В принципе, расчет бы оправдался, если бы герцог не был настолько зациклен на своей рыжей потаскухе.
К сожалению, эта история закончилась трагедией для Стейзи, которая до семи лет росла в семье хоть и не богатой, но в которой царила атмосфера любви, заботы и уюта. Помыкавшись по многочисленной родне и нигде не пришедшись ко двору, Стейзи просто мечтала о том, что у нее будет своя семья. Что она станет хоть кому-то нужной. Да, договорной брак не предполагал любви, ее Стейзи хотела перенести на своих детей. Но к чему она совершенно не была готова, это к тому, что супруг не станет ни заботиться о ней, ни защищать, и даже не попытается узнать ее и пойти на компромисс.
Девочка не была отчаянной мечтательницей, пусть в ней и теплилась надежда на благополучный исход брака. И надежду, и саму девочку убили.
Старовата я для сентиментальности Не могу сказать, что душа у меня черства, но я тот еще циник. И мотивы короля для меня более чем прозрачные. Я очень хорошо понимаю и что движило им, и что по факту представляла Стейзи для Радана.
У них не могло быть нормального союза, даже его видимости. Она была навязанная, нежеланная. Изначально враг, за которого еще платить пришлось. Чужеродный элемент в его жизни, который не вписывался ни в одни рамки, и от которого Радан хотел избавиться на подсознательном уровне.
Может, ему и хватало ума понять, что необходим наследник для возвращения себе доброго имени в глазах королевской семьи, но сдержаться там, где следовало, он уже не мог.
Это не оправдание. Это констатация фактов.
Тиран. Эгоист. Садист Мерзавец, облеченный властью.
Если неопытная девочка еще могла его пожалеть (как же, родительской любви не знал, а вот она знала и думала, что могла дать ее, показать пример), то яне она. Таких, как Радан, не жалеть надо. Такие, как он, понимают только силу. Ею же их и давить. И нагибать, нагибать в коленопреклоненную позу, чтобы даже головы своей поднять не смел.
Поэтому из чувства вины принцессы я выжму все, что смогу.
И совесть меня мучить не будет. О, нет. За всепрощениемк Богу, ну или к Священной Паре. А ячеловек, на том и стоим.
Теперь о самом интересном, я бы сказаланасущном. О даре Священной Пары, который начал пробуждаться и активироваться во мне и сыне.
И да, принцесса и аргерцог были активными носителями дара. Те самые нити от них к Илюше, что я виделатому прямое доказательство. По такой нити я смогу отличать среди толпы тех, кто не только одарен, но уже может или когда-нибудь сможет пользоваться магией.
Полагаю, если бы не чувство вины, принцесса не стала бы вести столь откровенный разговор со мной. Особенно о том, что являлось королевской тайной, доступ к которой имели немногие, лишь посвященные.
Впрочем, мотивом к откровенности стало еще то, что я сама была активным носителем дара, и меня в конце концов все же просветили бы. Вопрос только в том, в какой мере. Скорее дали бы мизер, чтобы не возникала, а просто знала, с чем имею дело и безропотно рожала, передавая Священный Дар детям.
Но! Мне повезло, что передо мной первой оказалась принцесса, а не Его светлость Амадео. К сожалению, его возраст и опыт, его знания, в конце концов, перевешивают мои. Почему? Потому что реальности разные. Мир другой. И я обладаю усеченной информацией об этом мире (увы, не могла себе Стейзи позволить лучших учителей, спасибо, хоть читать и писать умела, и этикет знала). В то время как советник короля имеет более широкий кругозор и понимание как политической арены мира, так и в целом картины устройства государств.
То, что он прожженный интриган, взвешивающий каждое свое слово, думающий на пару, а то и тройку шагов впередне сомневаюсь ни единой секунды. Им манипулировать не получится, с ним придется ходить по краю и тщательно продумывать каждое слово. То ли дело молодая принцесса, которая, несомненно, отлично образована, умна, однако все еще подвержена эмоциям! То-то же.
Поэтому я невольно благодарна герцогу за его ложь и свой спектакль. Три дня передышки перед броском кобры! Отлично же! Я смогу на достойном уровне не только поддержать беседу с аргерцогом, но и выторговать себе куда лучшие условия, а также не стану сильно «плавать» в том, что для него хорошо знакомо. Пусть и не в таком количестве, как мне бы хотелось, но принцесса снабдила меня достаточной информацией для того, чтобы распознать ложь и манипуляцию.
Во-первых, ни о каких десяти годах речи все-таки идти не могло. Как и я полагала, аргерцог просто запугал мужа, выдав ему цифру, далекую от реальности. На самом деле связь матери и сына будет длиться ровно до тех пор, пока она кормит его грудью. А от грудного молока ребенок должен отказаться сам. По словам принцессы это происходит обычно к году, реже к полутора годам.
Но имеется еще пара важных нюансов.
Первый и самый важный. Связующая нить появляется при первом кормлении, это своеобразный мостик, который соединяет спичку и свечку. Ну или искру и костер. Получается, что я активирую дар своего ребенка, становлюсь маяком, на который он ориентируется, и источником, от которого он перенимает (зеркалит) необходимые свойства. Именно поэтому сейчас любые негативные физические изменения у меня отражаются на нем. Однако!
Если я умру раньше, чем Илюша отлучится от груди, мой сын не умрет, хотя в первый день точно не будет себя хорошо чувствовать. Нить оборвется, а с нейи активация дара. Что в свою очередь приведет к тому, что Илья останется латентным носителем магии и никогда не сможет перевести ее в активное состояние. Вот такая вот особенность.
Меня как мать не могло, конечно, не порадовать известие, что случись со мной что-тодитя выживет. Правда, и умирать так рано я не собиралась.
Второй момент. Король проморгал Стейзи, точнее, тот факт, что ее дар активировался. И нет, плодородность земель не есть косвенная причина активации дара. По словам Ее высочества места, где живут одаренные даже с неактивной магией, всегда находятся под защитой богов. Была засуха? Не страшно. Раз сюда переехала одаренная, снова пойдут дожди (и тут король двух зайцев одним выстрелом убил).
Вопрос: почему о своем активном даре не знала сама Стейзи? Или он активировался в предсмертной агонии? Или я его своим появлением активировала? Естественно, ничего подобного я спрашивать не стала.
Меня больше интересовал спектр даров и их применение. Тут надо сказать, что принцесса все же оказалась верна своему королевству и семье (а может, дело было в какой-нибудь клятве) и не сказала прямо ни о том, какой у нее дар, ни какой дар у аргерцога. Спасибо, что обо мне юлить не стала и утвердительно кивнула в нужный момент, когда перечисляла все дары, в том числе латентные, которые находились у носителей, живущих на землях королевства.
Всего их оказалось десять. По мне так негусто. Но если учесть, что магия считалась утраченной для широких масс, то подобная цифра была вполне ничего. Вряд ли принцесса называла дары по старшинству, поэтому я распределила их по своему разумению.
Уверена, что первым даром (а принцесса его чуть ли не последним назвала), который называется магией разума, владеет королевская семья. Не знаю, могут ли они копаться в мозгах постоянно (судя по Ее высочеству, она точно не может), или эта магия имеет несколько иной спектр действия (память абсолютная или чтение чужой памяти), но логично, что таким даром должна обладать королевская семья для более справедливого правления.
Второйэто дар жизни. И он мой. Конечно, я сначала решила, что речь о врачевании, но попала в молоко. Насколько я поняла из сумбурного объяснения Ее высочества, мой дар можно переиначить в дар плодородия. То есть и урожая больше собираться будет, и скота рождаться больше станет, да и с рождаемостью населения показатели повысятся.
На самом деле это было очень даже круто. Как и бонусы: повышенная продолжительность жизни носителя этой магии, его иммунитет к большинству хворей, невероятная способность к регенерации и возможность спасти любое живое существо, находящееся на грани жизни и смерти. Вот про это я бы хотела поговорить предметнее, но, увы, вчера не срослось.
Третийдар метаморфизма в иные формы жизни. Причем этот дар делится еще на три вида, но обладатель такой магии имеет только один и все три использовать не может: способность перевоплощения в животных и птиц, способность перевоплощения в рептилий и морских обитателей, и способность перевоплощения в разумное существочеловека.
Четвертыйцелительство.
Пятыйдар очарования (обольщения).
Шестойдар воина, нечеловеческие физические способности: скорость, сила, ловкость, реакция.
Седьмойдар эмпатии, способность не только ощущать чужие эмоции, но и влиять на них.
Восьмойдар пророчества. Если земным языкомясновидение. Человек, обладающий таким даром, может заглянуть как в свое будущее, так и в будущее всего мира.
Девятыйдар творца. Сюда подходит все, что связано с искусством, творчеством и ремеслом. Человек может быть невероятным художником, музыкантом, портным и т. п.
Десятыйдар везения. И тут тоже все понятно.
Пусть мне поначалу было несколько сложно переключиться с техногенного мира на мир, обладающий магией, но я была уверена, что при должном старании у меня все выйдет. Лишь бы не мешали учиться и постигать азы своего дара.
И, конечно, я не особо горела желанием близко общаться с королем
Черт его знает? Если у него действительно магия разума, для меня это опасно. О том, что я из другого мира, говорить точно не стоит. Никому. Пятой точкой чуюлучше от этого никому не станет. Только хуже.
Ваша милость, у меня все готово, улыбаясь, произнесла Люси.
Я же, глянув на спящего сына, вздохнула и поднялась с кровати. Пора было готовиться к ужину, а это купание, переодевание, прическа, опять же Не могла же герцогиня выйти в домашнем платье, даже если она у себя дома. Не тот случай.
Идем, Люси. Интена, головой отвечаешь за Его светлость.
На самом деле я могла бы это и не говорить. Интена свои обязанности выполняла безукоризненно.
К моменту, когда за мной и сыном зашел Радан, я была уже готова и спокойна как удав. Пока отмокала в воде, и над моими волосами и телом колдовала Люси вместе с другими служанками, даже успела немного подремать.
Вообще, после храма я чувствовала себя гораздо лучше. Священная Пара явно подчистила все негативные изменения в теле, оставалось только поддерживать физическую форму: делать упражнения для укрепления мышц и, конечно, нормально питаться. Но с последним проблем не возникало.
Вижу, Вы очень постарались, герцог смотрел недовольно. Теперь по Вашему виду и не скажешь, что были больны.
Даже удивительно, что он мне не тыкал. Впрочем, причина, вероятно, была в слугах, которых ни я, ни он не отослали.
Вы тоже отлично выглядите, вернула ему комплимент и улыбнулась.
Настроения мне этот гад все равно не испортит.
Шкатулку, потребовал муженек и практически повторил всю процедуру с драгоценностями, как перед отъездом в храм.
Правда, на этот раз мне достались немного иные украшения. Тоже очень ценные и красивые, но несколько массивнее и тяжелее предыдущих.
Зато идеально подходящие к наряду.
Руку, процедил муж, когда закончил наряжать меня как елку.
Конечно, подала, тут без вариантов. К гостям мы должны выйти вместе.
Не думай, что для тебя что-то сильно изменится после сегодняшнего, тихо произнес он, когда мы вышли из покоев и медленно поплыли по коридору. Я обдумал твои слова.
Какие именно?
Я нанесу визит во дворец, от предложения королевской семьи не отказываются. И ты не поедешь со мной.
Ну слава богу! И принцесса мой намек поняла, и герцог сообразил, что мне в столице делать нечего.
Однако надолго я там не задержусь, продолжил муженек. Несколько дней, не более. Венде нужен надлежащий уход и забота, она останется в замке Я скоро стану отцом.
Вот же! Шустрые какие!
Внешне я не выдала своих эмоций, хотя герцог явно чего-то такого ожидал. Может, негодования или злости.
А в столице я подниму архивы и найду всю информацию о том даре, что ты передала сыну. Если понадобится, упрошу короля о такой милости. Я уверен, должен быть выход. Терпеть тебя рядом десять лет я не намерен, как и отдавать тебе сына. Он будет жить со мной, где бы я ни находился. Поняла?
Поняла. Как не понять.
Анастейзи? герцог с силой сжал мою руку, но я даже не поморщилась.
А Илья вот расплакался.
Герцог тихо выругался. Забылся
Отнесите Его светлость в детскую, приказал он, отпуская мою руку.
Я вздохнула, но не возразила. Я изначально считала, что ребенку нечего делать с нами. С одной стороны, конечно, удобнее, когда сын на виду, но с другойничего хорошего. Сквозняки там, людей куча, и все таращиться будут. Зачем? Пусть убаюканный спит в своей колыбели.
Ты поняла меня? снова прошипел в ухо муж, когда Интена унесла сына.
Поняла, повторила за ним.
Не обольщайся вниманием советника. Ему нужна не ты.
А то я не в курсе. Да только и ты ему не нужен.
Но я промолчала, продолжая улыбаться.
Вот, черт! Такая ранняя беременность любовницы в мои планы не входила. Да и вообще, что-то я сомневалась в ее положении. Скорее всего, рыжая солгала. Испугалась того, что защитить ее, по сути, некому, особенно если она продолжит демонстрировать свое отношение к тем, кто выше нее по статусу, вот и наплела о беременности. А уедет герцог, там и байку сочинит: мол, оступилась, упала и дите потеряла.
И как скоро ждать? спускаясь по лестнице, тихо спросила мужа.
Чего ждать?
Вашего отцовства. Когда ребенок должен родиться? Что сказал лекарь?
Весь цикл вехиманов впереди.
Я мысленно перевела это на нормальный язык. Цикл вехимановвесь срок беременности. То есть все три триместра. И как лекарь так шустро определил беременность? На таком раннем сроке?
Поэтому не смей показываться ей на глаза. Сиди в своих покоях.
Вы, кажется, забыли о том, что мне необходимы прогулки. Поэтому пусть Ваша любовница сидит в покоях, раз ей так страшно меня увидеть.
Да, не сдержалась. Но грубость в ответ получить не успела, так как мы подошли к зале. Гости уже собрались, но не входили, ожидая нас.
Глава девятая
К сожалению, опыта в мероприятиях подобного рода у меня не было. Не по местным меркам, увы.
А Стейзи, считай, и не довелось участвовать на таких праздниках. На балу все было регламентировано, да и не одна она там девица на выданье была. Меньше вниманиязначит, и спрос меньший. Коршуном никто над душой не стоял и советов не давал.
И самым плачевным было то, что образование у Стейзи хоть и имелось, да пробелы в нем быликак та дорога, вроде как отремонтированная. Издалека смотришьровная, а начинаешь по ней передвигатьсяи ямка за ямкой, и ухабы, а где и вовсе кусок голой земли.
Мне нужен был учитель, а лучше несколько. И я даже знала, под каким предлогом их можно было нанять. Понятно, что для Илюши еще рановато, но у меня двенадцать сирот разного возраста на попечении!
Об этом я думала, когда у самого порога герцог отпустил мою руку и передал меня аргерцогу. Сам же он любезно предложил свою длань принцессе. Я не шибко понимала, зачем такая рокировка. Напрашивался только момент со статусом гостей. Член королевской семьи, затем аргерцог. То есть выказывание почтения. А кому и кто?
Было бы логично, если бы Амадео повел к столу принцессу. И шли бы они первыми. Но выходило, что честь оказывали нам: ведя меня в числе первых и разрешая герцогу вести себя (это я о принцессе). По мнелишние танцы с бубнами. Но мне тут жить, еще и сына растить, поэтому я пыталась вникать.
Но одно точно усвоиладаже в собственном доме ты можешь оказаться не такой уж хозяйкой, если тебя навещает лицо, более высокое по статусу. И хрен откажешь в гостеприимстве, придется терпеть и улыбаться.
Зал оказался просторным, на удивление светлым и совершенно не мрачным. Огромный массивный стол, накрытый дорогой скатертью, изобилие яств, причем явно закусок, а горячее наверняка будет подано отдельно. Это я отметила мимоходом, потому что мой провожатый решил не молчать.
Рад видеть Вас, герцогиня, произнес Амадео. Как Ваше самочувствие?
Я тоже рада, ответила ему, не забывая улыбаться. Благодарю. Мне намного лучше.
И все же какой огромный зал!.. Пока к столу дойдешь, тебе нервы на ниточки размотают.
Завтра прибудет мой личный лекарь, чтобы осмотреть Вас и дать свои рекомендации. Ваше здоровье важно для нас.
Про корону он ни слова не сказал, но это и так читалось между строк. И не скажу, что я шибко обрадовалась такой заботе. То, что лекарь герцога тот еще прохвост, и ему на самом деле плевать на мое состояние, даже не вызывало сомнения. Однако была у меня мысль, что лекарь у герцога из тех самых, одаренных. И что он на самом деле проверять станет? Вдруг мою дальнейшую способность к деторождению?