Глава 5 Чистая, ясная пустота космоса, когда шаттл вышел из атмосферы Земли, наполнила Флинкса облегчением. Не то чтобы он уже благополучно двинулся в путь. В дополнение к коммерческим станциям, окружавшим родной мир, существовал ряд военных складов и других правительственных объектов, доступ к которым был закрыт для общественности. Никто не мог просто подойти к такому чувствительному месту, как Земля, и сесть на шаттл. Необходимо было установить личности замедляющих ход судов и тех, кого они перевозили; карантинные процедуры должны быть признаны и соблюдены; должны были быть предоставлены разрешения. Уехать, однако, было гораздо менее сложным делом. Никто особенно не заботился о том, чтобы зараженный экипаж или груз заражали пустоту. Несмотря на это, и хотя ему не мешали, когда двигатели его шаттла переключались с космической скорости на режим маневрирования, он внимательно следил за каждым монитором в кабине. В его присутствии не было необходимости: шаттл предупредит его, если им бросят вызов. Но он слишком нервничал, чтобы застрять в транспортной обвязке, пока корабль пробирался через орбитальный трафик к дрейфующему Учителю. Он свободно парил в командном кресле, удерживаемый на месте только хваткой за подлокотники. В кабине Пип свободно кувыркался, довольно извиваясь и вертясь. Она приспособилась к невесомости много лет назад и полностью наслаждалась случайным освобождением от гравитации. Освободившись от ограничений Земного притяжения, она извивалась и извивалась в воздухе, весело хлопая складчатыми крыльями, больше походила на свободно плавающую ветку нуди, чем на аласпинскую мини-драгу. Вернувшись на борт «Учителя», чрезмерный дрейф от его позигравитационного двигателя заставит ее еще раз бить воздух, чтобы оставаться в воздухе. Как и все корабли, ожидающие выхода за пределы системы, «Учитель» стоял далеко от переполненного экваториального пояса. Чем дальше удалялся шаттл от сверкающего планетарного ожерелья станций, больших и малых, автоматизированных и обитаемых, тем больше расслаблялся Флинкс. Когда, наконец, Учитель показался в иллюминаторе достаточно большим, чтобы его можно было видеть невооруженным глазом, он бы подпрыгнул от радости, если бы его не удерживала опасность сделать это в невесомости. Теперь ему ничего не оставалось делать, как расслабиться, смотреть и ждать. Автоматы управляли почти всей современной навигацией с большей скоростью, эффективностью и точностью, чем любой пилот-человек. Он знал, что в древние времена машины были созданы для поддержки людей. Теперь люди служили резервной копией для своих превосходно созданных машин. Шаттл и корабль-база обменивались высокоскоростными потоками сжатой информации, в то время как их хозяин и его змееподобный компаньон ждали совместного кибернетического разрешения на смену кораблей. На консоли загорелся контрольный сигнал, и голос, чистый и четкий, заполнил кабину. «Шаттл один-один-четыре-шесть, это миротворческая станция Чагос. Прошу дать ответ». Тихо ругаясь, Флинкс колебался столько, сколько считал терпимым, прежде чем ответить. К этому времени двигатели шаттла полностью отключились, и атмосферный транспорт дрейфовал с регулируемой скоростью. выход на открытое пространство, выжидательная задержка по левому борту Учителя. «Станция Чагос, это один-один-четыре-шесть. Как погода там, где вы находитесь?» Снаружи линия терминатора прорезала черную полосу через сапфировое великолепие Индийского океана.Зависит от того, с какой стороны станции ты загораешь, раз-один-четыре-шесть. Мы получаем общий запрос из западной части Южной Америки приостановить все, повторяю все, запуски в течение половины орбитального периода. Это общее предостережение для всех судов, подавших заявку на отплытие за пределы системы, и оно не относится конкретно к вам. Вы можете подчиниться?» Приглушенный лязг разнесся по корпусу шаттла, когда он соединился и был заперт в грузовом отсеке. Мягко оттолкнувшись, Флинкс легко вылетел из командного кресла. Собрав Пипа, он двинулся к главному выходу. Надлежащая гравитация не вернется в его окружение до тех пор, пока основы КК-драйва Учителя не будут реактивированы. "Без проблем." Он ответил быстро, зная, что всенаправленный датчик шаттла найдет и усилит его голос.Эй, бродяга, скажи мне, что происходит?
Мы еще не знаем. Голос со станции был лишен двуличия. «Нам обещают подробности в течение получаса. Но что-то всколыхнуло внизу много важных чиновничьих типов. Что бы это ни было, оно достаточно важно, чтобы привести в действие как орбитальные, так и грязезащитные задницы. Дрейфуй спокойно, и ты получишь известие, как только мы это сделаем. «Должно быть серьезно». С тихим шипением воздух недавно уснувшего, а теперь ожившего Учителя смешался с воздухом шаттла. Своим присутствием Флинкс объявил о своем возвращении. В соответствующей тишине корабль признал его прибытие, опознал и начал пробуждаться. Флинкс знал, что потребуется совсем немного времени, чтобы все системы были включены и подключены к сети. Это было хорошо, так как теперь у него оставалось меньше тридцати минут, чтобы покинуть Солнечную систему и при этом избежать столкновения. Конечно, он не знал, имеет ли вообще какое-либо отношение к нему и его полету из Наска общая орбитальная тревога. Это может касаться совсем другого вопроса. Он знал только то, что не мог рисковать, узнав об этом, не говоря уже о том, чтобы прибыть вооруженный до зубов миротворец, посланный, чтобы взять его под стражу. Когда он вылетел из шаттла, осторожно потянув за хвост трепещущую Пип, гравитация начала возвращаться. Он позаботился о том, чтобы он был перпендикулярен палубе, чтобы, когда поле достигнет полной силы, он приземлился на ноги, а не на голову. Не останавливаясь, чтобы проверить состояние остальной части судна, он быстро направился к мостику. Корабль приветствовал его неформально, в соответствии со своей программой. «Возьмите курс за пределы системы»,сказал он, устраиваясь в гостиной напротив главного пульта. Он мог бы давать такие же указания из любой точки корабля, включая свою спальню, но не имел бы доступа к такому же количеству взаимных функций, как здесь. "Назначения?" Сегодня корабль говорил голосом доброго старого транкса. «Ручная передача. Подтвердите получение координат». Засунув руку в карман, он вытащил наночип и вставил его в соответствующий контейнер. Корабль ответил менее чем через шестьдесят секунд. «Координаты получены. Я обязан предупредить. Предполагаемый пункт назначения находится за пределами границ Содружества, вдали от всех безопасных секторов и за пределами нейтральной зоны. Ты действительно хочешь проникнуть в пространственные параметры Империи Энн?» «Мне известны места, указанные этими координатами. Двигайтесь на скорости». «Будет так, как ты прикажешь, о господин».И никакого сарказма! Флинкс рявкнул на ИИ корабля, хотя именно он предвидел такой возможный ответ. Перед Учителем, за огромным генераторным вентилятором, который был резонатором КК-двигателя, появилась крошечная точка света, когда генератор Каплис был активирован. Сначала медленно, потом набирая скорость, корабль тронулся. Флинкса раздражал такой темп. Изменение, переход от нормального пространства к пространству плюс, когда стали возможны межзвездные путешествия, не могло произойти в пределах Солнечной системы. Собственная система безопасности Учителя не позволила бы этого. Пока он не достиг смены, за ним можно было следить. Другой вопрос, сможет ли он быть сбит на ходу. Курс Учителя вывел ее из солнечной системы намного ниже плоскости эклиптики. Следовательно, маловероятно, что перехват с одной из многих военных или коммерческих баз, расположенных за пределами системы, таких как Европа или Тритон, будет возможен. Чем большее расстояние он устанавливал между собой и Землей, тем больше вероятность успешного побега. Голос потрескивал в прохладном, приятном воздухе комнаты. «Коммерческий корабль дальнего космоса «Деларион Маукер»,потребовало оно, используя ложное удостоверение личности, которое Флинкс предоставил орбитальным властям по прибытии,все отправления с орбиты приостановлены. Мы показываем, как вы разрезаете лунную сферу за две минуты и продолжаете ускоряться. Вы не получили разрешения на отъезд». "Извиняюсь." И снова всенаправленный датчик подтасовывал его реакцию. «У нас есть график, который нужно соблюдать. Важный груз для Райнпайна. Думаю, кто-то неправильно распорядился уведомлением. Вы хотите, чтобы мы закрыли программу отъезда и вернулись? Повторяю, вы хотите, чтобы мы завершили программу и вернулись?
Повисла пауза, на которую и рассчитывал Флинкс. Никто не хотел нести ответственность за принуждение коммерческого судна, которое уже ушло, прекратить свой маршрут. Его немедленный ответ на запрос и демонстрация готовности подчиниться сопутствующей директиве, как мы надеемся, помогут уменьшить любые зарождающиеся подозрения. Было бы лучше, подумал он. Теперь, когда КК-двигатель корабля был полностью активирован, он не мог использовать огромные возможности маскировки и экранирования Учителя. «Деларион Мокер».наконец ответил увещевательный голос.Вы согласились на стыковку с шаттлом один-один-четыре-шесть? "Что это такое?" Цифры, наполненные смыслом, порхали над консолью, как накуренные светлячки. Направляясь за пределы системы, Учитель продолжал стремительно ускоряться. «Вы расстаетесь. С разъяснениями какая-то беда. Проверьте поле вашего передатчика, и мы запустим усиленную пропускную способность на наших приемниках. Не было, конечно, ничего плохого в коммуникациях на обоих концах разговора. Флинкс отчетливо слышал каждое слово, посланное в его сторону. Но к тому времени, когда этот факт был установлен ко всеобщему удовлетворению, Учитель разрезал орбитальную сферу Урана, невероятно яркое свечение расширяющегося поля КК-двигателя было слишком ярким, чтобы смотреть на него напрямую. Синтетическое гравитационное искажение начало деформироваться в каплевидную форму, стержень капли течет назад, искажая пространство сразу за выпуклостью поляпространство, занятое Учителем. «Деларион Мокер». Первоначальный голос сменился другим, одновременно раздраженным и настойчивым. «Вам приказано прекратить переход к Райнпайну и немедленно вернуться на околоземную орбиту. Эта директива относится к конкретному кораблю. Повторяю, вас направляют Вокруг Учителя внушительная сила КК-драйвового поля шунтировала себя и все, что в нем содержалось, из обычного пространства в ту странную область уплотненной реальности, в просторечии известную как пространство-плюс. Скорость, как ее понимали в обычной вселенной, резко возрастала. Властная фонация, принадлежавшая Земле, исчезла, срезанная внезапно достигнутыми расстояниями, которые лучше всего можно описать как абсурдные. По вызову с Тритона два патрульных катера миротворцев, двигавшиеся на большой скорости, прибыли в намеченные координаты места встречи через пять минут после того, как там ничего не было. На самой далекой Земле бессильно кипели раздраженные власти. В бесцеремонных домашних условиях Учителя Флинкс расслабился. Один корабль не мог следовать за другим или противостоять ему, находясь в космосе-плюс. Навигация Учителя удержала его на курсе, направляясь не к Райнпайну, а к неизвестному миру, лежащему во внешних границах Империи Энн. Нет, не неизвестный, напомнил он себе. Туда направлялся кто-то, связанный с безобидным на вид производителем продуктов питания. Он собирался туда. Одним актом их ухода рассматриваемый мир вычеркнул себя из указателя неизвестного. Кто предшествовал ему и почему, ему еще предстояло выяснить. Суда Содружества не выходили за пределы нейтральной зоны, известной как провинции Торси. Это было неразумно. Культурные аспекты и взгляды AAnn были хорошо известны. Играющих роль прощающих хозяев среди них не было. Ему придется действовать очень тихо. В этом он имел, насколько ему известно, несколько преимуществ, которых не было у его предшественников. Благодаря исключительным навыкам его ульру-уджуррских строителей, «Учитель» был способен на несколько трюков, которые не смог воспроизвести ни один другой корабль с КК. Чтобы без происшествий войти в пространство AAnn и выйти из него, ему вполне может понадобиться использовать их все.
Его мысли были не только о загадочных поисках, которые предстояли ему, но и о неприхотливой бело-голубой сфере, которая теперь была невидимой точкой среди небесного свода. Итак, это была Земля. Он не думал об этом до приезда и не ожидал, что второй визит изменит его мнение. Ничего не изменилось, пока старый шаман Каяку не познакомил его с его истинным прошлым, одной прохладной ночью на уединенном берегу океана в присутствии погребенного города. Теперь он знал, что на самом деле это был и его родной мир, каким Мотылек, мир его юности, не был и никогда не мог быть. Интересно, подумал он. Оказалось, что не обязательно расти в месте, чтобы признать его домом. Его взгляд поднялся, чтобы созерцать размах искаженного пространства за пределами камеры. Мотылек мог быть пристанищем его детства, а Землягаванью его предков, но теперь этот корабль был для него домом. В его голове впервые за несколько недель все стихло. Никакие буйные эмоции не захлестывали его, никакие перенапряжения чувств не вызывали знакомых болезненных ударов в затылке. Его зрение было ясным. В пустоте был покой. Со вздохом он откинулся на спинку сиденья и приказал кораблю приготовить ему что-нибудь высокое, прохладное и сладкое для питья. Таковы были привилегии владения и командования. Он променял бы их всех до единого на обычную жизнь, на свободу от того, кем он был и что он видел. Вместо этого лед, сахар и ароматизаторы должны были бы делать. Не прошло и часа, как он полулежал и пил рядом с ним в главной кают-компании корабля. Убежище от беспокойных мыслей, а также умиротворяющая холодная мертвенность за пределами корпуса, просторная палата была недавно отремонтирована и украшена в соответствии с его скромными предпочтениями. Вместо копий великих произведений искусства, синтезированных окружений или дорогих голографических изображений обстановка гостиной теперь полностью состояла из натуральных материалов. В этом стремлении сохранить рядом с собой что-то из физического мира Флинкс не был исключением среди дальних космических путешественников. Отсюда кажущееся несоответствие фирм, которые специализировались на размещении повторно собранных валунов и пляжей, деревьев и цветов глубоко внутри полностью искусственных ограничений космических кораблей. В этом ульру-уджурцы превосходно выполнили желание своего юного друга. Учитель содержал механизмы, которые позволяли ему менять обстановку по настроению. Бревно, на котором он сейчас лежал на спине, было сложено из древесного материала, но оно не было и никогда не было живым. Однако он был способен двигаться, поскольку изгибался, чтобы идеально соответствовать изгибу его позвоночника. На дальнем берегу пруда для купания, воды которого удерживались на месте переливом КК-привода, когда судно двигалось, и прозрачной удерживающей мембраной, когда корабль не шел, плескался и плескался в чистую воду небольшой водопад. Рыбы, добавленные Флинксом после постройки корабля, лениво плавали в его глубинах, в то время как лягушки, вылупившиеся из привезенных головастиков, и гибкие ворчуны из Мотылька охотились на мелководье в поисках пищи. Запрограммированные бризы гладили воду и ландшафт, окружавший ее. В настоящее время свет был вечерним после дождя, и свет можно было регулировать по прихоти Флинкса. Одним словом он мог вызвать в воображении ливень, который замочил бы все, кроме него самого, ароматный тропический вечер, мягкий душ, блестящий восход или беззаботный закат, или безоблачный вечер, когда звезды появляются с тщательно запрограммированным обдумыванием. Любые звезды, как видно из любого из сотен разных миров. Если ему нужны метеоры, он может вызвать метеоры. Или кометы, или посещение блуждающей туманности. Декоративные симулякры всего во вселенной были доступны по запросу. Пренебрегая технологиями, предназначенными для обмана чувств, он предпочитал водопад, пруд и окружающие растения, за которыми корабельная автоматика ухаживала и ухаживала так же внимательно, как и любой человек-садовник.
Сами растения представляли собой интересную мешанину, собранную с полдюжины миров. Многие произошли от земных видов. Другие этого не сделали. Среди последних был очаровательный ассортимент из его последнего порта захода перед Землей, почти забытой колонии, которую ее жители назвали Срединным миром. Покидая это место, он оставил не только разочарованного советника по науке о транксе второго Друвенмакеса, но и друзей среди коренных жителей. Среди них выделялись охотник Енох и миловидная молодая вдова по имени Тил. Жаль, что они увидят, как он уходит, и и слышать не хотят о том, чтобы отослать его без подарков. В ожидании резных фигурок или ожерелий из местного дерева и семян, он был немного удивлен, обнаружив, что стал новым владельцем нескольких десятков тщательно пересаженных побегов разного размера, от похожих на мох скоплений низкорослой зелени до распускающихся саженцев. Не найдя дипломатического способа отказаться от подношений, он позаботился о том, чтобы все они были перенесены на его шаттл до его тайного отъезда. Из грузового отсека автоматика «Учителя» затем смогла безопасно доставить их в гостиную, где они были быстро и эффективно помещены в доступную почву, которая, как считалось, скорее всего облегчит их выживание. Оглядываясь назад, презентация, которая в то время застала его врасплох, в ретроспективе казалась совершенно естественной. Что может быть более подходящим подарком для гостя в качестве проводов и воспоминаний о мире, полностью покрытом лесом, чем тщательно подобранный ассортимент комнатных растений? Или заводы-корабли, в его случае. Поначалу неуверенный в необычном подарке, он быстро оценил их присутствие. Они добавили цвет и аромат гостиной. Один куст мог похвастаться длинными широкими цветами ярко-красного цвета с ярко-синими крапинками. Другой выдал коротенькие пурпурные шишки, из которых отдельные семена, расколотые и измельченные в порошок, давали лучший вкус хлеба, который он когда-либо пробовал. Маленькое деревце, которое, как его уверяли, не перерастет его корабль, пело, как флейта, каждый раз, когда искусственно созданный ветерок проходил над его полыми ветвями. Два других наполнили гостиную пьянящим ароматом граната и гвоздики, а еще один обильно пах ванилью. Новые растения давали амброзиальные запахи, интересные блюда и причудливые звуки, как и обширный лес, поглотивший весь Срединный мир. Главное отличие заключалось в том, что ни один из них, заверил его Тил, не был способен на часто убийственное поведение, обычное для множества среднеземных наростов. Они были тщательно отобраны ею и ее друзьями. Ему не нужно беспокоиться о том, чтобы задеть своих новых зеленых товарищей или избавить их от плодов или семян. Наблюдая под рукой и слишком часто уникальные средства, с помощью которых агрессивная растительность этого мира эволюционировала, чтобы защитить себя, он был рад гарантии. Несмотря на заверения друзей, первые несколько недель он двигался осторожно в присутствии самых последних дополнений к декору гостиной. К тому времени, когда он готовился покинуть космос-плюс и войти в систему Терры, последние его страхи улетучились. Он бродил среди новых растений так же свободно и легко, как и среди старых. Если не считать изобилия ярких ароматов, мало что отличало новые саженцы от роз Новой Ривьеры или аласпинских пальметт. На самом деле был. И разница была значительной: больше, чем он мог себе представить. Просто он не мог этого видеть.