Ведьма ПрОклятого королевства!напыщенный церемониймейстер стучит палкой об пол, замок счастливо отзывается в ответ, подбадривая меня, чужеземку из параллельного мира.
Я захожу в абсолютной тишине.
Госпожа ведьма,король учтиво поднимается с трона и идёт мне навстречу.
Такого роскошного берета я на нём ещё не видела! Звон бубенчиков. Синие глаза. Если бы не огромное количество слишком любопытных, откровенных взглядов со всех сторон, момент вполне мог бы быть романтичным, а так
Не знаешь, куда деться. Хочется отряхнуться, как Как отряхивается от блох бродячая собака!
Ладно, делать нечего, будем держать лицо и прямую осанкуположение обязывает. В конце концов, Ведьма я прОклятого королевства или нет?
Среди любопытно-ненавистных взглядов вижу принцессу. Злата сидит на троне. Он, конечно, меньше отцовского, но также богато украшен. Изумрудное платье невероятно идёт медным волосам, убранным в причёску. Какая она взрослая. А какая красивая!
Принцесса улыбается просто и искренне, а вот Гройцер изо всех сил демонстрирует преувеличенную невозмутимость. Интриган!
Король протягивает мне руку.
Добро пожаловать в замок, госпожа Ведьма.
Благодарю вас, ваше величество.
Поклон изобразить я так и не решиласьещё растянусь на полу на потеху «друзьям» из Алении.
Рад, что вы нашли время нас посетить.
Глаза Стефана светятся искренней радостью. Неужели он меня ждал? И что-то в лице хозяина замка было ещё. Что-то, от чего сердце вот-вот выпрыгнет
«Если так хотел видеть, отчего сам не позвал?»думаю про себя.
Стул госпоже ведьме!приказывает король.
Возмущённый ропот раздаётся со всех сторон, однако перечить его величеству никто не решается.
Мы наконец рассаживаемся. Слева от короля Стефана его дочь, принцесса Злата, справая. Ведьма пришлая. Нет, я и сама думаю, что Стефан немного того Как бы это сказать? Переигрывает. Но поймите меня правильно, господане мне спорить с его величеством!
Снова стук посоха церемониймейстера:
Его величество король Алении Годрик пятый с сыном, его высочеством принцем Алении Аристором!
Уверенными шагами в зал вошли вышеупомянутые его величество с его высочеством. Вошли торжественно, в полной тишине. Обав коричнево-золотом, видимо, цвета соседнего королевства.
Ну, что сказать? Мастерство златошвеек Алении действительно поражало. Пышные рукава камзолов искусно расшиты затейливым орнаментом, вот только обладатели роскошных одежд, увы, не впечатлили. Щуплые. Бледные. Пустые, ничего не выражающие глаза.
Странно. Такое ощущение, что это они, а вовсе не королевство Стефана страдают без вкусной и горячей пищи. Украдкой посмотрела на Злату. Принцесса выразительно морщилась, всем своим видом показывая, что сердце девичье не дрогнет.
Что ж Не удивительно!
Самое интересное началось сразу после торжественной приветственной речи короля Алении. Справедливости ради отмечу, что хоть Годрик пятый с виду и выглядел неказисто, но говорил его величество хорошо, с чувством. Правда, голос дрожал, словно глава соседнего королевства боится чего-то.
Впрочем, едва приветственные речи и поклоны завершились, стало ясно, чего именно. Вздохнув, Гордик пятый перешёл к основной, более важной части своей речи.
Ваше величество!бедняга побледнел, словно первый снег.Аления добровольно выдаёт нашим соседям преступницу! Мы заявляем, что не имеем никакого отношения к совершённым этой женщиной злодеяниям! Её судьбав ваших руках.
Едва король Алении произнёс эти слова, в зал ввели герцогиню. Руки её были связаны за спиной, на шее висело ведро, полное жареных слизней.
Ох
19-2
Мы пришли говорить о дружбе,вещал король Алении, приосанившись, отставив ножку, всем своим видом пытаясь донести до собравшихся важность момента.Между нашими народами должен быть мир!
Стефан поднялся, нам со Златой тоже пришлось, дабы уважить «дорогих гостей». С серьёзными лицами мы слушали о том, насколько близко к сердцу принимают сердобольные соседи все тяжести и невзгоды, волею судеб свалившиеся на ПрОклятое королевство Стефана и его дочери, несравненной принцессы Златы.
Да уж Пой, ласточка, пой!
Проникновенная речь потянула минут на тридцать. Зря я решила, что его величество король Алении вроде как с виду не особо обаятелен, внешность обманчива! Гостю удалось держать зал в напряжении и не побоюсь этого слова, произвести впечатление. Говорил он хорошо. С чувством.
Принц, пока родитель в поте лица своего упражнялся в риторике, не сводил с принцессы восторженных глаз. Правда, от подобных взглядов лично мне хотелось вымыться, хорошенько потерев себя мочалкой. Злата, похоже, была со мной совершенно согласна, хотя на самом деле юноша не делал ничего плохого. Пока
Я не пойду за него,почти беззвучно, но злобно прошипела девчонка.
Ни в коем случае,так же тихо ответил ей Стефан.Именно поэтомуулыбайся! Это приказ.
Я выдохнула. Наконец-то король-грач пришёл в себя, оставив идею с этим дурацким замужеством в прошлом. Счастье-то какое!
Ваше величество,продолжал Годрик пятый.Позвольте мне всё же выразить свою обеспокоенность некоторыми моментами!
Главное, что беспокоило соседского короля (по крайней мере, так мне показалось)запрет на продажу артефактов в Алению. И хотя ни слова не было сказано впрямую на сей счёт, догадаться было не трудно. Что ж, дипломатиятонкая штука. Везде, даже в сказочных королевствах параллельных миров.
Тонкая и интересная. Вон они как запрыгали, голубчики! ПрОклятое королевство не прогадало, сделав ставку на артефакты. Местные маги в своё время изобрели множество приспособлений, делающих жизнь удобнее: от тех, что сохраняли свежесть продуктов до тех, что освещали дороги. Я вспомнила жуткий зеленоватый свет в зачарованном лесу. Если бы не он, мы бы оттуда живыми не выбрались.
Итак, жители Алении остались без привычного комфорта, так как ранее проданные артефакты, согласно соглашениям, которые пришлось прервать, подпитывались магической энергией. Годрика пятого можно понять, так ведь и до массовых волнений недалеко!
Злорадствонехорошее чувство, пагубное. Я знаю. Но до чего же приятно, если бы вы только знали! Стефан не затеял войну, не поднял войско. Просто в Аленни испортились холодильные лари, в замках исчезли тепло, освещение, и прочая, и прочая, и прочая.
Именно это заставило наших «добрых» соседей всем сердцем прочувствовать чужую боль! Ещё бы
На что вообще рассчитывал этот Годрик, когда прислал во дворец колдунью? Думал, дело выгорит, и ему за это ничего не будет? Не вышло!
Непонятно только, отчего с каждым мгновением мрачнел Гройцер. Стефан стоял у меня за спиной, его лица я не видела, но оно наверняка полно искренней доброжелательности. Иначе и быть не может.
Устав слушать короля-соседа, я перевела взгляд на баронессу. При первой нашей встрече она была в роскошном наряде и драгоценностях, красивая, злая, уверенная в том, что победит. Видела я её и в подвале у Гройцера, в магических кандалах, разъяренную, изрыгающую проклятия вместе с жареными слизняками, и каждый раз от этой женщины веяло силой. Мощной, необузданной! В какой-то степени я ей восхищалась, но теперь
Мне было её жаль. Искренне. Преданная своими, она выставлена напоказ, словно редкое, ядовитое насекомое. Вопрос лишь в том, кому именно выпадет честь раздавить.
В карих глазах ещё теплилась ярость, но осознание предательства наверняка убило в душе всё, во что она верила. Кто знает, почему и ради чего она пошла на всё это? Любовь? Безысходность? Я вдруг поймала себя на мысли, что ничего об этой женщине не знаю, а значит, не имею никакого права ни осуждать, ни оправдывать.
Так нельзя. Нельзя так обращаться с человеком! Она ведь даже не может себя защитить, оправдаться, даже раскаяться не может, потому что
Потому что я её заколдовала.
Наши глаза встретились, и я изо всех сил пожелала: пусть силы, что меня слышат, подарят ей свободу! Я даже не подумала, что будет со мной, Златой, Стефаном и всем ПрОклятым королевством, если она нападёт. Что будет с Патриком! С Кексом. Мне просто хотелось освободить нас обеихеёот чудовищной несправедливости, себяот чувства вины за нечаянное колдовство. По сути, мы ведь с ней сейчас похожи. Я ведь тоже ничего не могуни предотвратить неизбежное, ни отменить содеянное.
И вдруг
Рубище и ведро исчезли. Баронесса, в том самом платье, в котором мы со Златой видели её той, первой ночью, шагнула вперёд.
Король Алении, взвизгнув, поспешил спрятаться за придворных, Гройцер закрыл собой короля, меня и Злату, но нападать не спешил.
Чёрные глаза баронессы смотрели на менятак, словно в зале больше никого не было. Какой у неё взгляд! Колдовской, завораживающий.
И тут я поняла, чего именно опасался Гройцер. Глава безопасности давно догадался о том, что «подарок» соседейтроянский конь. Ведьма, впавшая в отчаяние способна на многое, а раз моя сила растёт (в королевстве ведь не спроста появилась горячая еда, что позволило Стефану прервать торговлю артефактами), значит, освобождение баронессы от колдовства лишь дело времени, и вот тогда
Олень! Не ожидал, видимо, что всё произойдёт так быстро. Мысли проносились в голове, а баронесса шла мне навстречувсё ближе и ближе.
Здравствуй, сестра,проговорила она тихо.
Глава двадцатая
Здравствуй,ответила я.
Если честно, в последнее время в про́клятом королевстве мне нравится всё больше и больше. Нет, временами, конечно, жутковато Но! Давайте подведём итоги. Сын у меня появился? Появился, равно как и своя земля с подданными. А теперь вот и сестра подоспела. Своеобразная. Из разряда «не дай Бог»
Я сделала шаг вперёд.
Нет!выдохнула Злата.
На плечо мягко опустилась тёплая мужская ладонь.
Я обернулась, краем глаза поймав странную усмешку баронессы.
Король молча смотрел мне в глаза.
Лучше будет, если мы поговорим,мой тихий голос в огромном зале, полном народа, показался слишком громким.
Все замерли, жадно ловя каждое наше движение, каждый вздох. Не зря говорят: «хлеба и зрелищ». Мне удалось накормить королевство, теперь они ждут представленияяркого, запоминающегося.
Лучше? Кому?синие глаза потемнели от гнева.
Захотелось погладить его по щеке и прошептать: «Доверься мне». Я чувствовала, что должна поговорить с Вацлавой. Так будет правильно. Нужно всё выяснить, решить, что делать дальше
Вот только Стефан, похоже, думал иначе. Он явно злился, но почему? Неужели решил, что баронессамоя сестра и я его обманула, пробравшись в королевство, чтобы Но это же бред! Нет. Он не может так думать. Я не верю.
Всё будет хорошо,прошептала беззвучно, и король, прикрыв глаза, отступил.
Расценив этот жест, как приглашение удалиться, и понимая, что второго шанса может и не быть, я схватила баронессу за руку и потащила прочь из тронного зала.
Наивная, я полагала, что когда появилась здесь в роскошном синем платьевсе присутствующие смотрели только на меня. Так вотпризнаю, была не права. Это сейчас все смотрят на нас с баронессой!
Особенно мне не понравились взгляды со стороны представителей дружественной Алении. Мало нашему королевству проклятий
На всякий случай пожелала, чтобы у послов, его величества и принца непременно сбылось всё то, что они нам сейчас желают. Затем представила, что нас с «сестрой» от окружающего мира отделяет зеркало, от которого в свою очередь отлетает всё, что летит в насмысли, пожелания.
Есть в моём мире такая практика. Почти магическая, между прочим! Чем всё это обернётся здесь, в сказочном мире, даже думать не хотелось. С другой стороны, сейчас главноевыжить.
Распорядитель стукнул посохом о пол. Молча и как-то укоризненно, что ли? Слуги закрыли за нами дверь, отрезая от всей этой придворной суеты.
Фух,улыбнулась, выдохнув, баронесса Вацлава.Очень хочется сбежать.
Вас тут не любят, это правда. Но разве не заслуженно?на нервной почве я высказалась прямо, без обиняков.
За последние полчаса в тронном зале от всех этих условностей, поклонов и велеречивых приветствий откровенно тошнило, да простит меня «сестра» за то, что напоминаю о не самых приятных моментах в жизни, случившихся по моей вине.
Веселье мгновенно исчезло из глаз баронессы:
А о том, что у меня тоже могут быть причины не любить это королевство, вы не подумали?
Допустим,я резко развернулась, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на ругань.Однако что бы ни было в прошлом, это не даёт никому никакого права травить ребёнка, который ни в чём не виноват! Сунуть девочку с собакой в ледяное, тёмное подземелье, пользуясь тем, что короля-отца нет дома. Есть чем гордиться, ничего не скажешь!
Мы уставились друг на друга. Мне казалось, ещё чуть-чуть и вцепимся в волосы с душераздирающим визгом, но вместо этого мы обе рассмеялись.
Слишком уж это было нелеподве дамы в роскошных нарядах стоят, словно на ринге.
Приглашаю в гости. На мои земли,торжественно проговорила я.
Ну, не разговаривать же в замке, посреди тёмного коридора? Такую встречу надо отметить. Хотя бы чаем.
И мы пошли. Коридоры, парадная лестница, нервные всполохи горящих факелов на стенах. Замок был недоволен, я это чувствовала.
Гвардейцы,баронесса с тревогой посмотрела в окошко кареты, едва мы тронулись с места.Мне показалось, они нас не выпустят.
Видимо, им до сих пор стыдно, что когда-то были под заклятием и выполняли ваши распоряжения.
Вацлава зло усмехнулась:
Им удобно думать, что они были под заклятием. Правда в том, что моих сил хватало лишь на короля и принцессу. Разве что собаке прилетало, иначе этот монстр меня бы разорвал.
Что же было с остальными?
Они просто чувствовали, кто сильнее. Трусы! Но их можно понять, а вот вас Зачем вы меня спасали?
Сама не знаю,вздохнула я.
Жалость?
Не без того,не стала я щадить чьи-то болезненные амбиции.Вас предали свои. Это больно и несправедливо. Но дело не только в этом. Вы всё ещё представляете опасность, а с врагом лучше всего подружиться.
Стефан и Гройцер хотят меня казнить.
Хотели быказнили,покачала я головой.Не уверена, что это пойдёт на пользу королевству.
Тут вы правы,глаза ведьмы вспыхнули, а у меня по спине пробежал холодок.
20-2
То, что мы въехали на территорию «Золотого вепря» я почувствовала сразу. Ощущение доматёплое, словно мягкое, уютное одеяло.
Дверца кареты распахнулась, стукнула подножка, усатый кучер протянул руку. Я вышла, улыбнувшись своему некогда заколдованному, но счастливо спасённому другу.
С тех пор, как я нечаянно наказала этих двоих, а потом простила, избавив от проклятия, многое изменилось. Появилась какая-то связь, необъяснимая, но прочная. Ни на что не похожая. Интересно, будет ли с баронессой так же? Сомневаюсь
Наташа!раздался крик вместе с оглушительным лаем, переходящим в жуткое, леденящее душу рычание.
Патрик? Кекс?!
Решив, что мне жизненно необходима группа поддержки, парни неслись к карете. Не гвардейцы, которое по логике должны были меня защищать, а сын с собакойну, просто «Чип и Дейл спешат на помощь»!
Сердце сжалось. С одной стороны, радость от того, что меня так отчаянно пытаются защитить, с другой Мамой он меня так и не назвал.
Успокойтесь! Всё хорошо, правда.
Кекс обернулся в чудовище, заслужив восторженный возглас из кареты. Странно, но Вацлава совершенно не показывала страха, видимо, была уверена в том, что отобьется. А может, верила на слово, я ведь пообещала, что сегодня онамой гость.
А мальчишка хорош,прищурившись, протянула ведьма.
Я повернулась к своим спасителям, да так и застыла. На руках Патрика сияли, переливаясь, серебряные нити, вспыхивая, будто молнии.
Боевая магия,продолжала восхищаться баронесса,и довольно сильная. Не думала, что дети из приюта могут демонстрировать подобное. Мальчик, а ты кто?
Она высунулась из кареты, выставив вперёд руку, ожидая, что кто-нибудь из слуг поможет выйти. Однако кучер чужой ведьме помогать не стал. Скрестив руки на груди, он отступил назад. Для верности, на случай, если вдруг кто сомневается в гражданской позиции жителей ПрОклятого королевства.
Я смотрю, тут кто-то осмелел,прошипела Вацлава рассерженной гадюкой.
Без поддержки в придворном платье выбираться из кареты и впрямь было весьма неудобно, но у баронессы получилось. Слишком она была зла. Ведьма шагнула вперёд, к Патрику, не обращая внимания ни на меня, ни на Кексаогромного, клыкастого зверя.