, это шанс каждого из нас. Теперь судьба всего Города на твоих плечах, Фёдор Абросимов подловил себя на том, что слишком уж разошёлся со своим писательским пристрастием к широкому размаху словца, не стоит возлагать на парня слишком много.