В списках посмотрите! Поднимающаяся вьюга заставляла отца перекрикивать нарастающий гул.
Фамилии!
Что-то выпрыгнуло из его рта, но было унесено ветром.
Фамилии! Ещё громче завопила регистраторша.
На этот раз завыл настолько неистовый ветер, что Катя не удержалась на ногах и вместе с обеими сумками повалилась в сугроб. Несколько прохожих не по своей воле последовали её примеру. Паша попытался удержать маму, но повалился вместе с ней.
Папа твёрдо держался на ногах.
Одна из открытых дверей отеля, подталкиваемая порывами воздуха, съехала с места, разогналась, и чуть не влетела в женщину. Та в последний момент чудом увернулась.
Фа-ми-лии! Скандировала она по слогам людям, что находились в десятке метров от неё.
И отец наконец-таки выкрикнул:
* * *
Вот здесь, он тыкнул пальцем в одну из многочисленных линий на карте. Мы обойдём здесь холм, сможем безопасно пересечь охотничьи угодья, затем уже доберёмся до Тринадцатого сектора.
Почему бы нам сразу не пойти через охотничьи угодья? Спросил тучный мужчина, на спине которого покоился тяжёлый баул. Ведь есть безопасные дороги. Так путь будет намного короче.
На этой карте не изображены пути охотников. Она экспедиционная. К тому же это уже довольно далеко от Города: их здесь может просто напросто не оказаться. Лучше не рисковать.
А здесь? Третий и последний, самый младший участник экспедиции ткнул пальцем в карту немного левее изначального тыка.
Слушай, Рыжий, не тычь своими пальцами в мою карту, договорились? Я уже делал тебе замечания на этот счёт.
Прости, Эмиель, впредь буду аккуратнее, обещаю, Рыжий всегда называл его по полной форме имени, как-бы издеваясь над ним. И он всегда говорил, что впредь будет аккуратнее.
Господи, называй меня просто Эмиль. И всё. И нет, там мы точно не пойдём. Там тонкий слой снега, который скрывает под собой не менее тонкий слой льда. Аномально тёплая зона, то бишь говоря. Одна из немногих. Если тебе рассказывали, то ты должен знать, что мы её называем Теплиной.
Рассказывали, он фыркнул, ему не рассказывали. Некоторое время он работал охотником. Отработал пару смен два через два, в основном просто носил вооружение или тащил сани с убитым зверем. Ему самому ружья никто так и не доверил. Спустя две-три недели его перевели в экспедиционное подразделение. Но не в Алексеевскую, где вместе с искателями-ветеранами проходили крещение все новички, а сразу в команду к Эмилю. А Эмиль считался лучшим в своём деле. И в рейды с ним ходили всегда только самые лучшие. Причина этого простаписец ошибся в расчётах новой партии беженцев, кому-то в результате не хватило рабочих мест, у Эмиля как раз погиб товарищ, а Рыжий слишком молод и слишком силён для того, чтобы его отправляли на Чернуху.
Значит вопросов быть не должно. Да и, судя по вашим лицам, если и были, то уже отпали. Другого пути я не вижу, хотя это и не самый худший вариант.
Главное, что самый безопасный! Констатировал факт второй по старшинству член экспедиции.
Верно, Щека, верно. Дело говоришь. Ну что, пора собираться.
Лидер бригады аккуратно сложил пергамент, сунул его в рюкзак. Он опередил своих товарищей и первым выбрался из под навеса. Ветерок был довольно дружелюбным и миролюбивым. Любой другой мог счесть это за подобие метели, но для матёрого искателя это был детский лепет.
Поленья во вчерашнем костре всё ещё тлели. От них исходил приятный запах горелой хвои, который придавал их ночлегу уют.
Эмиль оглядел навес и опоры, установленные ими вчера. За ночь их слегка присыпало, но конструкция выдержала: недаром они перед отходом ко сну прокопали себе яму, в которой и обжились.
Щека вынырнул из под брезента. Стянул с плеча баул и принялся набивать его их пожитками. Туда же полетел и навес, ловко собранный и укомплектованный до формы пухлой сардельки.
Втроём они выбрались из ямы, протёрли глаза от слепящего света: солнечный свет упрямо пробивался сквозь шапки деревьев и груды стволов.
Эмиль оглядел своих «бойцов», проверил наличие снаряжения: кирка-крюк за поясом, мобильная лампа-сигнал на груди, полный комплект одежды. Не то чтобы кто-то мог специально не надеть перчатки или носки, ножки и ручки всем нужны. Но любой мог забыть надеть второй или третий слой одежды там где нужно.
Группа вышла на опушку леса, они ещё раз проверили маршрут по карте, затем Рыжего отправили вперёд и чуть левее основного маршрута, дабы он держал общий курс и разведывал территорию.
Парад кудрявых облаков пронизывал небесную синеву. Ветер подвывал где-то вдали, врезался в снежные шапки холмов и нёс их по бескрайним белёсым дюнам.
Когда стволы деревьев замаячили далеко позади, словно неловкие карандашные штрихи над горизонтом, а Рыжий скрылся из виду, Щекабольшой любитель на разговорыкак-бы не было удивительно, заговорил:
А я вот что подумал, Эм. Весь мир сейчас погребён под слоем снега и льда. И замело ведь не только наши города, но и вообще весь мир в целом, Щека пыхтел, дёргал плечами, его грудь то и дело вздымалась как кузнецкие меха. Хотя может быть только наш материк, кто знает. Но я уже даже не задумываюсь насчёт того, почему так случилось. Меня мучает другой вопрос. Насколько сильно наш мир погребён под снегом? То есть, как далеко мы находимся от нашей прошлой цивилизации? Мы поднялись на пять метров? На десять? На двадцать? И что если прямо сейчас мы идём над каким-нибудь бывшим городом или деревней? И что же там сейчас? Просто руины в снегу? Обломки?
Ветер стал подвывать чуть сильнее, но по прежнему дул в спину, что помогало идти.
Снег под ногами вдруг стал неожиданно рыхлым и мягким. Они шли, проваливаясь в него по колено, не торопились, шли аккуратно.
Эмиль выждал паузу в минуту, обдумывая слова напарника, и наконец-таки сказал:
А ты хочешь вернуться в то время?
Щека опешил на долю секунды.
Конечно, хочу. А кто не хочет?
Дело не в том, Эмиль прикладывал изрядные усилия для того, чтоб одинаково успешно преодолевать препятствие и излагать свою мысль товарищу. Дело не в том, что хочешь ты или нет. Просто нужно понимать какие вещи реальны, а какие всего лишь отражение звёзд в ночном пруду. Если ты будешь растрачиваться на подобные мысли о том, как хорошо было бы вернуть былое время, то тебе не хватит сил остаться в настоящем. Ты будешь висеть между временами, пытаясь усидеть на двух стульях, словно твоя жопа провалилась между ними, а ты повис на локтях. И долго ты так продержишься, Щека? Проверять не советую.
Эмиль успел сделать ещё несколько шагов и провалился в глубокий рыхлый снег по пояс, выбрался, не торопясь, поднялся на ноги и пересёк опасный участок, жестом остерегая напарника. Щека не стал его перебивать и выждал, пока тот оправится и восстановит дыхание. Он обошёл широкое пятно зыбучего снега и пристал обратно к своему руководителю.
Эмиль поднялся на ноги, продолжил:
Я уже не в первый раз замечаю в твоих словах подобные оговорки. Сначала ты говоришь, что мир «сейчас» погребён под снегами и льдами. А что, вчера он не был погребён? А завтра, что, не будет, а? Потом ты говоришь, мол, есть вероятность, что на других материках есть жизнь. Послушай, нет никакой жизни на других материках. Наши многоуважаемые ученые-инженеры уже тысячу раз объяснили это смертоносное явление: эллипс растянулся, ось отклонилась, ну, как-то так, и Солнце в результате дало Земле слишком мало света. Всё из-за этого.
Щека фыркнул:
И как же это доказывает то, что в других местах та же хрень? Поправил тяжёлый, тянущий к низу, баул.
А я ещё не закончил, чуть приподнятым тоном огласил лидер экспедиции. По теории, Северному полушарию досталось чуть меньше света чем обычно. Меньше света означает более продолжительное залегание снегов. Они в последствии не таяли, а ещё больше отражали солнечные лучи, а значит на следующий год снегов стало ещё больше. Снег идёт, идёт, идёт, его всё больше. Заметь, он показательно ткнул пальцем в воздух, словно и был тем самым ученым, который огласил эту теорию. Наука тогда как раз и совершила скачок в сфере топлива. Это сейчас мы вернулись к пару, но тогда в ход пошло много чего другого. Атмосфера стала теплеть, теплеть, а чем больше тёплого воздуха, тем больше осадков. Бум! Снега выпадает ещё больше. А потом ещё, и ещё, и Он нырнул рукой в мучной снег, собрал в кулак немного пушистой мякоти и слепил круглый снежок. Затем показал его товарищу. Вот так сейчас выглядит наша планета. Примерно вот так, и запустил с размаху снежок куда подальше.
Некоторое время они шли молча. Им обоим нужно было дать своим лёгким отдохнуть. Холодный воздух быстро пропитывал органы и также быстро охлаждал температуру тела. Да и сами разговоры отнимали много сил.
Они продолжали идти. Наконец-то выбрались из котловины, наполненной рыхлым, затягивающим вниз снегом. Их поступь укрепилась. Ветер задул ещё сильнее, усилился. Мог бы успеть ободрать уже все уши, если бы на них не было по паре шапок. Нос кололо, челюсть почти онемела от холода. Воздушные массы перестали подгонять путников вперёд, стали вдруг хаотичными и беспорядочными, словно маленькие дети, прыгающие с места на место и бегущие то в одну, то в другую сторону.
Внезапно из-за одного из заснеженных холмов выпрыгнула чёрная фигура. Это был Рыжий. Он махал руками, загребал ими полчища морозного воздуха. Звал на помощь.
Щека схватил уже было собравшегося бежать на помощь Эмиля и сказал:
Я не сижу на двух стульях и не пытаюсь на них усидеть. И эти мысли не тянут меня вниз. Это не мысли вовсе, это цель. И эта цельвыяснить, что по настоящему произошло с миром, найти выжившие места, не тронутые вечной мерзлотойона не тянет меня вниз, а толкает вперёд. Так-то.
И он первый, в полном обмундировании, с тяжёлым баулом на плечах, ринулся на помощь. Да так, что Эмиль еле-еле поспевал за ним.
* * *
Фёдор Абросимовмалоизвестная фигура в широких кругах. В прошлом довольно громкий писака, ныне же заржавевшая шестерёнка издательского механизма, которая плодит беззубое, свойственное старикам графоманское творчество, он дочитал статью в газете, вознёс бумагу кверху и ударил ею об стол. А я ведь помню этого парня! За год до этой публикации мне самому пришлось написать о нём рецензию. Ничего против новичков не имею, но этот писака мне сразу не понравился. О чем я и написал в своей статье. А этот всё запомнил, выбрался в люди и написал свою и уже обо мне. Только, кажется мне, ещё более хлёстким слогом.
Ну, Капитан развёл руками. Этого мы, Федь, уже не проверим. Разве что кто-то из моих ребят найдёт ещё одну подобную газетёнку.
Да, кстати, а как оно попало тебе в руки? «Заржавевшая шёстерёнка» заинтересованно покрутил в руках обрывок газетного листа, бровь вопрошающе вздымалась на его лице.
Вместе с новой партией беженцев из Тринадцатого сектора. За пару дней до того, как оставить свой город, они нашли какой-то склад с тонной подобной макулатуры. От неё, надо сказать, одни плюсы. Раздал всё это людям, они счастливы подарку. Сократились временно расходы на топливо. Перед тем как сжечь, читают, погружаются в тот, ещё живой мир. Кто-то плачет, а кто-то улыбается, но я знаю, что все они рады. Ведь даже те, кто плачет, всё равно продолжают читать.
Люди влюблены в своё несчастье, Фёдор развёл руками на манер Капитанского движения. Капитан хмыкнул. Я что-то не припоминаю, это тот самый сектор, который вы ограбили месяц назад?
Не «вы», а мы. Мы ведь все в одном городе живём, Федь. Пора бы уже запомнить. И решения, которые принимаю яэто решения всего города, не только мои, он тяжело вздохнул. Да, это тот самый. Долго они, как мы и прогнозировали, не продержались. Покинули свой город и пришли в наш. По их словам они оставили там много ценного. Я уже отправил туда группу Эмиля, пусть посмотрят.
Писатель неожиданно погрустнел, вперил глаза в бумаги, разложенные на своём рабочем месте и спросил:
Вы беженцев куда на Чернуху, да?
Да. И что? Лицо Капитана скривилось в отвратную мину. Запишешь в свою НИЗМу? Я запрещаю. И точка.
Фёдор Абросимович поник, потускнел прямо на глазах, словно догорающая свои последние секунды спичка.
Капитан опёрся на его стол руками, некоторое время выжидал. Затем он, не получив ответа, наконец-таки не выдержал и заговорил:
Ладно тебе, брось, Федька, рука дружески осела на плече «Федьки». Пошли лучше в паб.
Не хочу.
А я хочу. Пошли. К тому же сегодня там снова будет играть твой любимчик. Павел Скрипач. Это ж ты меня убедил снять его со всех работ и посадить играть. Пошли!
Ну, разве что только ради него
Паб пылал изнутри. Каждому здесь нашлось место. И вечно снующему глазами инженеру в очках, и опрокидывающему одну стопку за другой рабочему. И хромому, и убогому. Любому здесь найдётся место, были бы только талоны.
Валюта, любая, давно утратила свою цену, так как перестала поддерживаться государством. Тем государством, которое было раньше.
Теперь есть другое государство, намного меньше, но также обладающее своими территориями, ресурсами и своими законами.
Талон, который создавался исключительно в определённом здании в определённой комнате, под чутким руководством Фёдора Абросимова. На такое место можно было посадить только одного человека, человека не страдающего манией вечно проверять свой карман, человека, которому некого кормить, кроме как себя. Этим человеком стал Фёдор, которого интересовали несколько другие ценности, нежели ценность скомканной испачканной бумажки, обозначающая право на одну чашку Пустышки с опилками в дневное время. А посадил его туда никто иной как сам Капитан, поскольку он был наслышан об увлечениях Абросимова, да и, что уж тут скрывать, лично знаком.
Заполучить талон в бар было настоящим счастьем. Удавалось это немногим и почти всегда через перекупщиков.
Для обычного рабочего попасть внутрь было ну просто невозможно. Проход был доступен чаще всего людям у власти и старшим инженерам. Цена талона, разрешающего войти внутрь, который был одноразовым, могла быть эквивалентна двадцати, а то и тридцати талонам на Пустышку. Сэкономить на еде и шикануть раз в месяц просто не вышло бы. Нужны были иные способы.
Этот мужчина, одетый вразнобровку, со съехавшей набок зеленоватой кепи, с вытаращенным брюхом и беззубым ртом, судя по всему, нашёл способ пробиться кверху.
Таких людей здесь называли зайцем.
И поскольку в самом пабе всё было бесплатно, люди, случайно попавшие сюда, брали всё, что только можно, напивались вусмерть.
Благо их нечастое появление являлось больше исключением из правил, нежели принятой и типичной для всех конъюнктурой.
Этакие редкие колоски пшеницы в поле из гладиолусов.
Капитан с размаху влетел внутрь. Он не пинал дверь, не рычал, не бил себя в грудь, просто его появление всегда было заметно. Всегда.
Десятки ртов зашумели одновременно.
Паб, наполненный красными и разгорячёнными лицами, поприветствовал Капитана громким эхо его же приветствия.
И так же резко как они встретили его, так и вернулись к своим делам.
Фёдор Абросимов, мужчина в зрелом возрасте, которого многие считали мужчиной в возрасте преклонном, вошёл следом. Тихий и непримечательный, словно тень, вечно снующая за Капитаном. Точно маленькая рыбёшка у плавника гиганта-рыбы с огромной пастью.
Они вдвоём врезались в сгусток людей, Капитан пробивался сквозь туши людей словно нож в масло, он прорезал себе путь, расталкивая посетителей, Абросимов держался к нему как можно ближе, и наконец-таки они добрались до своего места.
Своего здесь ничего и ни у кого не было, но люди, знающие, а других тут не было, сами склонили головы и уступили, встали и присоединились к остальным.
Паб, доверху заполненный хохотом, пылающим жаром огня и мяса, был единственным местом в Городе, где не действовали никакие законы экономики. Каждому всегда и всё было бесплатно.
Капитан по хозяйски рухнул на стул. Старик сел напротив него, ссутулившись под грузом обилия шума. Звон так и стоял в ушах.
Не хватало Павла.
Так, а где твой мальчишка? Словно прочитав мысли Феди, поразился Капитан.
Не знаю. Должен быть где-то, он ссутулился ещё сильнее.
Где?
Где-то.
Где-то это где?
Где-то тут, я думаю.
Понятно
Хозяин паба ловко, с поистине настоящим искусством пробиваться сквозь толпу, пробился сквозь неё и остановился у самого стола.
В его руках была деревянная доска с большим жареным стейком. У всех, кто стоял рядом и бросал на него невольный взгляд, слюни текли как из устья реки. Само мясо испускало широкие томные ленты пара, которые извивались и струились к самому-самому потолку.
Ваш стейк, Кэп! Резюмировал Хозяинчеловек с пухлыми красными щеками. Хозяином его называли просто потому, что он тут работал и за всё отвечал. Прилипло. Кэпом Капитана называли только его самые близкие подчинённые.