После этого стало легче, как будто висящее на стене ружьё наконец выстрелило, и что самое приятноеникто не пострадал.
Патрику с Кексом надоело изображать спящих, и теперь оба очень внимательно смотрели в окно, изо всех сил не замечая, как Стефан легонько гладит подушечками пальцев мои руки. Я же, как кошка, жмурюсь от удовольствия
Жмурюсь и думаю о том, что ни капельки не легче от того, что мы с королём обавзрослые, состоявшиеся люди. Казалось бы, оба знаем, чего хотим, можно не тратить время и нервы на танцы, но Как бы не так! Всё сложно, потому что тебя изрядно потрепала жизнь. Разочарование. Боль. Они остаются в душе надолго, а вот воспоминания о «бабочках в животе» бабочками же и улетаютбудто и не было никогда.
Почему так? Почему мы помним плохое и забываем хорошее? Боимся шаг навстречу сделать, готовы терпеть одиночество годами, только бы не чувствовать боль. Признаюсьмне страшно. Очень. Тем более что шаг нужно сделать не к кому-нибудь, а к самому настоящему королю!
Наташа,Стефан вздохнул, посмотрел в глаза, и я понялаэтот пернатый только что прочёл все мои мысли.Я боялся. Не понимал, с какой стороны к тебе подойти.
Что?я удивилась, стараясь поддерживать важный для нас разговор и не отвлекаться на то, как у мальчишки и мопса сверкнули глаза.
Якороль! Меня надо как-то заманить. Приворожить. Понимаешь? Можно даже околдовать, я не против, только побыстрей«олени», как ты их называешь, нашли мне невесту. И почему в твоём мире не любят оленей? Мы считаем их прекрасными созданиями природы
Мы тоже,машинально ответила, чувствуя, как сердце сжалось.Это просто игра слов. Так значит, тебе нашли невесту?
Глупая ты, Наташа. Поверила в сказку про Золушку? Зря. Так не бывает даже в волшебных королевствах потусторонних миров, запомни. Медленно, осторожно высвободила свою руку.
Говорятраз принцесса не выходит замуж за принца, то
То на принце женишься ты?
Стефан смотрел на меня долго. Долго и очень внимательно. До тех пор, пока мне не стало совсем стыдно. Если игру слов с оленями я ещё могу объяснить, то о последних тенденциях моего мира в плане гендерных взаимоотношений Пожалуй, не стоит и начинать.
Наташа?
Всё в порядке. Забудь. Это была шутка.
Облегчённый вздох его величества поддержал Патрик и Кекс.
Я это В общем,засмущался сын.Ваше величество, вы совершенно правы! По поводу женитьбы принцессы и принца
Я всегда прав. Работа у меня такая,ответил король и отвернулся к окну, вновь взяв меня за руку.
Ваше величество,осторожно проговорила я.У вас будет несколько минут, чтобы поговорить перед завтраком?
Стефан важно кивнул, но в его взгляде явственно читалось: «Непременно нужно поговорить, не то одна неугомонная ведьмочка до ужина просто не доживёт!».
Стоило карете пересечь границу владений «Золотого вепря», как земля вздохнула с облегчением.
Дома!раздался чей-то ликующий крик.Госпожа дома!
Народ высыпал на улицуповара, служащие, охрана, даже хлебопек с сыном (похоже, они за это время совершенно освоились). Стоило мне выйти из кареты, как раздались аплодисменты.
«Хорошо дома!»мелькнула мысль, а на глаза навернулись слёзы. От счастья.
Несмотря на ранний час, первые несколько партий булочек уже вынули из печи. Запах стоял в таверне умопомрачительный, в животе призывно заурчало.
Нет, отвар из трав старой колдуньи (той самой, что прокляла несчастное наше королевство и благодаря которой теперь якоролева общепита)это прекрасно. Успокаивает. Восхитительно пахнет хвоей. Вот только есть всё равно очень хочется.
Старушка Марта мягко, но настойчиво проводила нас с королём в уютную комнатку (я планировала устроить в ней место отдыха для тех, кто будет обслуживать посетителей в зале). Патрик с Кексом исчезли на кухне.
На самом деле, я была благодарна поварамони быстро сориентировались, как достойно принять его величество в стенах «Золотого вепря», с другой С другой стороны, всё это сильно смахивало на хорошо подготовленный заговор с целью оставить нас с королём наедине в романтической обстановке.
Минуты не прошлопринесли кофе, булочки, масло и сливки. Расставив всё это на столе, мои подданные тут же бесшумно исчезли. Я хоть и ведьма, конечно, но в местной бытовой магии не сильна. Тем не менее, даже мне сомневаться не приходится в том, что к комнатке, где мы со Стефаном решили позавтракать и поговоритьни птица не подлетит, ни зверь не подойдёт, а уж человека и вовсе уничтожит, подойди несчастный ближе метров пяти
Ммм!его величество, пока я размышляла, вцепился зубами в ещё тёплую булочку, закатив глаза от удовольствия.
Ещё бы! Марта с каждым разом совершенствовала свои шедеврыпекла булочки с изюмом, джемом, маком, творогом. Нам же с его величеством достались с цукатами и орешками. Я улыбнулась, любуясь как король уплетает за обе щёки. Хоть поест нормально, а то вонсиняки под глазами от дел государственных.
Вкусно!король откинулся на спинку мягкого, уютного кресла (и где только эти кресла взялив таверне такой мебели отродясь не было, чудеса!).
Я рада. Мы стараемся.
То, что вы сделали, Наташа, это Это неоценимо.
Не я одна. Мы. Все вместе.
Да. Конечно.
Так что Что там с невестой?
Мне казалось, я задала этот вопрос совершенно обыденным, даже равнодушным тоном, и всё бы у меня, наверное, получилось, если бы руки предательски не дрожали, расплескав молоко мимо чашки
Наташа,король вскочил с места и притянул меня к себе.Наташа! Я отказался от невесты из Алении.
Отказались, ваше величество?
Отказался, Наташа.
И чем же вы Чем же вы объяснили ваш отказ?
Сказал, что моя невеставы.
23-2
«Невеста». Достаточно буднично. Спокойно. Смотрю во все глаза на короля и пытаюсь Даже не понять, что происходитэто просто невозможно. Пытаюсь осознать, кто я для него, вот только открыть рот и спроситьбоюсь. Слишком страшно.
Охо-хо!
Стефан молчит. Ждёт положительного ответа? Нечеловеческой радости? Что-то у мен с ней сегодня не очень С радостью.
Молчание становится тягостным, словно меня не замуж позвали, а объявили смертную казнь на утроподвал уже подготовлен. С другой стороны, случись такое, я бы боролась до конца, а так
И что мне делать?
В какой-то момент, рассмотрев все возможные варианты,послышался спокойный, рассудительный голос его величества,я пришёл к выводу, что брак с вамиэто выход. Вы умны, могущественны, склонны действовать решительно. Симпатичны Злате. Если убрать ваши возмутительные исчезновения, то лучше жены мне не найти. И ещёвы не из Алении.
Так вот оно что Я, оказывается, мечта, а не женщина. Класс!
Выне девчонка, которая сама не знает, чего хочет,продолжал Стефан перечислять мои скрытые, очевидные и предполагаемые достоинства.Вы понимаете, что такое долг.
«Дорогая? Тук-тук-тук Я пришёл, чтобы исполнить свой супружеский долг!»,всплыл в голове бородатый анекдот про мужа-старика, который всю ночь забывал о том, что уже приходил и исполнял
Я, конечно, представлял себе всё это немного по-другому, но Надеюсь, у вас в голове нет всякого бреда про чувства и трепет?
Любовь оставьте для кухарок?произнесла я наконец под выжидательным взглядом его величества.
Замечательно, что вы меня понимаете!посветлел король лицом.Значит, оглашение сделаем через неделю, как только решим вопрос с платьями. А через четыресвадьба.
Поклонился, и направился к выходу. Да уж Вот тебе и романтический завтрак! Мои зря старались. А ещё кресла раздобыли где-то. Мягкие. Уютные Столь конструктивный, деловой разговор можно было бы провести и в общем зале.
А поцеловать?вырвалось у меня вместе с нервным смешком.
Спина его величества замерла. Затем неторопливо развернулась.
Действительно Вы, как всегда, правы, Наташа.
Он сделал шаг ко мне. Я сделала шаг от него и упёрлась в стол.
Под руку попалась тарелка. Нащупала булочкупереложила на стол и Неожиданно для себя самой шваркнула ею об пол, со всей силы!
Дзинь,жалобно всхлипнули осколки, разлетевшись во все стороны.
А ведь я никогда не била посуду. Удивительно, правда? Дожила до тридцати, а посуду не била. То ли время пришло, то ли просто короли ко мне раньше не сваталисьне знаю. Странно другоемне понравилось. Как будто что-то тёмное, мощное, просыпается из глубины души.
Наташа?
Этот мерзавец удивляется Нет, вы только посмотрите на него, а?
Дзиньдилень!полетела чашка за тарелкой вслед.
Что происходит?
Ничего! Дзинь, дзинь, дзинь Ничего! Абсолютно Дзинь! Ничего особенного! Дзинь, дзинь Мне просто предложили выйти замуж, вот таким вотСпособом! Дзинь, дзинь, дзинь
И почему завтрак на двоих сервируют таким ничтожно малым количеством посуды? Мне нужно ещё! Неужели не понятно?
Вы оскорбились, потому что я предложил вам стать моей женой?
Марта! Лера! Несите ещё посуду, живо!
Никто не ответил Стефан же, пожав плечами, развернулся к двери.
Гад! Сволочь! А я его хотела. Глазами восхищалась, фигурой. Он мне казался незыблемым, надёжным, как Как скала! Дура. Какая же ты дура, Наташа! Скаласкала и есть. Камень бесчувственный!
Я пытался быть честным,донеслось до меня тихое, но уверенное признание.
«А надо было быть нежным»,мелькнуло в голове, но сил уже не осталось. Вдруг захотелось остаться одной. Залезть под стол и реветь в голос, подгребая осколки под себя голыми руками, так, чтобы в кровь, и
Стоп! Тебе сколько лет? А ну, прекратила! Взяла себя в руки, быстро!
Когда я думал, что люблю Первый раз в жизни! От меня ушла жена. Потому что жить в Про́клятом королевстве невыносимо. Когда я испытал это чувство во второй развыяснилось, что это всего лишь приворот. В третий раз
Третий?я смотрела на него, онна меня, и так до тех пор, пока Стефан вновь не заговорил:
Без всего этогочестнее и проще. Договор. Просто люди, которые уважают друг друга, почему нет?
Говоря это, он не отводил взгляда. Лицо оставалось спокойным, но глаза горели огнём.
Я же молчала, потому что зналаоткрою ротони тут не то, что жареными слизнями умоются По той же причине изо всех сил старалась не думать. Не думай о белой обезьяне, Наташа Не думай!
Подумайте над моими словами,поклонился король.А с завтрашнего дня начнём приготовления.
Ответом был молочник, но его величество, проявив невероятной силы сноровку, успел закрыть дверь.
Дзинь Уважение?заорала я, да так, что таверна дрогнула.Уважение?!
Я выскочила вследпродолжить нашу занимательную беседу, но услышала лишь звук хлопнувшей двери да шелест крыльев.
Марта! Лера!орала я на бегу, но никто не показывался, даже Патрик с Кексом куда-то исчезли.
Госпожа ведьма?прошептала бледная Марта, появившись словно из ниоткуда.
Замечательно! Обитатели «Золотого вепря» вытолкали к разбушевавшейся ведьме старушку, уверенные в том, что пожилого человека она не тронет.
Где у нас метла?!
Хотите затеять уборку? Но у нас чисто, госпожа Наташа
Тащи метлу, сказала!
23-3
Вывеска протяжно стонала, раскачиваясь на цепях из стороны в сторонунеровен час, сорвётся Земля гудела, и этот гул рождал вибрации, пронзающие тело от макушки до пят. Где-то глубоко внутри я понималанужно успокоиться, но ничего не получалось! Истерикане лучший выход, а моя магия опасна для окружающих.
Надо взять себя в руки, выдохнуть. Но как? В конце концов, у меня нет опыта, и в сказке я сравнительно недавно. Мне бы пошаговую инструкциюделать-то что? Превратиться лягушку? В Василису Премудрую? Счастливо квакать? Включить мозги?
Что. Мне. Делать?
Внутри ведьминым зельем кипела, клокотала жгучая, невыносимая обида. Женская обида. Скажи мне Стефан: «Стань моей любовницей, Наташакрышу сносит, нет мочи терпеть!». Я бы обрадовалась. Потому что это были бы чувства. Искренние эмоции честнее, чем: «Пойдём замуж назло соседям, а? Тут, понимаешь ли, такое делопару раз любовь принесла боль, и рисковать больше не хочется».
Зараза! Гад. Сволочь! Врун
Кто-то всё-таки сунул мне метлу в руки (видимо, решив, что так в любом случае безопаснее), и я выскочила на крыльцо, изо всех сил сжимая деревянный гладкий черенок. Ладонь вспотела, а метла Подрагивала в руке, словно от нетерпения:
Полетели! Полетели, чего ждёшь? Столько лет пылиться в углу, когда за окномнебо и ветер, это ж настоящая мука, понимаешь?
Ой, мамочки Это я что, с метлой разговариваю? Или она со мной? Ладно Как там говорили господа мужчины: «Женщины, что весят больше пятидесяти килограммне ведьмы, потому как метла не поднимет?». А вот мы сейчас и проверим.
Я вскочила на метлу и взмыла в небо! Так легко, так просто
Йо-хууу!
Ни за каким грачом лететь я не собираюсь. Зачем? Ну его ко всем чертям! Хочется кричатьв голос! Забыть обо всём, чувствуя ветер. Колкие снежинки бьют по щекам, подо мнойтаверна и О, нет! Даже с такой высоты почувствовала, как Патрик с мопсом под мышкой жжёт взглядом. Придётся идти на посадкуэдак он мне метлу подпалит, а я не готова расстаться с воздушным транспортоммы только нашли друг друга!
Вы чего?приземлилась я, обнаружив сына, собаку и принцессу Злату, прижимающую к груди трогательный букетик первоцветов.
Какая прелесть! Цветымилые, вот только отчего у этой троицы такой гневно-похоронный взгляд?
Ты улетаешь?в глазах мальчишкилёд.
Папа он всё испортил, да?еле слышно добавила Злата, протянув мне цветы.Вот. Я спешила, думала
Зря,хмыкнул Патрик, кивнув на ни в чём не повинный букет.Она нас бросает!Сын, пряча слёзы, развернулся, чтобы уйти.
Кекс, выглянув из-за его плеча, посмотрел так, что никакой обвинительной речи уже не требовалосья чувствовала себя настоящим чудовищем.
Это что такое?от возмущения я даже стукнула метлой о землю, перевернув, правда, чтобы не сломать прутья (метлу теперь буду беречь, холить и лелеять).Кто вас бросает? Придумали, тоже! Я чтополетать права не имею? А если матери порыдать вздумалось? Чтобы успокоиться? Эгоисты! Я что, по-вашему, не человек?
Спина Патрика дрогнула, Злата, опустив личико в цветы, всхлипнула:
Мы думали-и-и-и-и
Тьфу на вас! Мерзкие, бессердечные дети, думающие только о себе,проворчала я, прижимая всех троих к себе.Такую истерику испортили
Я гладила негодников по головам, ворчала. Кексу и вовсе показала язык (вот уж от кого не ожидаладруг, называется!).
Неожиданно пришло осознание, что Всё. Я успокоилась. Точнее, взяла себя в руки. Земля смолкла. При встрече с королём я не стану хвататься за метлуотходить как следует его величество по пятой точке. Обида осталась, конечно, но
Но думаю я уже не об этом, а о том, что страшно, истово, до дрожи тянет в небо! Что это? Ведьминская сущность? Колдовская сила? Что бы ни былотерпеть нету сил. А посему, как говорила несравненная Раневская: «Дети, идите в задницу!».
Йо-ху-у-у!
В спину летели наставления, но я их не слышала. Небо. Огромное, бескрайнее! Вцепившись в метлу, мысленно благодарила судьбу за то, что всё так сложилось. Другой мир. Лес. Стефан. Таверна. Даже от боли, что пришлось пережить, чувствовала радостьведь иначе я бы не летала!
Оказывается, за один-единственный полёт на метле можно всё отдать и всё простить. Ну, что такого он мне сказал, в самом деле? Можно подумать, взрослые люди не могут договориться. И потом Ты же ведьма, Наташа! Настоящая ведьма. Тебя не обмануть. Этот огонь в синих глазах Желание. Король-грач не готов признаться в собственных чувствах. Даже самому себе. Страшится боли. Мужчины психологически слабее женщинну, это-то для тебя не новость! Пройдёт время, и
Эй!очнувшись от мыслей, изо всех сил вцепилась в метлу.Эй, куда это нас тобой занесло, а?
Падал снег, выл ветер, но мне было совершенно не холодно. Мне было хорошо! Так хорошо, что я не заметилавокруг всё изменилось Другие деревья. Другое небо. Чёрный, страшный, неприветливый замок внизу, среди скалящихся гор, на смотровую площадку которого меня несёт упрямая метла!
Стой! Я Я не хочу туда, слышишь? Неееет! Ай! Чёрт Больно же Можно было бы и поаккуратнее, между прочим!
Темно. Холодно. Где я? Ичто это за тень движется прямо на меня?