И что же сделал отец?спросил зашедший следом за Зантором наследник.
Поднял нас ни свет ни заря,ответил я Герту,а мы ещё полночи не спали, вот Адель и заснула.
У тебя с ней серьёзно?спросил он и, получив мой ответ, добавил с нескрываемой завистью:Счастливец! А у меня с женщинами так быстро не получается. Ладно, давайте посмотрим на этих «демонов ночи». На вид довольно щуплые.
Они не сойдутся с тобой в поединке,ответил я.Скрытно приблизиться и внезапно ударитьвот их тактика, этому их и обучают. Заходите, барон, я расскажу всем сразу, чтобы не повторяться.
Барон Ольт приветствовал наследника и первого мага тройки, после чего я рассказал им всё, что знал о средневековых ниндзя.
Сейчас их не должно быть в Японии,закончил я,но при желании можно обучить. Того мастерства, какое было раньше, не получишь, по крайней мере, быстро. Тех ниндзя готовили с детства. Но и эти двигались так, что я едва успел. Если бы один из них не зацепился за мою верёвку и не навернулся головой об пол, а второй не спрыгнул так удачно на таз, что тоже грохнулся и растянул ногу, сегодня здесь лежали бы не их, а наши тела.
Отец рассказал о вашем разговоре,недовольно сказал Герт.Надо было вчера арестовать барона Вована, и ничего этого не было бы!
Повелитель объяснил, почему моя голова соображает хуже обычного,отозвался я.И я ещё не освоил и половины того, что запомнил.
Она и должна работать хуже при такой нагрузке,вмешался Зантор.Кроме того, даже магия не даст гарантии в том, что барон Вован сказал бы нам всё. И об этих воинах могли не узнать.
Какие они воины!презрительно сказал Герт.Подкрасться и ударить!
Наверное, я плохо объяснил,возразил я ему.Они превосходно владеют своим оружием. Посмотри на кровать. Я скатился с неё со всей возможной скоростью, а правый из них, сидя на подоконнике, выхватывал из петель свои лезвия и метал их в меня с расстояния девяти шагов. Попробуй вытащить из кровати хоть одно! И я тогда едва успел.
Да, отец сказал о демоне,нехотя признался он.И что, нам теперь спать с закрытыми окнами?
Если захотят убить, это не поможет,сказал я.Нас хотели убить железом, чтобы не привлекать внимания к необычному оружию, но оно у них было.
Я подошёл к кровати, выдвинул ящик и достал один из револьверов, после чего поднял таз с остатками воды и выплеснул в окно. Внизу кто-то вскрикнул.
Там мои люди,извиняющимся тоном сказал Ольт.
Скажите им, барон, чтобы не торчали под самым окном,недовольно сказал я.Если из него выбросят что-нибудь тяжелее воды, лечиться будут за свой счет. И пусть сейчас не реагируют на шум.
Барон перегнулся через подоконник и прокричал своим людям отойти подальше и там стоять. Подождав, пока он освободит подоконник, я поставил туда таз, отошёл к кровати и выстрелил в него из револьвера. Пуля навылет пробила обе стенки.
У каждого был такой,сказал я, бросая оружие обратно в ящик.И в каждом револьвере по пять зарядов. Если бы они не боялись наследить, мне не помог бы никакой демон. От пули не удерёшь.
Мне благодарить тебя за спасение жизни?спросил Герт.
Ты действительно думаешь, что их всего двое?в ответ спросил я.Эти маскировались под старину. Если отбросить маскировку, можно натащить из моего мира сколько угодно убийц с более сильным оружием, чем то, которое я вам показал.
И кто же это такой прыткий?спросил Герт.Гардары или Дармины?
Я думаю, что об этом нам скажет барон,кивнул я на Ольта,а я постараюсь ему помочь. Только мне нужно несколько дней. И поговори с отцом насчет похода в наш мир. Нужно разобраться с этими японцами и разжиться оружием и боеприпасами. Потом, если хотите, всё можно будет уничтожить или спрятать под замок.
Я подумаю,ответил Герт и вышел из спальни.
Мои люди могут осмотреть тела и снаряжение?спросил меня барон.
Можете посмотреть,разрешил я.Только я не хочу, чтобы вы рылись в их карманах. Во всяком случае, делайте это осторожно. У прежних ниндзя были яды и всякая дрянь вроде отравленных иголок, и у этих в карманах какие-то флаконы. Есть яды, которые убивают при вдохе, уколе или простом попадании на кожу, а у вас и так погибли двое. Да, совсем забыл спросить, где обещанная охрана.
Их пропустят сразу после вашего завтрака,пообещал он.Милорд, я пойду за нужными мне саями.
Что у тебя было с демоном?спросил Зантор, когда барон ушёл и мы с ним остались одни.Это из-за него в тебе ненормально много силы?
Наверное,ответил я.Он хотел поделиться именно силой. Но я не чувствую в себе никаких изменений. Правда, ночью убрался с кровати неожиданно быстро, особенно если учесть то, что удирал в обнимку с Адель.
И не почувствуешь, пока не пройдёшь обучения,сказал он.Я должен тянуть тебя за язык? Быстро рассказывай, скоро уже завтрак, а после него у нас с тобой занятия.
Я быстро, но со всеми подробностями рассказал ему об эпизоде в зверинце.
Об этом не должен знать никто, кроме тебя самого, меня и твоей семьи,предупредил он.Если пойдут сплетни, будет плохо, а если узнают жрецы, то тебе первое «плохо» покажется замечательным.
Знает Адель,сказал я,но она у меня не болтушка.
Я не знаю, как у тебя получилось так быстро влюбиться,прищурился он,но прекрасно вижу, что это не просто увлечение, а именно любовь. Графиня в тебя влюбилась давно, точнее, не в тебя, а в того Кирена. Уж не знаю, что она себе вообразила, но её любовь досталась тебе по наследству вместе с этим телом. Ты во всём лучше прежнего принца, поэтому теперь её можно оторвать от тебя только с кровью. А вот ты... Обычно мужчины долго выбирают подруг, живя с ними некоторое время, но чтобы влюбиться, как ты, за один день...
Я ведь не мальчишка, каким кажусь,сказал я.Я тоже был... дегустатором. Меня любили, а я присматривался и оценивал, подходит или нет. Мог вообще не дождаться своей любви. А к чему этот разговор?
К тому, что если нашёл любимую, то женись,неожиданно сказал маг.Если с тобой что-нибудь случится, девочка останется в семье. Конечно, она будет несчастлива, но лучше быть несчастной принцессой, чем объектом для насмешек. Ладно, думай, а я пойду завтракать. Когда закончишь свои дела, приходи.
Можно задать вопрос?остановил я его.Сколько у меня сейчас силы и как быстро она может закончиться?
Это уже два вопроса,засмеялся он.Силы у тебя не меньше, чем у Бродера, а закончиться... Я не понял, что ты хотел этим сказать. Ты думаешь, что демон влил в тебя часть своей силы? В этом было бы мало смысла, потому что она долго в тебе не удержалась бы. Демон так тебя изменил, что теперь тело будет само восполнять потери силы. Жаль, что при этом не было меня, я многое отдал бы за знание того, как можно из посредственных магов делать сильных.
Он удалился, и я тоже покинул спальню и подошёл к спящей девушке. Она повернула голову набок и слегка улыбалась чему-то во сне. На этом чуде я готов был жениться хоть сейчас! Мои мысли прервал звук открывающейся двери. Вместо барона и его людей, которых я ожидал увидеть, в гостиную зашли трое. Все высокие и крепкие, одетые в длинные красные туники жрецов. У зашедшего первым на груди красовался большой золотой медальон с изображением солнца. Верховный жрец Гордой собственной персоной! Не глядя на меня, вся троица прошла в спальню, куда пришлось вернуться и мне.
Я испытывал страшную досаду от того, что жрецы пришли слишком рано, и Герат не успел поставить мне магическую защиту, но и дать им здесь хозяйничать, наплевав на меня, тоже не мог.
Не скажете причину своего хамства?обратился я к Гордою.Я понимаю ваши чувства ко мне, но моё положение признано Повелителем. Вам плевать и на его мнение?
Убери его из комнаты!сказал одному из жрецов Гордой.А ты найди что-нибудь в гардеробе, чтобы завернуть тела.
Один из его лбов кивнул и направился потрошить наш гардероб, а второй шагнул ко мне. Наверное, демон действительно дал мне не только магическую силу, но и как-то ускорил тело, потому что раньше меня не хватило бы на такой удар. Отброшенный к окну жрец упал на пол, скрючился и засучил ногами. Второй не успел выйти, поэтому развернулся и пошёл на меня, уже соблюдая осторожность. Кинжал на поясе он при этом не тронул. Я не собирался пробовать на нём бокс, поэтому задрал тунику и вытащил пистолет.
Ещё один его шаг,предупредил я Гордоя,и к двум мёртвым телам присоединится ещё одно, а после этого мне уже не о чём будет с вами говорить и придётся пристрелить остальных. Не знаю, что потом сделают со мной, но для вас никакого «потом» уже не будет.
Жестом остановив жреца и не сказав ни слова, Гордой впился в меня тяжёлым давящим взглядом. В душе родился страх, который рос, заполняя меня всего без остатка. Стало так плохо и страшно, что осталось только броситься бежать подальше от этих страшных немигающих глаз! Меня спасла Адель. В тот самый миг, когда я собрался бросить оружие, она открыла дверь в спальню и застыла на пороге. Знаете, страх бывает разный. Страх за себя парализовал мою волю, а вот страх за любимую эту волю вернул, причём с большим довеском в виде злости на эту красную сволочь! Не знаю, как это получилось, но я отскребал от себя страх и бросал его обратно жрецам. Не избавившись от него окончательно, я уже смог поднять пистолет и навести его в лоб Верховному жрецу.
Может, хватит?сказал я, слегка нажав на спусковой крючок.Вы даже не представляете, как мало мне нужно сделать для того, чтобы вы перестали жить.
Чего ты хочешь?спросил он, убирая свою магию.
«На ты» я разрешаю обращаться ко мне только друзьям и членам семьи,сказал я ему, опустив пистолет.Вы не принадлежите ни к первым, ни ко вторым. Я могу сделать для вас исключение, но тогда и сам буду звать точно так же. Вас это устроит?
Чего вы хотите,поправился он.
Я хотел прийти к вам через два-три дня, чтобы определиться в отношениях,ответил я.Пока я не готов для такого разговора. Вы хотели забрать тела?
И тела, и всё, что при них было,ответил он.Это наше право!
У меня нет возражений,сказал я, пряча оружие за пояс.И если бы вы не проявили крайнюю степень неуважения к хозяину, вы уже их забрали бы.
Претендуете на уважение,задумчиво сказал он,и при этом вас совершенно не устраивает наш образ жизни. Ответьте мне, зачем нам такая головная боль, как вы?
Прослушивали мои разговоры?спросил я.А теперь подумайте сами. Вы попадаете в совершенно чужой мир, о котором можете судить очень поверхностно. Что-то вам нравится, что-то нет. Ну высказал я своей новой сестре и учителю несколько скороспелых суждений, так зачем же сразу делать из этого далеко идущие выводы? Посмотрите на два этих тела. Так выглядят многие люди моего мира. Вам это ни о чём не говорит? У вас травят саев, нападают на жилище принца, привлекая для этого силы другого мира. Кто-то плюёт на традиции и будет плевать дальше, если его не удастся остановить. А вы даже представить себе не можете, что можно притянуть из моего мира в этот! И ещё один момент. Вам сколько лет, Гордой?
Зачем вам это?удивлённо спросил он.Хотя могу и ответить: секрета в этом нет. Мне чуть больше ста лет.
Значит, вам ещё жить и жить,кивнул я.А ведь может не получится! Меня вполне устраивает здешняя жизнь, даже на днях хочу жениться. И я заинтересован в стабильности и в сохранении своей семьи. Да, мне было неплохо в моём мире, но сейчас у меня нет другого тела. А вот тому, кто всё сильнее будет использовать чужаков, потребуются перемены. И он будет избавляться от таких консерваторов, как вы. И ещё одно. Вы ведь прекрасно знаете о проблеме севера, но не видите решения и предпочитаете на всё закрывать глаза.
Графиня рассказала?спросил он, посмотрев на Адель.Зря.
Ничего не зря,возразил я.Я был для неё принцем, а на днях стану мужем. Знаете, Гордой, в моём мире есть большая птица, которая давно разучилась летать, но бегает быстрее лошади. О ней рассказывали много небылиц, одна из них заключается в следующем. Страус, пугаясь опасности, прячет голову в песок. Вы тоже уподобляетесь такому страусу. Замалчивая опасность и подставляя тварям северян, вы просто получаете отсрочку, и не такую уж большую.
И что вы предлагаете?спросил он.
Традицииэто прекрасно,сказал я,но можете мне поверить, что не существует обществ, которые совсем не меняются. И вы тоже отличаетесь от тех саев, которые жили здесь сотни лет назад. Подождите, не нужно раньше времени возражать, сначала послушайте. В своё время вы, наплевав на традиции, привели сюда демонов.
В конечном итоге, это ничего не дало,перебил он меня.
Это позволило вам лучше узнать соседние земли и избежать при этом слишком больших потерь,возразил я.На чистку материков от чудовищ у вас не было сил, даже притяни вы сюда всех демонов их мира! Даже с ресурсами моего мира это была бы очень трудная задача, и у вас при этом не получилось бы сохранить прежний уклад жизни! А вот защитить свою землю уже несравненно легче, и сделать это можно ограниченными средствами, дав их в руки только северянам. А после чистки у них можно всё забрать и спрятать в подвалах ваших храмов. Конечно, что-то у вас поменяется, но совсем немного. За тридцать лет тварей стало в десять раз больше, а что будет потом? Я не призываю вас прямо сейчас что-то менять, но можно же подумать и поговорить?
Я не отказывался от разговора с вами,глядя в сторону, сказал он.
Это радует,кивнул я.Мы можем стать полезными друг другу. Мне не помешает помощь ваших жрецов в борьбе с нарушителем традиций. Я даже не откажусь от ваших советов.
Можете сказать, чьих это рук дело?спросил он, махнув рукой в сторону тел синоби.
Есть мнение, что это идёт от Дарминов,ответил я,а точно должны скоро узнать. Если хотите, будем держать вас в курсе наших дел.
Это было бы неплохо,согласился он.Я выделю для работы с вами кого-нибудь из своих людей. Принц, одолжите моим жрецам пару плащей завернуть тела?
Конечно, ваша благость,ответил я, как было положено обращаться к жрецам.Адель, принеси, пожалуйста, пару моих плащей не из самых новых.
Любимая сходила в гардероб, выбрала плащи и принесла их в спальню. Я взял у неё из рук одежду и отдал тому из жрецов, который не пострадал от моих кулаков. Пострадавший уже был на ногах, и они вдвоём быстро положили тела на расстеленные плащи и побросали в них всё, что валялось на полу, включая гильзы.
Кинжалы в стене не трогайте, они мои,сказал я закончившим работу жрецам.
Сделали ловушку?спросил Гордой.Просто и умно. Помогло?
Если бы не эта верёвка и таз, который сейчас стоит на подоконнике, я не отбился бы. Эти ночные убийцы очень быстры. Полюбуйтесь на кровать.
Гордой подошёл к кровати и осмотрел девять торчащих лезвий.
Как только успели!сказал он, в первый раз с уважением посмотрев на меня.Грам, вытащи их тоже.
Очень испугался,объяснил я, вызвав его смешок.Выдёргивайте осторожно. Они крепко сидят и можно порезаться. Но отравы на них нетэто уже проверено. И будьте осторожней с пузырьками в их карманах: эти парни вовсю баловались ядами.
Спасибо за содействие, принц,довольно сказал Гордой.Забудьте о случившемся недоразумении. Потуже заматывайте тела и берите их на плечи! Мы уходим. Графиня, я за вас рад. Если хотите, могу сам провести для вас обряд брака в Главном храме.
И вам спасибо,поблагодарил я.Непременно воспользуемся вашим предложением.
Они ушли, а я подошёл к безучастно стоявшей Адели.
В чём дело?спросил я.Ты не хочешь быть моей женой?
Мы уже мертвы, Кирен,ответила она.Не обольщайся любезностью Верховного жреца: он не простит такого позора. Возможно, сейчас ты ему будешь нужен, но это не продлится вечно. Он выждет, а потом ударит!
Мы ещё не мертвы,возразил я,и сегодня вечером я тебе это докажу. А насчёт ударить... Я ведь тоже могу врезать. Могу сам, а могу позвать на помощь демона. В клетку его сажал не сам Гордой, а его предшественник, но того уже нет в живых, а мстить кому-то нужно. И вообще самое глупое занятиеэто хоронить себя раньше времени. Я сейчас побегу заниматься с магами, а ты, пожалуйста, проследи, чтобы слуги здесь убрали. Так я и не съел ни фрукты, ни пирожки.
А как же завтрак?всполошилась она.Хоть поешь!
Завтрак принесли в твои комнаты. Распорядишься насчет уборки и ремонта кровати и иди завтракать. Оставь мою порцию, а то я не дотяну до обеда. Да, скоро в соседнюю комнату прибудут наши охранники. Познакомься с ними и узнай, всё ли для них приготовили.