Говорите, тэйя,велел он.
Хм-м, дух-помощник, именем Великого Пламени, заклинаю тебя, явись!равнодушным голосом произнесла я, глядя в темную жижу.
Содержимое котла осталось таким же меланхоличным, и я уже обрадовалась, что ничего не произойдет. Скорее всего, упавший бутон нарушил тонкую магию. Я даже с надеждой посмотрела на свои знаки на ладонях, думая, что они уже погасли. Но метки тэйи горели по-прежнему ярко.
Я снова взглянула на котел, внутри которого вдруг заклубился ядовито-зеленый туман. Его прошивали яркие искры и маленькие молнии. Когда раздался оглушительно громкий хлопок, я подпрыгнула от неожиданности, а дым повалил еще сильнее, заполняя всю комнату. Я закашлялась, остальные тэйи тоже.
Окно! Откройте же окно!крикнул магистр. Раздался скрип открываемого окна, сквозняк вытянул часть дыма, и я наклонилась поближе, чтобы рассмотреть, что за дух мне достался.
Вместо котла, сонно моргая изумрудными глазами, на меня смотрел...
Глава 7
Дракон?Я коснулась пальцем темно-зеленого дракончика, чтобы удостовериться, что он мне не привиделся. Размером с небольшую кошку, с маленькими кожистыми крыльями, он не внушал мне опасения. Как оказалось, напрасно.
Неуловимым движением дракончик вытянул мордочку и сомкнул острые зубы на моем пальце.
Ай!взвизгнула я, отскакивая в сторону и тряся рукой.Кусается! Он меня укусил! Это вообще законно?
Не надо тыкать в меня пальцами! Я это не люблю!не то сказал, не то прошипел кто-то.
Точнее, слова вылетели из маленькой драконьей пасти, но я отказывалась в это поверить.
Клянусь Извечным Пламенем! Говорящий дух-хранитель!зашелся в восторге магистр Флавир, подойдя ближе и рассматривая дракончика. Руки магистр предусмотрительно спрятал за спину.
Дракончик, между тем, встал, потянулся на манер кошки и подозрительно осмотрелся по сторонам.
Куча глупых девиц в своих глупых платьях... Кто-то очень важный в короне... Духи-хранители... Это что, очередной отбор, Извечное Пламя вас поглоти? простонал он, усаживаясь и в ужасе прикрывая глаза передними лапами.
Так и есть, говорящий фамильяр! Вам несказанно повезло, тэйя!Магистр даже в ладоши хлопнул от радости.
Около моего стола сгрудились все тэйи, магистр и даже владыка Дэйварр с советником рассматривали дракончика. Первыйнесколько удивленно, второйподозрительно, направив на него свою трость. Он даже попытался притронуться ей к дракончику, но тот предостерегающе зашипел, и советник отпрянул.
Это нечестно!возмущенно выпалила Лилиан.Мне досталась глупая жаба, а девчонке, которая даже не имеет права здесь находиться, говорящий фамильяр? Где справедливость, владыка?
А по-моему, все справедливо. Я видел, что тэйя все делала верно,заступился за меня магистр.
Назло Лилиан я умолчала про упавший в воду розовый бутон. Да и кто мог бы поручиться, что все дело в нем?
Магистр Флавир прав,подал голос Дэйварр,традиция призыва фамильяров берет начало еще со времен первых драконов. Духа-помощника нельзя заменить. Они откликаются лишь на зов своей тэйи и повинуются ей же.
Истинно так, владыка!закивал магистр. Его кудрявые волосы закачались, будто пружины. Магистр же продолжил, обратившись теперь ко мне:Но запомните, тэйя, такие хранители очень редки, сообразительны, но в то же время достаточно своенравны. Вам придется заняться его приручением.
Я приуныла. Мало того, что не удалось проиграть, так теперь на мою голову свалился какой-то особо наглый вид фамильяра.
Первое испытание прошли все тэйи, это несказанная удача. С этой минуты и до своего последнего испытания каждая из вас связана со своим фамильяром. Доверяйте их чутью и прислушивайтесь к ним,торжественно закончил свою речь магистр.
Ква-ква,подала голос жаба, и все тэйи, не выдержав, рассмеялись. Лилиан побагровела от гнева, но смогла сдержаться в присутствии владыки.
Когда смех стих, заговорил советник.
Тэйи, сегодня вечером состоится бал в честь начала отбора. Прибудут гости и подданные владыки Дэйварра. Будьте готовы.
А когда состоится следующее испытание?спросила Мэйли, поглаживая свернувшуюся на ее руках рыжую кошку. Та, громко мурлыча, прижималась к девушке всем телом.
Об этом вам будет сообщено дополнительно,отрезал Шаддар, сверкнув глазами.Пока можете отдыхать. Для прогулок открыт сад. Если хотите осмотреть замок, пусть вас сопровождает одна из служанок. Владыка Дэйварр очень занят и не любит, когда его покой нарушают,при этих словах советник выразительно посмотрел на меня.
Я поежилась под его пронизывающим взглядом.
Тэйи, был рад вас всех увидеть. Сегодня на балу надеюсь познакомиться с каждой из вас поближе,Дэйварр чуть склонил голову, обведя всех девушек взглядом и, немного задержав его на Элизе, вышел. Советник последовал за ним, лишь взметнулись полы его черного плаща, напомнившего мне крылья летучей мыши.
Не забывайте ваших фамильяров,весело напомнил магистр Флавир и, что-то весело напевая себе под нос, тоже удалился.
Фу! Я к этой гадости и пальцем не притронусь,сморщив хорошенький носик, сказала Лилиан.
Брезгливо прихватив жабу подолом платья, она на вытянутых руках вынесла ее из комнаты. За ней потянулись остальные.
Я смотрела на дракончика, размышляя, что же мне с ним теперь делать. Нести в руках как сумочку? Попросить, чтобы он бежал рядом на манер комнатной собачки?
У тебя есть имя?спросила я, поняв, что дракончик первым начинать диалог не собирается.
Можешь звать меня ваша светлость,недовольно ответил он, широко расставив крылья и поведя ими вверх-вниз.
Ваша светлость умеет летать?невозмутимо поинтересовалась я.
Допустим.
Тогда, давай, лети за мной,велела я.
Не указывай, что мне нужно делать,нагло ответил дракончик.
Ко мне подошла Элиза с белым кроликом в руках и Грета, на плече которой сидел хорек.
Тебе нужна помощь?спросила Элиза, с интересом рассматривая дракончика.
Думаю, я справлюсь.
Она думает,фыркнул мой фамильяр.
А он умеет выдувать пламя?поинтересовалась Грета. Хорек с ее плеча соскочил на стол рядом с дракончиком и принялся его обнюхивать.
Хочешь проверить, девчонка?зло спросил дракончик и, открыв пасть, выпустил струйку черного дыма, из-за которой сам же громко раскашлялся. Его небольшое тело подбрасывало на столе, а черный дым все шел и шел.
Грета залилась смехом. А дальше произошло сразу несколько событий: слишком близко подобравшийся к дракончику хорек получил от того лапой и кубарем слетел со стола, обиженно попискивая. Дракончик, прокашлявшись, выпустил струю обжигающего пламени в сторону Греты, и волосы девушки спасло лишь то, что она, обиженно вскрикнув, нырнула под стол в поисках своего фамильяра. Видимо, пламя на излете все же зацепило ее прическу, потому что в комнате отчетливо запахло палеными волосами.
Довольный дракончик взмахнул крыльями и, поднявшись под самый потолок, принялся кружить по комнате. Обнаружившая своего хорька Грета вскочила и, прижав его к груди, выскочила из комнаты.
Сочувствую, что тебе достался такой гадкий помощник!напоследок бросила она мне.
Элиза в страхе прижала к себе кролика.
Давай я отнесу кролика, и мы попробуем поймать твоего дракона?предложила она.
Я смотрела, как дракончик нарезает в воздухе круги, переворачиваясь и гоняясь за собственным шипастым хвостом.
Спасибо, Элиза. Не переживай, я справлюсь.
Точно?с сомнением спросила та, глядя, как дракончик сшибает подсвечник, и тот с грохотом падает на пол. К моим ногам прикатилась свеча.
Да. Элиза, можешь одолжить мне на время свой медальон?попросила я.Знаю, что он тебе очень дорог и, если ты откажешь, я не обижусь.
Ну что ты,укорила меня Элиза, поудобнее перехватывая кролика и доставая из лифа платья свой медальон на длинной цепочке.Вот, держи.
Спасибо. Обещаю скоро вернуть его.
Элиза ушла, а я осталась с дракончиком один на один. Теперь он занимался тем, что выпускал струйки пламени, целясь в стену. Разбиваясь, они оставляли на каменной поверхности закопченные темные следы. Следом обстрелу подвергся деревянный стол, ножка которого тут же загорелась. Вскоре меленькие костерки горели уже на всех восьми столах.
Я прошла к шкафам у дальней стены и, распахнув дверцы первого, увидела несколько десятков котлов, совсем как те, из которых и вышли фамильяры. В другом шкафу обнаружились пухлые тома в кожаных переплетах.
Вытащив одну из тяжелых емкостей, я поставила ее рядом с собой. Осталось приманить вошедшего в раж дракончика.
Смотри, что у меня есть! Золото!крикнула я, покачивая в воздухе медальоном.
Дракончик, услышав заветное слово, вмиг прекратил стрельбу огнем и, словно зачарованный, на какой-то миг завис в воздухе, следя за раскачивающимся в моей руке медальоном. Потом, резко взмахнув крыльями, устремился ко мне с такой скоростью, что я на миг растерялась. Однако шанс приструнить своенравного хранителя был лишь один. Качнув медальоном, я выпустила его из пальцев, и он с тихим звяканьем упал на дно котла.
Когда дракончик спикировал сверху прямо в котел, я грохнула сверху один из тяжелых фолиантов, отрезав хранителю путь к бегству.
Глава 8
Ну что, паршивец, и кто из нас теперь молодец?гордо сказала я, усаживаясь для верности на книгу.
Внутри котла отчетливо заворочался дракончик.
Выпусти меня, девчонка, живо!глухо прозвучал его голос.
Или что?
Я спалю тебя!
Ты не сможешь поджечь ни котел, ни кожаную обложку,весело заметила я, рассматривая свои ногти.Максимум, что ты сможешь сделать, это устроить себе хорошенькую баню. Так что давай, жги, но, смотри, сам не зажарься.
В котле стало тихо. Судя по доносившимся звукам, дракончик в бешенстве хлестал хвостом по стенкам котла.
Зато я могу расплавить этот чудный медальон. Твоя подружка будет очень рада,наконец злорадно выдал дракончик.
Не смей!закричала я, соскакивая и чуть приподнимая книгу.
Дракончик сверкал изумрудными глазами, зажав в передних лапах медальон.
Испугалась?ехидно спросил он.
Предлагаю сделку,вместо ответа сказала я, думая, как бы теперь отобрать медальон у дракончика.Как я вижу, ты не очень-то доволен тем, что тебя призвали. Давай договоримся: ты помогаешь мне проиграть отбор и как можно скорее. В итоге в выигрыше останемся мы все.
А почему ты хочешь проиграть?спросил дракончик с неожиданным интересом.
Расскажу, если пообещаешь отдать медальон.
Сначала выпусти меня.
Поколебавшись всего одно мгновение, я убирала книгу. Дракончик, цепляясь острыми когтями за гладкие стенки котла, вылез и уселся на его крае. Медальон покачивался в его передней лапе.
Я попала сюда из другого мира. Какая-то ушлая девица передала мне свои знаки тэйи, а драконьи ловчие схватили и привели сюда. Теперь я не могу вернуться обратно, пока не избавлюсь от этих знаков,я показала дракончику метки на ладонях.
То есть тебе не нужен тот тип с палкой?
О ком ты?не поняла я.
Блондин с черными глазами.
Я не смогла удержаться и хмыкнула.
Он мне точно не нужен, ведь отбор проводится для другого. Для владыки Дэйварра, того, что с темными волосами, хотя на него я тоже никаких видов не имею.Дракончик, казалось, что-то обдумывал.Ну так что, ты согласен вести себя прилично и помочь мне проиграть?поторопила я его.
Допустим.
Верни медальон.
Чтоб ты знала, он даже не полностью золотой,фыркнул дракончик, разжимая лапу. Медальон, звякнув, снова оказался в котле.
Я рассматривала наглое изумрудное создание, сдерживая порыв пристукнуть его тяжелой книгой.
Так как тебя зовут?
Не помню,дракончик почесал лапой голову.
Ты забыл свое имя? Такое бывает?
Сказала девчонка, которой здесь вообще не должно быть. Да будет тебе известно, что духи-хранители спят долгое время, пока их не призовет очередная неумеха, вроде тебя. Я не помню, сколько веков провел в спячке, и вообще ничего не помню.
Что ж, раз мы оба такие неправильные оказались связаны, давай постараемся избавиться от общества друг друга как можно скорее,предложила я.
По рукам,согласился дракончик.
Точнее, по лапам!усмехнулась я.
Проворчавший что-то нелицеприятное дракончик поднялся в воздух и принялся кружить около меня.
Так значит, я могу дать тебе имя?спросила я, доставая медальон Элизы и возвращая котел и книгу в шкаф.
Мне совершенно безразлично, как ты будешь меня называть. Видит Извечное Пламя, ты с треском вылетишь со следующего испытания, лично прослежу,пообещал дракончик.
Тогда, может быть, Риччи?назвала я первое попавшееся в голову имя.
Я, что, по-твоему, похож на собаку?недовольно поинтересовался дракончик. Я покраснела, потому что именно так звали болонку моей соседки.
М-м-м, Джек?предложила я следующее имя, открывая дверь и выпуская дракончика в коридор.
Еще одна собачья кличка, и можешь считать нашу договоренность недействительной.
Дарси?предложила я имя своего любимого книжного персонажа.
Ни за что.
Винсент?
Совершенно точно нет.
Мы направлялись к башне, которую занимали тэйи. Летевший рядом дракончик то и дело отклонялся от маршрута: он то взлетал под самый потолок, чтобы сунуть нос в люстру, то исчезал за гобеленами, прикрывавшими стены. Создавалось ощущение, что он что-то здесь ищет.
Но не могу же я называть тебя просто драконом!устав от перечисления имен, возмутилась я.Или могу?
Тогда я буду звать тебя просто девчонкой.
Ты и так зовешь.
Шевели мозгами, Ева.
Я присмотрелась к раскачивавшемуся на люстре дракончику. Лапой он сшиб свечу, которая, не сделай я шаг в сторону, угодила бы мне прямо на макушку.
Гринч![1]победно выдала я, считая, что это самое подходящее имя для зеленого негодника.
Дракончик неожиданно спикировал мне прямо на плечо, вцепившись в платье острыми когтями.
Гринч? Звучит неплохо. А что это значит?
Это означает зеленый,[2]слегка покривила я душой.
Ладно. Так уж и быть,милостиво разрешил дракончик.
Я постучала в дверь комнаты Элизы.
Вижу, вы все-таки нашли общий язык,улыбнулась она, посмотрев на сидевшего на моем плече Гринча.
Временная и необходимая мера,недовольно пояснил дракончик.
Вот теперь заставить его замолчать будет той еще проблемой,улыбнулась я, возвращая девушке украшение.Спасибо за медальон, Элиза. А как твой кролик?
Я назвала его Пушистиком,радостно сообщила Элиза, указав на хрумкающего в углу морковью кролика.Я попросила у госпожи Рут моркови, он ест,пояснила девушка.
Видишь, хорошие тэйи заботятся о своих хранителях,упрекнул меня Гринч.
Я закатила глаза.
Пойду тоже что-нибудь попрошу, пока этот зеленый пройдоха не откусил мне ухо,проворчала я.Увидимся вечером на балу.
Обязательно,улыбнулась Элиза.
Побывав на замковой кухне, я выяснила, что все тэйи уже совершили сюда набег, выпросив еды для своих хранителей.
И что обычно едят драконы? Рыцарей?поинтересовалась я.
Мясо. Сырое. И побольше,коротко велел дракончик повару.
Тот с невозмутимым видом кивнул и велел младшему поваренку принести требуемое. В свою комнату я вернулась, нагруженная большим блюдом с кусочками сырого мяса.
Дракончик едва дождался, когда блюдо окажется на столе. Взяв один кусочек пастью, он подкинул его вверх, выпустив вдогонку струю пламени. Когда кусочек снова очутился в его пасти, он оказался хорошенько прожаренным.
Ну надо же, какой эстет,хмыкнула я.
Съев все кусочки,я сделала себе мысленную заметку спросить кого-нибудь, чем грозит обжорство драконам,Гринч свернулся клубком посреди моей кровати и уснул. Лишь изредка из его ноздрей вырывался горячий воздух.
Вскоре пришла Айза, следом за ней трудолюбивые швеи несли сшитые для меня платья. Одно из нихиз нежного розового шелка и пышной юбкойсильно выделялось на фоне остальных.
Давайте подготовим вам к балу, тэйя,радостно предложила Айза.
Я со страхом покосилась на гору розового материала в ее руках, но кивнула.
Швеи и Айза сотворили настоящее чудо, превратив меня в сказочную принцессу. Мои светлые волосы Айза чуть подвила, оставив распущенными и украсив их серебряной цепочкой с прозрачным камнем, который пришелся ровнехонько по центру лба.