Кто здесь?
Глава двадцать четвертая
«Везёт мне на ведьм в последнее время!»мелькнуло в голове, когда тень превратилась в старуху совершенно колдовского вида. Горбатая, с цепким, пронзительным взглядом.
Ну, я, между прочим, тоже ничего себесвалилась с неба, стою тут С метлой наперевес. Так что можно сказать, мы квиты!
Старуха, опираясь на палку, медленно ковыляла, пригнувшись к самой земле. Был бы за её спиной ни замок в горах, а лесная избушка, я бы решила, что встретила Бабу Ягу Длинные, спутанные седые волосы завешивали лицо, выбиваясь из-под надвинутого капюшона.
Подвесной мост задрожал, грозя опрокинуть в пропасть незваного гостя, но старуха не обратила на то никакого внимания. Где-то в вышине закаркали вороныих крик, скользнув по мрачным разрушенным стенам полетел дальше, в горы, чтобы затеряться там навсегда.
Мне не было страшно. Почемусама не знаю. Я улыбнулась, и, откинув назад волосы, перехватила метлу поудобнее.
Улыбаешься?ярко-синие глаза блеснули в полутьме.Расскажешь, с чего? Может, и я улыбнусь?
Голос у старухи оказался звучным, почти молодым.
Простите,поклонилась я.Первый раз на метле летала Вотк вам занесло.
Летала, говоришь? Ведьма, значит. Не люблю ведьм,объявила старуха и распрямилась.
Спина ровная, взглядпрямой. Волосы аккуратно легли назад, а клюка, зашипев, змеёй уползла за камни
Не любите ведьм?только и смогла сказать, не зная, как на все эти чудеса реагировать.
Именно! Никогда не знаешь, чего от них ждать.
Но разве вы не
Поймав возмущённый взгляд теперь уже не совсем и старухи, торопливо прикусила язык. На всякий случай.
Чему вас только учат? Летает она Мага от ведьмы отличить не можешь?
И в чём разница?
По-разному текут магические потоки.
Скажите, пожалуйста Магические потоки! Никто, кроме жизни, меня не учил, а она учит на совесть, вот только берёт дорого. Но тут уж ничего не попишешь.
А ты смешная,сообщили мне.
Я кивнула, решив, что спорить всё равно бесполезно.
Проходи,кивнула хозяйка, освобождая путь к воротам.Гостем будешь ведьма.
Здравый смысл требовал оседлать метлу и убраться куда подальше, пока есть возможность. Но, как это обычно бывает, победило любопытство. Метла принесла меня сюда сама, а мы, ведьмы, доверяем судьбе и стихиям!
Смешная и глупая,проворчали за спиной, стоило мне шагнуть к замку.А если этоловушка?
Значит, так тому и быть!не выдержала я.
Нет, ну сколько можно, в самом деле? Ведьмам нельзя доверять, магические потоки я не различаю Я вообще-то не просила меня сюда засылать и сама, по собственной воле, в ряды местных ведьм не записывалась! Тем не менее, каждый считает своим долгом учить уму-разуму. А я самаучитель, ясно?
От моего внезапно проснувшегося гнева поднялся ветер, набежали тучи, даже метла ощетинилась.
Ладно, ладно Не сердись,улыбнулась маг.И не бойся. Ничего я тебе не сделаю. Говорю же, тымой гость.
Где мы?
В Алении. Пограничные земли с Про́клятыми.
А вы Вам нужна помощь?
Спросила, сама не знаю, почему. Хотя с другой стороны В Проклятое королевство меня занесло почему? Потому что Стефану нужна была помощь. Так? Так. Стало быть, если метла сама принесла меня сюда, то
Нужна,в голосе женщины сквозила горечь, стены замка содрогнулись от боли.Только вряд ли ты можешь помочь.
Жаль,сказала вслух, но почувствовала совершенно другое.
Я могу помочь этой странной женщине, которая неизвестно зачем прикинулась дряхлой старухой, обернув ни в чём неповинную змею клюкой. Или наоборот? Клюку в змею заколдовала? Этого я не знаю. Зато знаю, что помочьв моих силах. Вот только как ей об этом сказать? Кто станет слушать ведьму, которая не разбирается в этих потоках И почему меня это задело?
Жаль,кивнула маг, сжав вновь появившуюся клюку так, что пальцы побелели.Даже самой могущественной чародейке не вернуть к жизни тех, что ушли. Смерть нам не подчиняется
Я промолчала, решив, что непременно выясню, что здесь происходит.
Заходи, ведьма.
Ворота со скрипом отворились. Мы шли по замку. Каждый шаг отдавался гулким эхом, превращаясь в шёпот пляшущих по стенам теней. Через пару мгновений я поняла, что те тени пляшут не просто такони рассказывают историю
Ночь. Кто-то крадётся мышью, вздрагивая от нервных всполохов горящих факелов. Скрип ключа и предсмертный всхлип! Предатель, впустив врага, погиб от его же руки.
Подло, бесчеловечно, но при этом я чувствую удовлетворениесобаке собачья смерть! Неприступный, казалось бы, замок становится местом кровавой бойни. Крики, зарево пожара, лязг мечей
Замок рассказывал, а я дрожала всем теломтак, словно всё это случилось со мной. Почему? Почему так плачет сердце?
Я тогда преподавала в магической академии,тихий голос вернул к реальности.Уехала всего на пару дней, а вернулась всё было кончено! Тела дочери и её мужа нашли в спальне, а внук Исчез. Мне остались только они,над клюкой вспыхнула сфера, осветив стену.Портреты.
Сначала я почти ничего не увиделатени не отпускали. Но потом, когда глаза привыкли к свету, стала всматриваться в искусно выписанные художником лица. Мужчина. Не красавец, но Прямой, открытый, располагающий к себе взгляд делает его привлекательным. Очень отдалённо он мне кого-то напоминает. А вот хрупкая, трогательная женщина с вьющимися волосаминастоящая красавица! Серые глаза смеются от счастья, руки прижимают к груди малыша
Виски пронзило больютак, что я схватилась за голову. Малыш. Совсем крошкаему, наверное, года три, но эти глаза я узнаю из тысячи. Патрик. Мой сын!
Я не хотела, чтобы дочь выходила за родственника короля. Но Они любили друг друга. Любили по-настоящему.
Вдруг до меня дошло! Король Алении. Вот кого мне напоминает этот человек, только Такое ощущение, будто кто-то отделил тёмную сторону от светлой. Всё плохое досталось королю Алении, а всё хорошее Это чтоего брат? Для столь близкого родства сходства всё-таки маловато.
Всё дело в зависти и страхе,продолжала хозяйка заброшенного замка.Патрик был магически одарён, и
Патрик?
Сердце похолодело. Пусть я уже обо всём догадалась, но услышать имя сына в этих жутких, наполненных болью и отчаянием стенахневыносимо.
Мой внук. Его нет ни среди живых, ни среди мертвыхв этом я уверена. Кто-то держит его сознание под заклятием. Настанет день, и я узнаю, кто!
24-2
Ты знаешь его?!стены дрожали, выл ветер, факелы гасли один за другим, скрывая тенью лица на портретах, а я
Я словно всего этого не замечала, не в силах отвести взгляд от весёлого розовощёкого малыша на руках счастливой молодой матери. Вот оно. Прошлое моего приёмного сына.
Будет ли он так же счастлив со мной, если узнает правду и вспомнит? Что, если нет? Как ему удалось выбраться из замка, попасть в Проо́клятое королевство? То, что спустя какое-то время бездомный ребёнок оказался в приюте под крылом Матушки Мю, это как раз вопросов не вызывало, но Сколько же ему пришлось вынести?
А память? Что это? Колдовство? Последствия стресса?
Мой бедный, несчастный ребёнок Слёзы душили, перед глазами всё поплыло, и вдруг Замок качнуло и я, не удержавшись на ногах, выронив метлу, кубарем покатилась вниз по лестнице.
Кто тебя подослал?нёсся вслед вопль разгневанной хозяйки.Да как они посмели!
Видимо, пока я, созерцая живопись, была в растрёпанных чувствах, гостеприимный маг сделала несколько выводов, и выводы эти были самые неправильные.
Подождите! Дайте Дайте сказать,я попыталась подняться, но не тут-то было!
Ураганной волной тело подбросило к потолку. Всегда хотелось почувствовать себя лёгкой, невесомой пушинкой не смотря на пару лишних килограмм, но только не так!
Отвечай! Где Патрик?орала маг, и меня завертело так, что в глазах потемнело.
В таверне!прокричала я, задыхаясь, чувствуя, как к горлу подступает комок.Играет с Кексом!
Что?от неожиданности моя мучительница потеряла концентрацию, и я со всего размаху полетела вниз.
Немедленно успокойтесь!
Да здравствует мой правильный учительский голос! У него получилось не только перекричать взбесившуюся колдунью, но и обратить внимание на то, что я лечу со смертельно опасной высоты головой вниз на каменные плиты
Я зависла в полуметре от пола, затем меня мягко опустили на ноги, а вот ни в чём неповинную метлу швырнули так, что В общем, можно было бы и повежливей, но я на всякий случай промолчала. Мы с метлой живыи на том спасибо.
Наступила мёртвая тишина.
Я не разрешала ему играть с едой.
Тихие, едва слышные слова, но сколько же в них боли! Всё это время бабушка Патрика не знала, жив ли внукединственная надежда на то, что в её жизни остался смысл, надежда. Потерять дочь, что Что может быть страшнее? Сердце сжалось. Я сделала шаг навстречу, но остановилась, решив, что не имею права проявлять чувстваслишком рано. Пережив такое, долго не сможешь никому доверять, и это совершенно естественно.
Патрикв таверне «Золотой вепрь», что в Про́коятом королевстве. А Кексэто пёс.
Он всегда хотел собаку.
Всхлипы отражались от стен, а я сидела на полу, в темноте, обнимая метлу, и думала о том, что хотеть собакуэто хорошо. Так же хорошо, как жить с папой и мамой в замке на краю света, окружённым теплом, заботой и любовью.
Каким же воплощением зла надо быть, чтобы разрушить всё это?
Я хочу его видеть!голос хозяйки замка вновь стал твёрдым, вспыхнули факелы, я зажмурилась от света
Не уверена, выдержит ли нас двоих метла,вздохнув, я стала подниматься, прижимая к себе ставший родным лётный транспорт, которому так досталось в последнее время.
Зачем?удивилась колдунья.
Затем, чтобы лететь в ПрОклятое королевство. В таверну. К Патрику.
Яне ведьма, пройду порталом. Ваших воспоминаний о том месте вполне достаточно, чтобы сориентироваться.
Мне нужно представить таверну?
Не трудитесь, я уже всё считала.
Могли бы и предупредить!возмутилась я.
Вам же лучше,усмехнулась маг.Если бы я хоть на минуту усомнилась в правдивости ваших слов и чистоте намерений
Убили бы,кивнула я, чувствуя, что нисколько не обижаюсь.
Случись такое со мной и обладай я силойсама казнила бы направо и налево, только бы утихла боль в душе.
Значит, порталы. А Патрик? Он умел их строить?я стала понимать, как мальчику удалось спастись.
Тогда он ещё не мог их создавать,грустно улыбнулась хозяйка замка.Зять был откровенно слабым магом, а дочь Она посвятила себя семье. Жаль! Такой потенциал, такие возможности. Но даже при том, что она не уделяла своему развитию должного внимания, выкинуть в портал ребёнка для неё не составило бы труда. Уверена, внуку передались её способности.
Да,я посмотрела женщине в глаза.Передались. Можете не сомневаться.
Но почему Почему я не видела его? Ни среди живых, ни среди мёртвых?
Он потерял память. Матушка Мю рассказывалаПатрик появился у них три года назад, и никто не знает, откуда.
Матушка Мю?
Глава сиротского приюта. В Про́клятом королевстве сиротский приют существует на дотации двора. Король Стефанмудр, щедр и справедлив. Ни нищих, ни бездомных детей в королевстве просто нет.
Король Стефан, значитженщина склонила голову, и посмотрела на меня так, что я предпочла сменить тему.
Я усыновила Патрика. Онединственный, кто всё время сбегал из приюта. Они дружат с принцессой Златой! Кстати
Молчание.
Я должна его увидеть,заявила колдунья.Нападение было четыре года назад. Где мой внук был ещё год?
Я Я не знаю. Возможно, скитался.
Итак, решено! Летите назад и ждите Я должна увидеть мальчика собственными глазами.
Патрик, Злата и Кекс встретили меня на том же самом месте. Все трое, не шевелясь, всматривались в небо.
Добрый вечер,приземлившись, поприветствовала я их и тут же принялась командовать:Марш в дом! Сию секунду! Ещё не хватало, чтобы вы простудились!
Заверещав, троица кинулась меня обнимать, а непонятно как оказавшийся у меня на руках Кекс, ещё и облизывать.
Перестаньте! Фу, говорю! Глупые дети Глупые собаки! А руки-то, руки какие ледяные? Быстро в дом!
Едва мы вошли внутрь, я распорядилась, чтобы всем троим приготовили отвар от простуды, выдали сухую одежду и подбросили дров в камин.
Ты где была, мама?спросил Патрик.
Мама Дождалась! Злата смотрела на друга с завистью, а я старалась скрыть слёзы.
В замке сынок.
Занесло же тебя! Что за замок?
И тут в дверь таверны постучали.
Глава двадцать пятая
Если это папенькавоинственно вскинула рыжую голову Злата, и так выразительно посмотрела на дверь, что мне стало жаль бедного Стефана.
Конечно, я и сама на него злилась, но При чём тут дела семейные? Дочь должна быть на стороне отца, что бы ни случилось! Ох И ведь всё из-за меня.
С другой стороны, если бы принцесса ходила за мной, подвывая на тему: «Наташа, выходи замуж за отца! Ах, как это было бы чудесно!». О, нет! Увольте. Уж лучше пусть ругаются!
В общем, всё сложно. Очень сложно. Стефан мне не безразличенглупо отпираться. Что касается принцессы, на её месте я бы заняла позицию жёсткого нейтралитета. Вот только нейтралитет и Злата, они, увы, как гений и злодействонесовместны.
В данном случае, правда, проблема в другом. В дверь уже постучали, и я знаю, кто это
Войдите,сказала, не узнав собственный голос.
Сердце затаилось, ладони вспотели. Сейчас в таверну войдёт бабушка Патрика. Родная бабушка. Что, если он её узнает? Вспомнит, кто он? Конечно, я искренне надеюсь, что так оно и будетэто мука, не знать собственного прошлого. И всё равно яэгоистка. Потому что Потому что боюсь! Боюсь потерять сына.
Добрый вечер,появился на пороге принц Алении.
Хмм Неожиданно. Где-то глубоко в измученной последними событиями душе гремели фанфарыэто не женщина-маг, что навсегда заберёт у меня Патрика, ура! Это всего лишь принц Алении! Принц Алении? В самом деле? А ему-то что в нашей таверне понадобилось?
Какой сюрприз, ваше высочество. Чем обязаны?поднялась я навстречу гостю, ухмыляясь и растягивая слова.
Да, Наташа Плохой из тебя дипломат.
Злата распрямила спину, но осталась сидеть. Патрик сделал то же самое, тут же скопировав выражение лица принцессы (не самое, к слову сказать, дружелюбное).
И чему только учат на уроках этикета дочь короля? Ладноя, простая школьная учительница. Но эти двое? Между прочим, если верить последним данным, Патрикпринц. И где он, зов крови? Безобразие
«Зачем он здесь?»мысленно спросила я у земли.
«Вреда он не причинит. Надо узнать, чего хочет, и в случае, если намерения враждебныуничтожить».
О как Уничтожить. Так буднично, словно речь шла о том, что надо бы муху прихлопнуть.
Нет!подскочила я.
Простите?насмешливо протянул принц и тут же приосанился.Я желаю отужинать! Во дворце безобразная кухня. Распорядитесь, чтобы меня обслужила подавальщица,царственный гость кивнул на Злату.
Сожалею, но мы ещё закрыты,улыбнулась я этому дурачку.
Злата категорически не желает идти за него замуж. Интересноон сам понимает, насколько ему повезло? Потому что если бы девчонка согласилась Ой, мама!
Ну, это можно исправить,тугой кошель с глухим звоном упал на стол, перед самым носом Златы и Патрика.Поторопитесь, я голоден!
Краска возмущения залила лица детей. Патрик сжал кулаки, мопс зарычал под столом, что же касается принца Алениион явно получал от всего этого удовольствие. Пока
Зал ещё не открыт,повторила я спокойно,Сожалею, однако мы торгуем только на вынос. Желаете что-нибудь заказать?
Я желаю! Желаю отужинать здесь и немедленно!
Нет,начала я, и тут одна мысль заставила меня резко изменить линию поведения.
Сейчас сюда явится разгневанная колдунья и прихлопнет оленёнка, словно таракана. А мне что делать? Отмыть пятно и забыть? Очнись, Наташа! Включи мозги! Этот мерзкий хампринц, и
Чёрт! Начнётся война, Злата лишится Академии, Патрикродственницы, а я Стефана. Ну уж, нет, дудки!
Еду его высочеству!торжественно крикнула я, надеясь, что жители моего маленького королевства не подведутвсё равно подслушивают.