Я увернулся, а тот по инерции сделал еще пару шагов. Терять время я не мог и потому всадил ему в бедро пулю, чуть выше колена. Тогда громила со стоном опустился на снег, уже окрасившийся в красныйпохоже, что я задел артерию.
Лежи и не рыпайся, ткнув в него стволом, скомандовал я и поспешил на помощь Дитеру.
Коротышка, получивший пулю чуть ниже ключицы, поднимался на ноги, одновременно с этим вытирая обезображенный рот тыльной стороной ладони. Он почти не мог шевелить правой рукой и все же рвался в бой.
И ты приляг, попросил я, но, когда коротышка попытался меня ударить, саданул его рукояткой пистолета по лицу. Уже с другой стороны. Его челюсти лязгнули на весь дворик, а на снег упали еще несколько капель крови.
В это время немец, пользуясь более длинной тростью, выбил нож из рук смуглого и теперь придавил ее кончик к его щеке.
Повторюсь еще раз, громко, на весь двор, сообщил я, что мы пришли только поговорить. Именно поэтому вы втроем до сих пор живы. И где же ваше подкрепление? Мне показалось, что я выстрелил уже трижды.
На лице смуглого не осталось ни тени прежней гордости. Дитер умудрился рассечь ему скулу и разбить губу. Трость эффектно разбрасывала капли крови, рисуя удивительную абстракцию на белоснежных стенах.
Предлагаю. Проведи нас к бабуле, мы зададим ей несколько вопросов и все. Решай быстрее, пока твой массивный друг не истек кровью.
На втором этаже распахнулось окно и в нем показался человек с двустволкой:
Руки вверх, пока ваши головы еще целы! проревел он. Но еще до того, как эхо его крика прекратило отражаться от стен, во дворик примчался тот же мальчишка с воплем:
Стойте, стойте, хватит! он встал передо мной спиной, размахивая руками, так что я от неожиданности чуть не выронил пистолет. Не стреляйте! он тут же развернулся лицом, скосив глаза на истекающего кровью здоровяка: Я проведу вас к бабуле. Вам можно, она сказала, что знает вас.
Знает его? прохрипел смуглый, а вот человек в окне так и не убрал ружье. Откуда?
Понятия не имею, но попросила проводить.
Ах ты ж маленький засранец, процедил сквозь зубы ростовщик, нехотя опуская трость.
Я убрал пистолет обратно в карман:
Веди. И без фокусов.
Глава 8. Пролетариат вне закона
Что с Эдмоном? добродушного вида женщина с морщинистым лицом прямо при нас расспрашивала смуглого.
Мы сидели на втором этаже одного из маленьких домиков не далее, чем в ста метрах от места побоища. Тихо потрескивали дрова в камине, который здесь служит дополнительным источником тепла.
Перевязали, все еще искоса поглядывая в нашу сторону, ответил смуглый. И Савву тоже.
Бабуля Четти кивнула и отпустила парня. Тот прошмыгнул мимо нас, прижимаясь к стене, чтобы не задеть ненароком. Теперь мы его пугали. За нашими спинами хлопнула дверь и в комнате остались только мы втроем.
Начинать разговор никто не спешил. Дитер, как и я, был поражен скоростью, с которой эта добродушная бабуля разрулила ситуацию. Она явно пользовалась здесь влиянием, хотя была больше похожа на тех, кто продает молоко на рынке.
Но это впечатлениеповерхностное. Чем дольше я смотрел на бабулю Четти, тем больше находил мелких деталей, которые меняли представление о ней по факту.
Она носила брючный костюм, скроенный по фигуре. Неброский, но он был ей к лицу. На пальцах из всех возможных украшений она носила лишь обручальное кольцо. Широкое и толстое, которое с натяжкой можно было назвать перстнем, настолько массивным оно казалось.
Лицо бабули, покрытое морщинами, оставалось ухоженным, и выглядела она на свой возраст, но при этом свежо, без усталости в глазах и уголках рта, как это обычно бывает у стариков.
Пока я рассматривал ее, мадам Четти внимательно смотрела на нас. Больше на меня, чем на Дитера. И, наконец, сказала:
Да, теперь я вижу, что это действительно вы.
Я? В смысле, ктоя?
Барон Абрамов, голос у нее звучал ровно, не надтреснуто и не сухо. Только давайте начистотудворянского в вас, как во мне датских кровей. То есть, ни капли, теперь она улыбнулась. Но мне это неважно. Всего лишь проверяю свою интуицию.
А вы хорошо говорите по-русски, сказал Дитер, отвлекая ее внимание на себя.
Германец, да? улыбнулась пожилая женщина. Какая у вас интересная компания. Скажите, а вам кто-нибудь еще указывал на то, что у вас совершенно не дворянский вид?
Э-э-э
Бросьте, я все понимаю. Судя по всему, у вас жизнь очень интересная, как и у меня. Поэтому я не держу зла на вас, что вы постреляли моих людейвсе они живы, слава богу. А вы уж не злитесь на старуху, ладно.
Мы с Дитером переглянулись, и я пожал плечами. Потом кивнул, приглашая его наконец-то задать интересующие его вопросы, но бабуля Четти опередила нас, высказав фактически официальное приглашение к беседе по существу:
И все же вы пришли не послушать мои рассуждения.
Мы по поводу вашего внука, удалось наконец сказать Дитеру.
Я думала, у барона ко мне вопросы, вежливо улыбнулся женщина.
Нет, я лишь сопровождаю моего друга.
Как это мило! воскликнула бабуля Четти. И в то же времяжутко загадочно. Барон ипростите, не знаю род вашей деятельности.
Я ростовщик.
Просто вы оба как из похоронного бюро, ее пальцы быстро указали на нас, а в глазах горел задорный огонек. Могу посоветовать хорошего портного.
Если только он может обеспечить мне минимум четыре костюма в месяц. Они так быстро приходят в негодность, продолжил я ее шутку.
Мне нужен Вани. Я слышал, что он ваш внук.
Пожилая женщина расхохоталась, запрокинув голову. Она сидела напротив окна и ее седые волосы, уложенные аккуратными локонами, дрожали от ее смеха. Но бабуля Четти быстро взяла себя в руки.
Милый, здесь всемои внуки, все еще посмеиваясь, сказала женщина.
Кажется, ты угадал, фройнде, поежился Дитер.
Угадал? Да нет же!
А о чем был спор, позвольте узнать? полюбопытствовала бабуля Четти.
Не было никакого спора. Но поведение людей показалось мне странным, объяснился я. И потому я предположил, что вы не просто бабушка для Вани.
Тяжело, когда с интуицией и разумом ты в этом мире совсем одна, вздохнула женщина. Вы обратили внимание, что здесь нигде нет полиции?
Не посмотрел даже, ответил я.
А то, что жизнь у нас все равно идет своим чередом, заметили, надеюсь?
Конечно. Намекаете, что сами справляетесь?
Естественно, сами. И на предприятияхтоже сами. Профсоюзыэто наше все.
Но разве главы профсоюзов не куплены владельцами предприятий? спросил Дитер.
Только не я, без заминки ответил бабуля Четти. Я честна со своими людьми и делаю все, чтобы они работали хорошо взамен на хорошее к ним отношение. Вы ведь не знаете, что творится на некоторых фабриках, правда, барон?
Доводилось бывать на одном заводе
Та-ак, выжидательно протянула женщина. И что же?
У меня там было дело иного рода, но мне показалось, что работа идет вполне неплохо и недовольных нет.
А где это вы были?
В столице. На производстве труб.
Бросьте, барон. Всем известно, что в столице другой уровень. Мыне столица. У нас многие фабрики работают, как и сто лет назад.
Это как?
Барон, вы меня разочаровываете. Женитесь на принцессе, но не знаете при этом таких простых вещей. Мы все любим императорскую семью, а вы кажетесь мне с каждым вашим словом все менее подходящим для нее человеком.
Я здесь не для светских сплетен, знаете ли, жестко ответил я. Мы пришли с конкретным делом. Выдама занятая, как я посмотрю. У нас времени тоже мало. Я признателен, что вы решили всем известное недоразумение миром и очень это ценю. Но давайте не будем переходить на личности!
Может я и ошиблась в васженщина немного выпятила нижнюю губу. Я готова взять свои слова назад. Надеюсь, вы не в обиде на меня.
Не вижу причины обижаться.
Давайте к делу уже, нетерпеливо пристукнул тростью Дитер.
Видите ли, господа из столицы, наши фабрики известны по всей стране. Костюмы и пальто. Оружие от крохотных, почти игрушечных, из ее рукава прямо в ладонь неожиданно выпал маленький двуствольный пистолетик. Она продемонстрировала его нам, а потом положила на стол. До внушительных танковых пулеметов. И много чего другого тоже делают. А знаете, что объединяет их? женщина выдержала короткую паузу. То, что мои «внуки» там работают. А я их защищаю. Именно поэтому они встретили вас так грозно. Именно поэтому я сижу здесь, в этом лабиринтеи почти не выхожу. Потому что в любой день могут прийти гости.
Мы поняли намек, кивнул я. Мы вас не видели. Не знаем. И уж тем более не представляем, как сюда попасть. Не уверен, что когда мы пойдем назад, нам стоит надевать мешки на голову
Нет, я однозначно в вас ошиблась, барон! снова расхохоталась пожилая женщина. Она позвонила в колокольчик, предварительно посмотрев на часы. Время обеда, почти пропустила, с легким сожалением добавила она. В моем возрасте вредно нарушать распорядок.
Не прошло и полминуты с ее звонка, а в комнату уже внесли поднос с сэндвичем. Запахло чесноком. Рядом с подносом очутился и бокал красного вина, заполненный наполовину.
Бабуля Четти сперва откусила сэндвич, потом отпила из бокала, не спеша, явно испытывая наше терпение. Дитер, к счастью, молчал.
Значит, вам нужен Вани, произнесла женщина и причмокнула губами, отложив еду в сторону, этот сукин сын Вани.
Ее взгляд стал колючим и холоднымя понял, что тот, кто назвал его внуком бабули, явно не знал текущей ситуации в ее «семье».
Глава 9. Блудный внук
Если бы меня попросили кратко охарактеризовать бабулю Четти, я бы назвал ее чрезвычайно колоритной. Не какая-то добродушная итальянская бабушка. Настоящий дракон, который охранял одну большую семью.
Были отщепенцы и в нейодним из них оказался Вани. Ситуация для нас сложилась донельзя благоприятной. Отношения с горе-внуком оказались настолько расстроенными, что, узнав о наших к нему вопросах, бабуля лишь махнула рукой:
Если бы он был одним из нас, я бы просто выставила вас за дверь, не сказав ни слова. Но он нарушил данное им слово защищать и беречь семью. Поэтому я не вижу препятствий для вас.
Она сообщила нам адрес. Мало того, что Вани выгнали из семьи, его выселили из этого уютного, но запутанного лабиринта. Он перебрался жить куда-то в город, неподалеку от швейной фабрики, что стояла у противоположного берега Клязьмы.
Мне кажется, вы можете добраться пешком, не так здесь и далеко, сообщила нам бабуля Четти. А теперь вам пора.
Она снова взяла в руки колокольчик и нас пригласили на выход. А на улице, где уже хлопьями валил снег, нас поджидал мальчишка:
Ты будешь нас провожать? улыбнулся я ему.
За рубль покажу направление, за двапровожу.
Ах ты маленькийДитер замахнулся на него тростью, но парнишка нахально смотрел на него. С вызовомпопробуй, ударь.
Предлагаю судьбу не искушать, ответил я, посмеиваясь, и вытащил из кармана пальто двухрублевую купюру.
Очень мудрое решение, парнишка отвесил поклон, и я уже не смог сдержаться от хохота.
Транжира, процедил Дитер сквозь зубы, однако, беззлобно. Чего встал? Веди! прикрикнул он на мальчишку.
Тот проверил деньги, аккуратно сложил их и сунул за подкладку своего кепарика. А потом, весело насвистывая, повел нас за собой.
Глупые вы все-таки, заявил он примерно посередине нашего пути в лабиринте белых домов.
С чего это ты взял? поспешил спросить я, пока немец не треснул мальчишку тростью.
Как с чего? Вы же ищете Вани на самом деле. А почему-то пришли к бабуле.
И? холодно полюбопытствовал Дитер, всем видом показывающий, как бесит его этот сопляк.
О мио дио! тот картинно взмахнул руками, едва не сбив при этом кепку со своей головы. Как можно искать одного человека, а спрашивать при этом другого? Я не понимаю вас!
Просто бабуля более известна, и вообще мы думали, что она на самом деле его родственница, сказал я. Откуда ты знаешь, что нам нужен Вани? Подслушивал?
Как будто это так трудно, весело фыркнул мальчишка. Если бы вы сразу сказали, что ищете Вани, вам бы прямо на улице все про него высказали. Какая он сволочь.
А что он сделал не так?
Парнишка вышел на тротуар после бессчетного количества арок и проходов. Указатель на доме говорил, что это Третья Полевая. Но ни треугольной площади, ни каких-то других знакомых элементов городского пейзажа я не заметил.
А вот снега нападало уже минимум сантиметра три. Людей стало больше, а парнишка, выцепив взглядом какую-то знакомую в толпе, коснулся пальцами козырька, вызвав при этом у светловолосой девочки румянец на щеках.
Он напомнил мне Мишу. Майкла, мальчишку того же возраста, который своим невнятным сленгом вызывал бурю злости со стороны взрослых, но при этом имел невероятных успех у противоположного пола.
Тот еще засранецно постоянно крутился возле меня и компании, чувствуя себя взрослым при этом. Здешнему мальцу такого не требовалось.
Об этом не принято говорить, ответил он. Если найдете Вани, спросите у него. И он скажет, что натворил. Если захочет. Его для нас больше нет.
Блудный внук не вернется в родную обитель?
Его не примут. Он вне семьи, голосом, который звенел металлом, проговорил мальчишка. Пройдете по улице прямо, он указал нам раскрытой ладонью направление, потом свернете к реке и по следующей улице доберетесь до моста. А там и до фабрики недалеко. Поспрашивайте тами найдете.
А если не найдем? настороженно спросил я после размытых объяснений.
Найдете, отмахнулся мальчишка и быстро скрылся в толпе, даже не попрощавшись.
Найдетепередразнил его Дитер и, взмахнув тростью, звонко стукнул ей в брусчатку. И где нам спрашивать
Но все же он зашагал в указанном направлении. Ни бабуля, ни мальчишка нас не обманули. Мы свернули на соседнюю улицу, которая шла ближе к реке, поднялись на мост, стоявший не далее чем в полукилометре от Моста Двухсотлетия и меня снова пробило на ностальгию.
Интересно даже, как нам хватает всего одного моста. И во Владимире, и здесь, задумчиво проговорил я.
Одного моста через реку? Шутишь! Там же не протолкнуться!
Утром и вечероместь немного. А такхватает. Вроде бы, я пожал плечами. Обещают построить второй во Владимире уже сколько лет.
Не рассказывай мне эти ужасы, Дитер презрительно скривил губы. Там, должно быть, и Портовый район крохотный?
Там нет порта.
Вообще?
Абсолютно. И Восточной Ярмарки. И Суздаль тамотдельный город.
Так, хватит, фройнде, хватит, прошу, он демонстративно поднял ладонь, призывая меня остановиться. Мы уже были примерно посередине моста. Мы живем в великой стране, посмотри только. И ты говоришь, что есть где-то точно такая же, в которой все много хуже?
Нет, почему же сразу «много хуже»? Мы покорили космос и
Люди живут от этого лучше? тут же спросил Дитер.
Нет, но
Дольше?
Нет
Перестали работать? наседал на меня немец.
Мы выиграли космическую гонку! выпалил я и несколько человек удивленно обернулись на меня.
А что это? Что за состязание?
Наша страна и еще одна в прошлом веке запускали в открытый космос корабли, проводили исследования. Искусственные спутники. Высаживали на Луну и Марс машины.
Угу, Дитер задумался. Значит, вы колонизировали наш спутник? И еще одну планету?
Нет, уже в который раз повторил я.
Шайсе! выругался ростовщик. А на кой это все тогда? Люди лучше не живут. Пространства для жизни больше не стало. Оно не стало более удобным.
Я не знаю, ответил я.
Безумный мир. Просто безумный!
И все же я по нему немного скучаю, добавил я, внезапно ощутив настоящую тоску по собственному миру.
Понятно, родина. Ладно, немец похлопал меня по плечу. Хорошо, что мы с тобой не такие безумцы. Просто только что выбрались из итальянского квартала, где нас могли порезать и оставить истекать кровью за то, что мы искали какую-то бабку.
Абсолютно нормальная история, кивнул я.
Мы пересекли реку, вовремя миновав путь следования небольшого грузового корабля. Тот обдал черным дымом мост, и кто-то из пешеходов, не успевших отскочить в сторону, закашлялся.
Второй ковровский мост были длиннее того, что строили к двухсотлетию города. Этот проходил над набережной и врезался глубже в застройкудаже два ряда домов разделял между собой.
Людей здесь сновало еще больше, и мы с Дитером остановились. Похоже, что ситуация повторяласьразве что мы были чуть ближе к цели.
Где и кого мы будем спрашивать? поинтересовался я у ростовщика. Мы не знаем, кем он работает. Или работал. Едва ли он такая известная личность, что нам сразу скажут, где его стоит искать. И полиция тут не поможеттолько привлечем ненужное внимание.