А куда деваться? Пётр взвинтил брови ко лбу.
Значит, так, Эм достал заранее заготовленную карту из плоского кармана. Мучаясь с разворотами пергамента некоторое время, он всё же смог закрепить её в нужном положении на полу. Не без помощи рук Рыжего и Щеки. Руки последнего имели странный индигово-стальной оттенок.
Вот тут, глава отряда тыкнул пальцем в карту. Мы встретились. И вот сюда, он прочертил указательным пальцем небольшую дугу. Мы пришли.
Затем он поднял голову: Пётр был весь во внимании, как и Щека, Рыжему снова что-то не нравилось.
Сейчас мы будем огибать охотничьи угодья по безопасной дуге, сделать это не сложно и не опасно. Главное, не угодить вот в такие вот аномальные, как мы их называем, ядрышки, в которых возникают из ничего свои минибури как эта. Пятна зыбучего снега здесь также отмечены. Плохо, что самих охотничьих угодий не изображено, но большое благо, что у нас есть Щека. Он раньше был охотником в третьей группе и примерное их местоположение помнит.
Да, он уже успел рассказать о своих заслугах, Пётр уважительно поджал губы.
Ох, да разве ж это заслуги? Развёл руки Щека. Да у нас парни и по двадцать, и по тридцать валили. Всё не унесёшь. Просто они стреляли во всё, что двигалось, а представляло это для них опасность или нетэтот вопрос волновал их меньше всего. Я стрелял только в тех особей, которые нападали на меня или на моих товарищей. Поэтому я и не промахивался. А вообще, ни в одну жизнь и ни за что не дам себя зверью сцапать. Ни за что. Вы просто не видели как эти твари рвут человека заживо. А я видел. Ни за что не дам себя сцапать.
Кхм, вернёмся к разговору, огласил Эмиль и продолжил повествование плана. После того, как мы обогнём этот участок, нам надо будет идти примерно в этом направлении. Да, где-то тут должен быть покинутый дредноут, в котором мы сможем переждать ночь. Ну а дальше всё просто, он провёл пальцем размашистую дугу от одной точки до другой, что покоилась почти на краю карты. Словно встревоженная блоха, эта точка, как-то тревожно завертелась. Но не достаточно сильно, чтобы они могли подумать, что им не показалось. Пётр ещё два раза очертил весь путь. Не поверил и снова вообразил всю дорогу, прочерченную пальцем Эмиля. Но больше всего он воображал даже не столько дорогу, сколько время, которое им придётся затратить, чтобы добраться только до Тринадцатого сектора. Прибавлять к этому время, которое им придётся потратить на обратный путь, он и вовсе боялся, а потому отказался от этой рискованной затеи.
Петя просто молча стянул шапку с головы, опёрся на одну из стен и прижал к холодному твёрдому снегу лысину. Жадно вдохнул затуманенный сигаретным дымом воздух. Из-за пазухи он вынул черно-белую фотокарточку, на которой была изображена маленькая девочка. Он смотрел на неё и поглаживал фотографию.
Прости, проговорил Эмиль.
Не за что, отозвался Пётр, насильно выдернутый из своих воспоминаний. Изображение скрылось в одном из карманов его вещмешка. Сам виноват, он закрыл глаза и представил лицо дочки. Подумал:«Лишь бы не забыть».
Раз уж ты теперь неназванный член моего отряда, сказал Эмиль. Придётся выдать тебе кличку.
Это обязательно?
Да. В моём отряде все носят клички. Чтобы не привязываться друг к другу.
И даже у тебя есть?
И даже у меня.
И какая же?
Меня по ней никто не называет, потому что она весьма и весьма сильно может исказить мнение человека обо мне, но если тебе это так интересно, то зовут меня Предатель. Не спрашивай почему меня так назвали.
Ладно. Как будут звать меня?
Эмиль некоторое время пробовал на вкус слова, подбирал нужные, смотря куда-то в потолок, затем огласил:
Лавина. Потому что ты чуть не умер в лавине.
Некоторое время они сидели молча, а потом, исключительно ради того, чтобы разбавить тишину, мужчина с лысиной спросил:
Когда мы выдвигаемся?
Через два часа.
* * *
Доктор спокойно прохаживался вдоль рядов больничных коек.
Больничный пункт номер пять. Здесь лежат больные телом, но не больные душой. Больные душой руководят городом, строят, куют дорогу в наше туманное будущее.
Все здания, где оказывали медицинскую помощь, в том числе и это, были выстроены близь Генератора.
Сделано это было для того, чтобы больные были всегда в тепле.
Если наступали холода, то им не приходилось, как обычным рабочим, спать в одежде, укутываясь всем, что только попадётся.
Огромная, величественная по своим размерам и своему виду паровая установка, которую называли всегда просто и сухо Генератором, находилась в центре Города.
Когда люди только-только пришли сюда и обнаружили на пустыре, неизвестно кем построенный, механизм, они запустили его. Внутри металлического гиганта закрутились поршни, завизжали паровые ядра. Гигант испустил тогда столько тёплого, горячего пара, что люди, обнаружившие его, твёрдо решили обосноваться здесь. Для многих Генератор стал отправной точкой для новой жизни, но для некоторых он превратился в то, что люди видели последним перед своей смертьюмногие желали перед тем как умереть бросить последний взгляд на эту махину.
И их желания сбывались.
Если человек просил, его садили на каталку почти голым. Выкатывали его наружу и ставили напротив Генератора.
Так он и замерзал.
Довольно иронично умирал от холода в самом тёплом участке Города, но со слезами радости и чувством торжества на глазах.
Невозможно было не поражаться размаху инженерных достижений и человеческой мысли, всю концентрацию которых и вобрало в себя это строение.
Если бы Генератор упал, то смог бы своей верхушкой дотянуться до ледяных стен Города. Настолько он был высок.
Раньше его использовали только по назначению, но было это довольно-таки давно. Сейчас же у его подножия обустроена городская площадь, на которой зачитывают новые законы, а также казнят жителей Города за их провинности. Чаще всего, только тяжелые, но не всегда.
В трудные для Города времена казни и вовсе проводятся каждую неделю. Просто потому, что это успокаивает народ.
Топливо Генератору нужно самое простоеуголь. Ибо как и большинство других паровых механизмов, основан он на технологии паровых ядер.
Уголь поставлялся раньше с постов добычи, с собранных у скал груд ископаемых. Затем, когда люди, словно козы слизавшие с камня всю соль, слизали со скал весь уголь, им понадобился новый источник.
Они обнаружили заброшенную шахту, так удачно расположившуюся всего в паре-тройке километрах от их Города.
Все силы были брошены на строительство железной дороги. И брошены они были не зря.
Город в последствии среди всех других Городов, в том числе и главного конкурентаТринадцатого сектора, стал лидером по добыче угля. Всеми силами он оборонял свою шахту. Другим государствам Город продавал уголь, а взамен выменивал еду и древесину. В какой-то период истории один из прошлых Капитанов даже хотел переместить к шахте все здания и строения, но в последствии отказался от этой затеи. Так или иначе, большинство Городов, а может быть уже даже все, были уничтожены, лишившись возможности топить свой Генератор. А Город жил. И свой Генератор топил исправно.
Официально шахту назвали Чернодобывающей станцией. В народе прозвали Чернухой.
Что сейчас происходит на Чернухе? Какие там условия, учитывая то, что всех провинившихся в Городе и всех ненужных Городу беженцев ссылают туда? Никто не знает.
Даже доктору, заведующему санитарным пунктом под номером пять, никогда не приходилось лечить людей оттуда. Он не лез не в своё дело, и у него не было желания заняться этим. А даже если бы и появилось, он точно знал каким бумерангом к нему могло возвратиться это желание. Седой мужчина с козлиной бородкой лишь загадочно прохаживался вдоль больничных коек, поправлял очки, останавливал вечно снующих туда сюда медсестёр, спрашивал что-то и отправлял дальше по делам, а они бежали, заставляя свои тонкие белые халатики трястись на бегу.
Мужчин в области медицины было мало. Потому что сильный пол был более востребован в других профессиях: охоте, добыче, исследовании, патруле и охране. Шить и бинтовать может и женщина, Городу необходимо чёткое и эффективное распределение обязанностей.
Неважно то, кем ты был при жизни. Здесь ты сможешь работать по специальности только в том случае, если твоя работа востребована и ты делаешь её так, как не сможет сделать никто другой.
Те же самые инженеры, следившие за Генератором и разрабатывающие план строительства Города, изобретающие всё новые и новые механизмы на пару, упрощающие жизнь народу.
Одним из таких людей был и этот самый доктор.
Вот что-то привлекло его внимание, он быстро подошёл к одной из коек, которые были, кстати, густо навалены в любом больничном отделении, нагнулся над больным:
Что-то я смотрю вокруг вас ни одна медсестра не крутится, с прищуром заявил доктор, разбудив больного. Тот как-то сонно потряс головой и вдруг схватился за челюсть.
Значит что-то такое у вас с чем они разобраться не могут. Что же вас беспокоит, голубчик? Выглядите здоровым.
Больной промычал что-то, но рот раскрыть побоялся. На его лице исказилась гримаса боли.
Что, зуб? Давайте-ка, голубчик, не молчать вы лучше будете, а изъясняться яснёхонько, а то что ж мы тут до вечера стоять будем?
Парень затряс головой, сообразил что именно он может показать и показал «Нет» мотанием головы.
Ох, ох, почему нет когда да? Открываем рот и показываем, давайте, мне ж нужно знать как вас лечить, сам доктор тем временем уже предполагал, что он увидит, а потому в руке держал маленькую тоненькую стальную тросточку с зеркальцем на изголовье. Предполагать другие болезни в Городе было трудно. Особенно уж связанные с заболеваниями полости рта.
Мужчина очень неохотно открыл рот и с его глаз потекли слёзы, пальцами он впился в изголовье кровати.
Рот его был точно сладкий-сладкий слоённый торт, от которого вверх потянули кусок. Или бутерброд с огромным количеством сыра, который тянулся точно шоколадная нуга.
Так и короста больного, словно засушенная кора, с тихим треском разорвалась, явив доктору сладкий слоённый пирог. Правда, мясной.
Седой мужчина в возрасте ничуть не удивился и даже бровью не повёл. Быстренько посчитал количество зубов и нырнул внутрь рта своей специальной тросточкой.
Что же, половина зубов на месте. Вы, прямо-таки, Везунчик. Цинга запущенная, но это нормально. Коррозия дёсен средней степени, запричитал он как диктор из чревовещателя, монотонно и неинтересно. Исключительно для самоотчётности и для того, чтобы разбавить тишину. Зубов было на самом деле куда меньше половины, они редкими гроздями свисали с белеющих и рыхлых дёсен.
Доктор поводил зеркальцем, осмотрел всё, что нужно, удостоверился, а после нащупал что-то такое, что заставило больного буквально подпрыгнуть на место. Его глаза заслезились ещё сильнее.
От такого прыжка у него выпал ещё один зуб, но доктор его быстренько подобрал с языка голыми пальцами и откинул куда-то за спину.
Ай, подал кто-то сигнал о точном попадании в цель. Что это в меня прилетело?
Доктор не стал отвлекаться. Ссутулившись и изогнувшись всем телом, он с помощью зеркальца высматривал не особо загадочную причину особо загадочно ловких прыжков.
Хм, как удачно, ничего и нету, оповестил доктор больного, завидев то, что приносило осматриваемому боль. Доктор врал, парень делал вид, что верит. Так ему становилось легче. Сейчас мы тут легохонько подкалупаем и раз-раз, всё быстренько пройдёт.
При слове «подкалупаем» у пациента задрожали коленки. Мокрые от слёз руки он опустил на колени и теперь держался за них.
Врач тем временем ясно и четко произнёс в голове диагноз: цинга и гнойная ангина.
«Хорошо хоть без гангрены на этот раз», подумал доктор и принялся скоблить по опухшим тканям во рту больного, убирая оттуда и вынимая весь гной. Зеркальце быстро запачкалось, а тросточка, на котором оно держалась, быстро покрылось налётом. Как он не старался и как не помогал пальцами, гной всё равно скапливался и западал к горлу.
Доктор случайно задел нёбный язычок осматриваемого, и пациент проглотил желтовато-красную мякоть.
Он дёрнулся, скривился, седой старик в белом халате мгновенно отпрянул от негона такое он имел отличную реакцию.
Завтрак больного мгновенно оказался выблеванном на полу.
Кроме водицы лёгкого красного оттенка с желтоватой слякотью и опилок на полу больше ничего не оказалось.
Парень ещё несколько раз издал жадный утробный звук, подавился собственным спазмом и схватился за больное горло, зацарапал беззвучно по вздувшимся венам.
Ну ничего, ничего, осталось чуть-чуть, надо закончить, голубчик, будто примирительно заговорил доктор.
Больной оборонялся и больше не давал застать себя врасплох, старик уже надумывал звать санитаров, а точнее, санитароктучных женщин с жилистыми руками, но вдруг дверь больничного корпуса распахнули.
Внутрь вкатился холод улицы, перемешанный с жаром от Генератора.
Следом вкатились двое в походной форме. На руках они несли, судя по всему, своего товарища, который был ранен.
Врача, врача! Врача, мать вашу!
Больные продолжали кряхтеть и кашлять, мирно посапывая на своих койках. Кто-то глухо давился стенаниями в углу, отрешенный от всех и от всего мира в своих предсмертных галлюцинациях.
Врача!
Медсёстры нашли глазами врача и жадно смотрели на него. Тот продолжал бороться со своим пациентом, пыхтя и краснея.
Эй ты, один из мужиков заметил его. Помоги нам! Ему нужна помощь!
Мужики, не зная где разместить своего товарища, дожидались доктора.
Последний, хоть и с неохотой, но всё же оставил больного в покоебросил в рядом стоящую раковину инструмент, быстро умыл руки холодной водой и ринулся к дверям.
На руках у пришедших мычал и пускал кровавые пузыри человек в охотничьем снаряжении.
Опять?! Взвинтился старик, оглядываясь вокруг в попытках найти свободное место.
Опять, подтвердил один из них, который говорил за всю троицу.
Доктор выхватил две доски, которые лежали под одной из ближайших коек, бросил их рядом со входом и показал жестом, мол, давайте его сюда.
Те послушно и без пререканий взгромоздили своего почти бездыханного товарища на настил.
Старик уселся, суставы его гулко хрустнули. Он крякнул и приступил к осмотру.
Тяжелейшие ранения скрывала эта куртка, потому что вдоль и поперёк была исчерчена звериными клыками и когтями. Пятна крови проступали то тут, то там.
Старичок отдёрнул края куртки, расстегнул телогрейку, подтянул вверх свитер, а затем одну и вторую рубашки.
Свитер был почти одного тонакрасного.
Рубашки были мокрые как половые тряпки.
Доктор снял всё, что мог быстро снять и позволил охотникам взглянуть на раны своего товарища.
Чудовищные силуэты укусов в виде отметин зубов, рваные раны от острых когтей, россыпь глубоких чернеющих дыр от клыков. Все виды ран перекрещивали друг друга и с друг другом сливались, превращая живот охотника в одно большое месиво.
Напали на него, видимо, совсем недавно, но раз уж товарищи успели донести, значит не так далеко от Города это произошло.
Кровь продолжала беззвучно сочиться из ран, но эти раны уже никогда не станут шрамами. Раны превращаются в шрамы только на телах живых людей.
Бе б Глаза раненого закатились куда-то кверху, тело скрючилось в неистовой агонии, но с места не шелохнулось. Из дыры, где предположительно должен быть у человека рот, у него сочилась пузырями кровь, которая создавала из его рта непонятное нечто. Бе бе
Извините, сынки, ничем помочь не могу. Труп, развёл руки старик, с трудом поднимаясь с колен.
Да я тебя да ты Один из них грубо схватил его за халат, прижал к стене. Доктор только сейчас заметил, что у обоих пришедших руки были по локоть в крови, тащили с надеждой. Теперь и по халату доктора размазалась эта вездесущая кровь.
Второй товарищ вступился за бедного старика, вклинился между ними и попытался разнять:
Тише, тише, оставь его.
Да я его Его же ещё можно спасти!
Да нельзя, нельзя уже! Уходим, тужился второй охотник, пытаясь предотвратить драку, которая могла закончиться для первого ссылкой на Чернуху.
Тут же подоспели медсёстры и санитаркиони умеючи вклинились и разняли их.
Несчастной паре охотников пришлось удалиться, а врач, как только они ушли, отряхнулся и заговорил вслух самому себе: