«И как я этого карлика не заметил?»подумал сталкер.
Детина же отступил на пару шагов и просипел:
Мочить я тебя не собираюсь, так что не рыпайся и всё будет типтоп. Артефакт мой, я его первый увидел.
Да я не спорю, тем более у тебя аргументы уж больно весомые. ответил сталкер.
А ты юморист, типа шуткуюмор любишь? Давайка, клоун, стволы, гранаты на землю и десять шагов в сторону!
Едва сталкер отошёл на достаточное расстояние, детина начал пятиться к артефакту. Ему оставалось сделать не более пяти шагов, когда ЭТО случилось. Вибрация артефакта усилилась, и он, как магнит, прилепился к автомату детины. Вслед за этим бугая стало трясти как припадочного, и через минуту он кулём рухнул на землю, а артефакт откатился к ногам сталкера.
«Трындец.»подумал он, но ничего не происходило. Артефакт мирно трясся и трещал, не пытаясь прилепиться к человеку. И тут до сталкера дошло, что на нём не осталось практически ничего металлического. Мысленно поблагодарив своего невольного спасителя он осторожно собрал свои вещи и отправился к учёнымпусть думают, во что эту штуку упаковать.
Талисман
Борода поковырялся в густых зарослях, изза которых получил свое прозвище, извлекая оттуда остатки вчерашней закуси. Голова гудела как колокол, во рту словно стадо коров нагадило, а тут еще срочный ремонт всякие проходимцы требуют.
Ну что ты мне это старье приволок? Не буду я его ремонтировать. Выкинуть проще. Ты же при бабках, Грач, так чего экономишь?
Я, Борода, не экономлю. Просто этот ПДА как талисман. Счастливый детектор,
понимаешь?
Нет, не понимаю, он же убитый донельзя. Как он вообще у тебя работал? Купи новый, а этот талисман засунь в , ну, хотя бы в задний карман комбеза.
Борода, не упрямься. Припаяй на место отвалившиеся провода и все. Времени в обрез. Мне еще на Янтарь надо смотаться.
Неделя выдалась на редкость удачной. За четыре дня Грач набрал и сдал торговцу столько хабара, сколько и за месяц редко выходило. Осталось только на Янтарь для ученой братии заказ доставить, а потом на пару недель в «отпуск» уйти. Радионуклиды почеловечески вывести, расслабиться как следует. Грач невольно улыбнулся, предвкушая все прелести нормального ночлега и болееменее «домашней» еды. Эх, жизнь! Как мало человеку надо для счастья. Ладно, все это будет завтра. Скоро начнется поле с блуждающими аномалиями. Хотя название это не совсем точное. Сами по себе аномалии не перемещались, как это часто бывает на подходах к Припяти. Просто после каждого Выброса на месте «жарки» появлялась «карусель», а «жарка» перемещалась на место другой аномалии. Такие вот «пятнашки».
Грач достал свой видавший виды детектор. Хорошо, что уломал Бороду починить
машинку, но техник правпора бы купить новый. Несколько раз раритет уже глючил, а это звоночек.
На экране высветились красные мерцающие метки. Те, что редко пульсировали, указывали на слабенькие образования. Метки же с частой пульсацией предупреждали о мощных аномалиях, способных в несколько секунд превратить человека в фарш, или жаркое. А может и просто в кисель, смотря, что за «очаг аномальной активности», если понаучному выражаться, попадется. Чем и хорош приборможно заранее выбрать нужное направление, а границы аномалий определять с помощью старой доброй гайки.
Выдохнув, Грач двинулся вперед. Подобравшись к скоплению из четырех аномалий, он привычным движением достал гайку с привязанным к ней кусочком бинта. Прицелился, кинул. Гайка, прощально махнув тряпицей, исчезла гдето в вышине. Что за черт! Так только солидный «трамплин» может на предметы реагировать, промелькнуло в голове Грача. А ПДА вел себя довольно спокойно. Метка на детекторе нехотя мигала, да и счетчик радиации показывал относительно низкий фон. Странно. Отойдя в сторону, Грач бросил еще одну гайку. Та отлетела с не меньшей скоростью и ударила сталкера в ключицу, повыше «броника». Грач инстинктивно подался назад и почувствовал, что ктото тянет его за рюкзак. Резко повернув голову, он никого не увидел, зато понял другоеэтим «ктото» была «карусель»
Борода повертел в руках ПДА старого образца, бросил его в кучу такого же хлама.
Что вы сегодня со старьем зачастили? Тыто ладно, на запчасти принес, а Грач утром чуть ли не с ножом к горлуремонтируй и все. Держи пятьдесят, больше не дам.
Хоть полтинник, и то навар, сталкер сунул деньги в карман. Да, новость последнюю слышал? Накрылся Грач, «похоронка» пришла. В «карусель» попал.
Когда сталкер вышел, Борода, огорченно вздохнув, повертел один из детекторов, снял крышку корпуса и побледнел. Отбросив прибор в сторону, схватил другой, потом третий
В Баре, за столиком в углу зала, сидела компания сталкеров и поминала бродягу Грача.
Да, парень из преисподней мог выбраться, а тут какаято «карусель»
Борода уже третий день горькую глушит. Видать крепко зацепило мужика. Все бормочет:
Грач, как же так
Откуда им было знать, что техник в спешке перепутал контакты шлейфа, нарушив работу определителя мощности аномальной активности. А сам Борода об этом не расскажет, у каждого есть свои секреты.
Сергей ДОЛГОВПобег на двоих
Пролог
На улице продолжала завывать сирена, то и дело доносились приглушенные выстрелы, крики и ругань. Сидящий за столом пожилой мужчина вытащил из кармана пачку сигарет и вопросительно посмотрел на нее, будто видел впервые. Достав из упаковки последнюю никотиновую палочку, он поднес ее к носу и вдохнул табачный запах. А после, ни секунды не колеблясь, переломил сигарету и бросил ее в переполненную пепельницу.
Дверь осторожно приоткрылась, и порог переступил боец, облаченный в военное
обмундирование.
Сбылись наши худшие опасения? произнес мужчина, даже не взглянув на вошедшего.
Да. Труп найден в убежище неподалеку. При нем было это, боец положил на стол
старенький ПДА.
Свободен, человек дождался, пока собеседник покинет комнату, и лишь после этого прикоснулся к приемнопередающему устройству. В памяти ПДА нашлась лишь одна аудиозапись. Мужчина откинулся на стуле и нажал на «воспроизведение».
Здравствуйте, донесся сухой насмешливый голос из динамика. Мое имя Александр Нестеренко. И если вы это слушаете, значит, я уже мертв.
Лицо человека исказила гримаса ненависти, он резко вскочил и кинул ПДА в стену. Во все стороны брызнули осколки пластика. Оцепенение мужчины длилось несколько секунд.
Он ведь делал пометки! С чего вдруг эта аудиозапись?!
Хлопнув себя по лбу, человек кинулся к тому, что осталось от ПДА. Осторожно подняв с пола маленькую флешкарту, он поспешил вернуться за стол и вставил ее в ноутбук.
Должна была остаться аудиозапись допроса, шептал мужчина, нажимая на кнопки
клавиатуры. Наконецто! Идентификация. Нет! Этого не может быть!
Человек в сердцах скинул ноутбук со стола. За секунду до того как потух экран, на нем еще можно было заметить надпись: «Сличение завершено. Уровень соответствия голоса с учетом погрешности100 %.
Глухая стена в конце пути
Двенадцатью часами ранее
«Меня зовут Скиф, и янеудачник. Настолько, что нахожусь сейчас в камере, плененный «Монолитом». И я»«backspace»«и мне»я швырнул ПДА на пол, подавив в себе соблазн раздавить его каблуком. Черт! Эти ублюдки даже не забрали его у меня! Что это? Насмешка? Ну не ротозейство, уж точно! В любом случае сигнал ПДА чтото блокировало, и пользы от него было не больше, чем от пишущей машинки. Бред.
Сев на корточки, я осмотрел свою камеру. Голый потолок и стены. Насколько занимательным может быть подобное зрелище? Пока нас окружают сотни и тысячи предметовэто скучная и даже удручающая картина. Но если комната пуста Человек начинает замечать мелочи только тогда, когда сконцентрирует внимание на чемто одном, особенно если от этого зависит его жизнь. Трещины, сколы, грязь.
Я вновь провел рукой по стене в попытке найти лазейку из этой клетки. Ничего. Абсолютно никаких шансов. Железная дверь, бетонные потолок и стены были полностью непроницаемы.
Идеальная камера.
Рой мыслей вился в моей голове, тысячи вопрос и ни одного подходящего ответа. Что делать?
Как выбраться из этой каменной гробницы? Монолитовцы не стали связывать меня или придумывать другие изыски, чтобы Что? Выбраться отсюда невозможно, помощи ждать неоткуда, а покончить с собой Нет уж, я лучше вцеплюсь в глотку своим тюремщикам! В замке послышался лязг ключа, и дверь распахнулась. Направленное мне в лицо черное дуло автомата отбило всю охоту сопротивляться.
* * *
Обходились со мной на удивление мягко, если, конечно, учитывать то, что я находился в тюрьме. Зона в Зоне! Та еще хохма, правда?
Боец «Монолита» остановился около одной из дверей и толкнул меня в спину. Я поспешил войти в комнату. Небольшое помещение, оборудованное под кабинет. За деревянным столом сидел пожилой мужчина и в задумчивости вертел в руках армейский нож.
Присаживайтесь, товарищ мой собеседник вопросительно посмотрел на меня.
Сталкер.
Предпочитаешь обходиться без имен? Предусмотрительно и похвально. Тогда с твоего позволения я буду мужчина осмотрелся по сторонам и подкинул в ладони холодное оружие. Ножом.
Буду резать, буду бить, все равно тебе водить? горько усмехнувшись, процитировал я детскую считалку.
Молодец, все схватываете на лету! Скажи, сталкер, какие твои перспективы на будущее?
Находясь в заточении у «Монолита»?
А что здесь такого? Разве я похож на сумасшедшего фанатика?
Ты нет, а вот тот зомби, что привел меня сюда
Хорошо. Я вижу, ты осознаешь всю сложность ситуации, мужчина достал из стола пачку сигарет. Куришь?
Бросил. Хотя теперь беречь здоровье не стоит.
Зря. Мы ж не звери. Я предлагаю тебе компромисс. Ты нам коечто рассказываешь, а мы отпускаем тебя. Как тебе?
Закурите. Поберегите нервы, мой ответ вас расстроит.
А если я скажу, что завтра ты сам нам все расскажешь? Без пыток и прочего
Как? Выжигатель же отключен.
А я забыл, представляешь? мужчина окинул меня насмешливым взглядом. Неужели ты вправду думаешь, будто Выжигатель это все, что у нас есть?
Если вы уже завтра превратите меня в очередного фанатика, то зачем же упрашиваете сейчас?
Мужчина не ответил. Встав, он обошел стол и склонился надо мной, смотря мне в глаза. Я не был трусом, но от его тяжелого взгляда по коже пробежали мурашки.
Артефакт. Что он собой представляет? Как действует? Сталкер, я хочу знать все, что тебе удалось выяснить. А главноекак тебе удалось его уничтожить.
Ты о чем?
Я про ту горку праха вместо артефакта! Не смотря на пористую структуру, сила притяжения частиц камня настолько сильна, что потребуется высвободить чудовищную энергию, чтобы его уничтожить! Направить всю силу в одну точку вряд ли удастся, а значит, вместе с артефактом ты бы устроил небольшой локальный Армагеддон! Но ничего подобного не произошло, и в то же время камень уничтожен! Я хочу знать как.
Я русский.
Что?
Ну, знаешь все эти анекдоты про сумасшедших русских? Моя история из той же серии.
Мужчина закрыл глаза и тяжело вздохнул. На его лице стали отчетливо видны скулы. Он подошел к двери и, выглянув в коридор, чтото сказал. В комнату вошел боец и кивком приказал мне покинуть помещении.
Сталкер, вновь окликнул мужчина. Завтра ты станешь одним из нас. На что ты
надеешься? человек внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь прочитать мысли. У тебя есть время до утра. Одиннадцать часов медленного и томительного ожидания. Удачи.
* * *
И вновь меня окружают лишь серые стены камеры. Думать о будущем не хотелось. Что ж, когда идти вперед нельзя, остается лишь одноплестись назад в надежде, что ты набредешь на счастливую развилку, которая выедет тебя из окружающего мрака.
Воспоминания безрадостное детство, школа, театральный институт, сопровождающийся дополнительными занятиями на стезе точных наук. Бедный отец, он до последнего надеялся, что сын исправится и пойдет по его стопамстанет ученым. Когда я начал работать фокусником в европейском цирке, это его окончательно добило. А после был его инсульт и мой великий карьерный взлет, и не менее грандиозное падение.
В Зоне я оказался не по своей воле. Сила обстоятельствдобротное оправдание для неудачника? Спустя несколько месяцев, я ввязался в одну авантюру, которая должна была помочь мне вырваться из этого замкнутого круга. Главная цельдва артефакта, которые следовало забрать у торговца. Желательно силой и со смертельным исходом.
Пробраться в дом барыги было несложно, задушить несчастного старичкатоже плевое дело. И вот, имея на руках два загадочных артефакта, больше похожих на обычные белые булыжники, я решил пойти против правил навязанной мне игры. Вместо того, чтобы отдать добычу заказчику, мною была предпринята попытка продать арты. Но для начала следовало понять, с чем я имею дело. Ученые лишь обессилено разводили руками, предлагая купить камни за сущие копейки. Отчаявшись, я начал отрабатывать другие каналы сбыта. Но чем чаще я появлялся на людях с артефактами, тем больше понимал, что заказчики, отчаявшись
ждать, буквально наступают мне на пятки. Вскоре торговцы стали бояться даже прикасаться к камням. Слава шла впереди меня.
Единственным выходом было самому изучить природу артов. Неделя бессонных ночей, сотни безрезультатных опытов и тщетных попыток не дали никакого результата. Но мой последний эксперимент в корне изменил ситуацию.
Когда колба с раствором взорвалась в моих руках, это стало последней каплей. Вытащив мелкие осколки стекла из слабо кровоточащих ладоней, я схватил один из артефактов и замер, не веря своим глазам. Сначала камень обволокло кровью, словно некой пленкой, а после он изменил свою структурупоры закрылись, арт стал очень гладким, будто его долго и упорно шлифовали, скрадывая неровности. Ну а потом он просто рассыпался в моей ладони. Горка прахаэто все, что осталось от загадочного артефакта. Крах мечты Каково это смотреть на пепелище, оставшееся от твоего будущего?
Виски пронзила острая боль, отозвавшаяся во всем теле. У меня перехватило дыхание, в глазах потемнело, а в груди начало нещадно жечь. Из глаз брызнули слезы. Я упал на стол, сметая с него склянки, колбы и прочую лабораторную рухлядь. Последнее, что я помнил, это то, как вдруг дверь слетела с петель, и в комнату ввалились люди. Один из бойцов склонился надо мной и чтото произнес перед тем, как ударить ногой в лицо.
Спасение утопающихдело рук самих утопающих
Я проснулся от резкого звука, донесшегося изза двери. Через секунду он вновь повторился.
Странно. Я продрал глаза, ругая себя за то, что поддался обессиленному организму и все же уснул. Неужели уже утро?
По коже пробежали мурашки. Что если сейчас сюда войдет тот самый боец и поведет меня, но не на допрос, как в прошлый раз, а на эшафот?
В дверном замке лязгнул ключ.
Судорожно размышляя над способами оказания сопротивления, я инстинктивно вжался в стену.
Дверь резко распахнулась, и на пороге появился «монолитовец», лицо которого закрывал противогаз. Он махнул мне рукой, приглашая следовать за ним, и исчез в дверном проеме. Я был поражен. Что тут, черт возьми, происходит? Сделав несколько неуверенных шагов по направлению к выходу, мне, наконец, удалось взять себя в руки. Выглянув из своей камеры, я обнаружил своего конвоира тут жеон стоял рядом, целясь из автомата в сторону коридора.
Секундного осмотра мне хватило, чтобы понятьрано копать собственную могилу. Двери других камер были распахнуты настежь, на полу лежало трое окровавленных
«монолитовцев».
Надень, боец кинул мне противогаз, а после, поколебавшись, кивнул на один из автоматов, лежащий рядом с трупами:Вооружайся, только без особой надобности не стреляй. Моя крошка с глушителем, а вот их
Мужчина недоговорил, двинувшись вперед по коридору. Я же кинулся выполнять его
распоряжения, полностью лишившись дара речи на ближайшие несколько минут. Да и глупо это мучить расспросами своего спасителя, находясь в смертельной опасности.
Черные провалы коридоров то и дело сменяли друг друга. Мы бежали вперед и, чем дальше удалялись от моей камеры, тем сильнее мне начинало казаться, что это всего лишь сон.