Я протянула владыке прямо под нос свои ладони с горевшими на них знаками, предлагая полюбоваться на вопиющую несправедливость. Он, однако, не проникся, в светло-зеленых глазах сквозило недоверие.
Позвольте мне, владыка,вкрадчивый голос советника обволакивал, будто густой мед. Он подошел ко мне и велел:Смотри мне в глаза, девушка.
Однако я проигнорировала его приказ, продолжая наседать на владыку и рассказывая свою историю только ему:
Я возвращалась домой после работы, и тут из стены дома прямо на меня выскочила девушка. Она схватила меня за руки, передала вот эти самые знаки, а потом исчезла в другой стене! Так что я не та, кто вам нужен. Отправьте меня обратно. Или разбудите хотя бы. Этот дурацкий сон уж очень затянулся.
Ложь,процедил советник.Знаки появляются у каждой избранной тэйи. Их невозможно подделать, передать или заставить исчезнуть по своей воле.
Я не вру!вспылила я, в бешенстве глядя на советника. Оказалось, что его глаза тоже имеют удлиненный зрачок.Если знаки оказались у меня, значит, такой способ есть, просто вам он неизвестен.
Мне известно все, что происходит на землях Трэйанорра,процедил советник.
Дэйварр задумчиво смотрел на меня, потом неожиданно взял мои запястья, утонувшие в его широких ладонях. Руки владыки оказались приятно теплыми.
Шаддар, а если девушка права? Вдруг такой способ был найден? Ведь последний отбор устраивался еще приВладыка в замешательстве посмотрел на советника.Кто же был последним, ты помнишь?
Ваш предок, владыка. Эльсинорранх Третий.
И как давно это было?
Достаточно давно, владыка.
Вот видишь. Вполне возможно, что девушка права. Из-за этого драконьи ловчие наложили на вас заклятие немоты?
Я кивнула.
Да. Они силой привели меня сюда.
Есть только один способ проверить, говорит ли девушка правду,сказал советник, с подозрением глядя на меня. Резким движением он выставил почти что мне под нос свою трость. Я скосила глаза, потому что навершие в виде дракона оказалось прямо перед ними.
Гипнотизировать будете?осведомилась язвительно.
Мы должны понять, говорите ли вы правду или же ваши мотивы несколько иные.
И какие же у меня могут быть мотивы?
Дотронься до моего дракона, девушка,вместо ответа велел советник.Он скажет правду.
Я посмотрела на владыку, он ободряюще мне кивнул. Пожав плечами, я протянула руку к мерцавшему глазами-рубинами набалдашнику трости. Дракончик оказался ледяным. По моим пальцам пробежал холод, заморозивший, казалось, даже кровь в жилах, потом глаза дракона вспыхнули багровым цветом, и я почувствовала, как по телу пробегает огненный вихрь, охватывая каждую клеточку кожи нестерпимым жаром. Я вскрикнула и отдернула руку. Он набалдашника трости советника шел дымок, мерцающие кроваво-красные глаза постепенно затухали, приобретая обычный рубиновый цвет.
Девушка говорит правду,нехотя признал советник.Если бы сказанное ею было ложью, дракон остался бы холодным.
Я в этот момент дула на обожженные пальцы, с неприязнью поглядывая на советника.
Ну так что, когда вы сможете вернуть меня обратно?
Но неужели, тэйя, вы не хотите принять участие в отборе?сменил вдруг тактику советник. Казалось, он что-то обдумывает. Я почти видела, как крутятся в хороводе его мысли.
Совершенно не хочу. Я хочу вернуться в свой мир. Прямо сейчас. Вы можете меня туда отправить?
Девушка права, Шаддар,заговорил Дэйварр.Ей не место в Трэйанорре. Мы должны исправить это и немедленно. Также распорядись, чтобы за беглянкой послали драконьих ловчих. И узнай, почему они скрыли от нас ее побег.
Советник еще какое-то время скользил по мне своим пронизывающим взглядом, потом кивнул и, казалось, утратив ко мне всякий интерес, повернулся к своему владыке.
Я немедленно займусь этим, владыка. Что же касается возвращения девушки в ее привычный мир, над этим нужно поразмыслить. Необходимо поискать способ в летописях Трэйанорра. Дайте мне время до рассвета, и я найду решение.
Хорошо, Шаддар.Владыка обвел взглядом притихших девушек.Тэйи, вы можете отдыхать и набираться сил перед первым испытанием. Оно состоится на рассвете.
Девушки снова присели в реверансе, затем цепочкой потянулись из зала. Я замыкала шествие. Едва мы вошли в общую гостиную, любопытство девушек прорвалось в лавину вопросов, которую на меня обрушили.
А откуда ты? У вас есть драконы?
Ты из знатной семьи?
А как выглядела та, сбежавшая?
Да оставьте вы ее в покое! Накинулись, будто вороны!шуганула любопытствующих Элиза.
Ничего страшного, Элиза,улыбнулась я девушке.Я понимаю, что для вас все это точно так же необычно, как и для меня.Я и сама не заметила, как оказалась в кольце окруживших меня девушек.Драконов в моем мире нет, магии тоже. И даже королей осталось маловато.
Теперь понятно, почему ты грохнулась в обморок, будто куль с мукой,съехидничала Лилиан.
Но отборы-то хоть у вас устраивают?разочарованно спросила рыжеволосая Грета.
Нет,ответила я, подумав, что телевизионное шоу вряд ли можно сравнить с тем, что происходит здесь.
Как же тогда тэйи находят себе супруга?захлопала ресницами Грета.
Ты что, не слышала? Там, откуда прибыла Ева, нет магии,мягко заметила Бланш, дочь ювелира.
Совсем?снова удивилась Грета.
Зато твой папенька несомненно думал, что сапфиры магическим образом принесут тебе победу,едко заметила Лилиан, обращаясь к Бланш.
Ничего подобного!возмутилась дочь ювелира, при этом покраснев от возмущения так сильно, что ее белоснежная кожа пошла пятнами.Немедленно возьми свои слова обратно!
Почему это я должна их забирать, если это правда? Мой папенька ничего такого не делал.
Лилиан и Бланш, сверлили друг друга взглядами, а мне показалось, что даже в гостиной стало жарче.
Девушки, а как вам владыка? Правда, он очень красив?с милой улыбкой спросила Элиза, стараясь задавить в зародыше назревающий скандал.
Очень привлекательный,подхватила я, потом обратилась к Матильде, что стояла, скромно опустив глаза в пол:А тебе так не кажется?
Девушка встрепенулась, будто ее вырвали из каких-то своих мыслей.
Да наверное не знаю
Конечно, не знаешь, ты же все время стояла, опустив глаза в пол. Он тебе понравился больше владыки?беззлобно захихикала Мэйли. Ее смех несколько разрядил напряженную атмосферу. Матильда вдруг засмеялась глубоким грудным голосом. И это было так заразительно, что вскоре улыбались почти все.
Любуйтесь владыкой Дэйварром, пока можете,милостиво разрешила Лилиан. Она единственная стояла с пренебрежительной усмешкой на полных губах.Или попытайтесь очаровать советника. Насколько я знаю, он холост. Но владыка Дэйваррмой.
Сначала выиграй отбор, потом хвались,наставительно заметила Бланш.
Выиграю, не сомневайся. И первым же приказом велю проверить гильдию ювелиров в Сапфировой Долине.
Как бы не пришлось менять наместника в Речной Долине,в тон ей ответила Бланш, снова начиная закипать.
Тэйи!раздался возмущенный голос. Мы словно по команде развернулись на него. В дверях гостиной стояла госпожа Рут собственной гневной персоной. Мы притихли, будто застуканные директором за чем-то неприличным школьники.Да как вам не стыдно! Вам выпала такая честь, а вы ведете себя столь неподобающе! Запомните, одна из вас станет супругой владыки. Так будьте достойны этого звания!Госпожа Рут еще какое-то время сверлила нас взглядами, потом велела:В столовой для вас накрыт обед, следуйте за мной.
Мы увидим сегодня владыку?спросила Лилиан, на которую тирада экономки не произвела, казалось, никакого впечатления.
Мы гуськом шли за экономкой по замковым коридорам.
Вы увидите его, когда он сочтет это необходимым,отрезала госпожа Рут.
Лилиан фыркнула, но больше ничего не спрашивала. Я шла рядом с Элизой.
Спасибо, что заступилась за меня,поблагодарила я девушку.
Пустяки,отмахнулась она, не сводя глаз с шагавшей впереди дочери наместника.Чует мое сердце, что Лилиан еще добавит нам хлопот.
В этом я даже не сомневаюсь,кивнула я, а потом поймала себя на мысли, что сказала это так, будто собираюсь участвовать в этом отборе! Но ведь это не так! Советник найдет способ, и уже сегодня ночью, а самое позднее завтра с утра, я вернусь к себе домой. Успокоив себя таким образом, я что-то отвечала на болтовню Элизы, но в сердце закралось нехорошее предчувствие, которое я никак не могла побороть. Именно из-за этого предчувствия я почти не почувствовала вкуса пищи.
После обеда мы вернулись в гостиную. Часть девушек разбрелась по разным углам, занявшись принесенным им рукоделием или чтением, часть ушла в свои комнаты.
Я же с Элизой вышла в дворцовый сад, чтобы успеть поднабраться впечатлений до своего отбытия. Мы бродили по утоптанным дорожкам, любуясь диковинными цветами всех существующих оттенков, и весело болтали.
Мне казалось, что я знаю Элизу сто лет. У меня никогда не было близкой подруги, с которой можно было бы чем-то поделиться.
Оказалось, что ее мать умерла при родах, как и моя. Вот только отец Элизы после смерти супруги не раскис, а занялся воспитанием дочери, дав ей все необходимые знания, чтобы она смогла продолжить его дело.
Мой же отец после смерти мамы начал пить, переложив мое воспитание на плечи бабушки. Только благодаря ей я выучилась и смогла найти работу.
Моих близких не стало два года назад, они погибли в пожаре, который начался из-за неосторожности напившегося отца. Я в это время была на даче, откуда бабуля попросила привезти рассаду.
Все это я рассказала внимательно слушавшей Элизе. Мы сидели в беседке в саду. Вечер был приятным и тихим, а пение птиц навевало легкую грусть.
Ты не должна винить себя за случившееся,тихо сказала Элиза, легко пожимая мою руку в качестве поддержки.От грусти мало проку. Нужно жить дальше, радоваться мелочам, встречать каждый новый рассвет с улыбкой. Я знаю, что это звучит не очень утешительно, но мы должны словно бы проживать две жизни: за себя и за тех, кто пожертвовал ради нас своей.
Да, наверное, ты права,так же тихо ответила я. От слов Элизы мне и правда стало немного легче.
От моей мамы мне осталась вот эта вещица,Элиза вытянула из лифа платья цепочку, на которой висел золотой медальон с цветочным узором.Когда мне грустно, я сжимаю его в руке, зная, что и мама когда-то прикасалась к нему. Так мне кажется, что я становлюсь к ней чуточку ближе, ведь однажды где-то там, за гранью мира, мы все равно встретимся с теми, кого потеряли. Я представляю, как скажу своей маме: «Ты знаешь, что со мной приключилось?», а она ответит, что знает, потому что всегда была рядом.
Спасибо,ответила я, украдкой смахивая слезу.Ты первая, с кем я вообще говорю об этом.
Элиза снова сжала мою руку, и остаток вечера мы болтали о разной чепухе. В какой-то момент мне даже охватила легкая грусть оттого, что, покинув это место, я лишусь такой подруги как Элиза. А я действительно уже считала ее подругой.
Вернувшись в замок, мы поужинали, а остаток дня прошел за рассказами девушек о своей жизни до того, как за ними пришли драконьи ловчие. Выяснилось, что при появлении метки тэйи обладающие особым «нюхом» на магию ловчие выискивали девушек в каждой из частей Трэйанорра. А старшим ловчим потом оставалось лишь забрать претенденток отбора.
Вскоре пришли швеи с отрезами ярких тканей и принялись снимать со всех девушек мерки. По традиции владыка предоставлял все необходимое своим тэйям.
Я попыталась отказаться, когда ко мне подошла одна из швей. В руках она держала узкие полоски кожи, которыми и делала замеры.
Завтра меня уже здесь не будет, так что не нужно,отказалась я, делая шаг назад.
У меня приказ владыки, тэйя. Если я не выполню его, меня накажут.
Становиться причиной наказания кого бы то ни было, я не планировала, поэтому позволила швее быстро произвести необходимые замеры.
Когда за окном стемнело, а небо украсили первые звезды, все разошлись по своим спальням. Я же, сделав вид, что собираюсь дождаться решения советника относительно своей персоны, осталась в гостиной. Однако когда все ушли в комнаты, я вышла и решила немного побродить по замку. Вряд ли у меня еще когда-нибудь в жизни будет такая возможность.
Наугад выбрав направление, я брела и брела вперед, углубляясь в недра замка. Неожиданно впереди я увидела хрупкую фигуру девушки. Как же ее зовут, эту тихую, застенчивую мышку? На обеде и ужине она не проронила ни слова. Последний раз я слышала ее голос, когда она представлялась владыке Дэйварру.
Агнес!вспомнив, выпалила я. Эхо пошло гулять по коридору, отскакивая от толстой каменной кладки стен.
Девушка услышала, обернулась, но, увидев меня, подхватила юбки и стремительно юркнула куда-то влево. Я пожала плечами и побрела дальше. Что ж, ей, видимо, тоже не спалось, и она решила побродить по замку в одиночестве. А я ведь вовсе не хотела ее пугать.
Я шла и шла, рассматривая в неверном свете факелов старинный замок, пока не оказалась в широком, едва освещенном коридоре, в котором с двух сторон стояли покрытые пылью рыцарские доспехи. Вынув из крепления в стене один из потрескивающих факелов, я подошла к доспехам и из любопытства потерла нагрудник пальцем. Когда поверхность очистилась, увидела в отражении собственное лицо.
Подняв факел над головой, чтобы осветить пространство вокруг, я увидела в дальнем конце коридора двойные двери и поспешила туда. Двери со скрипом, но подались под моим напором.
Я вошла в темное помещение и поняла, что оказалась в большом, покрытом паутиной зале, стены которого увешаны портретами. Рассматривая аристократичные лица драконов,а на портретах были изображены исключительно драконы, о чем свидетельствовали вертикальные зрачки,я медленно переходила от одного портрета к другому, завороженная их неземной красотой.
Остановившись перед огромным, в полный рост портретом, изображавшим мужчину и женщину в богатых одеждах, я залюбовалась мастерством художника. Казалось, что пара вот-вот шагнет с портрета.
Подняв факел повыше, я обнаружила несомненное сходство между этой парой и владыкой Дэйварром. Те же кофейные волосы и наклон головы у мужчины, тот же разлет бровей и форма губ у женщины. Но если это его родители, то почему их портрет висит здесь, в пыли и безвестности? Но еще одна мысль не давала мне покоя: если советник сказал, что посредством отбора драконы Трэйанорра уже много столетий выбирают себе супругу из обычных женщин, то почему на картинах изображены сплошь женщины с вертикальными зрачками?
Задумавшись, я вздрогнула от неожиданности, когда позади меня раздался недовольный голос:
Что вы здесь делаете?
Резко обернувшись, я встретилась взглядом с советником, чья хмурая физиономия не обещала ничего хорошего.
Глава 5
Прощаюсь с замком, только и всего, ведь в моем мире таких нет,быстро проговорила я, пожав плечами.
А где вы взяли ключ?Советник посмотрел на мои руки, видимо, надеясь обнаружить заветный ключ в них.
Здесь было открыто.Увидев, что советник делает едва уловимое движение своей тростью в мою сторону, я ехидно поинтересовалась:Что, снова попросите подержаться за вашу волшебную палку?
Советник поморщился и отвел руку.
Конечно же нет, тэйя. Я применяю свою трость в исключительных случаях.
Кстати, а вы что здесь делаете?спросила я, решив перейти в наступление.
Советник пристально всматривался в меня своими непроницаемыми и черными, словно сама пустота, глазами. Он будто размышлял, стоит ли вообще объяснять мне что-либо.
Я послал за вами слугу, но он сообщил, что вас не оказалось на месте,наконец ответил он.Тогда я решил заняться поисками лично.
Вы нашли способ вернуть меня обратно?спросила я радостно.
Составьте мне компанию, тэйя,вместо ответа сказал советник.Если уж вы так любите бродить по ночам в незнакомых замках, выберем для этого более подходящие места.
Конечно.Я растянула одеревеневшие губы в улыбке, надеясь, что советник не заведет меня в какой-нибудь темный уголок, чтобы придушить. А что? Нет тэйи, нет проблемы, ничего такой план.
Мы вышли из зала, прошли по коридору с доспехами и, пару раз свернув направо, оказались на просторном балконе-террасе. Отсюда открывался вид на горы и черневший внизу лес, залитый лунным светом.
Здесь гораздо легче дышится, не находите?наконец заговорил советник.
Нахожу. Может быть, перейдем к сути дела?спросила я, подозрительно осматриваясь. На балконе вроде бы никто не прятался, и я успокоилась.
Обязательно перейдем,кивнул советник, вставая напротив меня. Его светлые волосы в лунном свете казались белоснежными.Откуда вы прибыли, тэйя?спросил он вдруг.