Время для еще одного очень деликатного вопроса. Кем бы они ни были и каковы бы ни были их намерения, единственное, на что десантник не осмелится,это потерять связь со своим кораблем. Это означало, что если бы они были в постоянном контакте с «Кротасе», то грузовое судно также было бы в контакте с ними. «У вас есть нынешние координаты всего отсутствующего экипажа, включая человека, у которого есть личный диктофон, содержащий рассматриваемый подфайл?» «Я постоянно слежу за местом высадки десанта»,с готовностью ответил корабль. «Однако я не курирую электронику на личном уровне. Нет никакой гарантии, что лицо, перевозящее обсуждаемый рекордер, все еще владеет им. В его отсутствие в моем присутствии он мог быть вручную передан любому другому лицу». Это было достаточно разумно, заключил Флинкс. Независимо от того. Он найдет самописец, когда найдет и столкнется с командой. У них могло быть несколько десятков таких устройств, но ИИ грузового корабля предусмотрительно предоставил ему свой идентификационный код. Приняв свой самый уверенный тон, он еще раз обратился к ИИ «Кротаза». «Просьба передать последние известные координаты десанта в навигационный подмодуль . . ». и он предоставил необходимую кодировку и информацию о пропуске ИИ своего собственного шаттла, в настоящее время отдыхающего в грузовом отсеке. Он вздохнул с облегчением, когда голос Кротазе ответил: «Выполняется», а через несколько секунд: «Запрошенная информация передана». Поднявшись с сиденья, Флинкс бросил последний взгляд на пустынный командный зал. Странно, что кто бы ни руководил этой эксцентричной миссией, он не оставил на борту даже небольшой экипаж. Это предполагало, что каждый может понадобиться для достижения любой цели. Или что кто бы ни был ответственным, он не доверял своей команде настолько, чтобы оставить хотя бы одного члена роты во главе корабля. Отсутствие каких-либо доказательств разногласий до высадки намекало на другую возможность. Кого бы ни послала сюда компания Larnaca Nutrition, он мог сотрудничать с AAnn. Даже эта отдаленная перспектива все еще не отвечала на поиски ion, Почему Пирасис? Хотя просачивающееся естественное любопытство требовало ответа, он был готов отказаться от него, лишь бы получить информацию, запертую в присвоенной сибе. Какая-то конфронтация с отсутствующим экипажем казалась неизбежной. Он улыбнулся про себя. Оно может быть прямым или скрытым. Если второе, то он будет на знакомой территории. Он был в некотором роде мастером скрывать свое присутствие от других. Так же, как это было, когда он поднялся на борт, ничто не могло помешать ему, ни словесно, ни физически, покинуть грузовое судно. Благополучно вернувшись на борт своего шаттла, он проверил, чтобы убедиться, что ИИ «Кротасе» действительно предоставил его кораблю запрошенные координаты посадки. Они были там, прямолинейные и бросающиеся в глаза, в банке данных шаттла. Потянувшись вниз, чтобы распечатать и выскользнуть за пределы скафандра, он решил отложить это до тех пор, пока не освободится от громадного грузового корабля.
Как и раньше, кротаз послушно ответил на его просьбу выйти из боя. Шаттл осторожно отпустили, и ему разрешили дрейфовать вдали от залива. Обратившись к бортовому ИИ своего корабля, он приказал ему запрограммировать новый набор координат и приземлился в пределах трех километров от идентифицированного места, предоставив навигационной системе шаттла выбрать наилучшее место. Он мог бы вернуться к Учителю и подняться на поверхность на собственном корабле. Благодаря нескольким беспрецедентным и тщательно скрытым модификациям, встроенным в него ульру-уджуррианцами, его корабль был, насколько ему известно, единственным в Рукаве, способным продвигаться на расстояние пяти планетных приземлился на него, используя свой КК-привод. Инженеры Содружества были бы сбиты с толку этим откровением. Это был лишь один из многих секретов, которые он решил охранять. Для этого он был вынужден, как и все остальные, использовать шаттл для перемещения между кораблем и поверхностью. До сих пор никто из наблюдателей не вывел эту уникальную способность Учителя, и он был полон решимости сохранить ее такой. Отметив, что в предполагаемой зоне приземления была ночь, он добавил дополнительные инструкции о том, что предстоящее приземление должно выполняться без внешнего освещения или электропитания. Автоматически подстраивая и регулируя треугольные крылья маленького корабля в соответствии с местными климатическими условиями, шаттл скользил к посадке практически в тишине. Если повезет, его прибытие не будет замечено теми, кто находится на поверхности. Очевидно, это значительно увеличило бы его шансы незаметно и пешком приблизиться к их лагерю. Это было и всегда было его излюбленным средством приближения к незнакомому. Если это окажется возможным, он предпочел бы украсть то, за чем пришел. Двигатели шаттла заработали, система управления ориентацией развернула корабль на восемьдесят пять градусов, и когда постоянное ускорение отбросило его обратно в командное кресло, он начал выдвигаться из тени ближайшей луны Пирассиса. Очень быстро знакомые выпуклости и линии как Crotase, так и Учителя отстали. Впереди маячил сияющий бежево-красный мир, на фоне которого белые полосы и пучки облаков казались еще более резкими, чем на сине-коричневом фоне таких планет, как Земля, Мотылек и Аласпин. Как только ИИ шаттла заверил его, что они находятся на пути к прибытию, он потянулся вниз, чтобы разблокировать все более и более неудобные скафандры. Слабое шипение, донесенное до его ушей звукоснимателями скафандра, остановило его на полпути. Нахмурившись, он посмотрел вниз, туда, где его нижняя часть тела была закреплена ремнями безопасности. Шипящий звук исходил не от его костюма. «Я слышу что-то похожее на атмосферный осадок». Его пальцы отодвинулись от уплотнителей скафандра. «Подтвердить и идентифицировать». Была пауза. Оно было кратким, и его могли не заметить другие, менее чувствительные, чем Флинкс. Но он заметил это, и шерсть на его шее встала дыбом. Мгновенно Пип высунула голову из своих ярких колец. Маленькая треугольная зеленая фигура с яркими глазами поднималась в его головном уборе, закрывая небольшую часть его зрения. Он был слишком занят и слишком озабочен, чтобы увещевать ее. Это была не та проблема, в решении которой она могла бы помочь, пусть и из самых лучших побуждений. «Я не чувствую беспокойства»,ответил ИИ шаттла. «Нечего идентифицировать». Шипение продолжалось. Он не представлял себе это. «Присутствует барометрическая аномалия. Подтвердить и идентифицировать». Голос шаттла не изменился.Я не чувствую беспокойства. Протягивая руку снова и снова, Флинкс активировал проекционный дисплей. Он появился перед ним, застыв в воздухе. Несколько нажатий на кнопки ручного управления выдали нужную ему информацию. Это было пугающим в своем противоречии заявлению ИИ. Очень ясно, цифрами и словами, это указывало на то, что атмосферное давление внутри шаттла упало до менее чем 0,5 фунтов на квадратный дюйм и продолжает неуклонно падать. Утечку нужно было обнаружить позже. Прямо сейчас его гораздо больше беспокоило кажущееся невежество ИИ. «Приборы показывают, что мы выпускаем воздух. Подтвердите и, если возможно, определите источник утечки».Я не чувствую утечки, о которой вы говорите. Целостность корпуса в порядке. Все системы работают нормально».
Шипящий звук не заставил себя долго ждать. Согласно ручным датчикам, этого не произошло, потому что к неподатливым приборам были применены корректирующие меры. Это произошло из-за того, что внутри шаттла больше не было пригодного для дыхания воздуха. Он мог быстро убедиться в этом, распечатав и сняв любую часть своего спасательного скафандра. Он решил не делать этого, потому что, если бы инструменты были правильными, а ИИ неправильным, он погиб бы быстро и неприятно. Именно это и произошло бы с ним, если бы, как обычно, он уверенно сидел в командирском кресле шаттла, одетый только в свой повседневный комбинезон. Что-то заставило якобы безотказный шаттл необъяснимым образом выпустить внутреннюю атмосферу. Проверка показала, что ответ ИИ был хотя бы частично правильным: целостность корпуса не была нарушена. Это означало, что что-то заставило сами системы корабля выпустить воздух. Только команда, переданная непосредственно ИИ, могла вызвать такую реакцию. Он не давал такой команды. Было немыслимо, чтобы это могло исходить от уже далекого Учителя. Откуда оно могло возникнуть? Шаттл получил только две недавние внешние директивы. Один от него, приказывающий запрограммировать приземление вблизи недавно полученных планетарных координат. Второй от ИИ Crotase, предоставляющий эти координаты. И вполне возможно, сообразил он с внезапным холодком, снабжая их чем-то еще. Неудивительно, что ему позволили свободный и легкий доступ к грузовому судну. Неудивительно, что ему ни в чем не было отказано, включая доступ к основному ИИ корабля. Неудивительно, что ни одна дверь не была запрограммирована на то, чтобы запереться за ним, а взрывное устройство не сработало под его ботинками или при его приближении. Не было необходимости. Тот, кто запрограммировал реакцию грузового корабля на вторжение, сделал это с исключительной тонкостью. Мина-ловушка, которую он был обучен устанавливать, была спроектирована таким образом, чтобы срабатывать только после ухода злоумышленника. Пока он проникал в ИИ «Кротаза», тот молча проделывал то же самое с управляющим интеллектом его шаттла. Он должен был предвидеть что-то в этом роде. Реакция «Шелл» на Сурире должна была приучить его к мышлению людей, с которыми он имел дело. Оплакивать оплошность сейчас не принесет ему никакой пользы, а только потеряет время.У вас неисправность,торжественно объявил он. «Ваша кора подверглась вторжению. Я приказываю вам выполнить все программы экстренной очистки, очистки и обнуления и восстановить работоспособность вашей системы. При необходимости может быть разрешено временное отключение всех функций». Рискованная команда, но не менее рискованная, чем позволять тому, что закопалось глубоко внутри ИИ, продолжать безнаказанно наносить ущерб. Ответ шаттла не был обнадеживающим. «Все системы работают нормально. Нет необходимости останавливать работу или выполнять процедуры очистки». Задумчиво, он увеличил временные рамки для приземления. Находясь в безопасности в изолированной среде спасательного скафандра, они с Пипом могли игнорировать коварную эвакуацию воздуха из жилых помещений шаттла. Проблема была в том, что, учитывая беспечное, блаженное, постоянное невежество ИИ корабля, у него не было возможности узнать, была ли это единственная проблема, с которой он мог столкнуться. И действительно, через пару минут другие начали давать о себе знать с пугающей регулярностью. Больше всего смутило тревожное осознание того, что, войдя в атмосферу Пирассии, шаттл не пытался снизить скорость. Вскоре после того, как должно было начаться торможение, маленькое судно никак не тормозило, готовясь к посадке. "Учитель! Превышение приоритета!» Из динамиков скафандра ему ответила тишина. «Учитель, подтвердите! Аварийный отказ шаттла, все системы не реагируют. Сознавать!"
Произнеся необычный эпитет, он поймал себя на том, что восхищается мастерством, с которым патоциберген был имплантирован в оболочку шаттла, даже когда он пытался идентифицировать и обезвредить его. Главное осложнение проявилось, когда он понял, что проблема распространяется по системе так быстро, как он мог изолировать отдельные компоненты. Яростно работая с ручными инструкциями, ему удалось отделить и исправить командную строку, которая вызвала откачку внутренней атмосферы из шаттла. Это оказалось легче, чем его лихорадочные попытки восстановить связь с Учителем. Если бы он мог просто установить контакт, он мог бы направить его гораздо более продвинутый ИИ, чтобы исправить проблемы, которые оболочка шаттла продолжала настаивать на том, что их не существует. Однако все такие попытки ни к чему не привели. Между тем, одна бортовая система за другой продолжала отключаться, или сворачиваться в противоречии друг с другом, или иным образом сводить на нет все его попытки отделить ее от предательского патогена, который Кротаз хитроумно поместил в якобы охраняемые глубины. И все это время шаттл продолжал приближаться к поверхности под приемлемым углом, но с явно неподходящей скоростью по направлению, предназначенному для гибели. В течение этого лихорадочного времени бортовой ИИ продолжал бодро настаивать на том, чтобы ничего ng был неправильным, все системы работали нормально, и это приземление произойдет в течение указанного времени. Не это беспокоило Флинкса. Его беспокоила особая скорость, с которой должна была произойти запланированная посадка. Эффективным приземлением считалось такое приземление, в котором все задействованное, как одушевленное, так и иное, сохраняло свою индивидуальную целостность. Долгожданный файл sybfile не принесет никакой пользы его разбросанным клочкам. С грубой, безразличной силой его поразило, что, если он не сможет произвести каких-либо существенных изменений в своем нынешнем положении в течение следующих нескольких минут, он наверняка умрет. Глава 7 ИИ шаттла оставался таким же спокойным, как Флинкс был в бешенстве, блаженно игнорируя все свидетельства все более отчаянной реальности. Когда Флинкс умолял его восстановить связь с главным ИИ на Учителе, шаттл уверенно заверил его, что такая связь активна. Когда он пробовал все, чтобы убедить его увеличить замедление, он настаивал на том, что все режимы приземления работают в оптимальном режиме, не желая, чтобы его разубедила все более плотная и все более нагретая атмосфера снаружи. Когда ему приказали провести тщательную внутреннюю проверку и очистку своих командных систем, он сразу же согласился сделать этотолько для того, чтобы сделать вывод, что все в порядке, ничего не случилось и что через несколько минут они мягко приземлятся. Тем временем начался выпуск критических жидкостей, мониторы начали выходить из строя, экраны потемнели, и шаттл показывал все признаки того, что отключается секция за секцией вокруг своего единственного человека. Борясь с разрушением одной системы за другой по мере того, как неудержимый патоген распространялся по всему шаттлу, Флинкс понял, что должен быстро приземлиться, сохраняя при этом некоторое подобие контроля над быстро снижающимся кораблем. Несмотря на отчаяние его обстоятельств, ирония этого не ускользнула от него. Как быстро было бы слишком быстро? Насколько сильное воздействие он мог выдержать и при этом выжить? По крайней мере, если верить оставшимся приборам, шаттл все еще шел к выбранному месту посадки. И почему бы нет? У искалеченного пришельца не было причин менять путь спуска. Он мог разбить корабль так же основательно, как и в любом другом месте.
Ручное управление существовало, но было новинкой для Flinx. Не имея времени на неторопливое прочтение соответствующих руководств, он приступил к борьбе за то, чтобы вывести корабль из-под контроля над ним ИИ. Он играл и практиковал ручное приземление всего несколько раз. Теперь он собирался узнать, что, если вообще что-нибудь, он помнил. Он не мог напрямую спорить с запутавшимся ИИ, но мог отключить его. Когда он инициировал последовательность подвески, было некоторое сопротивление, но ничто, что драйв и отчаяние не смогли преодолеть. Теперь, полностью контролируя то, что осталось от операционных систем корабля, он начал с обхода множества мониторов, которые управляли двигателями. Он отпраздновал небольшое достижение, когда ему удалось отключить главный привод. Еще больший триумф был достигнут, когда ожил тормозной привод. Скорость снижения продолжала стремительно падать. Будет ли этого достаточно и вовремя? Он узнает все слишком рано. Вырвавшись из-под инертного облачного покрова, Флинкс максимально развернул треугольные крылья шаттла. Крича на поверхность, аккуратное маленькое судно рассеяло множество местных летающих существ со своего пути. Нечеткое размытие бежевого и коричневого, синего и зеленого, составлявшее поверхность, начало распадаться на отдельные черты. Flinx пролетел над каньонами и бесплодными землями, дельтами вымерших рек и размытыми горами. Где-то в беспорядке мучительной геологии, настаивал он, должно быть подходящее место для посадки. Через несколько минут оно вырисовывалось перед ним: широкая песчаная равнина, окаймленная дюнами, высоту которых он не мог оценить. Войдя через открытые пломбы, обжигающий горячий воздух беспрепятственно ворвался в кабину. Спасательный скафандр, который он так преднамеренно надел перед выходом из Учителя, не давал ему закипеть в жидкостях собственного тела. Посадочные полозья развернуты, нос поднят, тормозной привод оглушительно гремит, он продолжает сбрасывать высоту и надеяться на лучшее. Утес, расколотый интенсивным синим и зеленым от обильной медной минерализации, неожиданно материализовался перед ним, заставив его резко накренить шаттл вправо. Твердая поверхность внезапно показалась в поле зрения неумолимой желтовато-коричневой конечной точкой. Затем он почернел, сопровождаемый единственным непреодолимым безэховым стуком в ушах. . . Что-то щекотало его веки. Моргнув, он обнаружил, что смотрит в прищуренные рептилоидные глаза. Опасаясь вскрыть Аэнн, он подпрыгнул. Затем Пип отпрянула назад, ее голова и верхние кольца закрыли хозяину обзор большей части того, что находилось за ней. Поморщившись, он попытался сесть. Потребовалось несколько попыток, прежде чем его поврежденная подвеска неохотно освободила его от командного кресла. Его шея пульсировала, а в груди чувствовалось, как будто она недавно служила временным пристанищем для усталого слона. Интенсивный, маслянисто-желтый солнечный свет заставил его моргнуть. Кусочки поляризационного иллюминатора, который должен был свести к минимуму ослепляющий свет, валялись по всей кабине, разбитые силой удара. Что-то схватило его за ноги. Взглянув вниз, он вытащил их из цепкого песка, который теперь заполнил большую часть носовой части шаттла. Испытывая внезапный, нехарактерный для него приступ клаустрофобии, он поспешил снять головной убор скафандра. Как первоначально подтвердили приборы шаттла, когда он функционировал должным образом, атмосфера Пирассиса была безопасной для дыхания. Было жарко, невероятно сухо и слабо пахло сушеным миртом. Освободившись от ограничений скафандра, Пип развернула свои складчатые розово-голубые крылья и взлетела через разрушенный носовой отсек в чужое небо. Он не пытался удержать ее. Она не уходила далеко, и он завидовал ее свободе. Если он почувствует угрозу, она вернется к нему в одно мгновение. Пытаясь двигаться по цепкому песку, который, как и утес, которого он едва сумел избежать, был наэлектризован синими и зелеными рудами, он оценил свое положение. Отражая замешательство, охватившее его ИИ, внутри шаттла царил бесполезный беспорядок. Тот факт, что он выжил лишь с несколькими синяками, был заслугой прочности и дизайна ульру-уджуррской упряжи. Столь же плохим, как неуправляемость шаттла, было разрушение всех внутренних средств связи. Те, что были встроены в его скафандр, также позволили бы ему обмениваться основными командами с Учителем, позволять ему отслеживать его, возможно, даже позволять ему посылать второй шаттл, чтобы забрать егоза исключением того, что его корабль был скрыт за планетой. ближней луне планеты, чтобы предотвратить именно такое интерактивное общение с пирассианской поверхностью.