Так, что ещё? Меня просили... Нет, не так. Последняя просьба старого лабрадора заключалась в том, чтобы спасти разумных и людей. Только как это сделать? Бегать по лесам и воплями привлекать внимание? Глупо. Отправить с сообщениями своих подопечных? А если заразятся? Не то. Всё не то... Да и надо ли? База есть, жратвы полно, опыт карантина, мать его, имеется. Закуклиться и пересидеть. Только где гарантии, что сюда никто не припрётся? Опасно, не вариант. Слишком много неустойчивых переменных. Опять же, охотится нужнозапасы не вечны, а это дополнительный риск...
Следующий вариант... Подождать пару-тройку неделек в автономном режиме, пока страсти поулягутся и фортики заполнит трупный запах? Можно, хоть и стыдно немного... А потом спокойно уходить по пустым дорогам на север, к заволжскому Слизню. Так, теперь думаем эту мысль подробнее...
Согласно утверждений всё тех же первых обитателей базы, наиболее близкими ко мне были Тверской (о котором упоминал Коробов), Заволжскийрасположенный в Нижегородской области и Архангельский Слизни. Первый и последний варианты отпадали по вполне объективным причинам: к одному попросту не подпустяттам свой, как я понял, устойчивый анклав сложился; а вокруг северной чужеродной хреновины климат неподходящий для нас. Ну и расстояние очень приличноетоже вполне себе фактор. Туда ещё дотопать нужно и ухитриться не сдохнуть по дороге.
Тот, что назван в честь великой реки, куда как ближе, хотя тоже не рядом. Именно потому второй Слизень удобнее всего. Но и тут есть закавыкаВолга. Река широкая, мосты наверняка под охраной, да и неизвестно, что в тех краях творится. За время своих странствий никаких упоминаний про заволжскую жизнь не слышал, как и про приволжскую. Это минус, и большой...
К тому же кто сказал, что нас там будут ждать с распростёртыми объятиями? Кому мы нужны?! Пристрелить проще незваных гостейи вся недолга. Аргумент... Тогда что делать?! Сидеть и смертушку через забор выглядывать? Я-то ладно, привычный взаперти куковать, а разумные? Ту же Мурку как остановишь? Кошечка плевать хотела на все запреты и чужое мнение, гуляет сама по себе и будет гулять. И не удержишь ведь ничем, хоть в клетку сажай! Да и остальные не лучше... Не смогут мои подопечные в четырёх стенах долго существовать. Онисвободные, и право ходить где вздумается и делать то, что заблагорассудитсядля них важнее жизни.
Получается тупик. И так плохо, и по-другому не очень...
Ладно, пока оставлю этот вопрос. Есть и другие, не менее важные. Как беженцы при таком коротком инкубационном периоде смогли добраться в нашу глушь? Да я за это время, налегке и при помощи Зюзи, смог только отсюда до Фоминска дойти. И это без поклажи, детей, женщин и прочих необходимых атрибутов переселенца! Ответ одинприбыли на автомобиле. Двигались пока хватало бензина или пока техника могла ехать. На юге этого добра в достатке, сам видел. Тогда как миновали хозяйство Фоменко? У него ведь и мышь не проскочит! Если Мор бушуетто старый хрен об этом точно знает и никого никуда не пропустит, попросту на подступах расстреляет. А может объехали? Вполне... тогда зачем сюда попёрли, такую здоровую петлю накинули? Вензелями по миру люди не бегают, прямые предпочитают. А на автомобилетем более. Н-да... Загадка без ответа, спросить не у кого.
Вот и получается, что описанные Ольгой (тут сердце сжалось от грусти) события лишь начало, первые ласточки... Где один беженецтам и десяток, а через непродолжительное времяпоток. Страшный, бешено-перепуганный, злой. И остановить его никак. Заградотряды на дорогах ставить?некому. Мосты взрывать?не поможет. Вся надежда на опыт прошлого, на тотальную паранойю и подозрительность. Далеко не везде народ столь доброжелательный, как форте Ольги.
Мысли, войдя в очередной логический тупик, сами собой перешли на другую, не менее интересную, тему: откуда, собственно, взялся Мор? Сколько лет про него ни слуху, ни духу... А хрен его знает! Может, мародёры где-то случайно раскопали, как могильники с сибирской язвой в своё время, или мутировал штамм в каком-нибудь кролике... Важно однопока положенное количество народа не перемрётэта погань не остановится. Значит, идёт с Юга. Вполне может быть.
И будут ещё машины, и заражённые, и смерть. Основная часть этого потока, конечно, стороной пройдёт, по федеральным трассам двинет, но многие и окольными путями попробуют на север пробиться, подальше от заразы. Добрались же эти двоемужик с цыганской бабойдо нашей задницы мира. Так что всем достанется. Мор разбираться не станет, кто заражённый, а кто ни при чём. Значит, надо делать ноги...снова пришёл я к первоначальным выводам.
Но вот уходить, менять свой привычный, размеренный и понятный мирок на опасные вёрсты дорог, не хотелось совершенно. «Ишь ты, домосед какойнепроизвольно улыбнулся я сам себе.Корни пустил здесь, словно дерево».
***
Витя! Ты уже не спишь,в комнатку вошла разумная.Я слышу, как ты дышишь. Ты проснулся. Вставай. Давай думать.
Открыв глаза, с удивлением обнаружил возле кровати помимо Зюзи ещё и кошку с Росей, внимательно уставившихся на меня. А этим что нужно? Мурка одиночка по сути, ей собрания и совещания до лампочки; собачка, напротив, всегда слушается старшегозакон стаи, в которой я, по сути, вожак. Наверное, есть хотят.
Встаю, встаю... Сейчас кушать сделаю...
Потом еда! Сейчас давай думать!настырно продолжала гнуть свою линию доберман.Бублик сказал предупредить о плохом разумных. Надо сделать!
Вот оно что! Спасители шерстяные... Разболтала, значит, кошка. Сами они лабрадора не видели и вряд ли смогли слышать его последние слова.
И как вы себе это представляете?угрюмо буркнул я.
Мы найдём других и скажем им о болезни. Они тогда уйдут и останутся живые!вывалила на меня свой план ушастая.Мы быстрые, много времени не нужно.
А вы подумали о том, что кто-то среди них может быть уже заражён? Ваши четвероногие приятели ведь мёртвых кушать не брезгуют, да и по человеческим помойкам возле фортов наверняка частенько роются. Они и сами могут не знать, что скоро умрут! Тогда вы разносчиками инфекции станете! Об этом кто-нибудь подумал?!
Подопечные погрустнели. Похоже, такой вариант событий им в головы не приходил.
Тогда как? Что нужно делать?
Мяу...высказала своё мнение и Мурка.
Хороший вопрос. Сам над ним голову безрезультатно ломаю. И ответа пока нет. Точнее, есть... Скорее не ответ, а глубокий, потаённый страх. Не за себя, а за свою банду...
Сегодняшние рассужденияэто эхо старых раздумий, ничего нового. Я уже давно и всерьёз подумывал откочевать на север, в поисках своего Места, как эти непонятные инопланетные штуковины прозвали волки. Не ради регенерации глазаэто ещё бабка надвое сказала, да и вообще... Ради разумных. Собаки живут недолго, крупные собакисовсем мало, а Зюзе уже около четырёх лет. Вполне состоявшаяся взрослая дама. Да и Рося уже совсем не кроха бестолковая, а про Мурку и говорить нечего. Если верить всем байкам, которые мне рассказали полковник и серые хищники, то жить там можно долго, очень долго. Главноедалеко не отходить.
И ведь поначалу честно намеревался отправиться на поиски, но постоянно держало что-то. То возраст и болезни Бублика, то Ольга, то погода. Да к чему врать самому себесытая и спокойная жизнь перевешивала все мои благие хотелки! Но срок, похоже, пришёл...
В стадиях ленивого, первоначального планирования я задумывал глубокий рейд на северо-восток. Не то чтобы в конкретную точку, а так, информацию подсобрать да мир посмотреть. Почему-то казалось, что у известных со времён YouTube Слизней все места заняты и вакантных нет. Но ведь есть и неизвестные! Или позабытые! Или новые! Именно такой мне и мечталось найти.
Похоже, бодрящий пендель от судьбы я получил. Пора ускоряться.
Взгляд зацепился за разумных, терпеливо ожидающих, пока закончу морщить ум в мудрых мыслях. Именно они и подтолкнули к принятию окончательного решения.
Будем уходить! Искать своё Место! Или спрячемся далеко-далеко!словно бросаясь в омут с головой, торжественно объявил я. А после добавил,Давайте завтракать и собираться.
А предупреждать?требовательно уточнила доберман.
Вот же липучка... И ведь праванужно сообщить о надвигающейся беде кому только возможно, а не драпать сломя голову, но риски...
Предупредим,не стал спорить с ней я, рассчитывая выиграть время на дополнительное обдумывание ситуации.
Рося согласно тявкнула и от возбуждения навернула несколько кругов по комнатке.
Решение бежать, принятое только чтооно сумбурное, эмоциональное, базовое, краеугольное; рождённое скорее не логикой и здравым смыслом, а внутренним шестым чувством, имя которому «чутьё». Вот только теперь действительно «думать нужно»как идти и что брать. План необходим, подготовка.
***
... С подбором барахла для дальней дороги проблем не возникло. Это знание у меня отточено великолепно, потому лишнего не возьму. Патроны, спички, запас еды на несколько дней, иголка с ниткой, бельишко кое-какое, фляжка, куртка в скатке, немного разного по мелочи... Долго думал, стоит ли брать с собой золотонасобирал немного, пока с окрестностями знакомился. Подумаввзял. Это теперь вместо денегможет и пригодиться.
Чертыхнувшись, хлопнул сам себя по лбу и бережно уложил чуть было не позабытую подзорную трубу в твёрдом футляре. Так себе вещица, если честноувеличение всего лишь пятикратное, потом всё расплывается невнятными цветными пятнами, однако вариантов у меня не многопопростудругая труба, носимая ещё со времён моих партизанских действий вокруг паровоза, не лучше. Такая вот шутканашёл два редчайших оптических прибора, и они одинаковые. Зато компактные и надёжные.
Гораздо дольше пришлось подготавливать базу к консервации. Перенёс дрова из уличной поленницы в контейнер; тщательно заколотил пустые вагончики (для двуногих, понятное дело, не преграда, однако от любопытного зверья защита вполне приличная); произвёл тщательнейший осмотр и мелкий ремонт снаряжения; закрыл подвал с сейфами и ангар, спрятав ключи в надёжном месте. Целый день ушёл на эти, казалось бы, будничные мероприятия.
Разумным тоже не давал сидеть без дела. Не потому что их помощь мне была нужнапросто не хотелось, чтобы они оставались один на один со своими мыслями. Вот и гонял их весь день без передышки, точнее не их всех, а лишь Росю с Зюзей. Мурка, следуя кошачьим понятиям о труде, самоустранилась на излюбленную крышу навеса и оттуда посматривала на нас. Как мне казалосьс одобрением.
Собаки усердно собирали по всей территории мелкие веточки, проверяли целость забора, рыли яму под мусор (да-да, лапами и аккуратно), потом её закапывали, утаптывали траву и занимались множеством иных, откровенно ненужных, но важных дел. Цели я своей добилсявымотал четырёхлапых полностью, заставив под вечер обеих помощниц обессиленно рухнуть у навеса от усталости.
Напоследок занялся велосипедом. Завёл себе по случаю железного коня, чтобы пешком не ходить. Старый, рамный, без всех этих новомодных планетарных втулок и насыпных подшипников. Надёжный, как молоток.
Смазал, хоть в этом и не было особой нужды, приделал к багажнику сумку с харчами, пару запасных покрышек, не забыл и про камеры. Этим добром окрестные мёртвые деревни оказались на редкость богаты, знайсобирай по сараям.
Под конец, совершенно умаявшись, собрал своих подопечных и торжественно объявил:
Выходим завтра на рассвете. Сейчас всем отдыхать. Дорога будет долгой.
А затем прямо в одежде упал спать.
***
...Вот и последнее утро в моём новом доме. Обычное, тёплое, ничем не отличающееся от прошлого или позапрошлого. Природе ведь всё одноесть я на базе или нет меня. У неё свои планы, свои резоны. Она радуется весне и солнышку, не отвлекаясь на беспокойных людишек, мельтешащих там и сям на её бескрайних просторах.
Традиций не нарушил. После утреннего моциона приготовил завтрак, перемыл посуду, убрал за нами. И только тогда пошёл окончательно собираться. В вагончике спокойно (словно глядя на себя со стороны) навьючил приготовленные с вечера пожитки, окинул прощальным взглядом ставшую родной комнату, и неожиданно зацепился краем глаза за фотографию, приколотую к стене. Ту, единственную, принесённую с собой из родного посёлка. Где мама, папа, сестричка и я.
Накатила грусть. В который раз вспомнились Ольга с Бубликом, смех по вечерам, уютные вечерние посиделки и чёткое понимание того, что мне необходимо спасти тех, кто у меня есть сейчас. Разумных. Свою новую семью.
Неожиданно для самого себя нежно, мягко провёл подушечками пальцев по фото. Без всякой цели, просто захотелось прикоснуться к прошлому.
В ответ словно обдало тёплой волной. И как-то само собой захотелось прижаться к этому кусочку бумаги и выплакать все свои обиды, страхи, сомнения. Как в детстве. И чтобы мама потом погладила меня по выгоревшей на солнце макушке и успокоила:
Всё хорошо, сынок... Всё хорошо.
А отец, не умея показать свои чувства, неодобрительно хмыкнул и устало напомнил:
Виктор! Мужчины не плачут!
Плачут, папа, плачут... Но только когда им совсем тошно, вот как сейчас. И ты это знал.
Что же, судьба выкинула очередной неприятный фортель, который нужно суметь пережить. И не просто пережитьа суметь выстоять, пока она, злодейка, привычно пытается вылепить из меня нечто жёсткое, жестокое, эгоистичное, по своему образу и подобию.
Ну уж нет! Для меня самое страшноеозлобиться, зачерстветь. Я видел много раз, когда сломавшийся человек становится сосудом ненависти ко всему окружающему миру и ищет в нём исключительно боль, выгорев изнутри дотла. Для самоистязания, пытаясь таким способом заглушить свои утраты и по ходу причиняя зло окружающим. От чистого сердца, просто потому, что теряет способность видеть остатки доброго и тёплого в людях. Ненавидетьпроще, от этого ничто не может отвлечь.
Явыстою... якрепкий... Я выдержал годы рабства, пережил многих своих знакомых, смог дойти домой, своими ногами измерив многие километры полумёртвого мира... Справлюсь и сейчас. Нужно уйтиуйду. Понадобится убитьубью. Но свою новую семью сохраню, чего бы мне это не стоило.
Аккуратно завернул фотографию в бумагу и положил в нагрудный карман рубашки. Памятьэто то немногое, что всегда с собой и по-настоящему моё. Стало легче. Я позволил себе немного улыбнуться, а после решительно вышел на улицу. Разумные ждали меня. Зюзя с вертлявой Росейу ступенек, Муркана крыше навеса.
Уходим,сказал я главное.Прямо сейчас. Кабаны наши умеют читать?
Доберман посмотрела на собачку, после ответила:
Да. Человек их учил.
Тогда я сейчас напишу им записку и повешу на заборе. Когда придутувидят. Искать их не нужно. Кто знает, может, они уже заболели?
Такое заявление не понравилось моим подопечным. Они запереглядывались, явно совещаясь, но вот о чём?
Наконец, закончив обсуждение, в голове раздалось:
Ты правильно говоришь. Но они наша семья. Плохо уходить, не прощаясь. Вдруг им нужна помощь? Вдруг они захотят идти с нами?
Как удар под дых получил... Что отвечать? Давить целесообразностью? Воспользоваться правом вожака? Попытаться убедить? А в чём? Разумные не хуже меня понимают опасность ситуации, но они ужасно консервативны. В их среде понятие стаи, уважения к старшим, взаимовыручкане пустой звук. Но брать с собой кабанов, с их кабанихами и, возможно, поросятаминереально. И не только потому, что Калачик с Пряником так и не стали частью нашей дружной оравы, предпочтя дикую свободу; и не потому, что ко мне они относились как к обычному знакомому, и не больше. Причина крылась в другом: искать этих свиней-переростков по условнозаражённой местностиэто самоубийство в чистом виде. Вот так.
Пришлось заявить тоном, не терпящим возражений (на грани с хамством, аж самому неприятно стало):
Нет! Мы им напишем, что ушли на север. Если они захотятто найдут нас. Если нет, то нет. Начнёте искатьзаразитесь и умрёте, и заразите других. И они тоже умрут! Понятно?!
Ответом мне стало понурое молчание.
Дальше тему развивать не стал. Надеюсь, разумные такой притянутый за уши компромисс как-нибудь примут, тем более что другого нет.
Пойдёмте!скомандовал я, взял велик за руль и покатил его к выходу.
Мяу...наконец подала голос кошечка.
Зюзя вздрогнула, Рося поджала уши.
Что случилось?обеспокоенно спросил я.
Она не идёт. Говорит, её Место тут. Она скажет,знакомые кабаньи морды,про болезнь. Она предупредит. Говоритне нужно писать.