Его собственное состояние ума могло бы дать подсказку, если бы он был достаточно проницателен, чтобы заметить перемену. Но тот, кто в целом здоров, расслаблен, хорошо ест и спит, пребывая в мире со вселенной, редко останавливается, чтобы обдумать причины своего удовлетворения. Пожилой и мудрый человек мог бы отметить необычайную степень внутреннего спокойствия, которое он испытывал, но Флинкс был слишком молод, чтобы выражать что-либо, кроме отвлеченной благодарности. Он занялся своими делами, не удосужившись проанализировать источник своего спокойствия. Многое из этого было его собственным, после успешного отъезда Срединного мира, уклоняясь от якобы благосклонного внимания приехавших транксов. Большая часть остальных была вызвана внешними влияниями. Точнее, его вновь обретенной зелени. Замечательная флора Срединного мира, не имеющая себе равных по изобилию и разнообразию где-либо еще в галактике, на протяжении тысячелетий развила своего рода широко рассредоточенный планетарный групповой разум, участвовавший в продолжающейся эволюции чего-то меньшего, чем сознание, но больше, чем мысль. Вынужденное иметь дело с появлением мобильных сознаний, заключенных в индивидуальных, очень мобильных телах, оно отреагировало попыткой как понять эти новые ментальности, так и выборочно модифицировать их. Основываясь на собственных мыслях и чувствах незваных гостей, он предоставил им компаньонов, как срединных, так и знакомых, в виде шестиногих странствующих фуркотов. Затем на свет появился новый мобильный разум, немного, но существенно отличающийся от своих собратьев. Эти последние могли не распознать несоответствия, присущие вновь прибывшему, но опоясывающая мир зелень распознала. Отправившись учиться, он был ошеломлен и потрясен тем, что обнаружил. Ясно, что существовали угрозы существованию, расширению и здоровью леса, который был миром, которые экспансивная зелень никогда раньше не могла воспринимать. Это теперь было в состоянии сделать, благодаря ничего не подозревающему объективу, который был новым прибытием. После некоторого времени, проведенного в наблюдении и изучении, зелени стало ясно одно: она не должна терять контакт с особью, находящейся под пристальным вниманием. То, что он знал, оказалось шокирующим. То, на что она способна, может оказаться спасением для всех. Или может ничего не получиться. Но коллективная подсознательная зелень не стала доминировать над всей планетой, игнорируя возможности. За человеком нужно было следить. Во что бы то ни стало нужно поддерживать контакт. Итак, когда Флинкс покинул Мидво rld, он сделал это в компании какой-то безобидной декоративной флоры, предоставленной его друзьями. Почему они выбрали именно те наросты, которые у них были, он не знал. Он был бы заинтригован, если бы узнал, что Енох, Тил и другие члены их племени тоже не знали, почему они выбрали именно эти растения. На самом деле растения выбрали сами себя. Поскольку растения не вызывали эмоций, которые он мог ощущать, Флинкс не знал о коллективном сознании, которым они обладали. Функционировал ли этот постоянный поток познания в пространстве-плюс или пространстве-минус, зависело от того, считали ли его продуктом сознания или чего-то еще, еще не определенного. Достаточно было того, что сознание могло существовать одновременно в двух местах в одно и то же время, на расстояниях, огромных только по человеческим меркам. Это было квантовое мышление, различные части одного и того же различения, неразделимые на расстояниях, измеряемых только в примитивных и неадекватных физических терминах. Через маленькую часть своего собственного «я» зелень, мировой разум, который был Срединным миром, присутствовала в Учителе так же неотъемлемо, как и в его гораздо большем мире происхождения. Он продолжал бы оставаться таковым, наблюдая и воспринимая своим необъяснимым и необъяснимым образом, если бы не был лишен света и воды. Он хотел, нуждался в том, чтобы знать все, что знал Флинкс, чтобы он мог приступить к разработке в своей собственной необычной манере средства для борьбы с самонадеянным ужасом, который, как он чувствовал, хранился в нем. Поступая так, он продолжал бы обеспечивать изучаемый разум приятными запахами, приятными вкусами и успокаивающими видами.
Ни одна из растений на борту «Учителя», пересаженная из Срединного мира или откуда-то еще, не давала желудей, но на этом маленьком корабле, мчащемся через одинокую инаковость, которая была пространством плюс, семя чего-то возвышенного, тем не менее, начало прорастать. Глава 6 Пирассис был четвертой планетой от своей звезды. В качестве компании он может похвастаться обычной парой необитаемых скалистых глобусов, парой ничем не примечательных газовых гигантов, тремя прозрачными поясами астероидов, единственным метановым карликом и обычным набором ледяных комет, металлических и каменных метеоров и разного дрейфующего мусора. : звездчатая брекчия. Это была не запоминающаяся система, а сам Пирасис не внушал особого благоговения. Типичный тип миров, предпочитаемых AAnn, его основные цвета, если смотреть из космоса, были не синим и коричневым, а желтым и красным, хотя были заметные и значительные полосы и пятна ярко-синего и зеленого цветов. Атмосфера была найтроксной в привычных пропорциях, знакомая гравитация, а температура окружающего воздуха везде, кроме полярных крайностей, была высокой. Так же, как это нравилось рептилоидам, только больше. Приближаясь извне с особой осторожностью, Флинкс приказал наставникам Учителя провести тщательный осмотр ближайшего пространственного окружения. Пара безжизненных, невзрачных лун окружала их родной мир. Оба были тусклыми, покрытыми кратерами и, насколько его корабль мог определить, лишенными каких-либо признаков разумного посещения, за исключением пары незначительных и, вероятно, давно бездействующих научных терминалов. Что касается самого Пирасиса, то единая сеть искусственных спутников, запертых на экваториальной и околополярной орбитах, была самой элементарной из всех, с которыми когда-либо сталкивался Флинкс, и предназначалась для облегчения не более чем элементарной наземной и низкоорбитальной связи. Поместив себя в тень ближайшей луны, Учитель сделался бы невидимым для обнаружения с земли. Анализ наземных сигналов показал наличие только одного луча, несущего дальний космос, и ничего из области чувствительных военных детекторов. Сигналы «земля-земля» были слабыми и редкими, что указывало на незначительное и широко рассеянное присутствие AAnn. Ни один из потрепанных спутников, кружащих по вялой низкой орбите, не был достаточно большим, чтобы представлять угрозу для прибывающего корабля. Отсутствие безопасности его не удивило. Ясно, что присутствие AAnn на Пирассисе было ограниченным. Здесь не было городов, скорее всего, был один-единственный шаттл-порт, мало наземной инфраструктуры и уж точно ничего, кроме минимальных военных объектов. Имея так мало защиты, у Империи не было причин тратить драгоценное снаряжение, ресурсы, которые можно было бы лучше использовать в другом месте, для ее укрепления. По всем измеримым критериям это был отдаленный, стратегически неважный мир, едва заслуживающий внимания Империи, которая на него претендовала. Защищенный своим расположением в границах Империи, он не нуждался ни в чем другом в защите. Здесь не так много было того, за чем могли бы присматривать Аэнн, и еще меньше, что могли бы захватить рейдеры. Последнее, с чем могла бы столкнуться любая АЭнн, живущая на поверхности,это незаконное вторжение со стороны Содружества. Они были бы потрясены, обнаружив, что за ближайшей луной расположился несанкционированный корабль, чтобы лучше держаться подальше от любых блуждающих датчиков. Если бы они удосужились посмотреть поближе, они были бы совершенно ошеломлены, обнаружив не один, а два несанкционированных корабля, занимающих одно и то же непонятное место. Кротаз никак не отреагировал на его появление. Ни одна частота вызова не активировала модуль связи Учителя. Над командной консолью перед Флинксом не материализовалось изображение приветствия. Когда он приказал Учителю сесть поближе к другому кораблю Содружества, Флинкс осмотрел «Кротейс» на наличие видимых признаков того, что он занят выполнением миссии, чреватой экстраординарными возможностями. Ничто из того, что он видел, не предполагало, что это так. Транспорт Larnaca Nutrition имел стандартную легкогрузовую конфигурацию с двумя пассажирскими/грузовыми модулями, составляющими корму удлиненного корабля с двигателем КК. Кроме внешнего вида в необычайно хорошем состоянии, в корабле не было ничего исключительного. Что ж, если они собираются игнорировать его, решил он, тогда он обязан открыть общение. Возможно, они ждали, чтобы убедиться, что экипаж недавно прибывшего корабля состоит из людей или транксов, а не является захваченным судном, которым управляет хитрая Энн, чтобы заставить их разоблачить себя.
На его запросы никто не ответил. Достаточно близко, чтобы обмениваться персоналом через скафандры, два корабля дрейфовали в тени ближайшей луны, Учитель звал, «Кротас» не отвечал. Какое отношение его присутствие здесь имело к Эдиктованной информации об Обществе Мелиораре, Флинкс все еще не мог себе представить. Пока ИИ его корабля терпеливо пытался вызвать ответ у других кораблей Содружества, он обдумывал, как лучше поступить. Как и он, те, кто находился на борту «Кротаза», поместили свой корабль в тень этой луны, чтобы избежать обнаружения Аэнн, проживающих на поверхности Пирассии. У их корабля не было другой причины находиться там, где он был. Поэтому казалось разумным заключить, что, чем бы они ни занимались здесь, они не сотрудничали с ящерицами. Исключение этой единственной возможности не привело к просветлению, поскольку оно все еще не объясняло, что они вообще делали в таком опасном и, казалось бы, бесперспективном месте. Пирасис мог быть миром невообразимых природных богатств, хотя это показалось Флинксу маловероятной причиной для посещения корабля Содружества. Во-первых, потому что его расположение делало невозможным его последующее использование любым человеческим агентством, а во-вторых, потому что сами AAnn этого не сделали. А если и были, то их крохотное присутствие на планете предполагало огромные усилия по сокрытию какого-либо экстенсивного развития. У них не было причин прилагать усилия для этого в мире, который они полностью контролировали. Все страньше и страньше, решил он. Если оставить в стороне намерения Энн, лучший способ выяснить, чем здесь занимается команда «Кротасе»,лично задать им вопросы, на которые они не хотели отвечать, через межкорабельный контакт. Объявив через открытую трансляцию, что он планирует нанести им визит, и дав Учителю указание неоднократно заявлять о своих намерениях, он вышел из командного зала и направился к одному из шлюзов корабля. Чувствуя, что возбуждение его хозяина находится в противоречии с другими эмоциями, Пип то мурлыкал по коридору перед собой, то несколько раз приземлялся ему на плечо. Если они не будут реагировать на словесные или кодированные запросы, решил Флинкс, входя во внешний замок, возможно, они откликнутся на стук в входную дверь. Не рискуя, он надел полный скафандр перед тем, как войти в отсек шаттла Учителя. Хотя костюм было неудобно носить, он обеспечивал определенную степень защиты в случае возникновения проблем. Его внутренний датчик автоматически регулировал громкость и модуляцию, чтобы он мог без особых усилий отдавать устные приказы в командный узел шаттла. Плотно свернувшись к его плечу, Пип сделал заметную, но не ограничивающую выпуклость внутри костюма. Он мог бы приказать Учителю притормозить прямо рядом с дрейфующим грузовым судном, но на тот случай, если непредвиденная трудность поднимет голову, как гидра, он хотел, чтобы его корабль находился вне досягаемости легкой атаки. Запрограммированный реагировать определенным образом на явные нападения, он без колебаний предоставил ему возможность маневрировать самостоятельно. Он потратил много времени на подготовку ИИ к преодолению трудностей в его отсутствие. Чувствуя себя уверенным, что судно может позаботиться о себе, он приказал шаттлу выйти и направиться к продолговатой громаде безмолвного «Кротаза». Если что-то и должно было вызвать реакцию грузового корабля, так это приближение другого крупного металлического объекта, движущегося навстречу друг другу. Но хотя он держал все частоты для приветствия открытыми, Флинкс ничего не слышал от корабля, к которому приближался. Он был намного массивнее «Учителя», с выпуклым грузовым отсеком, примыкавшим к экипажу и пассажирским помещениям. Вспышки света из портов и контрольные сигналы указывали на то, что питание было включено по всей длине корабля с двигателем КК. Ничего примечательного в корабле не было. И в деталях, и в силуэте он соответствовал стандартной для своего типа схеме: чисто торговое судно, не претендующее на сюрпризы. Отсеки для шаттлов располагались там, где он и ожидал их найти. Осторожно маневрируя вокруг корпуса грузового корабля, он обнаружил один отсек открытым и пустым. Разработанный для размещения гораздо более крупного грузового шаттла, он обеспечивал легкий доступ к сердцу корабля-носителя.
Он еще раз попытался установить прямой словесный контакт, но снова получил отпор молчанием. Пожав плечами, он приказал шаттлу пристыковаться как можно быстрее. Автоматика «Кротаза» с готовностью отреагировала на его вторжение. Менее чем через две минуты его корабль был плотно зажат в бухте. Едва он успел оттолкнуться от командного кресла, как шаттл ощутил на себе воздействие поля КК-двигателей грузового корабля с отключенным питанием. Гравитация снова овладела его телом. Выйдя в своем автономном спасательном костюме, вдыхая сжатый воздух, он осмотрел органы управления внешним замком. Как и в остальной части Crotase, все было стандартным и знакомым. Как полностью квалифицированный, опытный вор, он с детства привык вламываться в дома и на предприятия. Взлом бездействующего звездолета требовал лучшего владения существующими технологиями, но многие из них были такими же. Используя оборудование на поясе с инструментами своего костюма, которое, в свою очередь, было связано с ИИ шаттла, он смог сломать его вручную. в жилые помещения грузового корабля. Через несколько минут он получил доступ к автохтонному ИИ. Менее чем через полчаса он принял его как действительного пользователя. Отвечая на его команды, он приступил к охране залива. Он не приказывал закрывать внешний люк. Ни один благоразумный вор не запирает за собой двери. Если бы Матушка Мастиф могла видеть меня сейчас, подумал он. От кражи хлеба до кражи космического корабля прошел долгий путь. Однако сам Crotase ему был не нужен. Он пришел только за информацией. Двери внутреннего замка открывались так же легко, как и внешние, живо откликаясь на его команды. Ничто не помешало его продвижению. Хотя его датчики указывали на присутствие полностью сжатой, незагрязненной атмосферы с регулируемой температурой во всем коридоре, по которому он шел, он не расстегивал свой скафандр. Не нужно было рисковать. Он был уверен, что сможет получить то, за чем пришел, не подвергая себя ненужному риску. Корабль вокруг него эффективно гудел, продолжая проявлять только механическую жизнь. Коридоры и комнаты были ярко освещены. В прозаически оформленном салоне экипажа он обнаружил тарелки, доверху заваленные закусками, а также следы как минимум двух незаконченных приемов пищи. Однако на палубе не стояли безмолвные подносы, и ни еда, ни напитки не были разбросаны вокруг. Ничто не указывало на то, что посетители в спешке отказались от еды. Весь корабль был открыт для него. Его продвижение было ограничено только кодами конфиденциальности, которые запрещали вход в отдельные жилые помещения. Поскольку некоторые из них были открыты для осмотра, у него не было причин предполагать, что в других есть что-то особенно примечательное, и он не пытался обойти их личную безопасность. Он был здесь не для того, чтобы шпионить за ничего не подозревающей командой. Какой экипаж? Где все были? Были ли они застигнуты врасплох Аэнн и доставлены на поверхность для допроса? Это конкретное переживание было тем, в чем, к счастью, ему до сих пор было отказано. Судя по всему, что он слышал, сбивающее с толку нагромождение фактов и вымыслов, он с удовольствием продолжал бы избегать этого. Совершил ли экипаж массовое самоубийство, взорвав шлюз в космосе? На борту не было ничего, что указывало бы на то, что произошло что-то столь чрезмерное. Не было никаких признаков насилия, борьбы или даже внутренних разногласий. Основываясь на том, что он нашел, или, точнее, на том, чего он не нашел, все предполагало, что они добровольно спустились на поверхность на другом шаттле грузового корабля. Он не мог представить, для чего. Зачем компании, производящей обработанные пищевые продукты, такой пустынный мир, как Пирассис? Он стоял у моста, непонимающе качая головой. Если уж на то пошло, ему еще предстояло понять, что им нужно от Edicted записей о действиях Мелиораре.
Как и все остальное на борту «Кротаза», командно-контрольный блистер был значительно больше, чем его аналог на «Учителе». Неконтролируемые светящиеся консоли манили, эффективные инструменты безмолвно декламировали горы непрочитанной информации, а стулья стояли незанятыми. Любой другой, внезапно оказавшийся в такой тихой обстановке, мог бы легко и быстро испугаться. Не Флинкс. За свою короткую жизнь он видел гораздо более пугающую обстановку, чем покинутый корабль, и был вынужден иметь дело с ней. Избегая пустого командирского кресла, он устроился на одном из второстепенных кресел. ИИ грузового корабля в центре управления реагировал не менее оперативно, чем во внешнем шлюзе. Оно отвечало на его вопросы быстро и без колебаний, когда он подталкивал его к разглашению информации, за которой он так далеко зашел. К сожалению, удивительно оперативный ответ не принял той формы, которую желал Флинкс. «Информация, которую вы запрашиваете, содержится в Edicted sybfile». "Я знаю это." Флинкс с трудом сдерживал свое нетерпение. Почувствовав это, Пип зашевелился под тканью скафандра. «Я не ищу раскрытия информации. Переноса физического файла на чистую микросхему памяти будет достаточно». Он подчеркнул просьбу, проведя пальцем по кнопке «Активировать» на подлокотнике своего кресла. «Передача не может быть осуществлена». Голос Crotase был безмятежно неумолим. "Почему бы нет?"резко спросил Флинкс. «Не хватает командной строки? Определите характер проблемы». «Это просто»,ответил ИИ в качестве объяснения. «Рассматриваемый syb-файл больше не находится в моей коре. Он был удален, и копии нет». Флинкс медленно сделал глубокий вдох. Он не преодолел невероятное количество парсеков, чтобы услышать то, что уже однажды слышал на Земле. "Где это сейчас? Отследите все эхо и призраки».В этом не будет необходимости. Уверенность ИИ успокаивала. Наконец-то что-то позитивное! «Запрошенный вами syb-файл был передан и, по последней проверке, находится в режиме хранения персонального рекордера DNP-466EX». Вернувшись с надеждой и уверенностью, Флинкс возобновил преследование. «Где сейчас указанный диктофон? Каково его нынешнее местонахождение? Ясно, что если он хотел получить сиб, ему придется встретиться с членом экипажа, в чьем владении он сейчас находился. Обдумывая свой следующий вопрос, он задавался вопросом, осознает ли человек вообще конфиденциальный характер информации, которую он или она таскает с собой. Для разнообразия ответ ИИ его не удивил. «После недавней высадки вся команда вылетела на шаттле на поверхность мира под названием Пирассис, который в настоящее время находится»Я знаю, где находится Пирасис,быстро прервал его Флинкс.Я вижу это из ближайшего порта. Мне нужна конкретика. Координаты приземления. Он слегка напрягся.Высадка была добровольной или вынужденной?Добровольно,без колебаний ответил Кротаз. Часть напряжения ушла из него. Что бы экипаж грузового корабля ни замышлял, вовлекал или имел дело на поверхности сухого отдаленного мира внизу, они не были захвачены АЭнн. Это значительно увеличило его шансы на получение любым способом информации, которую он искал. Но это все еще вызывало вопрос о том, что здесь делают люди.