С этим сложно было не согласиться.
В гробовом молчании мы вернулись к месту, где ещё совсем недавно был работающий портал.
Давай начнём с главногочто у нас с собой есть?задалась я практичным вопросом.
У меня есть две упаковки с кровью, пистолет с пятнадцатью патронами, складной армейский нож, мобильник и пачка жвачки,доложил Генри.
Последние два предмета очень полезны в нашей ситуации,ухмыльнулась я.
Ну а ты чем богата?в свою очередь поинтересовался Ледбеттер.
У меняначала я, и тут в голову стукнуло:Ты там мою косметичку, надеюсь, не потерял?
Нет, конечно,сказал мужчина и полез в карман.
Оставь её у себя,махнула я рукой.Мне ещё не раз оборачиваться придётся. А насчёт того, что у меня есть: перочинный ножик с ножницами, штопором, открывашкой для консервов и пилкой для ногтей
Последние три инструмента очень полезные,передразнил меня Штурмовик.
Там ещё есть маленький пинцет и пластмассовая зубочистка,добавила я.
А я всё думал, чего нам не хватаетзубочистки!продолжил изгаляться паразит.С ней хорошо идти на дракона.
Нет, ей хорошо прокалывать пузыри от жвачки,не удержалась я от ответной шпильки.Разреши, я всё-таки продолжу свой список. Ещё у меня есть пачка влажных салфеток, расчёска, зеркальце, шариковая ручка, мини-блокнот, иголка с ниткой и мятные леденцы.
Одно можно сказать точносвежее дыхание на несколько дней нам обеспечено,с какой-то мрачной усмешкой заключил Ледбеттер.
Угу,кивнула я.А если быть серьёзными, то жвачка и леденцыединственная наша еда.
Не только они,улыбнулся Генри и извлёк из кармана что-то, завёрнутое в пергаментную бумагу.Вот, прихватил в драконьей столовой,сказал он, разворачивая упаковку.Как знал, что пригодится.
На пергаменте призывно лежали две гренки с сыром.
То-то меня не покидало ощущение, что я чувствую запах сыра!
Класс!обрадовалась я, чуть не пустив слюнку.
Штурмовик протянул мне одну гренку, во вторую впился зубами сам.
С минуту мы наслаждались лакомством.
Двухместного спального мешка, ты, как я понимаю, не взяла?спросил Генри с ироничной улыбкой.
Хорошо, что в экстремальной ситуации мы не утратили способность шутить и подкалывать друг друга. Иначе бы пришлось совсем туго.
А с какой стати я должна была взять двухместный мешок?язвительно поинтересовалась я.Да и зачем он мне? Если не забыл, у меня есть тёплая шкурка.
Не удержавшись, показала ему язык.
Ах да, ты же у нас шерстяная,закивал Штурмовик, явно завидуя моей второй ипостаси.Значит, на ночь для себя мне придётся ставить купол.
Ставь, что ж поделаешь,вздохнула я, прекрасно понимая, что хоть и несильно, но тепловой купол истощает мага. А у Генри всего две упаковки с кровью.
Хотя есть ещё я в качестве донора. Но это на крайний случай.
Ну, или, если не побрезгуешь моим обществом, можешь ночевать со мной под куполом,Штурмовик посмотрел на меня с надеждой?
Я подумаю,решила ответить уклончиво.
Итак, игру на выживание можно считать открытой,произнёс Генри после небольшой паузы.Кстати, а зачем тебе ручка и блокнот в поисковой экспедиции?
Как зачем?удивилась я его вопросу.А вдруг какие-то вычисления нужно будет сделать? Или план местности зарисовать, что, согласись, в нашем положении более чем актуально.
Логично,кивнул он и огляделся:Думаю, что круглые сутки торчать у портала мы не будем. Нужно разведать местность. А на этом месте оставим записку, что, мол, мы здесь, но на время отлучились. Видишь, я уже нашёл применение твоему блокнотику.
Лучше написать записку на обёрточной бумаге из-под гренок,предложила я.Всё-таки её скорей заметят, чем листочек из блокнота. Он же у меня маленький, не больше карманного календарика.
С этими словами я забрала у Генри свою косметичку и выудила из неё блокнотик, который был размером не больше, чем карманный календарик.
Это ты в нём собралась карту рисовать?ехидно улыбнулся Ледбеттер.
Да,кивнула и поставила точку в центре листка:Мы вот здесь.
Начало положено,«похвалили» меня.
Записку напишем на драконьем языке,решила я.Его уж точно знают все драконы.
Расправила пергаментный лист и на коленке набросала короткое послание.
Генри тем временем подошёл к невысокому деревцу и лишил его веток, оставив только одну. На неё мы и нацепили наш листок.
Ну что, куда двинем?спросил он.
На юг, наверное,предложила я.
И где у нас юг?Штурмовик бросил взгляд на серое, без малейших признаков солнца небо.
Я подошла к ближайшему дереву, с виду напоминавшему сосну, и внимательно осмотрела его со всех сторон.
Юг там,указала направление рукой.
Как ты определила?живо поинтересовался Ледбеттер.
Во-первых, северные ветки всегда обильно покрыты снегом, в то время как южные припорошены им слегка. Во-вторых, кора с северной стороны темнее и жёстче. И вот, смотри,я потыкала пальцем несколько застывших капелек,смола сильнее проступает на южной части дерева.
Штурмовику осталось лишь цокнуть языком.
Лихо,сказал он.А то я, живя в Нью-Мексико, как-то никогда не задумывался об ориентировании в зимнем лесу.
У вас что, вообще нет лесов?удивилась я.
Есть,улыбнулся Генри.Правда, в основном, на севере штата. И снег зимой бывает. Но необходимости определять стороны света по деревьям ещё ни разу не возникало.
Век жививек учись,наставительно сказала я.У нас-то центральная полоса это, по сути, один сплошной лес.
Да, видел из окна самолёта,согласился Ледбеттер.Ну, что, на разведку?
Мы бодро двинулись в южном направлении.
Снежный покров, по счастью, был не такой уж глубокийсантиметров тридцать, местами сорок. Шагать старались осторожномало ли где затаился враг. И лишь иногда хруст веток, скрытых под слоем снега, нарушал чарующую тишину и покой зимнего леса.
Никаких следов, кроме птичьих, нам не попадалось. Иногда я перекидывалась и тщательно принюхивалась. Но каких бы то ни было посторонних запахов не обнаружила ни разу.
Так мы шли около трёх часов.
На юге лес и не собирается заканчиваться,констатировал Генри, остановившись.Да и темнеть скоро начнёт. Надо возвращаться.
Я тоже так думаю,не стала с ним спорить.А завтра прогуляемся в северном направлении.
И мы побрели обратно.
Чем будем питаться?озвучила я вопрос, который мой желудок задавал уже на протяжении пары часов.
Кроме пернатых, тут, похоже, не водится никого,произнёс Ледбеттер.Значит, основу нашего рациона составят именно они.
Будем бить магией?на всякий случай уточнила я.
Ну не из пистолета же стрелять!
Давай-ка разойдёмся в стороны,предложила я.Хотя бы метров на сто,добавила, заметив, что Штурмовик бросил на меня недовольный взгляд.Так больше шансов обнаружить добычу.
Хорошо,нехотя буркнул тот.
Оставив меня на нашей тропе, он отошёл шагов на сорок, остановился и оглянулся.
Сто метров, Генри. А не сто футов,сказала я и взглядом отправила его дальше.
С губ американца сорвался беззвучный протест. Но тем не менее он тронулся с места и отдалился на требуемое расстояние.
Мы двинулись в направлении нашего «лагеря».
Штурмовик буквально каждую минуту поворачивал в мою сторону голову, чтобы убедиться в том, что я цела и невредима.
Так шли около часа.
Какая-то птичья мелкота мелькала между крон деревьев, но даже если умудриться попасть в одну из них энергетическим ударом, то что дадут нам эти несчастные пятьдесят грамм мяса? Только птичку зазря угробим.
Так же думал и Ледбеттер, провожая взглядом маленьких пернатых.
Но вот он вдруг остановился и замер.
Я сделала то же самое.
Почувствовала его магию.
А спустя секунду с дерева, метрах в тридцати от него, рухнула на снег какая-то птица.
Теперь уже моя работа!
Я обернулась и стремглав понеслась к месту падения.
Штурмовик тоже кинулся искать добычу, но, заметив мой порыв, остановился, дав мне возможность поучаствовать в охоте.
Обнаружить трофей не составило труда. Птица отдалённо напоминала рябчика, разве что была чуть крупнее. Граммов на семьсот тянулаэто я определила перекинувшись, и взвесив её в руке.
Молодец!похвалила Генри.Ты обеспечил нас ужином.
Мужчина довольно улыбнулся.
Я бы предпочёл обеспечить нас ещё и завтраком,сказал он.Продолжим охоту.
Мы вновь разошлись и двинулись дальше.
Уже совсем стемнело, поэтому Ледбеттер незаметно (он так считал) сократил расстояние между нами на одну треть. Я не стала протестовать. Пока буду с ним спорить, всех птиц распугаем.
Распугивать, правда, было некого. До места нашей стоянки не попалось ни одного заслуживающего внимания экземпляра.
Но ничего, граммов четыреста диетического мяса у нас есть, и это главное. А завтра нужно будет попытать удачу снова.
Штурмовик насобирал кучу веток и развёл костёр. Я тем временем ощипала «рябчика». Собралась было его выпотрошить, но мой спутник отобрал у меня птицу и занялся потрошением сам. Закончив, он запихнул сердечко, желудок и печень обратно внутрь тушки. Потом нашёл относительно прямую ветку, с помощью своего армейского ножа сделал из неё шампур и защитил его магиейчтобы не сгорел в пламени костра.
Вскоре тушка аппетитно зашкворчала над огнём, а мы сидели на лапнике, который наломал Генри, собирая ветки для костра, и пускали слюни, глядя на неё.
В какой-то момент я заметила, что мужчина смотрит вовсе не на дичь а в мою сторону.
В его глазах играли отблески пламени, и было в этом что-то такое, отчего зашлось сердце.
Глава 15
Как ты думаешь, она ещё не приготовилась?спросила я, старательно отгоняя наваждение. И зачем только на него посмотрела?
Генри едва заметно вздрогнулпохоже, своим вопросом я выдернула его из «медитации».
Что?спросил он.Уже готова?
Это был вопрос, а не утверждение,пояснила я.
Сейчас проверю,с этими словами Штурмовик поднялся и, подойдя к тушке, ткнул в неё ножом.
Кажется, готова,сообщил он.
Так снимай же!в нетерпении взмолилась я.
Мужчина подхватил шампур и при помощи небольшой рогульки снял птицу на скатерть в виде маленьких, уложенных плотно друг к другу веточек. Затем разрезал её пополам. Ну, пополамэто образно выражаясь. На той «половинке», что он вручил мне, был не только хребет, но и немного мяса по другую его сторону.
Это нечестно,замотала я головой.
Что поделать, если нож так пошёл,пожал плечами шеф-повар, словно бы сам удивлялся столь нелогичной линии реза.
Ага, нож у него так пошёл! Будто я не видела, как тщательно он примерялся.
Ладно, уговорил,сдалась я, чувствуя, что продолжения диспута мой желудок уже не выдержит.Спасибо!
Обжигая пальцы, вцепилась зубами в ароматную дичь.
Да, это была не отъевшаяся осенняя птица, которая «в цене особой». Жестковата, сока почти не было, да и соли катастрофически не хватало но я жевала мясо! Вожделенное мясо. Неповторимое мясо.
С четверть часа мы молча и сосредоточенно поглощали нашу единственную на сегодня еду.
Косточки были обглоданы и отполированы до блескатак, что собака позавидовала бы. Это я, как леонбергер, авторитетно заявляю.
Облизав пальцы, обтёрла их снегом.
Что-то вымоталась я за сегодня,сказала, глядя на Генри, и выразительно зевнула.
Значит, ложимся спать,постановил он и отправился собирать лапник для лежанок.
Вернее, для лежанки. Как выяснилось, оную он замыслил сделать двухместной.
В который уже за сегодня раз я не стала оспаривать его решение. Пусть будет двухместная. Всё равно ж собакой буду спать. На природе так удобнее, особенно когда под тобой веточки.
Штурмовик снял свой меховой плащпод куполом было достаточно тепло, чтобы ночевать в куртке,и, скатав его, положил в изголовье.
Иди в постель, чего ждёшь-то?спросила я, видя, что тот не спешит принимать горизонтальное положение.
Думал помочь тебе улечься,сказал он тоном потухшей надеждыочевидно, догадался, что спать я собираюсь отнюдь не в человеческой ипостаси.
Мне стало его жалко. А кроме того, начала покусывать совесть, что мне будет комфортно, а ему нет. Мы с ним в одной заднице, поэтому я должна делить с ним все неудобства.
В общем, передумала быстро.
Скинула с себя плащ и протянула ему:
Делай подушку.
Штурмовик радостно схватил плащ и сделал самую аккуратную скатку, на которую только способен мужчина.
Положил рядом со своей. Ну совсем рядом.
Поняв, что перегнул палку, Генри отодвинул мою «подушку» сантиметров на пятнадцать от своей. Потом ему показалось, что веточки, на которых будет покоиться моя спина, лежат недостаточно ровно. Поправил их. Окинул моё ложе придирчивым взглядом и перевёл его на меня.
Постель готова,торжественно объявил он.
Благодарю, сударь,улыбнулась я и улеглась на заботливо приготовленное спальное место.
Подо мной хрустнуло несколько веточек. Вскоре раздался хруст сбоку от менягораздо более сильный.
Завтра пойдём на север,напомнил Генри.Заодно поохотимся.
Да, завтрака у нас нет,вздохнула я.Кстати, ты потроха выкинул?
В снег закопал.
Как бы не пришлось их откапывать.
Надо будет, откопаем. Но я всё же надеюсь поесть мяса.
Я тоже. Ладно, всё, споки ноки.
Что?не понял американец.
Спокойной ночи это значит,усмехнулась я.
А-а,протянул Генри.Тогда и тебе споки.
На этом мы угомонились.
Заснула я достаточно быстроусталость взяла своё.
* * *
Пробудилась я утром от какого-то странного ощущения. Очень быстро оное переросло в уверенность, что на моём плече покоится чья-то рука.
А вот этого делать не следует! И мне плевать, специально ты её на меня положил или во сне.
Я лежала на боку, спиной к Штурмовику, поэтому достаточно было всего лишь податься вперёд.
Что я и сделала.
Нахал тут же зашевелился.
Проклятье!раздалось недовольное ворчание позади меня.
Он ещё смеет возмущаться?!
Я резко развернулась к нему лицом. Хотела выдать пару ласковых, но тут заметила, что смотрит он не на меня, а куда-то в сторону.
Поглядела туда же. Ничего необычного. Всё тот же хмурый зимний лес.
Не привык просыпаться запертым в чужом незнакомом мире,пояснил он причину своего недовольства.
Скоро привыкнешь,сказала я, усаживаясь на лапнике.
С добрым утром, кстати,повеселел Генри. Наверное, мой голос вернул ему нормальное настроение.
С добрым,поприветствовала его.У тебя случайно пакетика кофе в кармане не завалялось?
Нет,с искренним сожалением ответил он.
Дай, пожалуйста, косметичку.
Через пару секунд она была у меня в руках.
Достала два мятных леденца, один протянула Штурмовику.
Он сделал движение, словно собирался взять его с моей ладони губами. Но потом одумался и забрал леденец пальцами. Большим и указательным. Остальные при этом коснулись моей кожи и застыли в таком положении на несколько мгновений.
В следующий раз сам будешь доставать леденцы из пачки.
Освежившись, мы поднялись с лежанки и размяли затёкшие за ночь конечности. После чего Генри убрал купол и отправился в кустики. Я двинулась в противоположную сторону.
Чёрт, сейчас я пропаду из поля его зрения. Как бы не кинулся меня искать.
Поэтому надо быстрее делать дела, пока он не закончил свои.
Встретившись у нашего «кемпинга», мы молча переглянулись и двинули на север.
Шли, как и вчера вечером, на некотором расстоянии друг от друга.
Долго шли. Часа два. И хоть бы одна крылатая зараза попалась! Мелочь летала, как обычно. Неужели придётся её бить?! Умучаешься!
И тут я заметила на снегу свежие следы. Заячьи? Ну, в любом случае, что-то в этом роде.
Ну, держись, косой!
Я щёлкнула пальцами.
Генри моментально повернул голову.
Приложила палец к губам и жестом призвала его подойти ко мне.
Гляди-ка,шепнула я, указывая на дорожку следов.
Недавно пробегал,обрадовался Генри, но тут же нахмурился:Но как мы его поймаем? Он же шустрый.
Ты ещё не знаешь, насколько шустрая я, когда голодная!
Но ты же уйдёшь по следу, и я потеряю тебя из виду!расстроился Генри.