Госпо. жаМарта сунулась в наш «пекарский цех», да так и застыла.
Ну, ещё бы. Зарёванная госпожа Ведьма собственноручно месит тесто, лепит пирожки. Проблема в том, что госпожа Ведьма так решила. И никто ей не помешает.
Что, Марта?зарычала я на не в чём неповинную старушку, только бы отстоять право на тишину и лепку (ну, надо мне это сейчас, неужели непонятно?).
А вы
Я занимаюсь тем, что мне нравится. Имею я на это право или нет?
Ииимеете
Вот и прекрасно. Что-нибудь ещё?
Да. Там вам письмо!
Что?
Письмо. Вам. Там
Чёрт.
Кто?
Чёрт! Чёрт знает, что такое!
Я в сердцах вытерла руки о фартук и направилась читать письмо, делая вид, что не замечаю, как из всех щелей и углов выползают мои «подданные», розовея ушами и с любопытством вытягивая шеи.
Ах, какой это был конверт! Огромный, из плотной алой бумаги, с сургучной, словно глазурью облитой печатью, сразу видноот его величества. Что ж, такую красоту даже вскрыть жалко.
И тут меня осенило. Нож! Где моё новое приобретение? Прижав конверт к груди, бросилась к себе в комнату, слыша, как шепчутся обитатели «Золотого вепря» за спиной своей обожаемой хозяйки.
Это от короля Стефана!
Вон как обрадовалась! Любит она его
А почему плакала? Видел её лицо?
Может, поссорились?
Король её обидел?
Ох уж эти мне разговоры. Влетела в комнату, закрыла за собой дверь. С подоконника вспорхнула синичка, исчезнув в открытом окне. Ладно. Потом разберёмся с партизанами, сейчас не до того.
Я порылась в карманах куртки. Вот нож. Красивый. В другом кармане оказался платок. Платок? Но постойте
А где же кошелёк? Там ещё оставались монеты. Не то, чтобы я нуждалась в деньгах, конечно, но ведь он был. Был, я точно помню! Чертовщина какая-то. Надо будет наведаться в ту странную лавку ещё раз, где-то совсем рядом с домиком старой Агаты. Странно, что раньше я её там не замечала.
Ну, что ж Приступим? Нож словно масло резал бумагубесшумно и легко. Красота! Тонкий лист полупрозрачной бумаги развернулся, и я стала читать аккуратно выведенные буквы, украшенные затейливым орнаментомсекретарь его величества постарался на славу. Если, конечно, у Стефана есть секретарь. По идее должен быть. Или его величество сами балуются каллиграфией на досуге? Кто знает, может, оно и так
В письме говорилось, что его величество король Стефан приглашает госпожу Ведьму отужинать вместе с ним в замке. Карета подана. Вот значит, как. То есть времени на подготовку у меня нет? Никуда я не поеду! Я весь вечер занимаюсь пирожками. Психотерапия у меня. И ни на какой ужин я не
«Ты получишь письмо. Вскрой ножом и соглашайся. Что бы ни было!»
Надо же Та крошечная старушка оказалась права. Я ведь и правда получила письмо. Вскрыла ножом. И теперь надо соглашаться? Выходит, что так. Голос хозяйки волшебной лавки звучал в голове. Очень знакомый голос. Кого-то он мне напоминает. Сейчас не вспомню.
Госпожа Ведьма?Марта постучала, приоткрыла дверь, и я увидела ., что держала обеими руками платье, щипцы для волос и дьявол знает, что ещё.
Что такое?строго спросила я.
Так это Вас же во дворец приглашают? Мы поможем! Надо же
Спасибо. Спасибо, нонет. Не надо. Ничего не надо. Я поеду так.
Но, госпожа Ведьма!послышался возмущённый голос из-за вороха нижних юбок, которые . прижимала к себе обеими руками, совсем как яКекса во время утренней пробежки.У вас руки в муке!
Не страшно. У меня совесть чиста, это главное.
Гордо вскинув голову, с письмомв одной испачканной тестом и мукой руке, ножом для бумагив другой, бодро зашагала к выходу.
Карету мне, карету!
26-3
Вы?
Его величество, разодетый в пух и прах (берет только что не задевал сводчатые потолки замка!), удивлённо приподнял брови.
Насколько я поняла,я помахала в воздухе вскрытым конвертом, стараясь, правда, делать это как можно аккуратнее, не ровен час, мукой испачкаю ковры.Вы меня приглашали? Чему ж удивляетесь, ваше величество?
Конечно, я ждал вас, Наташа. Ждал на ужин. Однако вы не успели переодеться?
Не захотела,отрезала я, вытирая руки о передник и не сводя со Стефана ведьминских горящих глаз (надеюсь, со стороны это выглядело именно так).Зачем тратить время? Тем более, что карета была уже подана. Доставлена вместе с письмом,я вновь помахала конвертом.
Была б моя воля, я бы этим самым посланием отхлестала бы его величество по наглой рыжей мордес размаху, от души! Скажите пожалуйста, брови он поднимает Якто? Ведьма я. «Дикая тварь из дикого леса». Всегда любила Киплинга больше «Золушки», хотя конечно, как все маленькие принцессы мечтала о принце. Не без того
Так о чём это я? Ах, да. По наглой рыжей морде. Так и прошлась бы красным конвертом с сургучной печатью! Видите ли, я не так одета. Для деловых переговоровв самый раз, а большего мне и не светиткое-кто ясно дал это понять. Так чему удивляться?
Карета ждала бы вас столько, сколько нужно. Я распорядился
Вы распорядились? А я? Я имею право распоряжаться? Собственным временем, собственной жизнью, собственным внешним видом, наконец? Имею или нет?
Безусловно. Вы излишне напряжены, Наташа. Пройдёмте к камину?
Пожалуйста. Мне всё равно.
«Излишне напряжена»это ещё мягко сказано. И главное, делает вид, что ничего такого не происходит! Что он не просил меня «по-деловому» выскочить за него замуж, не обижал, и никакого скандала с битьём посуды в помине не было. Все мужчины одинаковые! Все! Нагадят, струсят, а потом поднимают бровки под бархатными беретами. Мол, странное дело, Ведьма чем-то недовольна, и с чего бы это? В самом деле, ну не я же в этом виноват?
Предложить вам вина?
Да. Покрепче. И побольше!
Стефан лишь пожал плечами. Ничего, ничего. Пусть удивляется. Моя очередь не обращать внимания на условности. Раз можно было обойтись без кольца, цветов, слов любви и прочей шелухи, значит, обойдёмся без платьев и светских бесед! Зато честно.
Из «Золотого вепря» доставили рыбу. Я подумал, это напомнит нам о нашей первой встрече
Очень трогательно. Но зачем так беспокоиться? Я могла бы привезти нам ужин.
Это недопустимо! Выгостья. Моя гостья. И у нас с вами важный разговор. Я собирался
Позвать меня замуж? Так вы это уже сделали, ваше величество. Или забыли? Впрочем, могли и забытьстолько важных дел, гости из Алении Я вам напомню! Вы предложили мне выйти замуж, потому как, цитирую: «Лучшего варианта вам просто не найти!». Вы мудры, ваше величество. Мудры и прозорливы. Я не смею оспаривать ваши решения, ведь онина благо королевства. Королевства, которое я, признаюсь, успела полюбить. Полюбить людей, рыночную площадь, таверну Даже этот замок!Огонь в камине вспыхнул, лица на потускневших портретах улыбнулись, стены благодарно вздохнуликоролевский замок скучал, я это чувствовала, и как бы не было больно сейчас произносить все эти слова, на душе вдруг стало теплее.Я нашла сына. Нашла и снова потеряла, но дело не в этом! Злату я тоже полюбила. Мать заменить невозможно, но я буду очень стараться стать ей другом. В общем, данное мероприятие выгодно всем, за то и выпьем!
Я подняла свой бокал слишком резконесколько капель брызнуло на рукавпо ткани поползли багровые дорожки, пробираясь сквозь мучную пыль
Наташа,Стефан, вздохнув, подошёл совсем близко.
Взял бокал, поставил на стол. Взмах рукойплатье стало сухим и чистым. Осторожно разжав мне пальцы, вытащил злополучный конверт, затем взял меня за руки, поднёс к губамтак, словно собирался их поцеловать, и тут заметил нож.
Что это?
Это, ваше величество, моё согласие.
Не понял?
Да я Я сама ничего не понимаю!
И тут, неожиданно для себя самой, я расплакалась. Наверное, от того, что больше не могла злиться на короля и думать о том, что возможно, потеряла Патрика навсегда. Я устала! Устала, что все от меня чего-то хотят, что за мной следят, в конце концов! Можно подумать, я не заметила, что что-то порхает там, в тёмном дальнем углу, возле подсвечников, и это что-то не скрылось за тяжёлыми шторами. Ничего, доченька. Вот поженимся мы с твоим папойя я тебе устрою!
Наташа Наташа! Воды! Вина! Быстро!В зал тут же влетели слуги и принялись наполнять бокалы.Наташа! Наташа? А вы Что вы тут делаете? Пошли вон!
Перепуганные, ни в чём не повинные пажи исчезли, а я схватила кубок и стала пить терпкое, тягучее вино большими глотками, пока голова не закружилась. Стало легче. Выдохнув, поняла, что рыба дивно пахнет. Придвинула к себе тарелку. Стефан, стараясь не делать резких движений (очень осмотрительно с его стороны), сел напротив и тоже стал есть. Так мы и поужинали. Молча, но не без удовольствия. Рыбу явно готовил Матей. Волшебник!
Наташа
Что?
Почему нож для бумаги?
Ах, это Старушка в волшебной лавке напророчила.
В волшебной лавке?
«Волшебные мелочи». На рынке. Выходит, не одна старая Агата с внучкой слывут в королевстве колдуньями? Ножволшебный. Мне сказали, если вскрыть им послание, непременно нужно согласиться на то, что в нём, что бы ни было. Если бы не это, я бы ни за что не приехала.
Стефан взял нож. Покрутил в руках.
Я рад, что ты приехала, Наташа. Но эта вещьне волшебная.
Не может быть.
Ни капли магии, можешь мне поверить. Но я счастлив, что ты выйдешь за меня.
Он улыбался. Искренне, счастливо. Нежно коснулся моей руки, подался вперёд, и И разозлил меня окончательно!
То есть вы хотите сказать, ваше величество, что я придумала этот фокус с ножом, чтобы
Пусть так. Это совершенно не важно.
Не важно? Я не вру! Была старуха, лавка, я заплатила за нож и меня уверяли, что онволшебный!
Наташа Ты действительно нравишься мне. Я бы женился без всякого колдовства.
Что? То есть вы думаете я Я вас пыталась приворожить? Ну, нет, это уже переходит все границы. Распорядитесь подать карету! Я еду домой!
Но как же
О, не волнуйтесь, ваше величество, свадьба состоится, это я вам обещаю. А сейчас я желаю отправиться в таверну, и как можно скорее!
Глава двадцать седьмая
Как тебе это?
Фррр
Ну, а это? Нравится?
Ррр
Мы с Кексом валялись в кровати, рассматривая рисунки. Пару дней назад в «Золотой вепрь» явился старичок с длинной белоснежной бородой из замка короля Стефана, сделал с меня несколько набросков, и, не без удовольствия приняв в дар от Марты пакет с дивно пахнущими свежими булочками, исчез. Больше я его не видела. Думала, будут писать парадный портрет (я ведь теперь почти королева). Однако уже на следующее утро паж доставил пакет с двумя сотнями рисунков платьев, из которых необходимо было выбрать не более двадцати, с тем, чтобы шить их к предстоящим торжествам.
Вот мы с мопсом и мучились. Казалось бы, занятие приятное, женщины любят наряды, и я не исключение, вот только делать ничего не хотелось. Сил не было ни на что, словно меня околдовали. Я отложила те модели, рукава и шлейф которых едва помещались на листкеслишком пышно. Потом убрала неприятные глазу цветакоричневый, серый, чёрный и бледно-розовый. Папка не уменьшилась даже на треть
Надо что-то делать!Злата вихрем влетела в комнату.
От неожиданности я выронила наброскисловно яркие осенние листья они разлетелись по спальне.
Гав!
Гав-гав!
Кекс и Баязет радостно поприветствовали друг другадавно не виделись. Может, девчонка нарочно взяла дога с собой, чтобы я прочувствовала необходимость немедленных действий? Если так, то, боюсь, не получилось.
Что именно надо делать и почему?я потёрла руками лицо и нехотя села на кровати.
«Надо что-то делать!». Ненавижу эту фразу, сразу начинает болеть голова
Наверное, у меня предсвадебная апатия. Я хочу лишь, чтобы меня оставили все в покое. Похожее состояние наступает каждый раз перед концом четверти, когда ни о чём кроме сна думать не получается. С другой стороны, лучше проверить тонну тетрадей, чем выбирать платья из этих чёртовых эскизов!
Я отца позову!не унималась принцесса.
Зачем?устало вздохнула я, печально разглядывая заваленную бумагой комнату.
Пять дней прошло, как Патрик ушёл,Злата проворно собрала листы, бегло их просмотрела, и о, чудо, выбрала двадцать лучших, передав мне со словами,Вот эти. Надо что-то делать! Нельзя сидеть, сложа руки. Что, если он в беде, и ему нужна наша помощь?
Но он же
Что тут скажешь? Вылетел из гнезда, нашёл семью? Он так и не признал меня своей мамой. Именно поэтому я, наверное, гнала от себя мысли о сыне. Думала о собственных чувствах, и совершенно не думала о том, что возможно
Дочь права,в нашу с Кексом комнату, где мы на пару хандрили, укрывшись от всего мира, явился король Стефан.
Только его не хватало Бархатный берет король держал под мышкой, видно боялся, что те своим звоном выдадут его присутствие раньше времени. Выходит, его величество подслушивали за дверью?
Добро пожаловать, ваше величество,недобро протянула я.
В моём присутствии вы выдаёте хоть какие-то эмоции. На мой взгляд, это хорошо,заметил король, склонив голову набок и обменявшись с дочерью понимающим взглядом.
Я обхватила голову руками, сделав несколько глубоких вдохов и длинных-длинных выдохов. Наш школьный психолог когда-то научиласпасибо ей большое. Все только и делают, что следят за каждым моим шагомпитанием, эмоциями Как же им всем объяснить, что бывают моменты в жизни человека, когда его нужно оставить одного?
Неожиданно в голову пришла мысль, от которой я мгновенно включилась в ситуацию, почувствовав себя «здесь и сейчас» (да здравствует психология!). Я подняла голову, и глядя прямо в синие глаза, спросила:
Вы знали?
О том, что Патриквнук короля? Знал, конечно. Он очень похож на своего деда.
И вы ему ничего не сказали? Молчали всё это время?
Больше того, я его заколдовал, ради его же блага. До тех пор, пока он не будет готов бросить вызов королю Алении, лучше жить в приюте безродным подкидышем. Узнав, что твою семью вероломно, безжалостно убили, станешь жить лишь мыслью о мести. Я, как мог, старался сохранить внуку своего друга жизнь.
Из двух зол вы выбрали меньшее,прошептала я, чувствуя, что возразить Стефану мне нечем.А сейчас? С ним всё в порядке?
Да, это мука, не знать, кто ты. Но ещё мучительнее было бы для Патрика знать правду. Он, не окрепнув, взбунтовался бы и
За замком наблюдают,король подошёл ко мне так, словно хотел обнять, но в последний момент смутился.Там все спокойно.
Папочка!звонко закричала Злата и повисла у отца на шее.Ты лучший!
Я знаю,скромно улыбнулся отец.Думаю, пришло время навестить бабушку опального принца. Вы не против?
Летим!отозвалась принцесса.
Отчего мне эта простая мысль не приходила в голову целых пять дней? Вон же метла стоит в углу? Ведьма я или кто?!
Мне не нравится, когда на мою ведьму кидают заклятия,задумчиво проворчал Стефан про себя, но услышали все, включая собак.
Что?мы со Златой переглянулись.
Отправляемся!
Ветер в лицо, рядом рассекают воздух огромные грачиные крылья, синичка уселась мне на плечо. Я испугалась, что принцессу сдует потоком ветра, но чёрные глазки-пуговки хитро посмотрели на меня, словно говоря: «Маг я или нет?»
Замок был мрачен, безлюден и совершенно не желал впускать непрошенных гостей. Попытки подлететь к мосту не увенчались успехоммагия, не причиняя вреда, настойчиво намекала, что нам здесь не рады.
Да что ж такое!
Я опустилась на одну из вершин горной гряды, что окружали замок, словно верные гвардейцы своего короля. Внизу раскинулась занесённая снегом долина. Ещё немного, и станет совсем темно.
Да чтоб на тебя икота напала!в сердцах вырвалось у меня.
Что же делать? Штурмовать замок, проламывая линии обороны? Из-за снежной завесы проступил силуэт грача. Едва Стефан обернулся, снег повалил с удвоенной силоймы почти не видели друг друга.
Браво, Наташа!неизвестно чему обрадовался король, и тут же спросил:Вам не холодно?
Мы отрицательно покачали головами, думая только об одномкак попасть в замок?
Госпожа маг сдастся быстро,уверенно заявил его величество, довольно потирая руки.Икота очень мучительна.
И тут до меня дошло Чёрт! Ведь я слово себе дала, и всё равно не сдержалась. С другой стороны, бабушка Патрика сама виновата. Должна была догадаться, что мы волнуемся, и рано или поздно предпримем попытки узнать, в чём дело. Пусть скажет спасибо, что под язык не подвернулось что-нибудь похуже