Дом двухэтажный, ветхий, и с первого взгляда ясно, что в нём уже давным-давно никто не живёт. Крыша покосилась, стены сплошь изъедены чёрной плесенью. Разбитые окна напоминают пустые глазницы. От дома веет холодом и опасностью. Даже трава не растёт около него.
Я его достану! кричит Лёлька и стремглав несётся к дому. Алана хочет крикнуть ей, что делать этого не надо, что место тамочень плохое. Хочет и не может. Она потеряла голос. И потеряла возможность двигаться. Не может шевельнуть ни рукой, ни ногой. Это её сон, но даже в своём сне она не способна собой управлять. Всё, что ей остаётсястоять статуей, и наблюдать, как не ведающая страха, младшая сестра несётся навстречу беде.
Лёлька забегает в раскрытую дверь (а дверь будто специально, сама собой, распахивается шире, дружелюбно приглашая незадачливую добычу в своё логово) и тут Алана к ужасу своему замечает, что это вовсе никакой и не дом. На её глазах крыша становится мягкой, будто раскалённый огнём лист железа, и стекает внутрь, окна расплющиваются, уменьшаясь в размерах, фасад вытягивается, а высокое крыльцо раскалывается надвое и покрывается колючими волосами. Ещё несколько секунди дом окончательно превращается в чудовищеогромное, чёрное, смрадное чудовище с когтистыми лапами и длинным лысым хвостом. Уродливая голова зверя покрыта короткой шерстью с проплешинами и гниющими язвами. А глаза егобезумные, страшные, сверкающие тупой ненавистью ко всему окружающему миру. КРАСНЫЕ!
Лёлька, её Лёлька исчезает внутри этого адского создания. Алана слышит мерзкое, хлюпающее чавканье, а потом чудовище садится на задние лапы, стучит по земле отвратительным крысиным хвостом и, задрав к небу морду, издаёт пронзительный, оглушающий полувой-полухохот.
Алана, наконец, понимает, что отмерла. Она снова может шевелиться и говорить. Она зажимает уши руками, чтобы не слышать жутких воплей чудовища, и начинает кричать. Кричит, кричит, и просыпается в своей кровати, на скомканной простыне, дрожа от страха, и с глазами, полными слёз.
Но несколько последних месяцев ей начал сниться другой сон. Сон, после которого она просыпалась посреди ночи и не могла заснуть до утра. А потом ходила весь день с одной-единственной мыслью в голове.
Она уже повзрослевшая, сегодняшняя. Стоит на берегу моря довольно странного моря. Море играет фиолетовыми волнами, а на волнах покачиваются птицы, очень похожие на чаек, только крупнее, у них чёрные крылья с зелёным отливом и такого же цвета хохолки на головах.
Песок под ногамипочти белый, а над головойголубое солнце. Его лучи уже коснулись морской глади. На линии горизонта море слилось с небом, отражающийся в воде солнечный шар кажется двойным, и от этой красоты и ощущения бесконечности у неё перехватывает дыхание.
Она чувствует запах моря, чувствует, какой необыкновенный здесь воздухчистый, свежий, ароматный. Такой вкусный, что хочется, есть его ложкой.
Алана смотрит под ноги, и видит там огромных полосатых крабов. Крабы выстроились в колонну по одному и пересекают берег организованной цепочкой в двух шагах от неё. Её смешит эта странная "процессия", она наклоняется и пытается потрогать пальцем самого маленького членистоногого, замыкающего шеренгу. Он смотрит на неё умными чёрными глазами-бусинками и издаёт испуганный скрипучий звук.
Я не причиню тебе зла, малыш, говорит Алана. То есть, ей только кажется, что она это говорит, на самом деле она это думает. Но странное делоона абсолютно уверена, что малышкрабик её понимает. Он внимательно смотрит ей прямо в глаза, затем поднимает правую клешню и несколько раз качает ею вверхвниз, будто приветствует. Алана поднимает руку и машет ему в ответ.
Снова слышится скрип, только уже более громкий и однозначно недовольный. Звук исходит из "головы" колонны, возглавляемой упитанным крабом. Он крупнее остальных и его полоски ярче. Алана решает, что это их старший, а может, старшая. Маленький крабик, опомнившись, уползает догонять своих.
Алана окидывает взглядом берег в поисках новых подробностей, и замечает одинокую фигуру, стоящую на каменном валуне.
Это девушка. Высокая, стройная. Стоит, повернувшись лицом к фиолетовому морю, к берегу спиной. На ней обтягивающие брючки из чёрной матовой ткани и белая полупрозрачная блузка-распашонка, перетянутая на бёдрах. Руки девушки сложены на груди, лёгкий морской бриз колышет широкие рукава блузки и длинные чёрные волосы.
Алана подходит ближе. Девушка продолжает стоять к ней спиной, будто не слышит шагов. Хохлатая чайка с криком проносится прямо над её головой, но незнакомка не ведёт и ухом. Её фигура и гордая осанка излучают спокойствие и уверенность. Поневоле она начинает напоминать Алане статую, высеченную из камня.
Алана стоит в растерянности. Она видит блестящие пряжки на мягких замшевых сапожках девушки. Видит кожаный предмет, украшенный неизвестной пентаграммой, висящий на её бедре. Ножны.
Море швыряет волну на уступ и разбивает её о камень. Брызги белой пены окатывают незнакомку с головой. Но та продолжает стоять, не шевелясь, лишь чуть поводит плечом.
"Обернись!" просит Алана мысленно. И в этот момент понимаетдевушка знает, что кто-то стоит за спиной. И не просто знаетждёт, когда её окликнут.
Алана должна это сделать. Позвать её. Но она не может. Она чувствует страх. Она боится того, что она может увидеть, когда девушка обернётся.
Она стоит ещё какое-то время, собираясь с духом и вдыхая полной грудью необыкновенно чистый и свежий воздух морского побережья. Потом делает последний шаг вперёд, приняв окончательное решение позвать незнакомку. И замирает, понимая, что не знает её имени
В этом месте сон всегда обрывался. И каждый раз Алана просыпалась, и каждый раз, раздумывая, что же может он обозначать, не могла отделаться от навязчивой мысли:
"Уважаемые родители! Не оставляйте, пожалуйста, детей без присмотра!"
******
Алана сидела в полной тишине, с выключенным телевизором, задумчиво разглядывала нетронутую курицу и два девственно чистых столовых прибора. Неведомая сила, направлявшая её весь сегодняшний день, ушла. Она была в пустой квартире совершенно одна. Мирно тикали настенные часыбабушкины любимые. Бабушка умерла четыре года назад, а стрелки всё продолжали отсчитывать секунды.
Она открыла бутылку шампанского ("Вдова Клико" была обнаружена внутри букета, бешеные деньги вообще-то, но спасибо Никитосу за очередной красивый жест). Налила шипучую жидкость в оба бокала, один взяла за тонкую хрустальную ножку, слегка прикоснулась его краешком ко второму. Тишину прорезал мелодичный звон хрусталя.
С днём рождения, Лёлька, прошептала Алана так тихо, что едва расслышала саму себя. Затем крепко зажмурила глаза, пытаясь загнать внезапно хлынувшие слёзы обратно, и осушила содержимое бокала залпом.
И тут в дверь позвонили.
******
Костюм для школы ей всё-таки купили. И спортивную форму, и тетради, и новый портфель. Отец даже снизошёл до того, чтобы позвонить бабушке и свалить на неё почётную обязанность приобретения всех этих принадлежностей, так что первого сентября девочка отправилась на линейку при полном параде и даже с цветами.
Без веника можно было бы и обойтись, пробурчал отец, на что бабушка, ради спокойствия внучки решившая не обострять отношений, убедила его, что купила гладиолусы на свою пенсию.
Алана сильно подозревала, что бабушкина пенсия и без цветов основательно перекрыла "лимит", выделенный отцом на её сборы в школу, но о своих догадках, как и прежде, никому не рассказала.
В новом пятом "Б" её встретили спокойно, хотя и не особо восторженно. Это Алану не слишком волновалоне трогали бы, да и ладно. На то, чтобы водить с кем-то близкую дружбу, времени у неё всё равно не было.
Из хорошего здесь было хотя бы то, что в этой же школе учился и Никита Гордеев, с которым они после её переезда к бабушке почти перестали видеться, и который успел за это время вымахать в широкоплечего, рослого красавца. В школе Никита пользовался авторитетом, его любили всеи учителя, и ученики, и даже суровая гардеробщица тётя Лиза, которую побаивался сам директор, при виде Гордеева-младшего как-то сразу добрела и размягчалась. Одноклассницы Никитоса просто боготворили, а одноклассники уважали, настолько, что обращались к нему исключительно по отчеству: "Михалыч".
Дядя Миша поручил сыну взять шефство над Аланой, и Никита Михалыч добросовестно кинулся исполнять свои новые обязанности. "Шефство" заключалось в основном в том, что стабильно, раз в неделю, он заворачивал в левое крыло второго этажа, где обитали пятиклашки, просовывал лохматую голову в дверь их класса и интересовался вслух, не обижает ли Алану кто-нибудь из местных потенциальных разбойников, грабителей и прочих бандитов с большой дороги. Получив горячие заверения от девочек (напропалую строящих Никитосу глазки), что в коллективе с его подшефной обращаются лучше некуда, он удовлетворённо кивал и отчаливал восвояси, до следующего раза. Алана немного смущалась от этих визитов, но даже такая забота была ей приятна. Да и одноклассники, не смотря на полушутливую форму Никитиного общения, чувствовали в нём силу, стоящую за Аланиной спиной. Поэтому желающих поиздеваться над ней открыто, как это часто бывает в школах с новенькими, особенно такимидиковатыми и необщительнымив новом классе не нашлось. Спасибо и на том.
Хуже было то, что в классе вместе с ней оказались несколько детей, с которыми Алана когда-то ходила в один детский сад, и они смутно помнили о трагедии, случившейся в её семье. Несколько раз она замечала, что девочки шушукаются за спиной, а, спустя неделю после начала учебного года, на большой перемене к ней подошла Катя Березината самая Катя, которой однажды в саду за завтраком Лёлька вылила на колени кисель и громко закричала: "Алла Сергеевна, а Березина описалась!" Подошла и спросила, чем закончились, в конце концов, поиски её сестры.
Ничем, пробормотала Алана и попыталась сбежать. Но её уже окружили любопытные одноклассницы.
Значит, её так и не нашли? Ни живую, ни мёртвую? Катя хлопала длинными ресницами, и выглядела, вроде бы, озабоченной, но в её взгляде Алана не видела ни капли жалости. Кате она не нравилась, это Алана сразу поняла, не могла понять лишь причины этой неприязни. Неужели она до сих пор не может простить ей того, что тогда, в глубоком детстве, Алана громко рассмеялась над Лёлькиной шалостью?
Если бы её нашли, ответила Алана, стараясь держаться спокойно и уверенно. Она была бы здесь.
Березина усмехнулась, и этим расставила все точки на "и". Она прекрасно знала, чем на самом деле закончились поиски.
Впрочем, не все девочки собрались позубоскалить. Некоторые смотрели по-доброму, даже сочувственно. Группка мальчишек остановилась поодаль, ребята тоже с интересом прислушивались к разговору.
Мой папа сказал, что поиски проводили по всей области, поправив спадающие с носа очки, сказала худенькая чернявая Галя Собакина, дочь майора МЧС. И даже в соседние запросы посылали. Но ничего не обнаружили, она как сквозь землю провалилась!
Может, надо было в передачу "Ищу тебя" обратиться? предложила румяная толстощёкая Лена Марычева и сунула в рот конфету. Лена постоянно что-то жевала, она утверждала, что это у неё нервное. Или к экстрасенсам, которые ищут людей?
Да кого там искать? фыркнула Катя. Головёшки?
Закрой рот! крикнула Алана. И сама испугалась.
От неожиданности девочки притихли и расступились, но только не Березина. Она так и продолжала стоять, скрестив на груди руки и скривив в ухмылке рот. "Ну и на что ты способна без своей сестры?" говорил её насмешливый взгляд.
И тут Алана совершила поступок нехороший и совершенно ей не свойственный. Но Лёлька бы оценила, пожалуй.
Она подняла свой портфель и, размахнувшись, со всей силы ударила им Катю по плечу. Вот тут-то как раз очень кстати оказались ежедневные "тренировки" в виде поднимания-опускания и раскачивания туда-сюда младшего брата, который кушал очень хорошо и набирал вес прямо на глазах. Не удержавшись на ногах, Катя отлетела в сторону и врезалась в подоконник.
Девочки с визгом рассыпались в разные стороны. Алана обвела взглядом коридор и гордо прошествовала мимо, не позволяя себе ускорить шаг, хотя очень хотелось. И только на лестнице, где уже никто не мог её видеть, бросилась бежать.
Психическая! орала за спиной Березина. Я Светлане Николаевне пожалуюсь! И сестра твоя была такая же ненормальная! А папаша вообще пьянь! Вся семейка шизанутая!
Алана не пошла не последний урок и прорыдала до окончания занятий в закутке на первом этаже, среди старых ведёр, швабр и сломанной мебели. А после школы её неожиданно догнал Глеб Егоровдолговязый веснушчатый одноклассник с последней парты. Алана уставилась на него настороженно и с тоскойа этому-то ещё чего надо? Неужели они никогда теперь не отстанут?
Ты на Березину внимания не обращай, она дура! безо всякого вступления выпалил Глеб и добавил, чуть смущённо: Я помню Лёльку. Она была самая классная.
Алана покосилась на парня. Она им всем не очень-то доверяла, но Глеб смотрел беззлобно, и вообще он не был похож на большинство мальчишек из класса.
Да, тихо ответила она и опустила голову.
Хочешь, я портфель твой понесу? неожиданно спросил Егоров и, будто опасаясь, что она откажет, немедленно схватился за ручку её сумки. Алана хмыкнула сквозь слёзы, но портфель из рук всё-таки выпустила.
Так у неё появился первый и единственный, не считая Никиты, за всё время учебы в этой школе, друг. Правда, дружба их продлилась недолго. Отец Глеба был военным, спустя пару лет его перевели служить куда-то в Подмосковье, и он уехал, забрав с собой всю свою семью. На прощанье они пообещали друг другу звонить и писать, но как это часто случается в детстве, очень скоро о своих обещаниях забыли.
******
Время бежало быстро и незаметно. По утрам Алана ходила в школу, а после уроков нянчилась с Павликом. По логике, она должна была возненавидеть младшего братишкуведь из-за него её разлучили с бабушкой и лишили детства, но случилось наоборот. Вопреки всему она привязалась к брату, возможно, как к существу ещё меньше и слабее себя, и полюбила его всем сердцем. Да и малыш получился замечательныйспокойный, улыбчивый, с большими голубыми глазами и густыми светло-русыми кудряшками.
"Блин, ну что за хрень? Ещё одна девчонка растёт!" глядя на подрастающего сынишку, негодовал отец. Павлик не оправдывал его надежд. Мальчик рос добрым и неконфликтным, обожал сказки, а активным играм предпочитал лепку из пластилина и рисование. "И в кого он такой уродился, господи?" недоумевал папа, а Алана, слушая его стенания, лишь тихонько улыбалась про себя. Всё-таки какая-никакая, но это была месть. Всю свою сознательную жизнь отец мечтал о сыне, но злодейка-судьба распорядилась так, что его единственным настоящим сыном навсегда осталась без вести пропавшая Лёлька.
С Павликом было легко, они отлично ладили. Алана научилась распределять время так, чтобы его хватало и на приготовление уроков, и на уборку квартиры и на готовку еды. А на прогулках можно было навестить бабушкупомимо прочего, братик оказался ещё и превосходным "партизаном" и ни разу не обмолвился словечком о том, куда они ходили. Так что в этом плане жить было можно.
Единственное, что сильно огорчало и удручало Алануэто то, что ей пришлось проститься с музыкальной школой. "Ни к чему нам эта блажь, заявил отец. Тоже мне, Бетховен! Перебьёшься и без музыки, деньги что ли, больше некуда девать?"
Алана не стала поправлять отца и говорить ему, что Бетховен не был скрипачом. Какой смысл? Он бы только больше обозлился. Вердикт был поставлен окончательный и бесповоротный, и ей не оставалось ничего другого, как смириться. Спасибо хоть скрипку, купленную бабушкой, у неё не забрали, и Алана отводила душу, играя младшему брату: малыш всегда слушал с удовольствием и даже хлопал в ладоши. Правда, делать это она могла теперь лишь тогда, когда они с Павликом оставались дома вдвоём. "Начнёшь при мне пиликать на этой дрянивыкину с балкона и её, и тебя!" пригрозил отец. У тёти Нюры тоже частенько болела с похмелья голова, и за трели над ухом можно было прилично огрести.
******
Алана хорошо помнила день, когда он ударил её впервые. Случилось это незадолго до Нового года, Павлику тогда ещё не исполнилось и шести месяцев. К этому времени отец стал каким-то особенно нервным и агрессивнымдела на работе шли плохо, начальник постоянно к нему придирался (совершенно незаслуженно, по мнению папы), и потому он начал прикладываться к бутылке гораздо чаще обычного. Ничего удивительного, что недовольство начальника от этого лишь возрастало.