Еще один толчок, и он почувствовал, что ускоряется немного быстрее. Впереди доска, на которой сидела темная пара, вдруг исчезла, словно сорвалась с лица земли. Что, в определенной степени, и было. После себя он оставил восторженные крики. Доска, на которой он ехал, замедлила ход. Слева и справа он видел, как исчезают другие доски, другие всадники. Крики за его спиной стихли, но он мог ясно ощущать нарастающие, а также противоречивые эмоции где-то поблизости. Сжав губы, он ждал еще одного толчка. Затем, без предупреждения, он понесся вниз, угол падения еще не стал острым, но тем не менее доска начала набирать скорость. Идеальная прозрачность капсулы создавала иллюзию того, что вокруг него ничего нет. Давление воздуха прижималось к его бокам и лицу, как большая, удобная подушка. За пределами трубы по обеим сторонам проносилась нетронутая сельская местность Анд, а над головойчистое темно-синее небо. Он прострелил большое металлическое кольцо, первый из магнитных ускорителей выбранного им канала. Глубоко вздохнув, он сильно нажал на педаль газа. Цифры на спидометре, плавающем перед его глазами, росли по мере того, как он падал. Рядом с ним была трехмерная диаграмма, на которой были показаны различные доступные пересекающиеся каналы с описанием их индивидуальных достопримечательностей. Не обращая внимания на руины, водопады, каньоны, заполненные альпийской, а затем и субтропической дикой природой, он прямо выбрал самый короткий и быстрый путь. По мере того, как доска продолжала ускоряться, она начала слегка вибрировать. Вибрация никогда не вызывала дискомфорта, но она напомнила ему, что теперь он несется вниз по склону со скоростью более 275 километров в час. Пейзаж мог бы быть впечатляющим, но он пронесся слишком быстро, чтобы он заметил. Даже полицейский автомобиль, едущий по расчищенному торговому каналу, не смог бы сравниться с его скоростью. Как они проследили его до парка по воспоминаниям Карольса? Скорее всего, она дала описание личного транспорта, который он временно присвоил. Им потребуется некоторое время, чтобы решить, что его нигде в парке нет. С самого начала аттракцион управлялся полностью автоматически. Вероятно, по крайней мере один компонент был оборудован для записи изображений каждого гонщика, хотя бы в целях страховки. Если повезет, пройдет некоторое время, по крайней мере, прежде чем власти успеют проверить файлы безопасности парка за день. Однако после того, как это было сделано, полицейский чип мог найти его за считанные секундыпри условии, что записывающее устройство системы безопасности зафиксировало его мельком. Привыкший действовать в ситуациях, в которых он никогда не знал, сколько времени ему осталось до того, как произойдет что-то неприятное, он оставался спокойным, концентрируясь на управлении поездкой. Под рубашкой Пип мирно отдыхал, мягкая минидрага с удовольствием переваривала только что проглоченные углеводы и соль. Несмотря на то, что она была способна к удивительно быстрому самостоятельному полету, скорость, с которой они двигались в настоящее время, ее не волновала. Другие всадники в ближайших каналах на мгновение превратились в размытые пятна в его поле зрения. Траектория становилась все круче, окружающие магниты продолжали разгонять его доску, пока спидометр не перестал показывать больше. Если магнит выйдет из строя, он потенциально может потерять канал. В этом случае доска слетела бы с рельсов, ненадолго взмыла бы в неограниченный воздух и врезалась бы в землю на достаточной скорости, чтобы превратить ее и всех пассажиров в разбросанные фрагменты несвязанных тканей. Столкнувшись со смертью в гораздо менее решительных формах, Флинкс не беспокоился. Однако хорошо, что у его желудка не было собственного разума.
Действительно, за очень короткий промежуток времени автоматические функции безопасности аттракциона взяли под контроль его доску. Давление воздуха и удерживающие его ремни заставили его замедлиться. Впереди лежала широкая голубая равнина Тихого океана. В качестве заключительного, необъявленного рывка, последние полкилометра поездки забросили его в воду, через подводную трубу, мимо стаи испуганных щук и парочки надутых барракуд, и обратно по крутому повороту, чтобы закончиться в конце аттракциона. конечная остановка Он не задержался там достаточно долго, чтобы ответить на улыбающийся вопрос человека-монитора: «Как это было?» Пройдя через безобидный медицинский сканер, который констатировал, что он и все остальные, закончившие поездку, физически и морально не пострадали от пережитого, он как можно незаметнее поспешил на ближайшую улицу. Оживленная Такрика кишела как туристами, так и горожанами, довольной, слоняющейся толпой, мало чем отличающейся от той, что населяет любой другой курорт где-либо еще на Землеили, если уж на то пошло, за ее пределами. Через две минуты после того, как он исчез в пестро одетой толпе, отряд из четырех полицейских в сопровождении пары угрюмых сотрудников службы безопасности высадился из трех реквизированных платформ на магнитной подвеске, протиснулся мимо ошеломленных сотрудников, которым было поручено следить за соответствующими каналами прибытия, и рассредоточился веером. в бушующее множество. Но жилистого высокого рыжеволосого, которого они искали, нигде не было видно. Как бы они ни были расстроены, они даже не смогли насладиться поездкой. Глава 4 В ту ночь, бродя по слегка наклонному, тщательно сохранившемуся колониальному кварталу города, Флинкс остановился, чтобы посмотреть местные новости на бесплатном общественном канале. Уходя на задний план, но не исчезая, диктор систематически сообщал, что крупная промышленная авария, характер которой до сих пор не установлен соответствующими властями, серьезно повредила узел Surire Shell, выведя из строя все службы экстренной информации от Арекипы до Икике на длительный период времени. время. Некоторые услуги, заявил диктор с должным чувством возмущения, не будут восстановлены в течение нескольких недель. Причина инцидента выясняется. Отвернувшись от дисплея и опустив голову, Флинкс сжал губы. Он мрачно знал, что где-то ИИ терранской оболочки формирует отчет. Свет в сохранившемся колониальном квартале был приглушен, и в это время ночи на главной улице было относительно спокойно. Те туристы, которые были на улице, интересовались атмосферой, а не их товарищами по прогулке. Фонтан Эйфеля искрился в благоухающем ночном воздухе, памятник мастерству и видению давно умерших инженеров, которые считали железо лучшим строительным материалом. Используя современные материалы и методы, умелые реставраторы сохранили большую часть архитектуры семнадцатого и восемнадцатого веков. Даже вблизи армирующие листы нанотрубок были невидимы для любопытного глаза.
Ему нужно было добраться до порта в Наске и добраться до своего шаттла. Не было оснований предполагать, что власти свяжут его собственность с разыскиваемым беглецом и приставят к нему наблюдение. Даже если им каким-то образом удалось его идентифицировать, ничто не связывало его с конкретным КК-двигателем. Второй советник по науке Друвенмакес видел его, персонал корабля и приборы старшего транкса, несомненно, видели его. Но хотя внутри «Учитель» сильно отличался от любого другого корабля, снаружи «Учитель» выглядел как любой другой небольшой коммерческий межзвездный корабль. И Флинкс внимательно следил за тем, чтобы средства технического обслуживания его корабля регулярно меняли свои идентифицирующие внешние паттерны. Тем не менее, он не сможет расслабиться, пока не вернётся в привычные пределы. Это означало безопасную посадку на шаттл в коммерческом порту Наски, получение разрешения на подъем и беспрепятственный проход сквозь атмосферу. Его талант снова заработал. Вокруг него воздух был заряжен мимолетным, или настойчивым, или истерическим, или ласковым волнением. Как всегда в густонаселенном мире, сам объем сентиментов угрожал захлестнуть его. В необитаемом пространстве было лучше, где его разум мог парить без нежелательного, непрошеного эмпатического вторжения. Он устал, не знал своего окружения и не знал, как лучше добраться до Наски, избегая при этом внимания властей. В одном он был совершенно уверен: никакая удобная прогулка не доставит его туда. По проспекту к нему приближалась пара местных полицейских в приглушенной форме. Хотя они оживленно беседовали между собой и не смотрели в его сторону, Флинкс быстро свернул в переулок. Не было необходимости подвергать себя ненужному исследованию. Проведя все детство на Мотыльке, носясь по влажному воздуху и темноте, он чувствовал себя почти как дома в переулках прибрежного поселка. Улица была старой и блаженно пустынной. Удивительно, как много действительно древнего сооружения пережило века. Осыпающаяся кирпичная стена справа от него, по крайней мере, была построена не позднее двадцать первого века. Куча примитивных неразлагающихся контейнеров образовывала небольшую осыпь слева от него, переполняя их сборный бункер. Рядом с мусорным ведром что-то шевельнулось. Он почувствовал угрозу еще до того, как увидел ее владельцамаленький коренастый сгусток враждебной энергии, чьи черные глаза блестели в прерывистом свете. Кожа мужчины была такой же коричневой, как и у Флинкса, а в правой руке он держал оружие неизвестного происхождения. Еще двое вооруженных людей появились из темного дверного проема, худая женщина из-за корзины с контейнерами и еще одна из теней впереди. Повернувшись, чтобы уйти, Флинкс обнаружил, что путь обратно к главной улице преграждает троица молодых людей, курящих стимуляторы, чьи тонкие улыбки не освещали темноту или их кислые личности. Полиция, которую он свернул в переулок, чтобы избежать столкновения, могла все еще находиться на расстоянии крика, но звать на помощь означало бы отвечать на их вопросы. Если они проведут его проверку, они опознают его как человека, которого разыскивали в утреннем инциденте в центре Сурире.
«Мой-о, он мерцающий». Женщина с плетёным телом, большая часть которого была выставлена напоказ, одобрительно посмотрела на него. Ее туловищу было лет двадцать, а глаза на десять лет старше. «Ваше доверие, посетитель». Коренастый мужчина, вышедший из-за мусорного ведра, нервно махнул рукой в сторону Флинкса. Его степенные извивающиеся движения были следствием не беспокойства, а действия наркотиков в его организме.Одежда, идентификация, все. Прямо сейчас." Он резко указал на землю. «Хейт». Другая, еще более молодая женщина ухмылялась. «Посмотрим, что у тебя есть, мальчик-о». От ее эмоций и эмоций ее спутников пахло хищничеством. Путешествие с оружием было хорошим способом немедленно привлечь внимание властей. Они неизбежно отмечали носителя как достойного более пристального внимания. Так что Флинкс пренебрегал ружьями, виброножами и подобными механизмами истребления. Это не означало, что он был безоружен. Однако их было много, и переулок был узким. Он начал пятиться тем же путем, которым пришел. Полиция, внимания которой ему нужно было избегать, уже должна быть где-то в другом месте. "Я собираюсь уйти. Мне нужно то немногое, что у меня есть, а тебе нет. Пожалуйста, не пытайся остановить меня». «Привет, он не только вежливый, но и красивый». Шагнув вперед, под паутиной ее наряда виднелись гибкие мускулы, высокая молодая женщина произвела остроконечный дротик. Она легко жонглировала им в одной руке, небрежно переворачивая его. «После того, как я его унесу, могу я поиграть с тем, что осталось?» Ее коренастый спутник хмыкнул.Просто покончи с этим. Глядя мимо Флинкса и трех моугов позади него, он попытался внимательно рассмотреть далекую улицу. «Я ненавижу, когда они не сотрудничают». Улыбка женщины стала шире. "Мне это нравится." Дротик остановился в ее руке, небрежно удерживаемой в положении для броска. Флинкс задумался, какой химический коктейль в нем содержится. «Не бросай это». Голос у него был спокойный, невозмутимый. Улыбка женщины чуть померкла. Она хотела, чтобы он испугался, и, хотя он был напряжен, он явно не испугался. Это нервировало ее больше, чем она хотела показать. Возможно, Марвилла был прав. Пора покончить с этим. Сначала бизнес, потом игра. Читая ее нарастающие эмоции, Флинкс знал, что, несмотря на ее безразличное отношение и тот факт, что она смотрит на своего спутника, а не в его сторону, она готовится бросить дротик. Когда в ней начал подниматься синхронный эмоциональный взрыв, он бросился в сторону, в груду выброшенных пластилиновых контейнеров. Охлажденные от лежания в темном переулке, их скопившаяся масса маскировала характер его тела. Стремясь к человеческому теплу, брошенный дротик просвистел в том месте, где он только что стоял. Он услышал испуганную ругань одного из трех моугов, заблокировавших выход, когда дротик попал в цель. У юноши была короткая, грубая вспышка паники, затем ничего, поскольку незаконные лекарства отключили его систему. Парализованный, он рухнул на землю.
Когда Флинкс отлетел в сторону, что-то маленькое, крылатое, сверхбыстрое и злое вырвалось из складок его рубашки. Ярко окрашенный и похожий на рептилию, он попал в лицо женщины прежде, чем она успела вытащить второй дротик из держателя. Издав испуганный крик, она отшатнулась, споткнулась и упала на полуоткрытый дротик, который держала в руке. Со стоном она потянулась вниз, чтобы вытащить его из левой ягодицы, только чтобы рухнуть на бок, когда подействовал содержащийся в нем усыпляющий коктейль из усиленных животных транквилизаторов. Подняв пистолет, вожак стаи прицелился в нападавшего на свою девушку. Или пытался. В тускло освещенном переулке было трудно сосредоточиться на чем-то столь маленьком, особенно когда казалось, что оно движется во всех направлениях одновременно. Выстрел дал осечку. Минидраг не ответил. Несколько капель невероятно едкого яда попали мужчине в правый глаз. Бросив оружие, он отшатнулся, врезался в кирпич и сел, царапая глаз, из которого поднималась тонкая струйка едкого дыма. Поднявшись на ноги, Флинкс принял оборонительную позу с мусорным ведром за спиной. Двое моугов, которые все еще были в сознании, вытащили собственное оружие, как и мужчина и его товарищи, бежавшие к нему с другого конца переулка. Пип помчалась назад, чтобы защитить своего хозяина, с настороженными прищуренными глазами, все еще полными мочи и яда. Оглянувшись назад, один из моугов внезапно остановился и что-то пробормотал своему приятелю. Спрятав оружие, она бросилась бежать. Флинкс смотрел, как они проходили мимо него. Присоединившись к выжившим членам стаи, они бежали по переулку. Он опустил руки. Пип спустился к нему, но остался в воздухе и был начеку. Одинокая фигура приближалась к ним по переулку, продвигаясь неторопливым шагом. Флинкс искал блеск полицейской формы. Старик был крепко сложен, но не высок. Белая щетина покрывала его квадратное лицо, равнодушное к депиляции и моде. Его нижняя челюсть выдавалась вперед, как будто он страдал от неизлечимой ортодонтической деформации. Как и щетина на лице, его волосы были полностью белыми и зачесаны назад на высокую голову, чтобы останавливаться на воротнике рубашки из грубого натурального хлопка. На его талии был виден небольшой коммуникатор, а над одним ухом он носил считыватель/зонд размером с палец. Его спина была лишь слегка согнута. Ему могло быть 70 или 170 лет. Остановившись на безопасном расстоянии от Флинкса, он расцвел дедушкиной улыбкой и удивительно хорошими зубами. Один толстый мозолистый палец ткнул в воздух над головой молодого человека. «Отзови своего крылатого дьявола, сынок. Вся уличная слизь сбежала. Он кивнул в сторону мертвого вожака стаи и его дергающейся, молчаливой подруги.Во всяком случае, тех, кто мог. Флинкс искал блеск оружия. «Они убежали от тебя, но ты не вооружен». «Только с моей репутацией». Старик весело усмехнулся.Боялся, что старый Каяку их проклянет. Я бы тоже. Восемь против одногонеправедно». Он неодобрительно покачал головой.Как тебя зовут?
Субъект вопроса старика хотел было было сказать Филипп, но поспешно поправился. «Я Флинкс. Тот, у кого есть крылья,это Пип. Пока он говорил, летающая змея снова уселась ему на плечо, оставаясь бдительной и видимой. В этом новоприбывшем она не почувствовала угрозы. «Она тоже». Старик хмыкнул во второй раз, затем широким жестом поманил к себе. «Ты единственный, кого ищет служба безопасности центра, не так ли? Иди со мной." Напрягшись, Флинкс попытался молча оценить старшего. Как и Пип, он не чувствовал угрозы. «Почему я должен идти с тобой? Так ты можешь выдать меня за награду гражданина? «Мне не нужен кредит правительства. Ты странный. Я люблю странные вещи». Он указал на дальние уголки переулка, куда скрылись выжившие члены стаи. «Они знали это. Вот почему они побежали». Старые, но все еще яркие карие глаза встретились с глазами молодого человека.Ты знаешь, что такое шаман, сынок? Флинкс нахмурился.Какой-то знахарь? Он смотрел.В наши дни?Какой это день и возраст? Обветренное лицо с глубокими морщинами было переполнено мудрость и хорошее настроение.Шаманизм никогда не выходит из моды, сынок. Какими бы продвинутыми ни были технологии, какими бы грандиозными ни были достижения точной науки, всегда найдутся те, для кого мистицизм и магия превосходят знания. Никогда не забывайте, что многим людям всегда легче верить, чем думать». «Тогда ты самонадеянный мошенник». Флинкс всегда был слишком прямолинеен во вред себе.Этого не говорил. Старик усмехнулся.Давай, сынок. Давай вытащим тебя отсюда». Он повернулся, чтобы уйти. Флинкс продолжал колебаться.Вы все еще не дали мне веской причины пойти с вами. На его плече Пип наконец расслабилась, ее маленькое, но сильное сердце колотилось, как миниатюрный импульсный двигатель. Каяку оглянулся.Потому что я могу доставить тебя туда, куда ты захочешь. Предположим, что у вас есть место, куда вы хотите пойти. Или, может быть, ты предпочтешь остаться здесь? Молодой человек смотрел на тесные стены переулка, на мертвые и бессознательные тела, валявшиеся на земле. «У меня есть пункт назначения, и это не он».Не думал. Старик снова поманил. «Подойди и поговори с пресыщенным стариком. Власти терпят таких, как я, но не одобряют то, что я делаю. Мне доставляет удовольствие мешать им». Он покачал головой.Восемь против одного,тихо пробормотал он. «Лучше убери своего питомца с глаз долой». Это был не самый старый скиммер, который когда-либо видел Флинкс, но он был близок к этому. Каяку вел его из центра города в пригороды, направляясь к морю. Как только они добрались до пляжа, они повернули на север, машина захрипела и загрохотала в темноте, полумесяц неподвижно завис над Тихим океаном, придавая воде блеск натертой стали. Вскоре они вообще уехали из города, оставив позади развитую курортную зону. Поскольку они ехали на север, а именно в том направлении, в котором ему нужно было идти, Флинкс не видел причин комментировать маршрут, по которому шел его хозяин.