Темнота окутывала нас все плотнее, и когда мы уже совсем отчаялись, раздался знакомый голос:
Захо ик дите ик, гости дорогие!
27-2
Старый замок обрадовался гостям. Нас, замёрзших, овеяло теплом, едва скрипнули тяжёлые ворота.
Надо же ик! Сниик! Сними!
Легко сказатьсними. Я зажмурилась, сконцентрировавшись на жгучем желании освободить несчастную, но
Ну же, колдовство! Давай, снимайся!
Стыда от содеянного я не испытывала вовсе, лишь злость от того, что моё собственное колдовство по-прежнему не слушается. Я ведь давно в королевстве. У меня своя земля. Волшебная! Я яневеста его величества! А снять икоту не могу. Как так-то?
Сперва объяснитесь,строго приказал Стефан, нахмурившись.Что происходит?
Где Патрик?зазвенел голос Златы.Вы его удерживаете? В плену?!
Всё лучше, чем в обносках голодным по улицам бегать!Возмутилась колдунья, на время забыв о проклятом недуге (или у меня получилось?).
Ик!Бабушка Патрика возмущённо уставилась на меня, убив последнюю надежду на то, что я всё же сняла икоту силой искреннего желания.
Увы, ничего не вышло. Опять. С другой стороны, поделом, потому как не дело это клеветать на наше королевство! Голодным Патрик не был, а в обносках ходил исключительно в знак протеста и по собственному желанию, расстраивая матушку Мю.
Где мальчик?Спокойно повторил король.Мы желаем убедиться, что с ним всё в порядке.
Вот оно, умение вести длительные переговоры с упрямым противником! Вот у кого надо учиться выдержке и хладнокровию! Хорошо, что я выхожу замуж за короля Стефана. Может, со временем научусь так же? Говорят, же: «муж и женаодна сатана».
Он спит ик!заявила хозяйка.
Неожиданно замок содрогнулсяя, Злата, и король чудом устояли на ногах, хозяйка же кубарем покатилась с лестницы. Если бы Стефан, обернувшись грачом не ринулся следом, успев подхватить, случилось бы непоправимое.
Что происходит?!зарычал разгневанный король.
Мы со Златой, переглянувшись, сорвались с места и нырнули в темноту входа. Хватит препираться, проблему это не решает, да и сил терпеть больше нет. С Патриком что-то не так, это ясно как день, слишком виновато бегают глаза его икающей родственницы!
Мы неслись по тёмным коридорам вслед за вспыхивающими вдоль стен факеламизамок вёл, признав молодого хозяина, взбунтовавшись против колдуньи.
Патрик!выдохнула Злата, остановившись.
Я едва не налетела на неё, но что она там увидела, за огромными, тяжёлыми резными дверьми, так и не узнала. Принцесса щёлкнула пальцамидверь захлопнулась. От тяжёлого, сладкого запаха кружилась голова, а из щелей просачивались искрящиеся в свете факелов золотые пылинки
Что это?
Сонная пыльца!с отчаянием крикнула девчонка, сжав кулаки и топнув ногой.Старая мерзкая старуха. Она и правда его усыпила!
Успокойся,я обняла Злату за плечи, прижав к себе.Она хотела, как лучше. Она тоже любит его, пойми. Столько лет не знать, жив ли твой собственный внук, пережить смерть единственной дочери Только представь, как сильно она страдала. Дыши. Дыши глубоко, выдыхай медленно. Расскажичто за пыльца?
Сонная пыльца. Вреда не приносит, если, конечно, не остаться в поле золотых цветов навсегда. Ни маг, ни ведьма, ни человек не в силах противостоять им.
А птицы?вдруг спросила я.
Птицы Птицы!Злата, обняв меня, бросилась к двери.Отвернитесь! Закройте лицо!
Я прикрыла нос и рот полой плаща, успев заметить, как крошечная бесстрашная синичка исчезает в клубах золотой пыли.
Сзади раздались торопливые шаги.
Ик! Ик!
Что происходит! Наташа? Где моя дочь?
Зато мой внук в безопасности! Ик
Золотая пыльца?король взмахнул рукойпыль рассеялась, запах стал не таким сильным, и я смогла разглядеть, как там, за распахнутой дверью спальни, изо всех сил работая крыльями, синичка тащит в клюве сияющий золотом цветок, пытаясь добраться до окна.
Вас история с его родителями ничему не научила? Захотят добратьсянайдут, а он даже не сможет удрать, и всё благодаря вашей «помощи»!бросил король, обернулся и полетел помогать Злате.
Король с дочерью вылетели в окно, чтобы выбросить цветок подальше от замка. Выждав несколько минут и закрыв лицо тканью, я прошла в спальню. Распахнула все окна, затем, сев на краешек роскошной кровати, склонилась над сыном. Бледное, восковое, безжизненное лицо мальчика утопало в шёлковых подушках. Интересно, видел ли он сны всё это время? Я не удержалась, наклонилась и поцеловала холодную щёку.
Мама?
Всхлипнув, я прижала сына к себе. В окно влетели синица и грач. Сделав круг над нами, король и принцесса обернулись.
Златка?
Патрик! Мы тебя нашли! Тебя околдовалисонная пыльца золотых цветов.
Бабушка?!взгляд принца наконец стал осмысленным.Что всё это значит?!
Ты хотел уйти.
Старая колдунья, бессильно уронив руки смотрела на внука, не решаясь подойти.
Конечно, хотел! За меня волновались. Я обещал отвести приютскую малышню на рыночную площадь, в таверне делвыше крыши. Я никогда не обещал, что останусь в этом замке навечно.
Прости.
Простить?
Патрик решительно направился к дверям, и я понялаесли сейчас он поддастся эмоциям, потом, возможно, будет жалеть об этом всю свою жизнь.
Стой!я загородила дорогу.Подожди.
Сын поднял голову, на ресницах дрожали слезы.
Это предательство. Я же ей поверил.
Он прав. Я все испортила Ик!
Пожалуйста, послушай,я взяла его лицо в свои ладони, стараясь отдать всё тепло, всю любовь, всю силу,послушай меня. Вы обаживы. Ты злишься, это правильно, но ты можешь простить свою исстрадавшуюся бабку за то, что она едва не обезумела от страха за твою жизнь. Её простить ты можешь, а поговорить со своими родителямиуже нет. Понимаешь?
Сын молчал.
Не хотелось бы вам мешать, но У нас гости,меланхолично проговорил король, выглядывая в окно.
При этом выглядел его величество совершенно спокойным.
Уходите подземным ходом!резко приказала хозяйка замка, сдерживая проклятую икоту.
Вы погибнете,покачал головой король.Даже маг не справится с наемникамивоинов не менее двух десятков, и они не с пустыми руками, вооружены до зубов.
Я готова.
Бабушка!Патрик бросился к колдунье и обнял еёкрепко, порывисто.Не надо. Я не хочу потерять и тебя!
Даже если мы попытаемся бежать, второй отряд отправится за вашим внуком,король поправил берет и задумался.Решать проблему надо по-другому.
Как?спросила я у Стефана.
Синие глаза довольно блеснули: он услышал в моих словах доверие и восхищение.
Устроим ловушку.
Ловушку?бабушка Патрика посмотрела на короля и кажется, она перестала икать.
Дети и Наташа должны быть в безопасностизамок их скроет.
А мы с вами встретим врагов?
Мы будем приманкой. Их встретят мои гвардейцы. Я не хожу в гости в одиночестве, к счастьюстарая королевская привычка
Глава двадцать восьмая
Мы втроём прижались к стене, наблюдая, как тени от факелов беснуются по углам. Гулкие, неторопливые шаги эхом раздавались в пространстве. Ночные гости крались осторожно, не торопясь.
Я держала детей за руки, словно им было по пять лет. Бабушка Патрика настаивала, чтобы мы ушли подземным ходом, но Стефан приказал быть здесь. Почему он так решил, не знаю, но от него исходила уверенность, и я ему верила. Лицо колдуньи стало совсем бледным, глаза пылали ненавистью, но она тем не менее держала заклинание невидимости.
Я знала, что мы невидимы, но страх всё равно убийцей впотьмах крался по позвоночнику. Стефан сказал, что замок не даст нас в обиду, но на уме у меня было одно: «Бежать!»
Из-за поворота показалась мужская фигура. Злата сжала мою руку. Тёплая, мягкая, доверчивая ладошка подростка. Принцесса должна учиться в Академии, сплетничать с подругами, влюбляться в мальчишек, а не стоять здесь, дыша в лицо самой Смерти! У меня даже голова закружилась от злости.
Странно,послышались в темноте слова.В прошлый раз всё было по-другому.
Голос хриплый и безразличный. Словно сторож решил проверить вверенные ему места и ворчал, с обыденной хозяйственной обстоятельностью повседневных забот.
Ушли в подземные переходы,отозвалась ещё одна тень.Останься они здесь, защита бы не поддалась. Повезло.
Повезло? Мы их упустили!
Патрик вздрогнул, и я кожей почувствоваласын бросится на наёмников, и ничто его не остановит!
«Пожалуйста,взмолилась я, обращаясь к каменным стенам.Сделай что-нибудь».
Вдруг повеяло тепломласковым, успокаивающим. Мы могли дышать, наблюдать, но не действовать. Лицо сына исказилось мукой. «Прости»только и смогла мысленно сказать я, встретившись с ним взглядом.
Наёмники, ничего не подозревая, продолжали переговариваться. К ним подошли ещё трое. Сколько же их?
Думаешь, ловушка?спросил кто-то.
Скорее всего. Старухамаг не из последних, надо быть начеку.
Уходим?
Нельзя! На нас печати. Не выполним заказсдохнем тут как собаки
Влипли.
И что теперь? Надо их выманить.
Уже,дверь распахнулась и из спальни Патрика выглянул Стефан.
Тот, что шёл первым, метнул огненный шар. Воздух загудел, задрожали стены, но заклинание тут же погасло, послушно лизнув вытянутую руку короля. В сердце драгоценных каменьев фамильных перстней вспыхнули на прощание звёзды. Так мигают в чёрном небе моего мира одинокие спутники
Король Стефан?!мужчины упали на колени.Ох, простите Не признали!
Эти двое были чем-то похожи друг на друга. Глубоко посаженные глаза, густые тёмно-русые волосы стянуты сзади, одеты в сливающиеся с серым камнем стен тёплые плащи и сапоги из мягкой коживсё для того, чтоб двигаться бесшумно и не привлекать внимания.
Ваше величество!свет факела выхватил знакомую фигуру.Что ж вы делаете-то, а?Глава безопасности был зол как чёрт.
Гройцер картинно махнул рукой, всем своим видом демонстрируя глубокое разочарование, не забыв, однако, оплести разбойников едва заметными, похожими на чёрную паутину нитями.
Наёмники,выдохнул король, сдвинув брови.
Мы лишь исполнители, выполняющие обязательство, казнить вы не имеете права!Послышались со всех сторон робкие голосаразбойники выходили на свет с поднятыми руками.Сдаёмся!
Казнить, пожалуй, не стану,почти ласково проговорил король Стефан.Я вас Подарю. Вот только кому? Ведьме или хозяйке замка? Хотя Поделю-ка я вас поровну, дабы не обидеть ни одну из присутствующих здесь дам. Вы ведь пришли убить Патрика? Одной он приходится приёмным сыном, другойродным внуком. Так что обделить кого-то было бы бесчеловечно. Как считаете?
Отчаянный вопль сдавшихся был ему ответом.
Так же ваши действия попадают под попытку покушения на королевскую особу,подбросил Грейцер дров в костёр.
Мы не знали, что вы здесь!
И что это меняет?
Неожиданно замок выпустил Патрика.
Я требую смертной казниони убили моих родителей,тихо проговорил принц, обращаясь к королю.
Замок затих. Воздух стал густым и вязким, словно все мывнутри стеклянной сферы наполненной водой с глицерином, как в снежных шарах. Вот только никто так и не решился «встряхнуть» шарвсе замерли, чувствуя, как от мальчишки волнами клубится невыплаканное горе
Важнее узнать, кто заказал это покушение,спокойно, глядя Патрику прямо в глаза, произнёс Стефан.
Мы сдадим заказчика,тут же выпалили «братья» (так я про себя окрестила этих двоих).В обмен на жизнь.
Рудники?спросил у короля Гройцер.
Стефан, не говоря ни да ни нет, пожал плечами.
Убийцы,с ненавистью прошептал Патрик.
Рудники. Пожизненно,нехотя кивнул его величество.Слово короля.
Только На нас заклятие. Откроем ртыпрости-прощай. Снять сможете?Осторожно поинтересовался тот, что с виду был старшекрепкий, плечистый, высокий, сильный, а глазадобрые, что совершенно не вписывалось в общую картину.
Сможем. Вы убили?его величество хотел добавить что-то ещё, но осёкся под взглядами хозяйки замка и внука, словно жалея, что вообще начал этот разговор.
Никого мы не убивали.
Кто убилзнаете?Вмешался Гройцер.
Мы Но мы не убивали.
Хватит!Взревел король, и факелы, словно солдаты, отдающие честь, перестали дрожать.Чётко и обстоятельно, без лишних подробностейчто тогда произошло?
Мы стёрли им память и выбросили в другой мир. После похорон. Тела были под сонным зельем.
Вот как?Стефан склонил голову набок.Можно поинтересоваться, почему? Из человеколюбия?
Таков был приказ.
Лжец!прогремел голос хозяйки замка.Я видела трупы. Дочь была мертва, я не могла ошибиться!
В такие минуты все ошибаются Проверено,грустно отозвался маг, виновато глядя прямо в перекошенное от боли лицо женщины.
Она отчаянно, будто раненая насмерть птица, взмахнула руками. Стены замка исчезли. Исчезли звуки. Запахи. Несколько мгновений перед глазами плыл лишь синеватый дым, а когда морок рассеялся, я увидела облицованный сияющим мрамором склеп. Два искусно украшенных резьбой саркофага стояли рядом, в абсолютной, мертвенной тишине.
Огненно-рыжие волосы Стефана и Златы на фоне белоснежных с редкими розоватыми прожилками стен горели жарким пламенем жизни Бледные лица Патрика и бабушки смотрели на двух наёмников, распластавшихся на каменных плитахмагия их не пощадила. Крышки склепов взлетели вверх, под полукруглые своды, обнажив пустое, оббитое алым бархатом нутро.
Не может быть,прошептали бескровные губы.
Руки магини опустились, повиснув, как плетис грохотом каменные плиты упали вниз. Осколки брызнули во все стороны, но Стефан успел выставить щитникого не задело.
Бабушка!
Патрик едва успел подхватить ту, что за мгновение постарела ещё лет на двадцать. Я не могла дышать, думая о том, что сейчас чувствует эта женщинакаково это, пережить столько?
Говорите,приказал король.
Убить заказывали только одного. Мальчи
Захлопни пасть!но голос подельника уже тонул в предсмертных хрипахнаёмник забился в судорогах.
Нет! Брат Сделайте же что-нибудь! Умоляю!
Лекаря!закричал король.
Дыши!я склонилась над парнем, удивляясь, насколько моложе его лицо выглядит вблизи.Дыши! Слышишь? Дыши вместе со мной
28-2
Как вы это сделали?прошептал наёмник, когда его брат, с наслаждением втягивая в себя воздух, встал, опираясь о его плечо.
Я не ответила. Откуда я знаю? Магия сработала, и я ей благодарна, несмотря на полные негодования и ненависти глаза бабушки Патрика. Колдунья наверняка бы предпочла лицезреть хладный труп убийцы, и разве можно её за это судить?
Вы спасли ему жизнь,Стефан посмотрел на меня.
Спасла жизнь или сняла чары?вмешался Гройцер.Теперь они могут говорить?
Хороший вопрос,кивнул король.
Стефан заставил заметно порозовевшего, но всё ещё насмерть перепуганного наёмника лечь, и стал водить над ним руками. Несколько ярких, разноцветных вспышек, гулких хлопков и всё было кончено. Король кивнул начальнику безопасности, дав понять, что всё в порядке.
Имя заказчика и подробности первого покушения,Гройцер от нетерпения нервно потирал руки.Выкладывай!
Нет,прервала его бабушка Патрика.Не здесь.
Король тяжело вздохнул, но спорить с хозяйкой не стал. Тел в саркофагах, действительно, не было, но все эти годы само место было священным. Здесь пролито слишком много слёзискренних, полных невыносимого страдания.
Вперёд,приказал глава безопасности.
Мы поднимались вверх, чувствуя, как с каждым шагом становится легче дышать. Сколько же над нами камня и земли? И где небо? Вдруг отчаянно, нестерпимо захотелось увидеть небо! Чистое, голубое, свободное.
Поднявшись, мы очутились в нескончаемых лабиринтах подземелья. Пахло сырой землёй, где-то тоскливо и жалобно капала вода, а по обеим сторонам зияли жадно распахнутые пасти пустых камер.
Оставить бы их здесь,злобно прошипела хозяйка замка.Навсегда!
Патрик дёрнул плечом, спугнув сидевшую на нём синичку. Принцесса, сделав круг, устроилась на ладонях друга.
Наемники то и дело с надеждой поглядывали на меня. Оба признались, что шли убивать «только мальчишку», так неужели думают, что я испытываю к ним добрые чувства? Да, я спасла умирающего, но это совсемдругое. Эти двое убивали, и не единожды.