Планета Земля. Это вам о чем-то говорит?вскинула я брови, глядя в черные глаза советника.
Нет,подумав, ответил он.Все это довольно странно.
Вы не верите мне,поняла я наконец.Но почему? Ведь ваш дракон,я кивнула на трость,показал, что я говорю правду.
Если настоящей тэйе удалось передать вам свои знаки, то возможно все. К тому же в Трэйанорре есть недовольные властью владыки, принадлежащего к роду драконов.
И вы подозреваете, что кто-то подослал меня? Это же глупость!возмутилась я.
Вы знаете что-нибудь об истории Трэйанорра?вместо ответа спросил вдруг советник.
Да откуда я могу знать хоть что-то? Я же появилась здесь несколько часов назад!поморщилась я.
Советник покивал, соглашаясь.
Конечно-конечно. Что ж, я расскажу вам. В незапамятные времена, как говорят летописи, миром Трэйанорра правили сильные и мудрые люди. Но они хотели получить еще больше могущества и стали пробовать свои силы в магии. Оказалось, что Трэйанорр пронизан скрытыми природными силами, и именно эти силы пробудили первых драконов. Никто не помнит, откуда они взялись. Кто-то говорит, что они и есть порождения магии, кто-то утверждает, что они всегда были на этих землях, а древние чары лишь пробудили их ото сна. Так или иначе, первые пробудившиеся драконы оказались сильнее смертных королей. Они забрали власть в Трэйанорре себе, объединив под своим началом разрозненные дотоле восемь территорий.
Все это очень интересно, но...
Но когда власть оказалась в руках драконов, перед ними встал другой вопрос,повысил голос советник.Догадываетесь, какой именно?
Размножение,буркнула я, надеясь, что этот наглый тип все-таки перейдет к моей проблеме.
Именно,улыбнулся советник краешком губ.На землях Трэйанорра оказалось несколько десятков драконов и ни одной драконицы.
И тогда придумали эти ваши отборы,скучающим тоном проговорила я.
Верно. Предок нашего владыки изобрел одно заклинание, благодаря которому огненные метки тэйиизбранной невесты владыкипоявлялись на самых сильных и перспективных юных девушках Трэйанорра. Их всегда было восемь, по числу объединенных земель.
Разве недостаточно было бы одной девушки?спросила я, самой себе боясь признаться, что разговор увлекает меня все больше и больше.
Но ведь там, где одна сильна, другая может оказаться слабой. Отбор же нужен для того, чтобы выбрать самую сильную и достойную претендентку для владыки. Ту, что сможет подарить наследника. Понимаете?
Не понимаю только одноговы сможете вернуть меня обратно? Мне через неделю открытый урок давать, а это не шутки.
Я пересмотрел много старых книг и летописей. Выход есть,кивнул наконец советник, а мое сердце радостно забилось.
И какой же?
Вы примете участие в отборе.
Надежда разлетелась на мелкие осколки, больно резанувшие сердце.
Что? Но зачем? Почему вы просто не можете отправить меня домой? Насколько я помню, сбежавшая девушка довольно лихо смогла открыть портал, как и драконьи ловчие.
Советник кивнул и поудобнее перехватил трость.
Портал можно открыть, но мы, как создания мира, пронизанного магией, не сможем долго находиться вне Трэйанорра.
Я припомнила, как быстро скрутили меня по рукам и ногам драконьи ловчие и потащили в портал.
Кстати, а сбежавшую девушку удалось найти?
Советник какое-то время молчал, видимо, раздумывая, стоит ли рассказывать мне все.
Она наверняка уже вернулась в Трэйаннор. Драконьи ловчие найдут ее, не сомневайтесь. И тогда она ответит за то, что совершила.
С этим ясно, но я все равно не понимаю Ведь я не создание вашего мира, в чем же состоит трудность?
Вот именно, тэйя. Вы не понимаете,веско сказал Шаддар, сверкнув глазами.Знаки не пропадут от одного вашего желания, а с ними вы не можете вернуться домой. Они будут причинять вам мучительную боль, пока не выжгут саму душу.Мурашки побежали у меня по рукам, а советник, увидев мое вытянутое от удивления лицо, уже мягче продолжил:Не пугайтесь. Знаки можно обмануть, но лишь честным способом.
Честный обман? Это оксюморон, знаете ли.
Шаддар нахмурился, сведя брови.
Вы примете участие в отборе, но проиграете. Участвуйте, но вполовину силы. Понимаете меня?
То есть мне нужно всего-навсего вылететь с отбора?деловито поинтересовалась я.И тогда я смогу вернуться домой?
Надеюсь, что да. Раз, как вы говорите, настоящая тэйя смогла передать свои метки вам, они погаснут, как только выполнят отведенную им роль. А после я смогу открыть портал между мирами и уже без малейших препятствий вернуть вас обратно.
Как долго продлится отбор?
Советник развел руками. Рубиновые глаза дракона в его трости сверкнули опасным светом.
Не могу сказать. Это будет зависеть от того, как пойдет отбор, ведь всегда может произойти что-то непредвиденное,сказал он, изучающе глядя на меня.Да и вам ни к чему это знать, тэйя, ведь ваше присутствие будет недолгим.
Я криво улыбнулась, понимая, что делать нечего и мне действительно придется здесь остаться на какое-то время.
Хорошо. Я постараюсь как можно скорее избавиться от своих знаков.
Вот и прекрасно,резюмировал советник.Но ведите себя осмотрительно, тэйя. Я глаз с вас не спущу.Советник кивнул и тут же передо мной материализовался слуга, стоявший в коридоре в тени и, судя по всему, ожидавший знака.Проводи тэйю до ее покоев. Доброй ночи, тэйя Ева,чуть склонил советник голову.
И вам, советник Шаддар,в тон ему ответила я.
Исполнительный слуга довел меня до самой комнаты. Войдя внутрь, я прислонилась спиной к двери и еще долго стояла, стараясь справиться с подкатывающей паникой. Выбора нет, мне действительно придется остаться здесь и принять участие в этом нелепом соревновании. Нужно приложить все силы, чтобы проиграть уже завтра.
С трудом справившись со шнуровкой платья, я надела приготовленную для меня длинную ночную сорочку, с легкой грустью вспомнив свою любимую, удобную фланелевую пижаму с единорогами.
Скользнув под одеяло на оказавшуюся неожиданно мягкой кровать, я закрыла глаза, призывая сон, но до самого утра проворочалась в постели на грани сна и яви. Стоило мне сомкнуть глаза, как я видела зеленоглазого черноволосого красавца, который обходил меня по кругу, раздувая ноздри аристократического носа и сверкая зелеными, будто мох в лесу, глазами.
Глава 6
Когда на рассвете в комнату тихо вошла Айза, я стояла у окна и смотрела, как первые лучи восходящего солнца подсвечивают верхушки деревьев.
Тэйя!подпрыгнула девушка от неожиданности, увидев меня.Я думала, вы еще спите.
Плохо спалось.
Советник сказал, что вы остаетесь. Я принесла платье.Я только сейчас заметила в руках служанки новенькое платье золотистого цвета.Часть вашей одежды будет готова уже сегодня, швеи всю ночь трудились.
Надолго я здесь не задержусь, так что пусть не торопятся,ответила я с улыбкой.
Айза разожгла в камине огонь, потом помогла мне одетьсяплатье село как влитоеи закрепила волосы в высокую прическу, в которую снова вплела розовые бутоны.
Они так идут к вашим светлым волосам,сказала она с легкой завистью.Госпожа Рут сказала, чтобы все тэйи собрались в общей гостиной.
Поблагодарив девушку, я вышла в гостиную. И сделала это очень вовремя, потому что оказалась последней. Все претендентки уже собрались там, госпожа Рут стояла с привычным недовольным выражением на худощавом лице.
Ты еще здесь?удивленно вскинула темные брови Лилиан, увидев меня.
Тэйя Ева останется и примет участие в отборе,пояснила смотрительница.Так решил владыка. И не советую оспаривать его решение.
А никто и не собирался,пошла на попятный Лилиан, невинно захлопав ресницами.Слово владыкизакон.
При этом она одарила меня таким взглядом, что я удивилась, как это у меня не задымились волосы.
Раз все готовы, пойдемте. Магистр Флавир уже ждет.
Значит, ты остаешься,радостно прошептала подошедшая ко мне Элиза.
Да, но ненадолго. Так решил советник.
Я быстро пересказала Элизе подробности нашей встречи с Шаддаром, упустив момент про таинственную портретную галерею и встреченную Агнес. Элиза задумчиво кивнула, но не успела ничего ответить, потому что мы уже вошли в просторную комнату, напомнившую мне аудиторию в университете.
У дальней стены громоздились высокие шкафы. Восемь столов были расставлены полукругом, а вместо учебников на них лежали пучки трав, засушенные цветы и разноцветные камни. Завершало это безумие восемь котлов одинакового размера.
В комнате уже сидел владыка Дэйварр собственной царственной персоной, советник и еще один невысокого роста мужчина с копной кудрявых темных волос.
Будто на открытом уроке,пробормотала я, приседая в реверансе вместе с остальными девушками.
Владыка склонил голову в ответ и, указав рукой на незнакомого мужчину, сказал:
Это магистр Флавир. Он знаток фамильяров и поможет вам обрести своего духа-хранителя, который будет помогать вам во время следующих испытаний.
Тэйи, для меня большая честь быть здесь,магистр отвесил нам изящный поклон.Первое испытание самое важное, поэтому необходимо все сделать правильно. Та тэйя, на чей призыв не откликнется ни один из духов, потеряет свои знаки и возможность обрести крылья и драконью сущность. А сейчас
Что-что, простите?перебила я магистра. Мне показалось, что я ослышалась.Какую еще драконью сущность?
Магистр растерянно оглянулся на владыку и советника, словно прося у них помощи.
Победительница отбора станет не только моей супругой, тэйя,пояснил Дэйварр, постукивая изящными пальцами по подлокотнику богатого кресла.Каждое испытаниеэто ступень, которая приведет победительницу к главномувозможности получить драконью сущность.
Победительница станет драконихой? В смысле, драконицей?пораженно проговорила я, посмотрев на остальных девушек. Они, видимо, были в курсе, потому что смотрели на меня чуть насмешливо. И только в глазах Элизы читалось сочувствие. Тотчас я вспомнила портреты, увиденные вчера. Так вот что показалось мне странным, вот почему изображенные на них женщины были драконицами! А советник хорош, даже не удосужился мне все толком рассказать! С другой стороны, это мало бы что изменило. Участвовать-то все равно придется.
Итак, начнем!хлопнул в ладоши магистр, прерывая молчание.Подходите же к столам, тэйи, выбирайте любой котел и начнем творить волшебство!
Мы с Элизой заняли места рядом.
Я думала, ты знаешь,шепнула она.
Это уже неважно,отмахнулась, посмотрев в свой котел. Оказалось, что он наполнен водой.
Мы будем варить суп?обрадовалась Грета.Мой папенька говорил, что у меня лучше всего получается гороховый суп. Владыка, обещаю, вы пальчики оближете!
Нет-нет, тэйя,поспешил успокоить восторги Греты магистр,мы призовем вам духа-помощника.
Дух живет там внутри?спросила Матильда, заглядывая в котел. На ней единственной снова было платье свободного покроя.
Нет, тэйя. Фамильяр лишь использует котел и его содержимое в качестве проводника между мирами. Призовете дух вы и только вы!Магистр упоенно взмахивал руками, будто дирижировал невидимым оркестром. Кружевные манжеты его старинной сорочки картинно взлетали и опадали.На столе вы видите ингредиенты, которые необходимо добавить в котел в определенной последовательности, чтобы призванный вами дух откликнулся и обладал всеми необходимыми качествами. Итак, приступим! Возьмите и добавьте в котел цветок жасмина, это придаст вашему фамильяру смелость.
Я осторожно подцепила белый цветок и опустила его в котел.
И где дух?спросила Бланш, наклоняясь над котлом так низко, словно дух был микроскопической песчинкой.
Осторожно, тэйя!вскрикнул Флавир.Нельзя, чтобы и волосок с вашей головы попал в котел! Тогда за последствия нельзя будет ручаться!
Бланш резко отпрянула от котла, а я только теперь поняла, почему платья у всех в этот раз с узкими рукавами, а волосы собраны в пучки.
А этот дух не опасен?подозрительно спросила Лилиан, отходя от своего котла на шаг.
Нет, тэйя, это добрый дух-помощник,пояснил магистр Флавир.А сейчас возьмите четыре лепестка маргаритки и добавьте в воду. Это нужно, чтобы фамильяр был предан и верен только вам.
Я отсчитала четыре лепестка и бросила воду.
Ай!взвизгнула Агнес. Когда все обернулись к ней, девушка сильно покраснела и опустила глаза.Мне просто показалось, что я что-то увидела в воде
Ей показалось,фыркнула Лилиан,подумать только!
Мы только начали, тэйи,снисходительно улыбнулся магистр.А еще нужно будет произнести специальные слова, так что не торопитесь. Пока они не произнесены, ничего не получится.
Что за слова?заинтересовалась дочь травницы, вертя в пальцах облысевшую с одного бока маргаритку.
Всему свое время, тэйя, всему свое время,загадочно ответил магистр.А сейчас добавьте пять гвоздик, чтобы ваш дух был нацелен на победу, два желудя, чтобы придать ему смелость, десяток плодов чертополоха, чтобы вашим духом владели лишь чистые помыслы, и один четырехлистный клевер, чтобы приманить удачу, затем перемешайте полученную смесь три раза по часовой стрелке. Рядом с котлом вы видите камни: сапфир для мудрости, агат для сострадания и янтарь для жизненных сил. Возьмите по одному камню и осторожно добавьте в котел.
Магистр выкрикивал последовательность добавляемых цветов, трав и камней, бегая от котла к котлу и наблюдая за правильностью приготовления этого поистине ведьминского зелья. Я посмотрела на остальных девушек.
Мэйли, дочь травницы, чувствовала себя в своей стихии, со знанием дела добавляя травы в котел. Лилиан все делала с презрительной миной, и только когда взгляд владыки Дэйварра останавливался на ней, начинала широко улыбаться. Элиза тихонько бормотала себе под нос, отсчитывая нужное количество чертополоха, а Бланш помешивала содержимое на расстоянии вытянутой руки. Видимо, слова магистра изрядно ее напугали.
И последнее,продолжал магистр, снова взмахивая руками, будто курица крыльями,добавьте пучок травы зверобоя, чтобы оградить вашего фамильяра от злых чар!
Едва пучок травы коснулся воды в котле, как раздался небольшой хлопок, и над всеми котлами взвился яркий малиновый туман с запахом трав и цветов. Элиза от удивления вскрикнула, а магистр Флавир хлопнул в ладоши, довольный произведенным эффектом.
Я же поймала на себе пристальный, немигающий взгляд советника и вспомнила, что вообще-то должна проиграть. И что делать? Я ведь старательно отсчитала все компоненты зелья, совершенно позабыв, что обязана вылететь с отбора! А все этот магистр, будь он неладен! Сумел заинтересовать настолько, что я и думать позабыла обо всем! Правду говорят, что у любящих свой предмет учителей, двоечников не бывает.
Итак, тэйи, первую часть испытания вы все прошли успешно. А сейчас осталась вторая и самая важная. Каждая из вас по очереди произнесет слова призыва фамильяра, и мы увидим, какой дух-помощник вам достанется.Магистр подошел к Лилиан и велел:Повторяйте за мной, глядя при этом в котел: «Дух-помощник, именем Великого Пламени, заклинаю тебя, явись!»
Лилиан ангельским голосом повторила слова вызова духа,она знала, что все взгляды прикованы к нейи лишь последнее слово замерло в воздухе, котел исчез с негромким хлопком, оставив после себя болотного цвета туман. Когда он рассеялся, все увидели, что на столе с меланхоличным видом, вытаращив круглые глаза, сидит обычная пупырчатая жаба.
Ква!
Фу!скривилась Лилиан.
Поздравляю, тэйя! Жаба теперь ваш дух-хранитель! Надеюсь, она поможет вам победить!в восторге выпалил магистр и перешел к Грете.
Когда она опасливо повторила слова призыва, и заклубившийся черный туман растаял, выяснилось, что ее дух-хранительхорек. После этого Мэйли в помощники досталась кошка, Бланшбелка, Агнессорока, Элизекролик, а Матильдеморская свинка. Последняя вызвала дружный смех, потому что испугалась громких звуков и рванула со стола прямо к владыке и советнику, спрятавшись под полами его плаща. Пришлось в срочном порядке ее отлавливать и возвращать громко хохотавшей Матильде.
Пока все увлеченно искали грызуна, я наклонилась над своим котлом, размышляя, какой фамильяр достанется мне и достанется ли вообще. В задумчивости почесав голову, я увидела, как из моей прически выскочил розовый бутон и, булькнув, исчез на дне котла. Я хотела выловить его и уже схватилась за ложку, но тут магистр подошел ко мне.