Люди разделились на группы и пошли искать Родиона, чтобы самим понять, что произошло. Долго искать его не пришлось, экспедиция была свёрнута почти не начавшись. Истекающий кровью труп бывшего соратника Эмиеля лежал за ближайшим холмом. Его пальцы скривились в предсмертной агонии, было ясно, у него что-то вырвали из рук, а глаза были раскрыты и безжизненно смотрели на то место, где некоторое время назад вставало солнце. Сейчас желтый надутый шарик поднялся чуть выше. Эмиль лишь надел его одежду, чтобы если кто-то и проснулся от его выстрела, например, те, кто поддержал инициативу Родиона, то они хотя бы не сразу поняли что к чему.
Эмиль не учёл только одного. Старика, который захочет справить нужду в неподходящий момент. А также девушку, которой он доверял до сегодняшнего дня, и то, что она перейдёт не на его сторону, а на сторону общины. Кричать, звать на помощь или срывать путы с зубов или рук Эмиль не пытался. Первое было бесполезно, второе и вовсе могло навредить. Весь лагерь скорбил по Родиону, по человеку, который был вождём племени, по человеку, которому каждый в лагере в той или иной степени был обязан жизнью. Делали они это с таким упорством и с таким напором, что у самого Эмиеля случайно покатились слёзы. Он прокрутил в голове разговор с Родионом, своим бывшим напарником, несколько раз, столько, сколько успел прокрутить, пока люди не стали вымещать на нём свою злобу, и решил, что он мог хотя бы попытаться разубедить Родиона. Тот действительно сделал многое для убежища, все ценили его и его заслуги. Все, кроме Эмиеля, которому злость за любимую девушку застила глаза. К тому же, он не мог представить себя, сидящим у общего костра в окружении других «сильных» людей, которым дали право жить, жующих и перемалывающих зубами мясо своих «слабых» соратников.
Но надолго люди не стали задерживаться. Холод и голод уже давно побуждал их к движению, а обнаружившийся факт того, что у них закончились фальшфейеры, а значит был утерян единственный источник питанияпроталина, и вовсе вогнал их в ужас.
Прошло пару десятков минут, собираться дольше им не было смысла, вещей и так почти не было. Взяли просто всё, что могли, даже бочку для обогрева лагеря. Пнули ещё пару раз Эмиля, да и покинули своё гнездо.
Девушка с каштановыми волосами оборачивалась несколько раз и грустно смотрела на него. Это она, позже, схваченная как беженка с остальными, будет визжать от боли, когда ей сломают руки.
Дед Парфений шёл последним, замыкал строй. Он остановился в проходе на несколько мгновений, в его руке скалился клыкастый нож.
И что было потом?
А потом суп с котом, дед Парфений подошел ко мне, присел, а потом как тыкнет мне ножом в живот, Эмиль изобразил описанное им действие на себе и по актёрски изобразил эмоцию трагической смерти.
А как же ты выжил? Одной рукой оперевшись на колено, а другой рукой подпирая голову, спросил Пётр.
А никак. Умер. Да ничего он меня не тыкал, шуткую я над тобой. А сам-то что думаешь? Что он сделал?
Ну, судя по тому, что ты тут, наверное, снял с тебя верёвки. Так?
Ага, как же. Я вот как раз в Тринадцатый сектор ради него и иду, такой хороший человек попался, грех не отблагодарить, он провёл большим пальцем по шее.
Ну ладно, что дальше то было? Колись.
Ничего. Он хмыкнул и ушёл. То ли убить меня хотел, то ли освободить от страданий, а возможно и, действительно, освободить. Но ничего из того, что у него было на уме, я так и не увидел. Свалил дедок, вот и всё.
А вместе с беженцами то, когда ты сам в Город явился, ты его видел?
Видел, сидел там такой неприметный, сопли кровавые пускал.
Так кто ж тебя освободил, если не он?
Слушай, не перебивай.
В дверь постучались, бесцеремонно открыли и бросили в защёлку охрипшим голосом:
Есть будете?
Будем, без промедлений отозвался Пётр. Всё уже готово? Мы скоро подойдём.
Готово. Вы наши гости, так что мы поделимся, в коридоре послышались удаляющиеся шаги.
Я вот не понимаю, вопрошал Эмиль. Они же тут ждут своей смерти, вроде как, сдались. Зачем живут? Еда откуда?
Не знаю зачем живут. Одно дело жить, а другое выживать, это совершенно разные вещи. Да и в какой-бы жопе человек не был, ему всё равно хочется пожить столько, сколько ему будет отведено. А почему бы и, собственно, не жить, если есть возможность? Покончить с собой всегда успеешь, да и легко это как-то, даже слишком. Ничего интересного в самоубийстве нету, мне кажется. Любопытный человек поэтому никогда и не убьёт себя. А волков, наверное, мужик в балахоне настрелял.
Из чего? Из пальца? Патроны у него есть, но ружьё то у меня.
Мда-а, вопрос, Пётр бросил жаждущий взгляд на огнестрельное оружие, приставленное к стенке.
А ну-ка, подай его мне, попросил Эмиль, протягивая к ружью руку.
Пётр поднялся со стула, взял ружьё и вручил его Эмилю. Тот упёр его прикладом в пол, целой рукой начал щупать и крутить.
Вот это штука, известил он соратника, сидящего на стуле, одобрительно протягивая последнее слово. Полезная, блин, Щека мне много про неё рассказывал. Хочешь фокус покажу, который мне Щека показывал?
Давай, согласился Пётр.
Эмиль огляделся, взял веточку, которая лежала рядом, потянул затвор вниз, а после сунул веточку в образовавшуюся щель.
Он не отпускал затвор рукой, но тот щёлкнул с такой силой, что переломил веточку надвое, да так быстро, что глаз даже уловить не успел.
Чего это с ним? Неисправное? Поинтересовался Лавина.
Ага, ещё чего. Неисправное, а стреляет как миленькое? Нет, не в этом дело. Раньше это ружьё называли Пальцеломкой, потому что оно при подаче патрона срывало с места штучку вот эту, а это штучка била по пальце. И била так, что ломала его в девяносто из ста случаев. Не замечал, что у нас все охотники с переломанными пальцами ходят? Так-то. Тут либо поддевать чем-то и вставлять, на что не всегда есть время, либо быстренько пальчиком хоп и всё. Правда, проблема есть, пальчика так и лишиться можно, Эмиель отставил ружьё в сторону. Надо будет патрон у того бродяги попросить, прежде чем в путь двигаться. Жаль, что мы чай выпили. Так бы было хоть что-то, что на обмен пихнуть можно.
Мне кажется, нам пора к столу, Пётр тихонько известил своего товарища.
К столу? Да у них даже стола то и нету, наверное. Щас я дорасскажу что дальше было и пойдём.
* * *
Павел Скрипач выудил из кармана папиросу, чиркнул спичкойязык пламени поцеловал свёрнутую на конце желтоватого оттенка бумагу, она разгорелась пуще спички, изо рта вышел клуб дыма. Павел не был заядлым курильщиком, не был и любителем. Просто сейчас он ощущал себя как самый маленький в мире человек, запертый в четырёх стенах, без права выбора или свободы действий. Даже план по спасению его родителей, а точнее наводка на Бориса в борделе, не была его идеей, её ему подкинул старик Фёдор Абросимов. Интересно, он напишет об этом в своей книжке?
Была и ещё одна причина почему он решил закурить, помимо накопившихся эмоций, которые в срочном порядке требовалось освободить и отпустить. Люди, снующие по переулку люди. Это был переулок, который проходил между нескольких бараков, но никаких серьёзных, ценных для Города зданий он не затрагивал.
Люди в рабочей одежде переносили коробки из одного барака в другой, а из третьего в четвёртый. Даже глупец бы понял, что тут происходит нечто странноевсе эти грузчики явно не желали, чтобы их манипуляции заметили. Вот и Павел делал вид, будто не замечает их, а просто стоит и сосёт сигаретку, потуже натянув нос серой кепи себе на лоб.
Люди, увлечённые работой, не замечали его, а, возможно, лишь делали вид. Так или иначе, им хватило пары минут, чтобы перенести весь груз из одного здания в другой.
Колокол, созывающий на публичную казньразвлечение для бедных, продолжал издавать такие звуки, от которых в животе становилось пусто, а мысли немели.
Павел выпустил последний клубок горьковатого дыма, едкий непривычный привкус осел у него во рту, замешиваясь со слюной. Скрипач обогнул переулок, прошёл к следующему. Его предстала та же картина: те же самые люди, и снова таскают эти коробки с неизвестным содержимым. Перетаскивают в следующий барак.
Музыкант начал догадываться, что, скорее всего, не просто так была устроена эта казнь, это был инструмент отвлечения, не просто так эти люди спешили поскорее выполнить свою работу. Павел примерно представил в уме карту Города, провёл мысленно прямую с помощью бараков, взяв их за условные точки. Получившийся луч упирался в Белый квартал, группа зданий с одним назначениемлечить больных, в какое конкретное здание он шёл ему было неизвестно. Также неизвестно как и ответы на вопросы, почему эти погрузки старались скрыть, что было в коробках, куда их несли.
Один из людей, переносивших коробки, споткнулся, он удержался на ногах, но выронил деревянный куб из рук, тот с силой стукнулся о затвердевший снег. Грузчик невольно развёл руками, принялся поднимать коробку и в этот момент невольно посмотрел туда, где в тени одного из бараков прятался Павел.
Скрипач закрыл лицо рукой, отпрянул назад за угол и прижался к стене. Паша не стал гадать видели его или нет, он поспешил туда, где его присутствие сейчас точно не вызвало бы никаких подозрений. На казнь.
Колокол как раз заканчивал свою металлическую, парализующую органы, мелодию, когда Павел подоспел к Городской площади. Генератор гигантской башней возвышался впереди, а у его подножия стояли возведённые платформы. За спиной развалилось пузатым боровом здание администрации. Между этими двумя постройками, словно в тисках, была зажата толпа. Глядеть на представление с окон или с других мест в Городе считалось дурным тоном и не приветствовалось. Поэтому парень нырнул в толпу ко всем остальным людям. В толпу, которая так сильно напоминала ему о тех днях, когда его оторвали от семьи. Это были те же самые люди, с теми же самыми эмоциями, всё было как тогда.
Павел протиснулся ближе к центру, выглядывая из-за человеческих голов, стараясь разглядеть хоть что-то. На платформе у подножия Генератора стояло три человека: два по бокам с туго затянутыми веревками на шее, одетые в какое никакое тряпьё, один посерёдке, закованный в цепи, полностью голый. Без трусов и без носок. Его место было по центру платформы, точно над паровыми трубами. Его будут казнить иначе. Хотя его казнь началась уже с того момента, как его голым, унижая и терзая морозом, приковали к цепям на глазах у всех.
Платформу окружала человеческая дуга из тучных парней, одетых в чёрное, с упрямыми оскаленными дубинками на поясах.
На самой платформе помимо смертников стояло ещё два человека: палач, который выбивал табуретки из под ног висельников и открывал клапаны, а также глашатай, который объявлял причину казни каждого присутствующего на деревянном постаменте.
Колокол стих. По толпе бежал шёпот догадок и предположений, который люди высказывали, передавали друг другу и дополняли новыми деталями, подробностями и красками.
Глашатай поднял руку, пальцы которой были зажаты в кулаке, точно как на флагах, которые высились на боках и лицевой стороне Генератора. Толпа разом стихла, в мгновение их руки, руки каждого жителя Города, были вздёрнуты к небу в зажатом кулаке. Некоторые, особо патриотичного духа люди, даже вставали на носки, стараясь вытянуть свой кулак выше остальных, другие сжимали пальцы так, что ногти больно впивались в огрубевшую от постоянной работы кожу. Павел вместе с остальными возвёл свой кулак к небу.
Глашатай строго оглядел толпу, опустил руку. Вместе с ним, будто отсечённый гигантской острой пилой, обрушился лес направленных вверх кулаков.
Из человеческой дуги перед платформой вышло несколько стражников. Они пронзили толпу точно остриё клинка, люди расступались перед ними, а чёрные сновали в поисках тех, кто будет разговаривать. Для того, чтобы все слышали глашатая, нужна была полная, полная тишина. Если кто-то позволял себе проронить хоть слово, люди в чёрной форме хватали этого негодяя, вытаскивали его из толпы и тащили к платформе, где его, на глазах у всей толпы, избивали дубинками.
Жители все были местные, пообвыкнувшие, а потому строго соблюдали это правило, стояли и молчали как немые статуи.
Глашатай раскрыл рот и завопил:
Приветствую вас, товарищи. Сегодня на этой сцене будут наказаны враги нашего Города, враги нашего народа, ваши враги. Из-за них вы получали меньше талонов, чем положено, из-за вам не хватало места в больничном пункте, из-за них вам не докладывали лишний кусок мяса.
Кто-то из толпы, совсем рядом с Павлом, тихо брякнул:
Ага, если бы нам вообще клали мясо.
Люди вокруг этого человека расступились, словно круги на воде, вперили в него свои указательные пальцы. Охранники рванули сквозь толпу к человеку, он попытался сбежать, втиснуться меж людей, но те отталкивали его в центр круга. И Паша тоже тыкал в него пальцем и тоже отталкивал вместе с остальными, чтобы не подумали, что сказали на него.
Это был не я! Это был не я! Клянусь! Это был он! Окружённый людьми человек указал пальцами на другого мужчину. У того был такой вид, что, возможно, это действительно был он. Все смотрели на подножие Генератора, никто точно не мог определить кто это сказал.
Охранники втиснулись в круг, огрели мужчину в его центре парой ударов по голове и спине. Затем они выдернули из человеческих рядов того человека, на которого показал мужчина. Теперь избивали их двоих. Как мешки с картошкой их вытянули из толпищи, поволокли вдоль краёв площади, взвалили на платформу. Одному не глядя сломали ударом дубинки зубы, другому переломили пальцы. А после обоих впихнули обратно в людское скопище слушать и внимать.
Вот три человека, которые своим присутствием вредят Городу и не приносят ничего кроме вреда, продолжил кричать глашатай своим звонким как колокол голосом, не обращая никакого внимания на только что случившуюся ситуацию.
Толпа внимала его словам.
Дарья, женщина тридцати двух лет, вопил человек на всю площадь. Осуждённая за растрату государственных средств. За её непозволительный поступок, с милости Капитана, нашего отца и вождя, ей дано прощение и помилование. Она умрёт безболезненно.
Палач к этому моменту уже стоял позади провинившийся. Поставил ногу на табуретку. Публика замерла.
Твоё последнее слово, уродина, крикнул глашатай.
Женщина что-то начала говорить, но так тихо, что Павлу не удалось разобрать слов. Судя по тону, это было признание всех своих ошибок и благодарность за помилование. Возможно, кровавые подтёки на её лице и вздувшаяся до такой степени щека, что полностью перекрывала левый глаз, мешали ей говорить. Так или иначе, где-то на половине её речи палач сухо пнул табурет, выбивая его из под ног осуждённой.
Дарья задёргала ногами, её правый глаз, который ещё можно было увидеть, невероятно вспучился, изо рта пошла пена. Народ закатил глаза в эйфории. Некоторые стонали от удовольствия. Женщина в потасканном тряпье начала болтаться на верёвочке точно пойманная рыбёшка, вытащенная на сушу.
Палач пошёл к следующему висельнику, глашатай продолжил свою речь, не останавливаясь.
Владимир, мужчина сорока пяти лет, сказал он. Осуждённый за осквернение имени нашего милостивого Капитана, нашего отца и вождя, своими гнусными стихами и высказываниями. Ему также дано помилование в виде повешения. Твоё последнее слово, ублюдок, сказал он уже чуть тише, обращаясь лично к нему. Не забывай, твоя семья смотрит.
Я признаю все свои ошибки и прошу прощения у Капитана, кричал Владимир так, чтобы его все услышали. К моменту его исповедания, Дарья уже перестала вертеться, тихонько повисшая на собственной шее. Я должен умереть, чтобы очистить его честь, но я всё равно прошу у него прощения, чтобы он не держал на меня зла. Я сожалею
Да кто ты такой, глашатай рванул его за шиворот, не давая сказать. Чтобы наш Капитан злился на тебя, чтобы он тратил на тебя время. Кто ты такой, чтобы у тебя вообще было право говорить, что ты опорочил его честь, вонючая ты мразота, сдохни, он с силой ударил по табурету.
Владимир затрясся в судорогах, его лицо налилось пунцовой синевой, точно черника. Палач пошёл к ступенькам, чтобы спуститься с платформы и прильнуть к клапанам.
Глашатай вернулся на своё место.
Павел пробежался по толпе: лица людей либо не выражали ничего, либо, что чаще всего, выражали высшую степень благоговения. Такого удовольствия музыкант не видел на их лицах даже тогда, когда играл для них в пабе. Один из охранников, проходящий мимо, взглянул на негомузыкант широко улыбнулся, глядя на представление, люди вокруг него тоже широко заулыбались.
Человек в чёрном прошёл мимо. Скрипач выдохнул. Павел мог даже почувствовать дыхания других людей, которые не ослабляли улыбки, но выдыхали вместе с ним. Охранник пошёл дальше, спотыкаясь об людей, и хватанул кого-то из скопища толпы.
Паша слегка качнул головой, чтобы узнать кого, но тут же вернул её на место, чтобы не вызвать подозрений. Он видел, что это была мать с ребёнком, судя по всему, семья Владимира. Мать также была в полном восторге от того, как милостиво Капитан разрешил её мужу просто повиснуть на веревке. Но малыш не радовался, он вообще не понимал, что происходит, на его глазах были слёзы, а в самих зрачках была какая-то бесконечная прострация, перерастающая в нечто непонятное и неизвестное. Мальчик увидел смерть собственного отца.