Я сняла башмачки, села на бревно и застонала от удовольствия, погрузив пылающие ноги в холодную воду. Как хорошо! Не хочется уходить. Так и сидела бы, подставив лицо шаловливым солнечным зайкам, скачущим сквозь ветви, вдыхая благоухание и ни о чем не думая. Но надо найти супруга и устроить разборку.
Я с неохотой встала и прямо босиком по мягкой траве отправилась на поиски Иньяра. Поиск, надо признаться, продвигался чрезвычайно медленно. Виноваты в этом были удивительные красоты, которые открывались за каждым поворотом, заставляя изумленно ахать.
Застыв на месте и напрочь забыв о муже, я любовалась роскошным водопадом, который как фата невесты покрывал склон горы, рассевая во все стороны мельчайшую водную пыль, играющую сотней радуг. Глазела, не в силах отвести взгляд, на россыпь беседок над обрывом, увитых цветами.
А уж бабочки, огромные, яркие, что тучами парили вокруг, и вовсе приводили в неописуемый восторг! Стоило вытянуть руку, как роскошные красавицы тут же садились на пальцы, давая рассмотреть себя во всей красе. Не понимаю, почему здесь никого нет?
Словно в ответ на этот вопрос, издалека донесся чудовищный рев. Рокотом грома он сорвался с верхушек гор, что синели на горизонте, пронесся по равнине и ударил прямо в лицо. Бабочки метнулись прочь, даже водопад притихказалось, сейчас подберет подол, как испуганная девица, и шмыгнет в пещеру. Самой стало не по себе. Уж не поэтому ли тут, в благоухающем раю, одна Марьяна, как бесстрашная дура, изволит прогуливаться?
Предаться самоедству мне не дали. Что-то огромное пронеслось над головой, закрыв солнышко и превратив приятный день в сцену из триллера. Мощная волна воздуха мигом уничтожила прическу, над которой так долго корпела Дара. Диадема с клоком волос улетела в кусты. В них же, только в другую сторону, устремилась и я, перепуганная насмерть.
И зачем доверилась этому желтоглазому выродку, Тагриену! Соблазнилась коротким путем, порталом! Лучше бы сидела, как порядочная жена, в замке, поджидая муженька со скалкой в руках! А теперь
Ой, мамочки! Я обернулась, взвизгнула, когда еще одна упругая волна воздуха сбила меня с ног, заставив больно удариться копчиком о землю, и посмотрела наверх.
Ушки черной мушки, лучше бы я этого не делала!
Черный. Огромный. С клыками. Завис надо мной. Крылья лениво колышут воздух. Зеленые глаза с вертикальным зрачком следят за каждым моим движением.
Неужели мне придется закончить вот так? Став полдником ящерицы-переростка?! А потом удобрением этих садов
Закричав во всю мощь легких, я начала отползать назад. Ящер мотнул головой, рыкнул и приземлился. Вблизи он уже не казался черным. Скорее, темно-зеленым. Моя спина уперлась во что-то. Мельком оглянулась. Скала, чтоб ее! Ужас придал мне сил, я вскочила:
Пошел вон, зверюга! в морду чудовища полетели башмаки. Шмякнув по его носу, они улетели в кусты. Наверное, аккурат к диадеме приземлились.
Ящер замер и скосил глаза в кучку. Пользуясь тем, что он завис от моей наглости, я начала осторожно обходить его сбоку, не сводя взгляда с ошарашенной морды. Как оказалось, именно в этом и состояла моя ошибка, ведь смотреть надо было под ноги. Тогда я не наступила бы на его тонкий хвост.
А-арх! потрясенно выдохнул монстр и дернул наполовину сложенным крылом. Оно врезалось в меня и повалило на спину.
Осмотрев пострадавший хвост, ящер склонился надо мной. Из широкой приоткрытой пасти вывалился раздвоенный язык. Оставляя склизкий след, он скользнул по моему лицу. Глаза твари замерцали. Обнажились острые желтые клыки.
Кажется, полдник ему нравится. Ну уж нет!
Вновь заорав со всей дури, я вцепилась одной рукой в его чешуйчатую морду, пальцами другой ткнула в глаз, и в довесок укусила за нос.
Ага-арх! ящер дернулся назад и, тряхнув башкой, сбросил меня с себя.
Воспользовавшись моментом, я со всех ног бросилась прочь. Не думаю, что хоть когда-нибудь так быстро бегала. Разве что от жениха, которого накануне свадьбы застала в постели с нашим свидетелем.
Но далеко убежать мне не дали. Взвившись в воздух, монстр впился когтистыми лапами в мое тело и бросил на землю. Сам сел рядом.
Я лежала, не шевелясьв голове откуда-то всплыла информация, что так делают, если напал медведь. Может, эта ящерица решит, что Марьяна померла и отправится на поиски другого перекуса? Мы, землянки, вообще невкусные, несварение будет!
Но не сработало.
Арх! выдох из его пасти сдул волосы на затылок, обнажив шею. Монстр тут же этим воспользовалсялипкий горячий язык заскользил по коже. Мощная лапа толкнула меня в бок и, не дождавшись реакции, перевернула на спину.
Я зажмурилась и вновь заорала, что было сил, попытавшись оттолкнуть зверюгу. Тело сотрясла мощная волна, словно каждая клеточка задрожала в ужасе. Что-то толкнуло меня в грудь. Подумала, что монстр наступил, чтобы перестала верещать, распахнула глаза и замерланаблюдая, как огромная туша летит прочь, кувыркаясь в воздухе и беспомощно хлопая крыльями.
Я замолкла, глядя на свои вытянутые вперед дрожащие руки. Все выглядит так, будто мне удалось отшвырнуть эту махину, которая вверх тормашками полетела прочь.
Но самым интересным оказалось не это.
Когда ящер плюхнулся на землю, как большой темно-зеленый мешок, она содрогнулась, и мое воображение тут же подсуетилось, живенько нарисовав картину огромных трещин, которые зигзагом разбегаются от туши монстра, разламывая землю. А потом мы оба падаем в бездну.
Я вскочила на ноги, мотая головой, чтобы отогнать эти видения, и тут же обо всем забыла. Потому что ящера на земле не было. На его месте лежал
Иньяр! я подбежала к мужу и упала рядом на колени.
Глаза закрыты, лицо расцарапано. Он вообще дышит?!
Прижала щеку к груди, но ничего не разобрала из-за того, что мое собственное сердце глухими частыми ударами бухало в ушах. Да что же это такое?! Всхлипнув, я затормошила его, а потом ударила по щекам и снова попыталась услышать биение.
Бить-то зачем? донесся до слуха слабый голос.
Живой!
По-видимому, да, мужчина приподнялся, оперевшись на локти и пробормотал, ты куда сильнее, чем предполагал.
Лежи лучше! И что значит сильнее?
Еще не поняла? он усмехнулся, потом скривилсяпо губам тоже шли глубокие царапины, как и по лицу. На носу и вовсе красовались отметины от моих зубов. Это ты меня приложила, Марьяна.
Я?..
Да, потоком силы. Ударила с двух рук, немногие так умеют. Как ты, кстати, здесь оказалась? Иньяр напрягся. Что ты Это же опасно! на щеках заходили желваки. В обличии ящера я мог тебя растерзать за секунду!
Так, во-первых, не рычи на меня, тритон-переросток! я встала и уперла руки в талию. Во-вторых, почему не сказал, что я замуж за тираннозавра какого-то вышла? Это уже не с Новым годом, а как в анекдоте, с новым гадом, получается! В третьих, надо было признаться, что ты ты этот
Защитник? супруг встал на ноги.
Нет, ящер.
Потому что Защитник. Он пожал плечами, словно это было само собой разумеющимся.
А внутри меня разорвалась бомба понимания.
То есть ты хочешь сказать, дрожащим тоненьким голоском начала я, чторука описала в воздухе полукруг. Что ядве руки помахали в воздухе, изображая крылья.
Да, ты тоже можешь обращаться, Марьяна. Посмеиваясь, закончил за меня Иньяр.
Глава 4. Лечение
Я молчала. Мозг сказал «ой, всё!» и взял отгул.
Больно? супруг указал на окровавленные ступни.
Это, как ни странно, вывело меня из ступора.
Лучше скажи, что с твоим лицом теперь делать, я подошла ближе, вглядываясь в глубокие царапины и, о боже, покусанный нос.
Полечи меня, промурлыкал Иньяр. Черные глаза полыхнули, как в новогоднюю ночь. Хорошо, что я их не выцарапала.
Чем? Если только водой промыть из ручья.
Ах, да, ты же и этого не знаешь. Мужчина улыбнулся.
Кстати, об этом. Вспомнились слова гада Тагриена.
Иди сюда, муж подвел меня к дереву, которое повалил, когда я потоком силы отшвырнула его от себя, сел на него и притянул к себе.
Зря стараешься, змей, предупредила я.
Ты подозреваешь меня в том, чего хочешь сама, он ухмыльнулся.
Вот еще! постаралась выглядеть равнодушной, но широкие плечи, мужской запах, взъерошенные волосы, к которым рука сама тянулась, да еще губы с чешуйками запекшейся крови от царапков, которые безумно хотелось поцеловать, все это манило к себе, сбивая дыхание. Я помниласлишком хорошо помнилакаково это, быть в его объятиях.
Хочешь, мужчина самодовольно улыбнулся.
Да, очень хочу, томно выдохнула я, прильнув к нему, и, когда тело супруга наглядно доказало мне, что его желания однозначны, отстранилась и прошипела, треснуть тебе по башке, варан-переросток! За все, во что втянута оказалась по твоей милости!
Прошу простить, Иньяр помрачнел.
Научишь, как?
Увы, нет. Это не в моих силах. Он вздохнул. Лишь от твоего сердца все зависит. Но могу научить исцелять.
Как это?
Все очень просто, это один из первых уроков для Защитников. Накладываешь руки, представляешь, что сила сконцентрировалась в ладонях, и направляешь ее мысленно. Попробуй на мне.
А ничего, э-м, эдакого не произойдет? почему-то вспомнилась сказка о сестре Аленушке и братце Иванушкекозленке. Обернется супруг от моих экспериментов крокодилом каким-нибудь, придется из него сапоги шить и сумочку.
Выживу, не переживай. Давай, Марьяна, не бойся. Он ободряюще улыбнулся.
Уф, легко сказать. Хоть и ящер, а все ж родной муж. Хоть и гадво всех смыслах!
Смотри, сам напросился, предупредила я.
Иньяр прикрыл глаза. Мои ладони легли на его щеки. Как он учил? Зажмурилась так крепко, что ресницы защекотали мои щеки. Прислушалась к тому, что происходило внутри. Необычное ощущениесловно ты полый сосуд, в котором плавно перетекает из тела в руки-ноги-голову что-то горячее, приятное.
Теперь Марьяна будто море. Ладно, это уже мания величия. Скорее уж аквариум. Я представила, как во мне плавают пузатые золотые рыбки с выпученными глазами и вуалеобразными огромными хвостами, и в тот же миг почувствовала, как эти существа щекочут меня изнутри плавниками!
Опять увлеклась. Хорошо, начнем сеанс экзорцизма. Вернее, лечения. Хотя Иньяру и первый не помешал бы! Итак, представляю, что сила в ладонях. Ох, как жжет! Теперь направляю на его лицо.
Муж зашипел, я распахнула глаза и увидела, как из-под моих пальцев потекли искорки, словно от бенгальского огня. Но стоило мне попытаться отдернуть ладони, как мой ящер накрыл их своими и не позволил этого сделать.
Все хорошо, не переживай, прошептал он. Уже помогает.
И правда! Я ахнула, глядя на то, как самые легкие ссадинки затягиваются, оставляя после себя розовые ниточки свежих шрамиков. А вот уже дже их не стало! Во мне расцвело счастьеоказывается, исцелять еще и очень приятно!
Дольше всего возилась с укусомзнатно тяпнула, от всей души! Хмурясь, я направила поток бенгальских искорок на рану и «била» в нее до тех пор, пока не побледнели отпечатки моих зубов. Так уже лучше, хоть и не совсем, конечно, идеально, но и мой лекарский путь только начался.
А теперь надобно поцеловать, с невинным видом заявил «пациент».
Я послушно потянулась к нему губами, но вовремя спохватилась.
Ах ты, хитрая ящерица! Убери от меня свои лапы!
Постой, муж посерьезнел и перехватил мои руки.
Отпусти, сказала!
Марьяна, да погоди же! рыкнул Иньяр.
Ух ты! Я замерла, глядя, как на его только что вылеченном лице проступает темно-зеленая чешуя.
Прости, он виновато улыбнулся, потом вгляделся в мои ладони. Откуда это у тебя?
Что? я напряглась, лихорадочно вспоминая, где еще могла успеть накосячить сегодня.
Краска на кончиках пальцев.
А, это! с губ сорвался облегченный выдох.
Но, как оказалось, зряпотому что после того, как я поведала ему историю с крашеницей и Тагриеном, супруг яростно зашипел, вскочив и сжимая кулаки.
Иньяр, что не так? я положила ладонь на его предплечье и ощутила, как он дрожит всем телом. По лицу пробегали зеленые наплывы из чешуи, словно волны по озеру в ветреный день.
Онпрохрипел мужчина, надрывно дыша, хотел убить тебя! в зеленых глазах с вертикальным зрачком слились ненависть и страдание. Знал, что я в Садах, дабы силу выпустить и дать ящеру натешиться вдоволь! Знал, что могу растерзать тебя в таком обличии, разорвать на куски да сожрать!
Прости, прошептала я. Дура доверчивая, что ж поделать.
Ты не виновата! Иньяр зло мотнул головой. Моя вина! Должен был беречь тебя, супружеский долг таков!
А мне казалось, супружеский долгто, чем мы ночью занимались. Я улыбнулась.
Марьяна! муж закатил глаза, но все же расхохотался.
Что? Все правильно сказала!
Вестимо. Так, пойдем-ка, он сжал мою ладонь.
Куда?
Скажем так, он ухмыльнулся, я должен исполнить свой супружеский долг!
Глава 5. Супружеский долг
Мы вышли из портала, держась за руки. Первым, что увидела, была спина Тагриена. Он тотчас развернулся, оскалился, как зверь, глядя на нас, желтые глаза налились ненавистью.
Что, не ожидал, братец? язвительно спросил Иньяр. На другой результат рассчитывал, гад? Надежду лелеял, что супруга сгинет из-за ипостаси силы моей?
Наветы это! кузен отшатнулся, налетел спиной на стол, поронял кубки, стоявшие на нем, и кувшин, содержимое которого пенной волной потекло на каменные плиты пола.
Сие правда, гнилая душонка твоя! прогремел Иньяр, наступая на него.
Стража! взвизгнул Тагриен.
Двери распахнулись, в залу ворвались местные «богатыри» под два метра ростом и с руками-кувалдами. Но мой супруг, даже не глядя на них, одной рукой толкнул воздух, прозрачная волна, искажая пространство, прокатилась по комнате и, врезавшись в подмогу, пороняла всех до единого.
Кого теперь звать будешь? Иньяр изогнул бровь.
Никого! выкрикнул подонок и выкинул в мою сторону руку.
Я увидела такую же прозрачную волну, только намного меньше, что-то внутри среагировало само. Моя выставленная вперед ладонь остановила угрозу. Затем, повинуясь инстинктам, я с силой толкнула воздух от себя двумя руками. Им же порожденная волна, но удесятеренная мной, врезалась в Тагриена, опрокинула его на стол и вместе с мебелью дотащила до окна.
Не может быть! зло и одновременно жалобно выдохнул он.
Может! Иньяр кивнул, светясь гордостью. Марьяна играючи делает то, чему ты учился половину жизни, да так толком и не сумел освоить. Потому что бездарен!
Это вам не поможет! кузен попытался встать, но из-за разлившегося на пол пенного напитка его ноги разъехались, и он шлепнулся на задницу.
Завтра же будет собран Совет! мой муж говорил тихо, но по коже поползли мурашки. Я предам огласке твои злодеяния!
А давай! неожиданно Тагриен рассмеялся. Расскажи небылицу обо мне, правой руке короля, его главном советнике!
Расскажу!
Поведай всем, как я плох! держась за перевернутый кверху ножками стол, мужчина начал подниматься. Расколи Совет, в котором и так уже давненько нет единства! Давай, братец, узнаем, сколько встанет на твою сторонуоплошавшего Защитника, и сколько поддержат меняреального властителя государства! Тагриен выпрямился и горделиво выпятил грудь. Я-то, в отличие от тебя, терявшего сторонников со времен Разлома, их, напротив, приобретал, прикармливал.
Подонок! черты лица Иньяра снова исказились чешуей. Я встала рядом с мужем и взяла его за руку.
Говори им все, что пожелаешь, кузен довольно оскалился, добьешься одногораскола в Совете. В итоге вновь вспыхнет война! Хотя тебе не привыкать Разломы вызывать!
Ах ты ж мерзавец! муж попер на брата, но мне удалось вовремя встать на пути.
Иньяр, очнись! я вгляделась в зеленые глаза с вертикальным зрачком. Будь со мной! с ладоней, что лежали на его груди, хлынула силапрямо в моего супруга.
Он вздрогнул всем телом, мотнул головой, будто скидывая наваждение, и улыбнулся.
Идем, Марьяна. Иньяр притянул меня к себе и тихо прошептал, спасибо, Защитница моя.
Держась за руки, мы двинулись к выходу, перешагивая через хлопающих глазами охранников.