Вы могли бы выступать по очереди, нерешительно предложил он.
А зачем? Группа должна иметь своё лицо, а не менять гримасу по чётным и нечётным, пожала плечами она. Или Потап пригласил Лизу в «Литий» на подпевку?
Послал Потап нас с Лизой, вырвалось у Эдика. Прикинь, сказал, что фанера чужая.
А что, не так?
Но она же наша!
Но я-то не ваша!
По дороге домой ей заступили путь парни из электротехнического колледжа, агрессивно обвиняя, что Лара подговорила группу не участвовать в благотворительном концерте.
Вы что, с дуба рухнули? Не видели, что у них другая солистка? Выгнали они меня из группы! А что за концерт?
Концерт был по сбору средств на лечение их выпускницы Розы.
Ребята, вы что, меня последней сволочью считаете? Ну да, соревновались мы с ней на водных дорожках. И ругались, и не дружили. Но не помочь в такой ситуации! Да я уверена, что, случись что со мной, она подругой бы мне не стала, но деньгами бы помогла. И я могу спеть, но только без музыкального сопровождения. Если вас устроит, что между роком и попсой будет народная песня звучать, так я выступлю!
А почему без сопровождения?
Я же говорю вам, выгнали меня из группы, а на вопрос «за что?» пропела. «Хороша я хороша, да плохо одета».
Кончился разговор довольно мирно. Их гитарист предложил ей подыграть, а репертуар взять цыганский как более популярный, и даже «Its my life» она с ними спела. По итогам репетиции на афише ДК Строителей в программе благотворительного вечера появилось название «Лара Лопахина и группа «Короткое замыкание». А после первого отделения к Ларе подошёл молодой военный в синей форме, который на следующий день встречал её у входа педколледжа с букетом. У Лары сразу крышу сорвало. Девчонки завидовали: «Надо же, Лара военного лётчика подцепила!» На следующий день на оклик Саши она скользнула по нему невидящим взглядом и спросила: «Что тебе, мальчик?» Госэкзамены она сдавала уже окольцованной, а сразу после вручения диплома улетела с мужем на Дальний Восток.
Мозги у дочки совсем выключились, жаловалась мама Клавдии Васильевне, пришедшей в аэропорт проводить Лару вместе с семьёй. Прямо неземная любовь! Ей же даже девятнадцати нет! Вот скажите, зачем ей этот тридцатилетний вдовец, да ещё и с хвостом? Видишь, на няньку его офицерского жалования не хватает, вот он и берёт бесплатную, да ещё с педагогическим образованием.
Увы, все мы учимся на своих ошибках. Будем надеяться, что она не ошибается. А если ошибается, то быстро это поймёт и вернётся домой.
Война за наследника
***
Семь лет прошло. Вот она, Лара исхудавшая и поседевшая, с головой словно солью посыпанной. При том, что ей двадцати шести ещё не исполнилось. У некоторых в 60 седины меньше. Много хорошего и плохого за эти годы с ней случилось. Хорошегоэто сыночек Славик, которому сейчас два года и удочерённая официально падчерица Наташа, которую она растила до одиннадцати лет. А всё остальное, увы, плохое: с мужем она разошлась, дочь от Лары отказалась и предпочла остаться с отцом, сына он тоже пытался забрать и даже похитил, но через четыре дня вернул, не справившись с болезнями и капризами малыша. Вернул больного, и Лара ещё месяц выхаживала сына от последствий отеческой заботы. Собственно, ребёнок Николаю был не нужен, и увозил он его для того, чтобы жена к нему вернулась. Не учёл он только железного характера тёщи, которая заперла дочь в кладовке и не позволила побежать за мужем со словами: «Если дашь слабину, этот урод так и будет дёргать за эту ниточку».
Вот теперь она вышла свежего воздуха глотнуть, пока сынок спит. Пожилая соседка с большим пакетом, возвращавшаяся из ближайшего супермаркета, поздоровавшись, поглядела на неё таким жалостливым взглядом, что тошно стало. И Лара двинулась по двору, вроде, по делу идёт.
А какие у Лары дела? Да неважные. С деньгами туго. Младший брат Витя не так давно из армии пришёл, искал работу, пока ничего приличного не нашёл, так, перебивается случайными заработками да пьёт. У мамы зарплата маленькая. Лара работать не может, сынок на руках. Об алиментах даже мечтать не приходится, потому что дети поделены: дочь у отца, сын у матери. Да, дочь она, конечно, не брошена, там свекровь, сёстры мужа младшие. Но она же мамой ей семь лет была! Неужели забудет?
Как тут всё изменилось за время её отсутствия! Ряд гаражей продлился метров на двадцать. На месте двадцатого дома теперь тоже железнодорожные пути, только вот прохода к ним теперь нет. А впрочем Лара протиснулась между двумя гаражами, которые почему-то не имели общей стены. А, понятно почему, тут известняковый выход, а гаражи строятся с непременным подвалом под ними, чтобы дачные запасы хранить.
Ну, а куда Лара отправилась, понятно: время к четырём.
***
Упала на песок и поглядела в вечно безоблачное небо. И тут же тень на неё упала, нет, не от облака, от парящего над ней дракона. Ага, вот и второй чуть левее. Правильно, по уставу на дежурстве всегда два стража. Лера встала и стала отряхиваться от песка. Один за другим приземлились на ближайший бархан драконы и не спеша стали спускаться к ней. Один из них опустил лапку в складку на животе и засвистел:
Кто ты, и что привело тебя сюда?
Ах, да, семь лет прошло. Это дракон молодого возраста, но не зрелого, какими сейчас должны быть те драконы, которые во времена её второго посещения были в заточении в драконьем замке. Это следующее поколение, сын кого-то из них. Леру осенило: ну конечно, это первый из народившихся, последующим должно быть меньше шести лет, и согласно статистике, изученной покойным Родоначальником Та, более вероятно, что второй народившейся стала девочка.
С кем я имею честь разговаривать? Предполагаю, что это малыш Цаю?
Я уже второй год ношу полное имя, а мой малыш Цаю недавно отметил свой день первого огня ой, ты, наверное, Лара?
Да, Папацаю, надеюсь, ты не обиделся, что я назвала тебя малышом? Когда-то я держала тебя на руках.
Лара! Я счастлив, что первым сообщу моим почтенным родителям о твоём прибытии!
У старого драконьего замка их встречала пожилая дракониха с подклеенным крылом. С удивлением Лара узнала, что вместо почившего Родоначальника Ка на должность главы драконов Южной полярной области заступила та самая сестра Мамакаю, старшая дочь предпоследнего Родоначальника Та, потерявшего имя. Именовалась она здесь Родоначальницей Та, хотя не являлась главой рода Та, да и вообще по драконьим законам права на имя не имела. Об этом она с вызовом Ларе сообщила сразу после приветствия. Лара дипломатично ответила, что ей как иностранке странно было бы обсуждать чужие законы, но как женщина она приветствует приход к власти женщины и считает, что для такой воинственной цивилизации женское правление будет способствовать сохранению генофонда. А через час Лара уже лишена была возможности общаться с главой драконов, потому что на огромное поле перед старым драконьим замком слетелось не меньше сотни драконов. Семь лет назад, покидая Харуду, Лара оставила здесь всего лишь двадцать два и сначала удивилась, откуда столько? Но потом, приглядевшись к толпе, обнаружила среди них с десяток драконих зрелого возраста с заплаткой на крыле. В ответ на вопросительный взгляд Лары Родоначальница фыркнула:
Ну да, нужно было как-то решать демографическую проблему. Мы с сестрой договорились, и Мамакаю стала направлять сюда невест. Первой прилетела кузина Шао, которой невмоготу было жить впроголодь, да ещё с целой шайкой злых престарелых родственниц. Она оставила клок крыла на остром краю большого каньона, добралась сюда и обратилась к двоюродному брату как главе рода с просьбой подобрать ей мужа. Остальные молодые особы, не так остро нуждавшиеся, внесли в этот процесс романтическую нотку: сначала знакомились с молодыми людьми в пустыне во время их дежурства, некоторое время общались, а потом уже изображали потерю имени и прилетали к наречённому жениху.
Я восхищаюсь вашей придумкой, достопочтенная Родоначальница Та, засмеялась Лара. Мой уважаемый друг Родоначальник Ка никогда бы на это не пошёл и наверняка был в гневе!
Он закоптил чёрным дымом возмущения стены старого замка. Но потом, конечно, с умилением встречал каждого вылупившегося дракончика. Ну, а теперь у нас статистика почти сравнялась с Южным королевством. Среди молодёжи девчонок больше. Только они не киснут в замке родителей, а заступают на службу стражами границы.
Скажи, Родоначальница Та, почему ваша популяция так быстро увеличивается? В Южном королевстве ведь всё не так?
У них идут постоянные войны.
Не понимаю, с кем они воюют?
Воюют между собой города водяных. А драконы погибают в этих войнах с обеих сторон.
Как такое может быть?
Король продаёт воинские подразделения каждой из сторон.
Но ведь это подло!
Я того же мнения. Но общество привыкло и воспринимает это как что-то естественное.
Об этой вопиющей ситуации Лара пыталась поговорить с правителем Шуши. Он ответил на это: ну да, это так, но кроме материальной выгоды Южного королевства имеет место ещё и демографический аспект. Ведь если драконы не будут погибать в войнах, они быстро размножатся и заполонят всю Харуду.
Ерунда, фыркнула Лара. Это у нас с вами средняя продолжительность жизни порядка семидесяти оборотов планеты вокруг светила, а у драконов всего лишь двадцать.
Не надо давать оценки без научных обоснований! Мои выводы базируются на научных трудах, которые я читал ещё будучи гражданином одного из городов Северной конфедерации.
Я летала над вашей планетой на драконах и на дирижабле. Там столько незаселённых земель! Может быть, перед Харудой когда-нибудь встанет проблема перенаселения, но точно не при вашем поколении. И не при следующем. Нормально заботиться о пропитании населения посредством высадки деревьев и бесчеловечноуничтожением этого населения.
Расстроенная, она вернулась в драконий замок и с удивлением застала в зале Родоначальницы Та годовалого дракончика.
Да вот на утилизацию доставили. Подлечили, куда его теперь? По старой традиции оставили в старом драконьем замке. Но малышовый зал давно пуст. Нет в нашей области сирот, так что я его вроде как усыновила.
А что, в Южном королевстве перестали оперировать инвалидов?
Да нет, пытались. Видно, постарела моя сестра. Пропорола ему нёбо. Принесли его чуть живого. Пришлось сначала нёбо заклеить, а через несколько дней уже огненные щели прорезали.
Странно. Мне хотелось бы встретиться с Мамакаю. Как это сделать?
Не знаю. Мы давно не виделись. А прилетала она к нам, а не наоборот. Сами понимаете, нам в Южном королевстве появляться опасно.
Как-то неспокойно стало. Походила Лара, пообщалась с привратницей Болой и её семейством, хотела ещё с Туми повидаться, но не дошла, вернулась снова в драконий замок и стала расспрашивать годовалого дракончика о том, что случилось с ним, когда его изъяли из семьи. Старая дракониха была возмущена тем, что Лара испуганного ребёнка мучает напоминанием о травмирующем его психику происшествии. Но Лара возразила: она педагог по образованию и дважды мать! И малыш, действительно, не взволновался, а оживился. И рассказал, что его принесли в Департамент утилизации, где три дракона долго спорили, что с ним делать и долго заглядывали в пасть, а потом один из них взял нож и воткнул ему в нёбо.
Дракон? Не дракониха?
Сделал больно дракон, а потом привели дракониху с перевязанными крыльями, и она обозвала их придурками и посоветовала отнести меня на утилизацию.
Ну ладно, малыш, иди гулять.
Значит, моя сестра не постарела, а арестована, вздохнула Родоначальница Та. Кажется, это даже не просто арест, а изоляция всей семьи. Иначе Каю сообщил бы старой тётке, что её сестра в опасности. И, похоже, Мамакаю, послав малыша на утилизацию, хотела таким образом донести до меня это, а я не поняла. Ладно, Лара, ты иди, а я думать буду.
Лара решила всё-таки разыскать Туми и отправилась в посёлок. Туми уже спешил ей навстречу. Она сразу сказала ему, что последние годы она жила далеко и тяжело, и с Клавдией Васильевной не виделась. Знает о ней только со слов матери, что всё у неё по-прежнему: и работа, и личная жизнь, и благосостояние. Так что он, который с ней регулярно переписывался, знает о ней больше, чем Лара. Туми расстроился, чувствуется, хотелось ему об единомышленнице поговорить. Но быстро перестроился, чутко уловив её настроение, и стал расспрашивать, что случилось. И удивительно, что он, очень немолодой человек, сразу предложил себя в качестве разведчика.
Выслушав его план, Лара вежливо сказала:
Вы простите меня, я считаю, что продумали вы всё безупречно, кроме личности исполнителя. Не обижайтесь, здесь нужен кто-то физически сильный.
А старая дракониха, одобрив саму идею Туми, решительно приказала:
На разведку пойдёт Бола. На этой консервативной и воинственной планете любого мужика: хоть водяного, хоть драконабудут проверять. Но никто не снизойдёт до того, чтобы обращать внимание на женщину, если только она не юная красотка. Извини, дорогая, если обидела.
Да какие уж обиды, ухмыльнулась Бола. Мать четырех паршивцев и жена одного ворчуна не может обладать гладкой шеей и не набрякшими нижними веками.
Чтобы не пошли разговоры, Родоночальница лично отнесла Болу на ближайшую к королевскому замку пустошь, причём улетали они глубокой ночью.
А Лара отправилась на футбол. Она уже вторую неделю судила футбольные матчи школьников-водяных. Научила их на свою голову! Впрочем, это так, футбол вообще-то здорово даёт разрядку агрессивным детям. А вчера к ней присоединился Папашао, которого она помнит нарушителем Шао. Он сначала сидел у кромки поля, потом парил над ним, а после игры спросил Лару, как сделать поле для похожей игры драконов. Папашао возглавляет школу драконов, и футбол ему понравился тем, что укрепляет задние лапы. Решили, что «рука», в их случае верхняя лапка, значения не имеет, а вот взлетать над полем нельзя, и использование крыльев должно караться как рука в человечьем футболе. Одиннадцать игроков в командетоже перехлёст, это какое же по размеру поле должно быть! Лара предложила состав как в пляжном футболе: четверо полевых и вратарь в каждой команде, замены без ограничений. А судья парит над полем. В общем, игра настолько всех увлекла, причём возникли не только команды школьников, но и взрослых, что пришлось сделать несколько драконьих футбольных полей, а главное поле построили у Мыса больших утёсов. С каменных скал очень удобно было зрителям наблюдать за игрой.
Через пару недель вернулась Бола. Вернулась очень оживлённая и даже посвежевшая. Со смехом рассказывала, что, если её расспрашивали, кто она и откуда, то отвечала: «Не скажу!» Для особо настойчивых поясняла, что сбежала от драчливого мужа, и этого оказалось достаточно. Понятно, что такие вопросы задавали женщины, а мужики что из водяного, что из драконьего племени ни разу ею не поинтересовались. Бола прибилась к королевскому дворцу и занялась привычной для неё работой по уборке камней и разбрасыванию песка. Естественно, никто на неё внимания не обращал, и все разговоры велись при ней, словно она предмет мебели. А ей, между тем, аппарат-переводчик официально был выдан для того, чтобы приказы господ драконов понимать. И вот как выглядела дворцовая ситуация.
Недавно принц-наследник стал королём, сменив отца, потерявшего имя. Его главный паж Каю надеялся занять пост визиря, но прежний какими-то хитрыми интригами место за собой сохранил. Начались трения при дворе, они закончились окончательной победой старого дракона, и Каю был заключён под стражу. Никто из родни заступиться за него не мог, род Ка не считался в королевстве знатным, опасность для правящей партии представляла только Мамакаю. Её тоже заключили под стражу, и Департамент утилизации, которому она верно служила много лет, её не отстоял. Старый интриган настаивал на казни, но король не решался подписать такой указ, памятуя о долгих годах дружбы его с Каю и покойной королевы-матери с Мамакаю. Да и обвинить их по большому счёту было не в чем, кроме карьеризма бывшего главного пажа.
Пока шли дворцовые интриги, в Северной конфедерации назревал конфликт. Два города объявили друг другу войну, и каждый из них закупил у Южного королевства по воинскому соединению драконов.
Идиоты, просвистела Родоначальница Та. Ты права, Лара, эта мужская драчливость уничтожит нашу цивилизацию, если женщины не возьмут власть в свои руки. Но противопоставить этой конкретной войне нам нечего. Это не наша война.
Так я чего к вам поспешила-то, перебила её Бола. Это именно что ваша война! Вашему племяннику предложили смыть кровью вину перед королевством, и он вступил в одно из воинских формирований.