регистратуре, то и дело уклоняясь от столкновения с постоянно шнырявшими
людьми, главный холл больницы оказался довольно тесным и шумным.
Добрый день, я ищу Лизу Фоннейман,беспомощно обратился он к дежурной
медсестре.
Лизу Фоннейман, секундуона дежурно улыбнулась и стала копаться в
базе.Пятый этаж, палата 59. С лифта прямо и направо.
Спасибо.
Словно зомби, он уже шел по длинному и на его удивление безлюдному коридору
пятого этажа. Здесь было тихо и довольно темно, отчего его собственный шаги, являвшиеся единственным источником шума, нарушавшего всеобщий больничный
покой, слегка пугали даже его самого. Вскоре он, наконец, повернул направо и
увидел Кларисс, которая взволнованно топталась у окна.
Эдвард, наконец-то ты приехал!только лишь завидев Эдда, она тут же
бросилась к нему.
Где Лиза? Есть новости?!
Эдд, я ничего не понимаю, что происходит. Да и врачи, кажется, тоже. У нее в
легких нашли гильзу!
Брови Эдварда удивленно подпрыгнули вверх. Открыв рот, он продолжал
испуганно смотреть на Кларисс, чувствуя, что теряет дар речи.
Гильзу???найдя, наконец, в себе силы, Эдвард выдавил из себя.
Но Кларисс лишь молча пожала плечами в ответ и развела руками, давая понять, что сама удивлена не меньше.
Но где Лиза? Я могу с ней поговорить?в голосе Эдда, чувствовавшего, как
земля уходит у него из-под его ног, стала появляться паника.
Сейчас ей делают повторный рентген. Врачи полагают, что это, возможно, какой-то дефект, ведь ничего подобного просто не может быть! Откуда у нее в
легких могла взяться гильза?!
Но ее кашель он мне давно не нравился!Эдвард стал подробно описывать
всю необычность кашля его жены, но в этот момент открылась дверь, и появился
врач, на лице которого читалась крайняя озабоченность.
Взгляд Эдварда замер на нем, а незаконченная фраза неожиданно резко
оборвалась, повиснув в воздухе.
Ну что?взволнованно выпалила Кларисс.
Увы, результат тот же,врач растерянно развел руками и протянул им
рентгеновские снимки, где четко был виден некий патронообразный предмет, твердо засевший в легких Лизы.Но это еще не все,глаза Эдда и Кларисс
снова метнулись со снимка на врача,мы провели экспертизу на состав этого
предмета, это чистое золото! Даже консилиум врачей не в состоянии понять, откуда в организме мог взяться такой крупный золотой объект, имеющий
определенную логическую форму, при том, что никаких механических
повреждений ткани не выявлено!
Тут Эдварду как никогда ясно вспомнился золотой кулон старика Уинстона, имевший точно такую же форму. «Нет, этого не может быть! Это всего лишь
книга!»думал он про себя, чувствуя, как холодеют его руки.
И что же делать, доктор?вкрадчиво и испуганно спросил Фоннейман.
Определенно операцию и как можно скорее! Это просто чудо, что ваша жена до
сих пор жива. Но хочу заранее Вас предупредить, что стоить это будет много, очень много. Не каждый врач решиться на подобную операцию, поэтому, возможно, придется прибегать к помощи наших иностранных коллег.
Когда же врач назвал лишь примерную цифру необходимых средств, Эдвард
пошатнулся и, чувствуя, что не в силах более стоять, присел на стул, обхватив
голову руками. Он судорожно пытался вспомнить все свои сбережения и
гонорары, которые бы можно было отдать на спасение Лизы, но чем больше он
понимал, что все они не способны покрыть даже половины всей суммы, тем
отчаяннее становилось его положение. Да и надеяться на что-либо еще было
просто невозможным, ведь все его издательство, вся его прибыльвсе
бесследно сгорело дотла. Его машина безнадежно разбита и уже не подлежит
восстановлению, а выручки от продажи ее на запчасти хватит лишь заплатить по
счетам.
И тут неожиданно в его сознании всплыли аккуратно написанные на чеке полтора
миллиона, которые Дункан предлагал ему в качестве моментального аванса и
еще столько же после выполнения его таинственной просьбы.
Сколько у меня времени?решительно спросил Эдвард врача.
Бог с Вами, какое время! Его просто нет, с тем, что у Вашей жены, не живут в
принципе!
Хорошо, хорошо,Эдвард растерянно заметался по помещению, то и дело
теребя волосы на голове.Деньги я смогу найти к завтрашнему дню!
Но Эдвард?..в полном непонимании Кларисс вопросительно посмотрела на
него.Где ты возьмешь столько???
Это долго объяснять, Кларисс, потом.
Покружив еще немного по комнате, он бегом направился к выходу, оставив сестру
жены и врача в недоумении смотреть ему вслед.
Направляясь в «Пресс-Тайм», Фоннейман продолжать изводить свой мозг
всевозможными размышлениями о таинственных совпадениях и сомнительных
свойствах рукописи. Словно хорошо продуманный план, с виду случайные
события так легко выстраиваются в логическую цепочку. Как бы ни хотел Эдвард
избавиться от власти книги над его судьбой, она всячески мешала ему в этом, все
равно ведя его в том направлении, куда ей надо. Нечто лишило его заработка, искалечило его жену, чтобы у него не осталось иного выхода, как согласиться
работать на Дункана. Теперь он понял, что, наверно, единственный способ
вернуть все на местовыполнить именно ту миссию, какую и хотят от него некие
злые силы.
Но вместе с этим он думал и о том, что ему, во что бы то ни стало, нужны деньги.
Сейчас главным для него было лишь получить аванс и отдать его на операцию и
реабилитацию Лизы, а что будет потом, уже не так важно. Вспоминая веселое и
здоровое лицо своей жены, он был готов на что угодно, лишь бы вернуть ее
обратно к жизни.
Я согласен!запыхавшись, Эдвард снова ворвался в кабинет Дункана и
истерично прокричал.Я согласен!
Не теряя спокойствия, Дункан лишь удивленно посмотрел на него из-под своих
больших очков.
Вы добились своего! Что я должен сделать?!продолжал Эдвард.
Мистер Фоннейман, что с Вами? Присаживайтесь, хотите что-нибудь выпить?
Дункан учтиво пригласил нежданного гостя, стараясь сохранять спокойный тон.
Я хочу только одногочтобы эта рукопись оставила меня и мою семью в
покое! Она уже угробила мое дело и мою машину, я не хочу, чтобы то же стало и с
моей женой!
Да, эта рукопись определенно имеет некие мистические свойства...
Но почему Вы не сказали мне об этом раньше. Я бы ни за что не притронулся к
ней!
Вот поэтому и не сказал. Эдвард, я знаю, Вы считаете меня виноватым в
Вашем горе, но эта книга искалечила не только Вашу жизнь, но и мою. Если бы я
сразу все рассказал, то Вы бы не согласились, а мне так нужна именно Ваша
помощь.
Нет, Вы не имели такого морального права
Послушайте же,Ричард резко перебил своего собеседника,будучи еще
ребенком, я нашел эту рукопись моей прабабушки у нас в чулане. Я пролистал ее, и она показалась мне интересной. Тогда я решил спрятать ее под матрасом, и, когда все в доме ложились спать, я доставал ее и читал, пока хватало сил и
терпения. Иногда мне совсем не хотелось ее читать, но какая-то сила все равно
заставляла меня это делать. И однажды я ее все-таки дочитал. И с тех самых пор
несчастье за несчастьем стали валиться на нашу семью. В моем доме часто
случались пожары, родители стали все время ссориться, что, в конечном счете, привело к разводу. А потом странная болезнь сразила их обоих. Я был пять раз
женат, но все мои жены также становились жертвами странных несчастных
случаев, а все дети, которых я так хотел, не рождались. Мне уже пятьдесят пять
лет, а у меня так нет ни жены, ни детей.
Но Вы же просили у меня автограф для своей жены?запинаясь от
удивления и неожиданности, неуверенно спросил Эдд.
Я соврал Вам, Эдвард,Ричард грустно улыбнулся.Надеюсь, Вы простите
мне хотя бы эту маленькую ложь. Я брал его для себя, мне на самом деле
нравятся Ваши труды.
Но я так и не понял, с какой целью Вы втянули и меня в эти несчастья?
Можете не верить мне, но у меня не было цели впутывать Вас в эти несчастья.
Я думал, что мистической свойство рукописи распространилось лишь на меня как
прямого потомка Катрин, но, оказалось, что книга подчиняет себе всех. Я лишь
хотел, чтобы Вы нашли способ избавиться от этой темной метки, чтобы Вы
докопались до самой сути происходящего, ведь Вы обладаете на редкость гибкой
логикой. Именно Ваше умение рассуждать и остановило мой выбор на Вас.
Кстати, моя последняя жена умерла пять лет назад, у нее в сердце нашли гильзу
Уинстона. Это было невероятным диагнозом, я долгое время не понимал, как это
могло произойти, но с этим она прожила целых три месяца. До этого я считал, что
все происходящее лишь рок, судьба, но, увидев на снимках золотой патрон, я
сразу же все понял.
У моей жены почти то же самое,понуро ответил Эдвард и опустил глаза.
После этого я долго пытался сам разобраться с ужасной рукописью, перечитал
множество книг, обращался к колдунам и магам, к психологам, но все оказалось
тщетно. Так же тщетно, как и мои попытки отыскать сам замок или городок, где
жила тогда Катрин.
Так почему ж Вы решили, что я смогу?
Не знаю, Эдвард. Наверно, потому что ни во что другое мне верить не остается.
Да и мне, пожалуй, тоже.
Вот, возьмите, я уверен, что это вам сейчас очень пригодится,Дункан
протянул Эдварду уже знакомый чек на полтора миллиона.И это,следом за
чеком он достал ненавистную рукопись,как бы Вы ни ненавидели эту книгу, без
нее Вам не справиться.
Эдвард долгое время пристально смотрел на таинственный объект, принесший
ему столько горя, словно обдумывая все еще раз, стоит ли вновь прикасаться к
нему. Но аргумент Ричарда оказался слишком весомым, ему действительно без
нее не справиться. Он боязливо взял книгу и убрал в карман.
Но а книга? Какую книгу я должен написать? Вы, помнится, говорили, что хотите
от меня именно этого.
Не в книге дело, Эдвард. Вы, конечно, можете, если хотите, написать книгу о
Ваших исследованиях. Я уверен, что она будет иметь огромный успех, но мне
нужен только результат. Тогда это был просто отвлекающий маневр,Ричард
слегка улыбнулся и, задумавшись, сделал паузу.В конце концов, что еще я мог
Вам тогда сказать?
Хорошо. Я позвоню Вам, как только что-либо узнаю,Фоннейман медленно
встал и, сухо попрощавшись с Дунканом, исчез за дверью.
***
Эдвард, так ты хочешь спасти свою Лизу?заснув, Эдвард снова увидел
пугающую его картину замка и злобное выражение неизвестного ему хозяина
этого мрачного сооружения. Теперь он видел себя уже не маленьким мальчиком, а
таким, каким он и был теперь. Но, несмотря на это, он по-прежнему испытывал
чувство страха и потерянности.Эдвард?! Ты же не хочешь, чтобы с ней стало
то же, что и со стариком Купером?!
От этих слов Фоннейман почувствовал, как зло и досада зарождаются в его
сердце.
Так это ты его убил?!с ненавистью выкрикнул он.
Каков твой ответ, Эдвард?словно не слыша гнева собеседника, неизвестный
по-прежнему настаивал на своем.
Что ты хочешь от меня?нервно спросил Фоннейман, стараясь, тем не менее, выглядеть как можно более спокойным.
Твою душу, Эдвард!эмоционально ответил тот.Я жду тебя!
Он снова перешел на мелодично-спокойный тон и указал Эдду на полыхающую
бездну.
Чувствуя, как отчаяние и безысходность, наполняют его, Фоннейман, пристально
посмотрев на хозяина замка, резко бросился внутрь.
Забирай! Только оставь мою жену!
***
Но в ответ на свой гнев он услышал лишь резкий телефонный звонок. Эдвард
вздрогнул и быстро принял сидячее положение. Медленно приходя в себя, он
обхватил руками вспотевший лоб и потер глаза, продолжая мысленно додумывать
свой сон. Затем он недовольно встал и направился к разрывающемуся от звонка
аппарату.
Я слушаю,сонно ответил он.
Мистер Фоннейман, доброе утро! Простите, если разбудила Вас, но сегодня
похороны мистера Джоржа Брауна. Хотела узнать, придете ли Вы?раздался
знакомый Эдварду голос его секретарши Эльзы.
Здравствуй, Эльза. Ах, да, конечно конечно, приду. Спасибо, что позвонила,
грустно ответил он и положил трубку.
Окончательно придя в себя, он быстро собрался и, поймав такси, направился на
кладбище. Всякий раз, когда он оставался один и должен был как-то убить время, его сразу же начинали посещать мысли о неком изначальном смысле всего, что с
ним происходит. И теперь он снова углубился в рассуждения о мистике
теперешнего положения вещей. Остановив свой взгляд на окне и бездумно
рассматривая проплывающие мимо улицы, он погрузился в размышления об
истинном смысле тех снов, что так часто ему снятся. Уже много лет Эдвард часто
видел один и тот же сон, как он, будучи маленьким мальчиком, подъезжает к
подножью старого замка. Там его всегда встречал хозяин, но всякий раз сон резко
обрывался на одном и том же месте. И так было до тех пор, пока Дункан не
вручил ему рукопись. Только после этого его сон стал иметь продолжение. Но
вместе с этим в его жизни стали происходить неприятности. Неужели уже тогда, когда он впервые проснулся в холодном поту от увиденного во сне, эта рукопись
ждала его? И что это за человек, который постоянно зовет его. Естественно, он не
мог найти ответов ни на один из этих вопросов, которые все продолжали и
продолжали всплывать в его голове.
Приехали, мистер,подождав немного, обратился водитель к пассажиру, поняв, что тот не заметил, что машина уже давно остановилась у места
назначения.
Да, спасибо.
Эдвард рассеянно нащупал у себя в кармане денежные бумажки и отдал их
водителю. Не дождавшись сдачи, он вышел из машины и направился к толпе, где
его уже заприметили знакомые ему лица. Но прежде он решил позвонить Кларисс
и узнать о Лизе. Он резко остановился и, слушая монотонные гудки в телефоне, медленно зашагал в сторону.
Привет, Кларисс. Расскажи мне, как дела у Лизы?
Привет Эдд. Я буквально недавно звонила врачу. Он сказал, что подготовка к
операции уже началась. Не волнуйся. Сегодня я поеду ее навестить.
Я стараюсь, Кларисс.
Ты мне лучше скажи, где ты сумел достать столько денег за один вечер?
узнав от врача, что в тот же день Эдвард уже достал нужную сумму, Кларисс была
потрясена.
Потом расскажу,Эдвард слегка улыбнулся.Ладно, мне пора, звони, если
будет что-нибудь новое.
Эдвард положил трубку и направился к остальным.
***
На улице было мрачно, темные дождливые тучи недвижно нависли над городом, создавая впечатление того, что вот-вот пойдет дождь. Сильный порывистый ветер
изредка поднимал слабую пыль с земли, неся ее вверх и снова бросая на землю.
Атмосфера кладбища снова стала навеивать Эдварду всяческие философские
мысли. Он постоянно задумчиво переводил взгляд со священника, читающего
молитву, на каждого из пришедших проститься с Купером.
Неожиданно среди прочих он заметил незнакомого ему старика, одетого в серый
несколько неопрятный плащ, с ухмылкой пристально следившего за
происходящим. Тут его взгляд переместился на Эдварда. Мутно-голубые
старческие глаза вызвали в Эдварде резкое чувство тошноты и отвращения, но в
то же время они не давали ему отвести от себя взгляд. Словно образуя какой-то
энергетический коридор, старик продолжал в упор смотреть на Эдда, ни разу не
моргнув.
Через некоторое время Эдвард стал чувствовать, как у него закружилась голова, а
силы, некогда накопленные им во сне, стали резко уходить из тела. Не в силах
более стоять на ногах, он посторонился и облокотился на ближайшее надгробье.
Заметив явное ухудшение его самочувствия, несколько человек подошли к нему и
стали предлагать свою помощь и уговаривать направиться домой и отдохнуть.
Кто тот старик?не слушая их, Эдвард взволнованно указал большим
пальцем за спину.
Какой? Мистер Кинсли?все устремили вопросительные взгляды на
небольшого лысого старичка, одетого в черный плащ, который прижимал свой
старый, жеваный, коричневый портфель и постоянно утирал то и дело
проступавшие слезы.Это его родственник
Да нет. Другой! С седыми волосами на всей голове и в сером плаще,все
лишь удивленно пожали плечами и стали озираться по сторонам,он только что
был здесь!!!
Эдвард, позвольте, я отвезу Вас домой?видя, что состояние Эдварда все
больше походит на безумие, его сотрудник Неш, занимавшийся продажами, предложил ему свою помощь.