Земля вздрогнула, да так, что гостья с трудом удержалась на ногах. Ещё немного и она бы упала, растянувшись на снегу.
Ну, всё, надоело, пора усмирить обе стороны. Патрику, Кексу и кучеру напомнить о приличиях, баронессе же объяснить, что я категорически против того, чтобы моим людям угрожали.
Вы смогли подчинить себе силы земли?ведьма посмотрела на меня, не скрывая восторга.
Похоже, что так.
Удивительно
Что именно?
Уже много десятилетий ведьмам такое не удавалось. Браво, сестра!
Я поморщилась. Опять он намекает на кровное родство. С чего она вообще решила, что мы Сочувствия к ней это, тем не менее, не отменяло. Я вообще за справедливость, а только «сестра» мне всё равно не нравится. Никого я не «подчиняла»! Я просто договорилась. Может быть, поэтому у ведьм ничего не получалось?
Землю вновь затрясло. Видимо, вариант наших с Вацлавой родственных отношений ей пришёлся не по душе.
Какая ещё сестра?возмутился Патрик.Почему она так говорит?
Все ведьмысёстры,ласково промурлыкала Вацлава.
Баронесса имеет в виду магию,пояснила я, внутренне выдохнув (нет, я, конечно, подозревала нечто подобное, но приятнее знать наверняка).Она нас всех провоцирует, вот только не пойму, зачем.
Просто так,ведьма пожала плечами.Иначе жить скучно. Да. сестрёнка?
Вацлава подмигнула, издеваясь. Мне же захотелось вцепиться ей в волосы!
Хватит,приказала я прежде всего самой себе.Баронесса Вацлавагостья «Золотого вепря», так что извольте вести себя, согласно законам гостеприимства. Это и вас,я развернулась к Кексу и Патрику.И вас,гневный взгляд на «сестру».Касается. Ясно?
Всё стихло, словно по мановению волшебной палочки. Молнии на руках Патрика исчезли, саблезубое чудовище превратилось в очаровательного толстенького мопса. Сын рассматривал свои ладони, пытаясь осознать, что же произошло.
Я сделала знак гвардейцам (очнулись, наконец!), что тревога ложная и можно идти, заниматься своими делами. Толчки от земли стихли, вывеска над таверной недовольно скрипнув, покорилась.
Ну, надо же!восхитилась Вацлава.А я ведь считала вас пустышкой! Самозванкой. Везучей, возможно, но не более.
Сама так считала, но что-то пошло не так,ответила я задумчиво.
Значит, этоваша земля?с интересом огляделась баронесса.И чего же вы хотите от меня, ведьма Наташа?
Чтобы вы остались живы и здоровы. Чтобы покинули ПрОклятое королевство, никому не навредив. Ни королю Стефану, ни принцессе Злате, ни простым, мирным жителям.
Даже не будете настаивать, чтобы я поделилась информацией о силе ведьм?удивилась наша гостья, то ли искренне, то ли искушая.И о вашем мальчишке?
Обойдусь,проворчала я, только сейчас осознав, что Стефанво дворце, а я понятия не имею, как проводить ритуал.
Вот чёрт, я даже у хлебопека не смогла клятву взять, а тут целая злая ведьма!
Возьмите с меня обещание,посоветовала ведьма, догадавшись о причине моего затруднения.Данное на вашей земле слово почти нерушимо. А если, произнеся клятву, я коснусь земли
«Почти»?напряглась я.Есть лазейка?
В магии? Всегда!рассмеялась Вацлава.Например, вы скажете, покинуть Про́клятое королевство, а его через неделю переименуют. Чем не лазейка?
Я обратила внимание, что у баронессы не было плаща. Шёл снег, да и вообще не лето.
Принесите баронессе тёплый плащ,попросила я кучера.
Он посмотрел недовольно, но спорить не стал и отправился к таверне.
Почему ты ей помогаешь?угрюмо выдавил Патрик.
У каждого должен быть шанс,вздохнула я, не зная, что ещё ответить.
Ведьма Наташа мудра. Учитесь!рассмеялась Вацлава.Дав клятву, я не смогу навредить ни жителям, ни, тем более, её близким.
Кучер вернулся быстро. И где он только взял эти ужасающие обноски? Мы ведь выбросили всё страшное и старое. Талант! Я брезгливо рассматривала то, что мне сунули в руки.
Главное, теплее, чем мне сейчас,ведьма, выхватив у меня из рук рваные тряпки, не капризничая, завернулась в них с головой.Давай свою клятву!
Глава двадцать первая
Закат был прекрасен. Алеющее небо предвещало завтрашний морозец, снег полыхал золотоми именно в этот прекрасный момент Вацлава произнесла:
Клянусь.
Земля дрогнула, соглашаясь.
Сумерки медленно, вкрадчиво сгущались, намекая, что пора отдыхать. Я чувствовала облегчениебоялась, что ничего не выйдет. Вацлава улыбалась, подтрунивая (вот ведь неугомонное существо!), но мне было всё равноглавное, получилось.
Всё?проворчал Патрик, на которого клятва не произвела впечатления.Теперь она уйдёт?
Дерзкий мальчишка,рассмеялась баронесса.Отдайте его в Академию, пока он со своей пробудившейся магией не натворил дел.
Разберёмся,пообещала я.
Что делать с детьми я знаю лучше, чем все ведьмы на свете. Так что советовать мне не надо, спасибо! Сестра по магии начинала раздражать, и если честно, я была согласна с сыном. Клятву дала? Дала. Навредить королевству не сможет? Вот пусть теперь и катится на все четыре стороны!
И всё же,несмотря на холод и лёгкую одежду (за этот плащ народ у меня ещё получит, обещаю)ведьма не торопилась уходить.Я просто уверена, что должна вам отплатить, Наташа.
В каком смысле?нахмурилась я.
«Отплатить» в исполнении баронессы звучало скорее угрожающе, словно она мне мстить собралась. Это, во-первых. А во-вторых, очень хотелось домой. Булочку с изюмом за щёку, молоком с мёдом запить и под одеяло! А не вот это вот всё
Поехали,жизнерадостно и бодро воскликнула ведьма.
Куда это?обречённо вздохнула я, понимая, что ехать скорее всего придётся, даже если очень, очень не хочется
Информация, как известно, бесценна, и уж если Вацлава решила ей поделитьсяглупо отказываться.
К бабушке,уверенно заявила ведьма.
Отлично,вздохнула я.К бабушке, так к бабушке. Поехали!
Пять минут,потребовал кучер.Надо обновить атрефакт, в карете слишком холодно, а путь, я так понимаю, не близкий. Кого из гвардейцев возьмёте вас сопровождать, госпожа ведьма?
Никаких посторонних, тем более солдат!отрезала Вацлава.Ещё не хватало.
Я поеду!вмешался Патрик, затем посмотрел на Кекса и добавил.Мы.
Уговорил,улыбнулась Вацлава.Едем всей семьёй?
«Храни нас Вселенная от таких родственников»,подумала я, но вслух ничего говорить не стала.
Всё готово, госпожа,объявил кучер, не прошло и пяти минут.
Держи,Вацлава взмахнула руками, словно собиралась взлететь.
Воздух вокруг неё замерцал, а из складок тряпья, которыми её любезно одарили мои подданные (всё-таки я этого так не оставлю, получат они у меня!) выкатилось яблоко.
Не большое, с румяным боком, крепкое, ароматное, наливное, словно Словно из сказки!
Это ещё что такое?нахмурилась я, вспомнив, что ничего хорошего от яблок в сказках ждать не приходилось.
Баронессане самый добрый персонаж, а ну как отравит она нас всех этим самым яблочком?
Бросишь под копыта коням,скомандовала ведьма кучеру.Яблоко откроет дорогу.
Слушаюсь, госпожа,поклонился он ей.
Вацлава довольно рассмеялась и отступила. Кучер, придя в себя через минуту, очнулся. Осознал, что произошло, глаза его вспыхнули злостью.
Поехали,приказала я, покачав головой и бросив на «сестрёнку» укоризненный взгляд.
Я всё-таки ведьма,ответила она, забираясь в карету.
Стук колёс, золотой след от волшебного яблока освещает путь, в карете тепло и уютно. Кекс дремал у сына на коленях, но сам Патрик был словно натянутая струна.
Что значитбыть ведьмой?спросила я Вацлаву просто так, от нечего делать, надо же как-то поддержать разговор в дороге.
Что угодно, только не кормить страждущих и не нянчиться то с брошенными детьми, то с королевской дочкой!
Каждый развлекается так, как ему нравится,не поддалась я на провокацию.
Патрик напрягся, готовый спорить и что-то доказывать. Я положила ему руку на плечо, успокаивая. Кекс, не выдержав исходящей от парня нервной энергетики, перебрался ко мне на колени и, уткнувшись в меховую подкладку плаща, сладко засопел.
Ведьма показывает людям, какие они на самом деле, обнажая зло, зависть, и трусость.
А как же доброта? Милосердие. Любовь? Ведь это тоже о людях?
Да что ты? И где ж ты таких видела?
В королевстве,рассмеялась я.В нашем ПрОклятом королевстве
Кони заржали, карета затормозила, увязая в жидком, тягучем пространстве, сжимаясь со всех сторон. Кекс взвыл, мы с сыном схватились за руки. Резко закружилась голова, на секунду показалосьвсё, сейчас испорчу бархатную обивку сидения (не такого благородного оттенка, как «королевский синий», конечно, но всё равно). К счастью, недомогание довольно быстро прошло, а мы оказались В лесу.
Я сразу поняла, что этоне зачарованный лес ПрОклятого королевства. Почему? Сама не знаю, просто Не он это.
Красиво,выдохнул Патрик, выйдя из кареты.
Сын был прав. Лес чужой, но Он был прекрасен! Снег огромными хлопьями медленно, отвесно падал, нежно укутывая огромные деревья. Таких я никогда и не виделане то сосны, не то ели. Пушистые, с поблёскивающими брильянтами замёрзшей смолы на стволах и тугими, пузатыми шишками. Настоящая зимняя сказка. Но баронесса всего этого, казалось, не замечала. Прищурившись, Вацлава пристально смотрела на меня.
Что-то не так?не выдержала я.
Привезла неизвестно куда, в другой мир скорее всего, стоит и смотрит. Я что ли её притащила за тридевять земель? Кто-то настаивал на благодарности, так я готова её принять, в чём проблема?
Ты неисправима,выдохнула наконец Вацлава.Я поклялась не причинять вред ПрОклятому королевству, но как видишь, мы уже не там. Тихо!Ладони Патрика заискрили, но ведьма выставила руку вперёд, и всё стихло.Здесь вы против меня бессильны. Нет, я не собираюсь нападать, и действительно готова отплатить добром за добро, но Как можно быть такой доверчивой?
Мы уже говорилив людях есть не только плохое,я пожала плечами, делая вид, что меня её слова нисколько не задевают, но внутри отчаянно ругала себя.
Ведьма, чёрт возьми, права! Со мной сынголову кто включать будет, Наталья Владимировна?
Ладно,баронесса щёлкнула пальцамина ней и Патрике появились роскошные тёплые плащи, и даже Кексу досталось что-то вроде попонки.Это чтобы не замёрзли, придётся немного пройтись, карета дальше не проедет.
Поскрипывая снегом, мы гуськом шли по следу волшебного яблока, что резво катилось между деревьями. Странно, но я совершенно не бояласьверила Вацлаве, сама не знаю, почему.
Наконец в самой дремучей чаще мы увидели домик. На крыльце стояла сгорбленная старушка, внимательно рассматривая непрошенных гостей
21-2
Здравствуйте гости дорогие,прошамкала старуха, словно провалиться ко всем чертям пожелала.
Патрик взял меня за руку, Кекс прижался к ногам. Я подхватила мопса на руки, укрыв полой плаща. Впечатление и впрямь было жуткимдаже моих несгибаемых и бесстрашных защитников пробрало. Местная Баба-Яга сканировала взглядом, словно диагноз ставила
У неё того глаза светятся,выдохнул сын.
И такое бывает, прошептала я в ответ, под судорожный всхлип пса.
Явилась наконец,хмыкнула старуха.Непутёвая!
Бабушка!в голосе Вацлавы не было ни возмущения, ни протеста.Я скучала.
Скучала она Тебя кто просил в разборки лезть? Да ещё к королю? Решила корону примерить? Ой, дурная
А что?Вацлава кокетливо повертелась перед родственницей (или эта старуха ей такая же бабушка, как ясестра?)Чем не королева? А? Чем не хороша?
Что-что, а с этим не поспоришь. Даже в рванье баронесса была диво как хороша, а сейчас на ней был роскошный плащ, магией сотворённый. Чёрные волосы, зелёные, чуть раскосые глаза, высокая, статная Настоящая ведьма! Не то, что я
Вот только доброты в красивом лице нет ни капли. С другой стороны, настоящим ведьмам вроде как не положено, и всё же За что она так обозлилась на весь сказочный мир со всеми его королевствами?
Тебе бы, Наташа, из этого леса живой уйти, свои ноги унести да ребёнка с собакой сберечь, а ты Травму ищешь. Психологическую. У ведьмы! Стефан бы умер со смеху
Другой он предназначен,отрезала лесная ведьма (в том, что «бабушка» Вацлавыведьма, сомнений не было никаких).Опасность тебе принесёт грач в короне. И я тебе об этом, бестолковая, говорила!
Падал снег, а мы стояли и мёрзли, несмотря на дополнительные одежды, которыми одарила Вацлава.
Лучше скажи, как ты доигралась до того, что магии лишилась? И без защиты осталась?прорычала ведьма.И это моя родная внучка? Позор
Не знаю,беззаботно отозвалась баронесса.Спроси вон у неё,и она ткнула пальцем в нашу сторону.
Твоё колдовство?старуха снова повернулась ко мне.
Видимо,не стала я спорить и добавила.Я не понимаю, как это происходит. И как потом снять заклятиетоже
Интересно,голос ведьмы внезапно изменилсяв злом, недовольном его скрипе вдруг появился искренний интерес.Заходитечто мёрзнуть-то?
Приглашение было не то, чтобы неожиданным Скорее нежелательным. Да, холодно, но Лучше мёрзнуть, чем прямо в логово к дракону идти.
Честно говоря, я уже жалела, что согласилась на подобную авантюру.
Не бойся,верно истолковала старуха мою нерешительность.Ни тебе, ни твоим ничего не грозитхорошая работа. Даже я тебя тронуть не могу! Эта непутевая,старуха кивнула на внучку,привела вас ко мне лично.
Мне показалось, старая ведьма немного огорчена тем, что действительно не сможет сотворить с нами всё то, о чём ей грезилось в сладких мечтах. Кто знает, что именно делает эта «милая» старушка с теми, кто попадал на её полянку «случайно»?
Я же просто кипела от злости! Так значит, клятва работает, и Вацлава не может причинить нам вреда? Тогда за что я от неё недавно нагоняй получила, позвольте спросить? Кто обвинил меня в излишней наивности? Судя по тому, как молодая ведьма старательно любовалась соснами, летящими в небо, я оказалась права. Тут же захотелось развернуться и уйти, но
«Информация!»напомнила я себе и шагнула в крохотный, заваленный снегом домик.
Жилище ведьмы оказалось уютным, хоть снаружи и выглядело как землянка партизан. До замка Стефана или даже «Золотого вепря», конечно, далеко, но места много.
Грейтесь,ведьма, кивнула на грубо сбитые табуретки перед очагом, над которым висел, едва покачиваясь, котёл.
Ядовито-зелёное варево булькало и ворчало, источая сильный аромат трав. Ведьма варит зелье, колдовство творит, вот только доброе оно или злое, кто ж знает?
Что ты хочешь узнать?спросила старуха, склонив голову и прищурившись.Спрашивай давай, не то лопнешь от нетерпения.
Как расколдовать королевство?спросила я, решив, что слишком устала переживатьпора расслабиться и просто наблюдать за происходящим.
А с чего это ты взяла, что я знаю?усмехнулась хозяйка и стала разливать зелье по чашкам.
Пока я раздумывала, стоит ли это пить, даже если предложат, в разговор вмешалась Вацлава:
Брось, бабушка! Ты знаешь.
Почему вы в этом так уверены?спросила я баронессу, неожиданно встав на сторону старой ведьмы.
Да потому, что она же и прокляла ваше королевство, глупенькая!
Едва Вацлава произнесла эти слова, как старуха изменилась Перед нами сидела молодая, бедно одетая, измученная голодом и лишениями тяжких странствий женщина. «Надо было взять с собой еды»,тут же подумала я.
У тебя доброе сердце,устало улыбнулась нищенка, протягивая травяной отвар сначала мне, затем Патрику.Чего не скажешь о жителях королевства Стефана. Они получили по заслугам!
Я так и застыла Вот оно как, оказывается. Вацлава привела нас к той, кто проклял королевство Стефана. Когда-то кто-то из местных жителей обидел ведьму, и с тех пор страдают все, даже дети, и дети их детей, а они уж точно ни в чём не виноваты!
Тыне настоящая ведьма,махнула рукой старуха, прочитав мои мысли и вновь став собой.
А я и не ведьма. Яучитель.
Если пришла спросить, как избавиться от проклятия, то ответа не получишь.
Нельзя снять проклятие?спросил Патрик, который настолько осмелел, что уже смотрел на старуху с любопытством, прихлёбывая чай с травами.