Время от времени старая, потрепанная машина теряла мощность настолько сильно, что отскакивала от земли, оставляя ямочки на травянистой тропе, которая была главной дорогой, ведущей на север. В конце концов, шаман совсем расстался с аллеей и снова повернул к морю, следуя по узкой тропинке, извивающейся среди камней и песка. В отсутствие орошения местность превратилась в естественную смесь гравия, песка и песчаной почвы. Так и останется на сотни нетронутых километров вверх по побережью. Вдалеке появилось несколько огоньков. Простые, ухоженные дома окружали южный берег небольшой реки. Там, где она впадала в море, белоснежные белые цапли патрулировали кромку воды, намного затмевая береговых птиц, которых можно было бы ожидать встретить в таком месте. Птицы уже спали. Несколько голов взглянули вверх, несколько пар крыльев затрепетали, когда скрежещущий, кашляющий скиммер пролетел мимо их места отдыха. Каяку остановил его в крытом порту, который был пристроен к неказистому одноэтажному строению из самоклеящейся плитки и искусственного камня. К северу от деревни в море вдается высокий мыс. Залитый светом полумесяца, бежевый песчаник отливал золотом. Маленькие волны беспрестанно плескались на близлежащем пляже. Жестом приглашая гостя следовать за ним, шаман выбрался из зловонного скиммера и отпер входную дверь дома. Перешагнув через крытую веранду, Флинкс последовал за своим хозяином внутрь. Пип уже некоторое время спал, и не было никаких признаков преследования или полиции. Сделав усилие, он попытался приблизиться к душевному состоянию своего минидрага. От компактного уютного строения, в которое его просили войти, не исходило никаких угроз. Освещение внутри было подавлено, но достаточно для того, чтобы он мог видеть свое окружение. Ему пришло в голову, что он очень устал. Тем не менее обстановка была достаточно интересной, чтобы пробудить и интерес, и бодрствование. От сохранившихся кайманов, зубасто ухмыляющихся ему на деревенских полках, до бутылок с неопознаваемыми растворами, которые блестели внизу, внешняя комната была рогом изобилия ингредиентов традиционной народной медицины и оккультных принадлежностей. Глаза, выщипанные у множества животных, тупо смотрели из широкодонного пергаминового цилиндра, а ампутированные птичьи лапы, связанные, как сноп чешуйчатой пшеницы, торчали из канистры, как множество изготовленных на заказ рукояток старинных зонтиков.Во рту сухо?спросил Каяку. Когда Флинкс утвердительно кивнул, старик пробормотал что-то в стену. Грязь и облупившаяся проекционная бумага отодвинулись в сторону, открывая блестящую, полностью современную пищевую кладовую. По просьбе Флинкса он выдал высокий охлажденный стакан сока маракуйи, апельсина и гуавы. Он жадно пил. Шаман сметал в мешок избранные предметы из своей необычайной коллекции. Закончив, он закурил стимулятор и поманил гостя за собой. Выйдя из дома, они зашагали по улице, покрытой прозрачной брусчаткой, через которую проглядывали песок, камни и измельченные ракушки. Большинство зданий, мимо которых они проезжали, были тихими и темными. Из нескольких просачивались огни и раздавались звуки развлечений. Оставив маленькую общину позади, они проследовали по течению небольшой реки, прежде чем переправиться через цепочку неприметно соединенных между собой камней. Встревоженная пара спящих цапель смотрела на них по-совиному, раздраженная ночным вторжением. Полумесяц над головой продолжал изливать свой свет на близлежащий пляж, придавая набегающим волнам эфирное прикосновение флуоресценции. Достигнув песчаного мыса, они вошли в узкую расщелину в камне и стали подниматься. Это был короткий и легкий подъем, и вскоре Флинкс оказался на вершине полуострова. Позади них мерцали немногочисленные огни города. Спрятанная за излучиной побережья обширная курортная полоса Такрика лежала достаточно далеко, чтобы ее не было видно, хотя сияние ее огней освещало часть южного неба.
Вершина мыса была абсолютно безжизненной, как и небольшие холмы, усеивающие в остальном плоскую поверхность. Когда Флинкс лениво заметил кажущуюся правильность выступов, старый шаман усмехнулся.Это не удивительно, сынок. Это глиняные пирамиды, сильно разрушенные многовековыми дождями и ветрами». Он величественно жестикулировал, как будто они только что вошли в богато украшенную гостиную. «Это место будет называться Пачьятамбу. Вы стоите на руинах города Моче шестого века, в котором когда-то проживало около пятидесяти тысяч человек. Удивленный Флинкс заново осмотрелся. Теперь, когда он достиг просветления, очертания пирамид стали более четкими, а их стороны стали более вертикальными. Его воображение наполнило безмолвную пустоту образами оживленной рыночной площади, блуждающих дворян, фермеров, приносящих еду с полей, рыбаков, распродающих свой улов. Задумчивые священники призывали с высокого балкона, а ярко раскрашенные фрески наполняли город буйством красок. Шестой векн.э., а не а.э. Одной ногой он ворошил песок под собой. Так очень давно. Жили ли здесь когда-то его предки, довольные своим невежеством, счастливые своим существованием? По всей вероятности, он никогда этого не узнает, как и не знал до сих пор своего истинного происхождения. Но эти пески и тайны, которые они содержали, тоже были частью его, хотел он этого или нет. В этом диком и продуваемом ветрами месте он впервые ощутил седую историю человечества так, как никогда раньше. Ни на Мотыльке, ни здесь, ни на одном из заселенных и иных миров, на которые он ступал за свою короткую жизнь. Впервые он полностью ощутил, что значит быть человеком, чьи предки пришли с третьей планеты, вращающейся вокруг ничем не примечательной звезды по имени Солнце. Несмотря на то пренебрежение, которое он проявлял к ней всю свою жизнь, теперь он понял, что имели в виду другие, когда говорили о Земле как о доме, даже те несколько поколений, что родились в других мирах. Перед ним Каяку расстелил на земле старинное домотканое хлопковое одеяло. Поверх него он раскладывал содержимое своего мешка; крошечные флаконы и пластилиновые контейнеры, старый кинжал, древние осколки глиняной посуды, кости животных и людей, высушенный растительный материал, архаичные электронные компоненты, пара сгоревших чипов для хранения и многое другое. Закончив, он сел, скрестив ноги, на одеяло лицом к морю. Ветер трепал кончики его волнистых белых волос, когда он закрыл глаза и начал напевать. Непроинструктированный, не зная, что еще делать, притихший Флинкс сел рядом и стал смотреть. Время от времени шаман выходил из наведенного им самим транса, чтобы протянуть руку и коснуться того или иного предмета на одеяле. Однажды он наклонился вперед, чтобы переставить пару древних компьютерных чипов и сохранившуюся саламандру. Одинокая чайка закричала, ее голос сорвался. Под рубашкой Флинкса Пип спал довольный. Взяв контейнер и открыв крышку, поющий Каяку погрузил пальцы в содержимое и щелкнул ими в направлении гостя. Заряженная вода брызнула на лицо молодого человека, и он слегка вздрогнул. Шаман повторил жест, затем снова запечатал сосуд. Через несколько мгновений церемония внезапно оборвалась. Сияя, Каяку раздвинул ноги и встал, потянувшись вниз, чтобы вернуть ощущение в патриархальные мышцы. «Теперь с тобой все будет в порядке. Я посоветовался с духами, и они заверили меня в твоей безопасности. Он постучал по карману рубашки. «Кроме того, трассирующая тревога, которую я установил на твое транслируемое изображение, остается безмолвной. Это говорит мне о том, что полиция до сих пор понятия не имеет, где ты. Флинкс ухмыльнулся.Значит, ты все-таки полагаешься на технологии, а не на магию.
Каяку пожал плечами и указал на расщелину, через которую они вошли в погребенный город. «Скажем так, сынок, я предпочитаю полные затмения. Я думал, хоть и знал тебя совсем недолго, что ты найдешь это место интересным. "Даже очень." Флинкс не стыдился признаться, что был тронут этим опытом. «Спасибо, что привели меня сюда. Думаю, я установил некую личную связь, в которой раньше мне было отказано». Когда они вышли из древнего города, он указал на надвигающиеся курганы. «Почему это место не раскопано?» «В этой части мира есть бесчисленные руины,объяснил шаман. «Намного больше, чем есть денег, чтобы исследовать их. Здесь найдется работа сотням археологов на тысячи лет. Используя самое современное и лучшее оборудование, они предпочитают охотиться в самых зрелищных местах, обремененных неразграбленным золотом, серебром и артефактами из драгоценных камней. Места, где люди просто жили, такие как Пачьятамбу, находятся в самом конце списка мест, которые нужно исследовать». Достигнув подножия утеса, они повернули обратно к дремлющей общине и дому шамана.Ты можешь сегодня спать в моем доме, сынок. Завтра поздно вечером я постараюсь отвезти тебя туда, куда ты пожелаешь. Флинкс с любопытством посмотрел на него. "Почему? Я чужой для тебя и для этого места. Почему ты хочешь мне помочь? Каяку усмехнулся. «Мне приятно смущать власти. Официально то, что я делаю, они классифицируют как упрощенное развлечение. Хотя я не нераскаявшийся регресс, проповедующий добродетели ушедшей эпохи, я отношусь к этим древним обычаям более серьезно, чем они. Слишком многие из них носят свой вид технологического превосходства, как слишком тесные штаны. Время от времени, когда позволяют обстоятельства, мне удобно принять душ в водах их дискомфорта». Луна проложила серебряную дорогу на поверхности моря: вод, из которых возникла вся жизнь в этом мире, а впоследствии и человеческий разум, который теперь распространялся по этому рукаву галактики. Флинкс почувствовал покой, в котором до сих пор ему было отказано. Но мир оставался беспокойным и останется таковым до тех пор, пока он, наконец, не получит искомую информацию. Его вопросы были достаточно простыми. Только ответы казались сложными сверх всякой меры. «Я должен покинуть Землю в спешке. Для этого я должен добраться до Наска. Мой шаттл пришвартован там. Старый Каяку кивнул.Думаешь, власти смогут проследить это до тебя? Если это так, то твои шансы уйти без конфронтации значительно уменьшаются. "Я не знаю." Флинкс задумался. «Они все еще могут думать, что заперли меня в Такрике. Пока что я думаю, что у них есть только визуальное описание, о котором вы только что упоминали, и то только по воспоминаниям свидетелей. «Может быть, это хорошие воспоминания?» Шаман слегка ступил, избегая краба-падальщика.Боюсь, что в одном случае. Преднамеренный обман Флинкса невинной, ничего не подозревающей Елены Кэролс продолжал тяготить его. Но это было необходимо. Насколько хорошо она описала его властям, и насколько точным было ее изложение, сделанное полицейским наборщиком? «Но я довольно хорошо умею маскировать свою личность, когда дело касается официальных каналов, а ИИ моего корабля привык вводить в заблуждение любые запросы». Мудрые глаза следили за ним, пока они вместе шли по пляжу в лунном свете.Ты интересный молодой человек, сынок. Откуда у тебя собственный челнок? Флинкс попытался несерьезно относиться к вопросу. «Я обнаружил, что у интересных людей обычно есть интересные друзья. Почему-то другие заинтересовались мной. Некоторые из них доброжелательны, некоторые враждебны, а остальные просто любознательны. Я не знаю почему. Я всего лишь один гражданин среди миллиардов».
«Теперь ты? Я думаю. Почему, собственно, власти так стремятся допросить тебя? Когда Флинкс приготовился дать искусно обманчивый ответ, старик вдруг махнул ему обеими руками.Нет, нет, не говори мне! Я не хочу знать. В темноте его зубы были ослепительно белыми. «Если позже меня вызовут на допрос, я хочу иметь возможность взять ничтожество с собой в качестве компаньона. Невежество делает лучшего адвоката. Достаточно того, что ты являешься занозой в боку тех, кто правит». Он сделал жест.Почти дома, сынок. Надеюсь, ты не городской парень, привыкший к его шуму и грохоту. В этой маленькой деревне мы спим в тишине». Флинкс подумал об огромных пустых пространствах между звездами, которые были его убежищем на протяжении большей части последних нескольких лет.Я буду спать спокойно, шаман. Поверь мне, я знаю, что такое тишина. На следующий вечер, когда они тряслись вдоль побережья, Флинкс не раз задавался вопросом, сможет ли древняя гремучая ловушка скиммера его хозяина добраться до параллели Наски, а тем более вглубь страны до высокого плато, где располагался шаттл-порт. Каяку не сделал ничего, чтобы улучшить свои шансы, придерживаясь менее известных, более сложных маршрутов, вдали от основных коммерческих и туристических магистралей. Флинкс расценил их благополучное прибытие на окраину порта как своего рода небольшой триумф. Солнце давно село, единственным источником света были мощные посадочные огни порта и полоса холодного пламени грузового шаттла, пытающегося подняться за пределы небес. По замыслу они прибыли после наступления темноты: чем меньше помощи будет оказано тому, кто ищет человека, похожего на Флинкса, тем выше его шансы уйти беспрепятственно. Конечно, автоматический сканер у ворот Чунгильо не впечатлила пара грязных фигур в капюшонах, которые занимали переднюю часть антикварного скиммера. Он прошел сквозь них с почти слышимым синтезированным шепотом отвращения. Сгорбившись под хлопчатобумажным капюшоном, старый Каяку старался не слишком ухмыляться. «Они гордятся изощренностью своих изобретений, но удивительно, как легко некоторые из них могут быть обмануты таким простым багажом, как грязь и жир. Особенно при нанесении толстым, но не слишком заметным слоем». Подняв руку, Флинкс провел кончиками пальцев по обнаженной щеке, скользкой от ароматической смазки, заботливо предоставленной его хозяином. Одноразовые цветные линзы, искажавшие его глаза, зудели, и за последние несколько часов вождения он получил все признаки того, что в грязной хлопчатобумажной шали с капюшоном, которую Каяку настоял надеть, живет кто-то помимо него самого. Его неудобство несколько смягчалось тем фактом, что их без комментариев пропустили через главные ворота. Успех был обнадеживающим, но едва ли удивительным достижением. Вполне возможно, что ворота еще не были запрограммированы копией его подобия, которое в любом случае было взято не с натуры, а с художественного исполнения, предоставленного полицией. Он знал, что это не повод расслабляться. Не раз он был обязан своей жизнью не принятым мерам предосторожности, а предполагаемой паранойе. Скиммер проехал мимо впечатляющей копии лунного корабля эпохи Чиму, служившего местом приема пассажиров, мимо грузового терминала и, наконец, замедлил ход, приблизившись к более тщательно охраняемому барьеру, не позволявшему случайным посетителям блуждать среди пустыни. припаркованные шаттлы и самолеты. Здесь Флинкс должен был бы представиться, чтобы они могли войти. Это был наиболее вероятный контрольный пункт для конфронтации. Вместо того, чтобы попытаться пройти проверку у автоматического часового, они припарковали скиммер и направились прямо к офису службы безопасности. Это был смелый шаг, призванный застать врасплох любой заранее предупрежденный персонал. Было ли это безрассудным, еще предстоит выяснить. Решение будет оцениваться по его результатам.
Если автоматика узнает его, Флинкс знал, тревожный диалог и эмоциональное манипулирование вряд ли смогут повлиять на них. Хотя это было в некотором смысле более рискованно, он предпочитал рисковать с часовыми из плоти и крови. Их было трое, они сидели на своих позициях за щитом. Он слегка зажужжал, когда Каяку вошел в контакт, предупреждая держаться подальше. Любой, кто попытается взломать экран, получит достаточно сильный удар, чтобы распластатьсявне портала. От скуки один из охранников оторвался от своей батареи мониторов безопасности и неохотно посмотрел на двоих мужчин. «Яр? Что это такое?" Старик говорил, в то время как Флинкс парил на заднем плане, пытаясь скрыть свое лицо, но не делая этого. «Я Каяку из Пачатамбу, шаман с большим опытом и большими знаниями». Он указал на Флинкса.Это Галлито, мой помощник. Часовой был несколько менее впечатлен. "Так?" «Друзья владельца попросили меня благословить хранящееся здесь судно». Засунув руку в завязанный на поясе мешок, он вытащил пернатую погремушку, от которой исходил особенно ядовитый запах, и легонько потряс ею в сторону охранника. «Все, что мне нужно, у меня с собой». Еще один часовой оторвался от своих мониторов.Обработай их, Авро, и впусти. Не обращая внимания на молчаливого Флинкса, старший часовой сосредоточился на обветренном шамане. «Лучше сделать это короткой церемонией. У тебя есть десять минут».Благодарю вас, сэр. Каяку грациозно поклонился и прошаркал влево, чтобы встать в пределах границ сканера безопасности. Флинкс втиснулся в круглое пространство рядом со стариком. Раздался краткий гул, охранное устройство было активировано. Кроме легкого покалывания кожи головы, ничто не указывало на то, что что-то произошло. Гул прекратился, сигнальные огни погасли, и двое посетителей отступили. "Одну минуту." Нахмурившись на один из своих мониторов, второй охранник указал на третьего. «Что это здесь?»Постойте, вы двое. Первый часовой остался сидеть, но его правая рука скользнула вниз, чтобы прикрыть приклад кобуры на поясе. Он ждал дальнейших подробностей от своих спутников. Средний часовой заговорил.Ты, «помощник». Иди сюда. Флинкс почувствовал в женщине настороженность, неуверенность, вызов. Не перспективное сочетание. Оценив высоту забора, окружавшего зону обслуживания шаттлов, Флинкс прикинул свои шансы помириться, прежде чем сотрудники службы безопасности порта смогут его сбить. Шаттл Учителя находился где-то на полпути по переполненному взлетно-посадочной полосе. Он решил, что его шансы невелики, даже если забор не будет электрифицирован или иным образом заряжен для защиты от посторонних. Он сделал пару нерешительных шагов вперед. Женщина, которая окликнула его, пристально смотрела на него. После минутного молчания она обратилась к молодому человеку во второй раз. «Что это у тебя под одеждой? На плече? Здесь он показан как органический». Она указала на один из своих мониторов. Флинкс почтительно ответил.Это минидраглетающая змея. Стоит ли говорить что-то еще, подумал он? Вмешался Каяку. «В наших церемониях мы используем много змей. Некоторые живые, некоторые мертвые, некоторые маринованные».
Женщина поморщилась. «Избавь меня от подробностей. Оставь это для тех туристов, у которых денег больше, чем здравого смысла». Повернувшись к своему монитору, она пробормотала своему спутнику. «Это насмешка над тем, что я здесь вижу. Пропустите их. С бешено колотящимся сердцем Флинкс последовал за жизнерадостным Каяку, когда они прошли через деактивированную часть забора. С легким потрескивающим звуком он вернулся к жизни позади них. Десять минут, сказал им часовой. Он старался не оглядываться. В любой момент он ожидал услышать вой сирен безопасности и крики нетерпеливой полиции, приближающейся к ним. Догнав шамана, он призвал старика идти быстрее. В свое время Флинксу довелось побывать во многих захватывающих зрелищах, но ни одно из них не было таким волнующим, как силуэт шаттла Учителя, припаркованного там, где он оставил его много дней назад. Его вроде не трогали. Вербальный контакт активировал его ИИ, который тут же заверил его, что его целостность не была нарушена и что в последнее время к нему не приходили посторонние лица. Флинкс знал, что шаттл может применить силу, чтобы предотвратить посадку любого из них, но самого по себе отказа в доступе может быть достаточно, чтобы вызвать тревогу у властей. Если кто-то и связал его с этим конкретным шаттлом, им еще не удалось передать информацию тем, кто мог ею воспользоваться. Он не собирался давать им больше времени, чтобы установить связь. Несколько закодированных устных команд, краткая проверка безопасности, проведенная корабельным ИИ, и подфюзеляжный погрузочный лифт стоял открытым, ожидая его следующего шага. Повернувшись, он попрощался со старым шаманом, взяв в свои обе сморщенные руки.Я многим тебе обязан, Каяку. Как я могу отплатить тебе?» Быстрый взгляд на юг показал, что в районе поста охраны все еще было тихо. Его обитателям нужно было скучать еще несколько минут, и тогда он был бы вне их досягаемости. Старик ободряюще улыбнулся. «Продолжай путать власть, сынок. Всегда делай неожиданное». Посмеиваясь, он отступил назад и начал рыться в своем мешке. - Мне кажется, у тебя есть к этому талант. Благодарно улыбаясь, Флинкс повернулась, чтобы уйти, но помедлила. "Что делаешь?" Из мешка появилась потрепанная погремушка, тяжелая из разноцветных тропических перьев. «Конечно, готовясь должным образом помазать свое ремесло. Ты же не думаешь, что я отпущу тебя, не получив благословения древних? Наполовину закрыв глаза, он запел пение, мало чем отличающееся от того, которое Флинкс слышал от него в погребенном городе. «Благодарю». Флинкс направился к лифту, оглядываясь через плечо. «Только не задерживайся слишком долго, или ты обнаружишь, что обратная тяга шаттла помазала тебя». Каяку закончил и ушел, когда мощные двигатели шаттла заработали глухим голосом. Слово в пикап, и его передали из сектора парковки обратно в порт. Пока он упрашивал свой старомодный скиммер выйти из главного выхода и вернуться обратно в прибрежную ночь, слева от него, там, где главный вход в порт выходил на главную трассу пригорода Лимы с севера на юг, можно было увидеть шквал активности. Необычное волнение для этого времени ночи, размышлял он. Что может быть причиной? Высоко над головой очень маленький, но эффективный шаттл уже несся сквозь стратосферу. Повернув на юг к дому, шаману некому было улыбаться, кроме самого себя. Этого было достаточно. Он знал, что не все волшебники старые, и не все знакомы с магией. Некоторые магии были маленькими, некоторые великими, а некоторые были необъяснимы даже для других шаманов. Это не было важно. Он не был ни обиженным, ни завистливым. Хорошо, что удалось помочь брату в беде.