Нет такого проклятия, которое нельзя снять,подняла ведьма вверх сморщенный палец с длинным, загнутым ногтем.
Раз снять проклятие можно,я чувствовала, что устала и совершенно запуталась.Почему вы не хотите сказать, как это сделать?
Тот, кто проклял, не всегда об этом знает,нахмурилась старуха.От силы колдовства зависит. Магия сама решаетдать ведьме силу знания, как проклятие снять, или нет. Бывает и так, что ведьма прокляла, а проклятье не сработало.
Это как?удивился Патрик.
А так,развела ведьма руками.Просят все, да не всем отвечают. Сила. Магия. У нихсвоя справедливость.
Глава двадцать вторая
Отвар согревал и успокаивал. Чай ведьмы был терпким на вкус, с кислинкой и запахом хвои. Даже цвет в чашке оказался другим, не таким ядовито-зелёным, как в котле.
Приводит мысли в порядок,подмигнула старая ведьма, видя, что напиток нам с Патриком пришёлся по душе.
Расскажите,попросила я.Расскажите, как это было?
О чём это ты?
Когда вы прокляли королевство Стефана. Что тогда произошло?
А тебе зачем? Что было, то прошло. Не знаю я, как снять проклятие, сказала уже. Не знаю!
Расскажи,вмешалась Вацлава.Я ей обещала,баронесса равнодушно махнула рукой в нашу с Патриком сторону.Она спасла меня. Не хочу быть должной!
Это правильно,одобрительно кивнула ведьма.Неправильно было вляпываться во всё это!проворчала она и вздохнула.
Правда, расскажите,попросила я.Возможно, нам это поможет.
Чем это?хмыкнула хозяйка, помешивая отвар.
Буду анализировать информацию. Я привыкла искать ответы в деталях. В моём мире,попыталась я объяснить,В моём мире нет магии. Совсем.
Ужас,с искренним трепетом прошептала Вацлава.
Понятно, почему ты сбежала,старуха побледнела, словно услышала что-то совершенно жуткое.Ведьма в мире без магии гибнет медленно. Незаметно Но всё обошлось. Тыздесь, девочка. Ещё налить?
Я кивнула и задумалась. А ведь она права. Здесь, в сказочном королевстве я наконец-то почувствовала себя живой. Живой по-настоящему! Конечно, я люблю свою работу. Учеников. Люблю Кекса и наши с ним вечера на диване с какао, зефиром и сериалами, но
Но чего-то всё равно не хватало. Чего-то самого главного. Жизнь была словно за пыльным стеклом. Привыкаешь к мутной серости и тебе кажетсятак и должно быть. И только здесь, в королевстве, я почувствовала Словно кто-то помыл окно. Натёр до блеска, до скрипа, не пропустив ни одного развода.
Нет,я с благодарностью приняла огромную глиняную чашку, полную ароматного отвара.Я не сбегала. Это всё король Стефан. Он меня вызвал. Пошёл в зачарованный лес просить помощи, вот я и Появилась. То есть мы. Вместе с Кексом.
Хозяйка, внимательно слушая, налила варево в мискуугостить мопса.
Стало быть он тоже Из мира без магии?
Да. Но вы не переживайте, он не сильно страдал,уверенно заявила я и напомнила про обещание всё рассказать.
Старуха не отказывалась, но и начинать свой рассказ не спешила. Какое-то время мы сидели молча, потом она всё же заговорила:
Странствия. Странствия есть ведьмина школа. Ведьма путешествует по городам и странам. Иногда по иным мирам, вон как ты. Ведьмаона кто? Сила. Волшебная сила первозданной магии. Ведьмасосуд, она не принадлежит сама себе. Бредёт себе ведьма по свету, и лишь духи ведают, куда её занесёт и зачем. Понимаешь меня?старуха, прищурившись, посмотрела мне прямо в глаза.
Да,ответила я.Кажется, понимаю. Некая сила гонит ведьму, чтобы кому-то помочь?
Или кого-то наказать,кивнула старуха.Но я никого наказывать не собиралась. Это вышло случайно. Сами виноваты!
Почему?спросил Патрик.
Сын вёл себя тихо, незаметно, но уши грел качественно. Молодец! Моя школа.
Я тогда молодая была. Доверчивая. Глупая. Наивная. Настолько, насколько в принципе может быть наивна ведьма, конечно Тыне настоящая ведьма, по себе не ровняй!добавила бабушка Вацлавы, погрозив пальцем в мою сторону.Ну, вот. Странствовала я, значит. Я ведь это уже говорила?
Да,кивнул сын.
Я поразилась, сколько в мальчишке терпения и выдержки, потому что если эта старая ведьма прямо сейчас всё не расскажетвзорву эту её землянку вместе с котлом!
Королевство Стефана Правда, тогда другой король был. Как же его звали? Не помню
Не важно. Вы повздорили с королём?спросила я, пытаясь успокоитьсястаруха словно издевалась, честное слово!
Нет, не с ним. Я просто шла по рыночной, вымощенной камнями площади. Люди вокруг улыбались, им было хорошо. Прилавки ломились от фруктов, овощей и мяса. Из ближайшей пекарни пахло свежим хлебом. Гомон, смех, звон монет. Мне казалось, это королевствонастоящая сказка! Нет ни нищих, ни обиженных, и все вокруг славили короля. Я подумала о том, что правитель такого королевства должно быть мудр, добр и справедлив, раз его подданные довольны и счастливы? Мне захотелось его увидеть, но до дворца было слишком далеко, а я очень устала и проголодалась.
И тогда вы попросили еды?
Да. Щёлкнула пальцами, одежда превратилась в лохмотья. Возле одной из лавок чирикали, подбирая крошки, три воробушкану, превратила я их на время в трёх оборванных, чумазых ребятишек. Мы только и попросили, что супа и хлеба. Едымне и детям. Что тут началось! Люди кричали, прогоняя нас прочь. Смеялись. Попрекали тем, что не работаю. Какой-то мальчишка бросил в меня огрызком яблока. Я разозлилась и Прокляла!
Вам должно быть было очень плохо?спросил Патрик, нахмурившись.
Зато птичкам было хорошо,рассмеялась старуха.Столько объедков вслед накидалинастоящий воробьиный пир! В общем, прокляла я в сердцах то королевство, признаюсь. Как снять колдовствоне знаю. Попробовать, оно конечно, можно. Вот только мне это зачем?
22-2
Не знает она, как расколдовать!ворчал Патрик, точно старый дед, убедившись, что лес и домик старой ведьмы остались далеко позади.А кто знает?!
Мопс согласно фыркнул. Эти двое вообще понимали друг друга без слов. Даже у меня с Кексом не было настолько тесной связи, но не будешь же ревновать к сыну? Я улыбнулась собственным мыслям. Сын. Так просто это произошло. Естественно. Волшебно!
Но не только эти мысли роились в голове. Разговор со старухой заставлял вновь и вновь анализировать полученную информацию, раскладывать по «полочкам», делать выводы. Что-что, а это Наталья Владимировна умеет!
Действительно, умею. Умею и учу своих учеников. Мне всегда хотелось, чтобы они думали, стараясь видеть в каждой ситуации несколько вариантов. Искали нужную дверь там, где на первый взгляд и вовсе нет выхода! Это даёт уверенность в том, что они смогут сами о себе позаботиться. Жизньсложная штука
Итак, начнём. Если верить старухе, магия просыпается в момент, когда ведьму переполняют эмоции. Страх, ненависть, гнев, возмущение. Тот, кого заколдовали, может снять проклятие сам. Здесь важно, чтобы человек осознал и исправился. Совершил поступокдобрый, правильный. Как правило, ведьма наказывает не просто так. Если взять за основу историю с тюремщиком и кучером из личного опыта начинающей ведьмы, то
Всё сходится!
С другой стороны, возмущённая несправедливостью, Вацлаву я расколдовала сама. И сноваэмоции. Сильные, яркие, искренние. И никакого чёткого алгоритма. Пойди туда, потом сюда, найди яйцо и иголку не сказать где
Радовало одно: тогда, много лет назад, дети не пострадали, а значит, образ умирающих от голода не будет являться в кошмарах по ночам. Не было ни нищенки, ни детей. Была лишь ведьма, что весьма творчески подошла к тому, чтобы попросить у добрых людей тарелку супа. Кто знает, может, если бы кое-кто не выпендривался, а честно сказал: так мол и так, ведьма я, из другого мира, местной валютой пока не обзавеласьпокормите, а я чем смогу, отработаю. Так ведь нет же! Лохмотья. Дети-воробьи К чему весь этот маскарад? И главное, к чему это всё привело?
Да, нехорошо получилось Ну что уж теперь? Надо думать, как быть.
Тут я поняла, что разговариваю вслух сама с собойнегромко, в такт покачивающейся в сгустившихся сумерках карете. Патрик с Кексом выразительно переглядывались. «Уж не сошла ли наша мама Наташа с ума?»читалось в глазах, человеческих и собачьих
Всё в порядке,выдохнула я.Просто не знаю, что делать.
Мы что-нибудь придумаем,подбодрил сын приунывшую матушку.Обязательно!
Я кивнула. Хотела посмотреть в окно, но там ни зги не видноночь. Надо постараться выбросить все мысли из головы, иначе я действительно сойду с ума
Я стою на лыжах, в нашем парке. Вокруг слышны детские радостные голоса. Падает снег. Солнце слепит глаза. Высокое, ярко-голубое небо над головойпрекрасный, сказочный зимний день! Я втыкаю в снег палки, рассматривая круглые отпечатки на снегу.
- Наташа! Наташа-а-а!
Меня кто-то зовёт, и я мчусь, отталкиваясь обеими руками, по накатанной лыжне. Удивительное чувствоя ведь уже и забыла, как это, нестись, щурясь от покалывающего щёки ветра.
- Наташа! На-та-ша-а-а!
Быстрее! Кто-то меня зовёт. Кому-то нужна помощь. Я стараюсь бежать быстреетуда, куда ведут птичьи следы на снегу. Отпечатки лапок, словно разбросанные семена вьются всё дальше, и мне хочется непременно отыскать этих птиц. Кто это? Воробьи, снегири, синицы? По следам видно, что птички совсем маленькие.
- Чик-чирик! Чирик-чик-чик!
Неожиданно появляются воробьиони порхают вокруг, садятся на плечи, кружат вокруг вязаной шапочки с помпоном. Я останавливаюсь. Да тут целая стаяи желтогрудые синички, и снегири в пунцовых, по-королевски нарядных кафтанчиках, и серые воробушкину просто вельможи и простой люд! Галдят так, что становится больно ушам. Я останавливаюсь, чтобы порыться в карманах. Неужели у меня ничего нет, чтобы угостить случайных знакомых? Совсем-совсем ничего?
- Чик-чирик! Чирик-чик-чик! Дай, дай, дай!
- Сейчас, сейчас Потерпите немного.
Я роюсь в карманах, и вдруг нахожу какое-то печенье. Оно раскрошилось в кармане, но это не страшно! Выворачиваю ткань подкладкой наружу, посыпая снег возле лыжни. Птицы с радостным гамом бросаются на угощение, и вдруг
- Кто вы?
Вокруг менядети. Счастливые, румяные, в ярко-жёлтых, алых и серых шапочках. Они берутся за руки, водят вокруг меня хоровод, смеются.
- Вот видишь,говорит девчушка с яркими веснушками на курносом носу.Всё просто!
- Я не понимаю. Объясните толком, что
Солнце исчезло, небо заволокло тучами, ветер поднял снежный вихрь, в котором исчезли дети, а над головой появился огромный, чёрный грач! Я бросила палки и повалилась в снег, закрыв от страха лицо руками.
- Наташа!
- Нееет!
Мама! Мама, проснись!
Гав! Гав, гав!
Конское ржание, крик Патрика, ударкарета резко встала, едва не перевернувшись. Я так испугалась, что даже не смогла обрадоваться тому, что Патрик Он назвал меня «мамой». Впервые. Вот только сейчас, похоже, не до этого.
Дверь кареты распахнулась. Жалобно скрипнули петли (зачем портить хорошую вещь?). Внутрь просунулась огненно-рыжая голова в ожидаемо роскошном берете. Скалятся зубцы короны, рассерженно звенят бубенцы, синие глаза его величества мечут молнии
Наташа!
Доброе утро, ваше величество,нахмурилась я, заметив, что уже светает.
22-3
Увидев короля, такого взъерошенного, злого, уставшего я к нему потянулась. Неосознанно.
Забыв, что в каретесын и собака. Они, правда, прикидывались спящими, делая вид, что вообще не здесь.
Что со мной, чёрт возьми? Стефан будит во мне желания. Стремления, которые, как я думала, давно забыты и похоронены в сердце ещё там, в прошлой жизни. В мире, который я уже стала забывать.
Холодная мужская щека коснулась моей, тёплой ото сна, и всё вокруг замерло. Я подняла глаза.
Что же ты решишь, мой король?
Я поднял тревогу. Весь гарнизон на ногах,хрипло прошептал он.
Простите,растерялась я, только сейчас осознав, как много шума наделало наше исчезновение.
Искали всю ночь. Гройцер в отчаянии подал в отставку, а я Я чуть было не посадил под арест короля Алении вместе с сыном, а этовойна.
Ваше величество,начала я, но, заметив жадный, направленный на мои губы взгляд, прошептала,Стефан
Радует одно,он неожиданно улыбнулся,Из-за вашей безответственности война так и не началась.
Что?
Я уже была готова к тому, что он меня поцелует. Представила, как его губы касаются моих, и Так, Наташа, угомонись. У тебя в каретесобаки и дети!
Вы исчезли вместе с баронессой, которая работала на Алению. Что мы должны были подумать?
Солдаты видели, как мы уехали.
Вас никто не видел. Вы не добрались из дворца в «Золотой вепрь».
Глупости! Мы приехали, я взяла с баронессы клятву, что она не будет вредить ни вам, ни мне. И потом
Вас. Там. Не было!
У меня в ушах зазвенел довольный смех Вацлавы. Вот пакостница! Отвела глаза Ведьма!
Но зачем ей это было нужно? Вывести Стефана из себя? Или просто так, ради забавы, от широты души ведьминской? Зараза!
Даже если вы говорите правду У вас не было права отпускать государственную преступницу! Её даже не допросили! Сначала из-за того, что вы её заколдовали, а потом
«Уж не заколдовали ли тебя самого?»подумала я, начиная раздражаться. Я ношусь, добываю информацию. А он волнуется, понимаете ли.
То есть я это сделала специально, да?
Я не сказал, что
От чего же не сказали, ваше величество? Вы уж договаривайте, раз начали! Я заколдовала баронессу, чтобы допросить её не было никакой возможности, так?
Наташа, я
Очень удобно, не правда ли?вне себя от ярости я выскочила из кареты, и уже не сдерживаясь, орала, выпуская пар в морозный воздух (холодно перед самым рассветом).Жареные слизни прекрасно скрывают информацию! Мы с баронессой с самого начала были в сговоре, это же совершенно очевидно. Онамоя сестра. А потом, просчитав оленей из Алении, приступная группировка под кодовым названием «Ведьма в квадрате» воссоединилась для решающего удара. Всё сходится!
Наташа, пожалуйста,Стефан обнял за плечи, стиснув так, что стало невыносимо больно, хотя куда уж больнее, если честно.Я ни в чём тебя не обвиняю, слышишь? Зачем Зачем ты так?
Зря,прошептала, до слёз всматриваясь в синие глаза.Зря не обвиняешь. С чего ты вообще решил, что мне можно доверять? Я просто появилась в зачарованном лесу. Что ты знаешь обо мне?
Ничего,он склонился надо мной и прошептал, оказавшись непозволительно близко, в самые губы.Ничего я о тебе не знаю, Наташа. Я просто верю тебе.
И он меня поцеловал. От неожиданности я даже не бросила взгляд на карету, но этого и не требовалосьдва носа, один Кекса, другойПатрика, прижались к стеклу окошка дорожного экипажа. Кучер, накрывшись плащом, делал вид что онсугроб на козлах. Ещё немного и снег действительно скроет его с головой.
Надо же Рассвет ещё не наступил, а снег валит так густона расстоянии вытянутой руки ничего не видно.
Сделал всё, что мог,пожал плечами его величество, оторвавшись, наконец, от моих губ.
Что?!
Снег стал падать реже, и я поняламаскировкаего рук дело. Магия.
Ты простишь меня?бархатный алый берет стал почти белым, на зубцах короныснежные шапочки.
Не знаю,выпалила я первое, что пришло в голову.Я Мне надо подумать.
Садись в карету. Поехали!
Глава двадцать третья
Странные ощущения. Едем в карете, сидим близко-близко. Стефан не выпускает моих рук, словно боится, что я исчезну. С другой сторонывсё может случиться с ведьмой в королевстве сказочном
Кекс и сын по-прежнему «спали»демонстративно и выразительно. Глаза закрыты, дыхание ровное, только кончики ушей подрагивают от любопытства, надеясь что-то услышать. Но мы с королём молчим. Слов не осталось, да и не нужны они сейчас
Что же дальше?
Дальшеновый день и новые заботы. У менязавтраки, обеды и ужины. Я ведь даже не проследила за тем, как разместили хлебопека и его сына! Хороша хозяйка, нечего сказать. У Стефаназаклятые гости из Алении. Переговоры и прочие государственные проблемы, требующие срочного радикального вмешательства руководящей стороны. Хорошо, если
Приходи на ужин?
Я приду на ужин?
Мы сказали это одновременно, хором. Потом не выдержали, рассмеялись, не упустив из виду две «спящие» улыбкисына и пса.