Розендар замолк ненадолго, прикрыв глаза, затем продолжил:
- Когда-то очень давно, могучие волшебники смогли запечатать эту бездонную утробу, остановив ее жажду насыщения. К сожалению, всего лишь на время. И теперь, Пустота вновь голодна, и Она движется в сторону того, что кажется Ей наиболее вкусным, а именно, в сторону обитаемых миров. И наш мир стоит у нее на пути.
Его слова звучали так фантастически, что совершенно не испугали Светлану. Она слушала магистра, словно старого сказочника. Собственно, именно им он ей и казалсякрепкий старик с седой бородой и умными добрыми глазами.
- И это не просто страшные сказки, господа студенты, - от этих его слов Света вздрогнула.Это наша страшная реальность.
Повисло молчание. Йена решила нарушить тягостную паузу и подняла руку:
- Слушаю вас, леди Йена.
- Скажите, магистр Розендар, а сколько у нас есть времени до того, как ваш мир погибнет?
Хранитель усмехнулся:
- Вы боитесь, что не успеете покинуть умирающий мир?
Красавица смутилась.
- Точного ответа на этот вопрос нет даже у магистра Горгорона.
У Светы екнуло в груди. Уже не первый раз она слышала это имя, и каждый раз с ним была связана какая-то волнующая тайна.
- Пустота уже прорывается в наш мир, время от времени протягивая в него свои жадные щупальца, но пока что эти прорывы удается останавливать, - Розендар оценивал реакцию Йены.
Блондинка промолчала, и тогда неожиданно для всех руку поднял Ларс. Розендар кивнул, давая ему право слова. Оборотень поднялся из-за парты. Он, казалось, был слишком велик для ученической скамьи, и не ясно было, как он на ней помещался:
- В моем мире тоже говорят о великом Ничто. Пустота спала долго, но что-то заставило ее проснуться. Что это было?
- Спасибо за вопрос,Хранитель вздохнул.Я как раз собирался говорить об этом.
Он снова замолчал, переведя взгляд на окно. Света непроизвольно посмотрела туда же. За окном величаво проплывали облака, словно небесные лодки.
- Когда-то давно в нашем мире жили драконы, - Розендар, наконец, нарушил молчание.
Света бросила быстрый взгляд на Ирлина через плечо: аристократ кривил губы, словно ему была неприятна тема разговора.
- Драконыприродные маги, носители того дара, что многие из людей пытаются отыскать в себе на протяжении всей своей жизни. Дара истинной любви.
- Какая чушь, - Ирлин не выдержал.
- Это не чушь, милорд, - голос Хранителя был строг.Пока в нашем мире жили драконы, пока в их сердцах горел Негасимый Огонь, он оберегал наш мир от Небытия.
- А что с ними случилось?Света спросила, не поднимая руки.
- Мой прадед убил последнего, - вместо Розендара ответил Ирлин.
В его голосе не было сожаления, лишь только гордость за своего предка. Света нахмурилась. Убивать драконов ей казалось кощунственным, все равно, что рвать детскую книжку со старыми сказками на глазах у ребенка.
- Да, ваш прадед убил последнего дракона, и вместе с ним из нашего мира ушла магия, - Розендар сверкнул на Ирлина холодными глазами. - Остались лишь только малые крупицы, которые не смогли уберечь людей от вторжения Пустоты.
- Но ведь Ирлин маг, - голос снова подала Йена.
- Все верно, - Розендар кивнул.
- А вы только что сказали, что в вашем мире нет магии. Он же родился в этом мире.
- Все верно, - Хранитель повторил еще раз.Магию в наш мир вернул ректор Облачной Академии. С ним обязательно познакомятся те, кто примет решение остаться в наших стенах.
- Он вернул драконов?Свете очень по-детски хотелось верить в хороший конец сказки.
- Увынет, - Розендар поджал губы.Но он смог открыть порталы в те миры, в которых магия уцелела. Все вы пришли к нам из таких миров, в каждом из вас теплится искра Негасимого Пламени. Пусть не такая яркая, как у крылатого племени, но ее можно раздуть, если знать, как это правильно делать. Однако, - Хранитель поджал губы, - наш урок превратился в дискуссию. Пусть так. У кого-то есть еще вопросы?
- У меня, - снова заговорила Йена.Вы вчера сказали, что мои сородичи особенно желанные гости в Облачной Академии.
- Так и есть, - Розендар кивнул.Оборотни, так же, как некогда драконы, могут иметь истинную пару. Магическая искра того, кто познал настоящую любовь не в пример ярче, чем у остальных.
Света заметила, как низко склонила голову Рыся, и услышала сзади себя неприятный скребущийся звук. Она не рискнула оборачиваться на Ларса, но похоже было на скрежет когтей по дереву.
- И это все, что вы хотели сказать про истинные пары?Ирлин спросил, не поднимая глаз.
- Нет, не все, - магистр качнул головой.Именно поиск истинной пары станет для вас ключевой целью пребывания в Академии. Все прочие занятия будут лишь помогать вам в этом.
- У меня есть истинная, мне не нужно искать ее, - голос Ларса с задней парты звучал глухо.
- Я знаю, милорд Ларс, - что-то проскользнуло в интонации преподавателя, от чего у Светы тоскливо заныло под ложечкой.Господа студенты, пожалуй, на сегодня с вас достаточно теории магии. Занятие закончено. Все, кроме Ларса, могут быть свободны.
***
- Как думаешь, зачем он его оставил? - на Свету рассказ Розендара произвел сильное впечатление.
Девушки шли к следующей аудитории. Поскольку Хранитель отпустил их чуть раньше, и времени до начала занятий было много, они не торопились. Урок еще не закончился, и в коридоре было пусто. Рыся скривилась:
- Он вас обманул.
- Ты о чем?
- О цели вашего тут пребывания. У людей не бывает истинных пар, - девушка-оборотень выглядела подавленной.
В этот момент их догнал Ирлин. Он был мрачен, но при взгляде на Свету его лицо посветлело:
- Разрешите проводить вас до следующей аудитории? Чтобы больше не опаздывали, - он вклинился между идущими девушками и подмигнул Рысе.
- Спасибо, ты уже один раз проводил, - Светлана хмыкнула.
Ирлин смутился:
- Да, по поводу вчерашнего. Мне неловко, что так вышло.
- Ничего, мне помогли, - Света улыбнулась, вспомнив прогулку со слепым провожатым.Думаю, и сегодня обойдусь без тебя, - прозвучало довольно жестко, но Светлане было неприятно общество аристократа, особенно после того, что она узнала и услышала от него на уроке.
- Как скажешь, - Ирлин поджал губы и ускорил шаг, обгоняя девушек.
- Ты ему нравишься, - Рыся проговорила скучающим тоном.
- А он мне не очень, - Света вздохнула.
- Не очень еще не значит, нет, - оборотень покачала головой.Поверь моему звериному чутью, не стоит с ним связываться.
Светлана лишь пожала плечами в ответ.
***
Следующим уроком была магическая практика целительства, и вела ее Кая. Занятие проходило в той самой первой аудитории, на стене которой висели плакаты с изображением человеческого тела. Света с интересом изучала странные рисунки, все-таки медицина была ее профессией.
- Скажу сразу, - Кая начала говорить, едва вошла в класс, - у меня нет цели сделать из вас целителей. По крайней мере, не на первом занятии. Мне нужно лишь познакомить вас с дисциплиной и понять, есть ли в вас хоть малейшая склонность к искусству врачевания. Обратите внимание на плакаты, - ментор указала на стену.
Света и без того во все глаза изучала наглядный материал, потому для нее этот призыв оказался лишним. Между тем, Кая начала рассказ:
- Весь наш мир, как и любой другой, пропитан особой энергией, он живет лишь благодаря ее вечному движению. Эта энергия пронизывает все, от мельчайшей песчинки до самых высоких гор. И, конечно же, она проникает в живые существа. Такую энергию, прошедшую сквозь вас, сквозь меня, сквозь фениксов, гуляющих в коридорах Академии, принято называть Потоком. У каждого из нас есть свой Поток, также как есть он у любого живого существа, у предмета и даже явления.
Светлана слушала ментора очень внимательно. Казалось, она уже где-то слышала подобную теорию о пронизывающей вселенную живительной энергии.
- Ваша задача, как будущих целителей, научиться чувствовать эти Потоки, находить в них изъяны, и исправлять их. На плакатах условно изображены пути, которыми движется жизненная сила человека в норме и при болезни. Вам стоит изучить их, все эти изображения есть в ваших учебниках. А теперь, - Кая улыбнулась, обведя своих учеников хитрым взглядом.Давайте попробуем найти Поток. Кто будет первым? Лорд Ирлин, может быть, вы? Вы самый опытный маг из присутствующих.
Ирлин неохотно поднялся со своего места и вышел перед классом. Он был высок, и маленькая Кая, едва достававшая ему до середины груди, смотрелась рядом с ним изящной куколкой.
- Чей Поток вы будете изучать?преподавательница смотрела на ученика снизу вверх и казалась едва ли не младше него.
- Можно, мой?Йена подняла руку и кокетливо улыбнулась мужчине. Ирлин чуть заметно сморщил нос и сделал вид, что не услышал вопроса.
- Ее, - аристократ кивнул на Свету.
Все повернулись к Светлане, и она почувствовала, как щеки заливает краска. Пожалуй, такого Йена ей точно не простит. На плохо слушающихся ногах Света подошла к доске и встала рядом с Ирлином:
- Что мне нужно делать?
- Тебеничего, - Кая смотрела на нее внимательными глазами, и под ее взглядом Светлана смутилась еще больше. - А вам, лорд Ирлин, нужно отыскать ее Поток. Для этого
- Я умею искать Потоки, - Ирлин без толики смущения перебил преподавателя и протянул руку к Свете.
Светлана отшатнулась, но он предостерегающе вскинул брови:
- Мне нужен контакт.
И девушке пришлось подчиниться. Ирлин дотронулся средним и указательным пальцами одной руки до ее волос и прикрыл глаза. Света замерла. Нельзя сказать, что близость Ирлина была ей неприятна, все-таки он был красив, но вся ситуация выглядела очень неловко.
Аристократ нахмурился:
- Я ничего не чувствую.
- Все верно, - Кая улыбнулась, - это вам не огненные шары в спаррингах метать.
Ирлин сверкнул на нее глазами и поджал губы.
- Для начала, - Кая взяла его вторую руку и положила Свете на солнечное сплетение, - нужно две точки контакта.
Йена чуть слышно зашипела со своего места, и у Светланы тоскливо заныло под ложечкой.
- Так лучше?ментор внимательно следила за реакцией Ирлина.
Мужчина снова закрыл глаза, и лицо его расслабилось:
- Кажется, да, - он улыбнулся.Ты полностью здорова, Светлана. Вот только - он ухмыльнулся еще шире и убрал руки.
- Что только?Свете эта недосказанность совсем не понравилась.
Ирлин покачал головой:
- Не важно.
- Хорошо, Ирлин. Садитесь. Кто следующий? Йена?
Видимо, Кая решила продолжать использовать Светлану в качестве наглядного пособия. Светловолосая охотница замерла перед Светой и мстительно улыбнулась. Она проделала все те же манипуляции, что Ирлин, но рядом с ней Света чувствовала себя еще более неловко. Кроме того, когда Йена убирала руки, она словно бы невзначай зацепилась за пуговку на груди Светы и дернула за нее, заставив рубашку распахнуться. Светлана поспешно прикрылась рукой.
- Ой, извини, я случайно, - охотница пожала плечами и села на место.
- Похоже, нам потребуется другая модель, - Кая поджала губы, глядя на оторванную пуговицу.А тебе стоит пойти переодеться.
- Но я же сама не попробовала поймать Поток, - Свете казалось это очень обидным.
- Ничего страшного, у тебя еще будет такая возможность. Завтра вас ждет занятие по практической магии с мастером Аэларом, там и потренируешься. А сейчас иди и приведи себя в порядок.
Света нахмурилась, забрала вещи и вышла из аудитории. Ничего, она еще припомнит Йене эту пуговку.
Глава 4. Ошейник для дракона
Света вернулась в комнату. Она пришила пуговицу на место, а поскольку дальнейшего расписания девушка не знала, то оказалась предоставлена сама себе. Она вернулась к аудитории, из которой ее выставили, но урок к тому времени уже закончился, и она никого не нашла. На нее нахлынуло неприятное ощущение брошенности и бесприютности. Мало того, что она оказалась в параллельном мире, так еще и потеряться в нем умудрилась.
Чтобы отвлечься от дурных мыслей, Света сходила на обед, благо местоположение столовой за два посещения она успела выучить, и ее двери были раскрыты всегда. Столовая Свете вообще нравилась, там было как-то по-домашнему уютно, и могли покормить голодного студента почти в любое время дня.
Воздав должное академической кухне, Света решила прогуляться по Академии, строго-настрого запретив себе открывать подозрительные двери. Хотя, если бы очередная неприятность сулила встречу с таинственным незнакомцем, она бы согласилась и на неприятность. Света вздохнула: она ведь даже имени его не спросила, а он не выказал желания его называть. Девушка взяла с собой черную книгу в надежде найти укромный уголок и почитать продолжение истории.
Немного погуляв по коридорам, Светлана заскучала. Ей захотелось оказаться на свежем воздухе. Она без стеснения спрашивала дорогу у встречающихся ей студентов, а они охотно указывали направление. Особенно студенты мужского пола. Она не раз ловила на себе заинтересованные взгляды. Не сказать, что это было неприятно, но Света уже отвыкла от такого повышенного внимания к своей персоне и отвечала всем лишь скованной улыбкой.
Когда переходы закончились, и она вышла на улицу, девушка выдохнула с облегчением. И тут же открыла рот от изумления. Она попала в лес. Или в сад, который рос прямо внутри академического двора. Хотя для сада сосны и ели не годились. Видимо, это все-таки был лес. Светлана недоверчиво посмотрела себе под ноги: вместо лесной подстилки она увидела брусчатку, на которую время от времени падали шишки.
Света хмыкнула: уже можно было бы ничему не удивляться после того, что она увидела за первый день пребывания в Облачной Академии. Между деревьями тоже мелькали студенты, но в лесу было значительно проще избежать нежелательных взглядов. Светлана вдохнула полной грудьюпахло хвойной свежестью и булочками с корицей. У девушки непроизвольно потекли слюнки: видимо, на кухне готовили свежую выпечку.
Она пошла в сторону, откуда доносился соблазнительный запах. Не потому что хотела достать лакомство, а просто потому, что вдыхать его аромат было приятно. Черную книгу она по сложившейся традиции аккуратно завернула в свой любимый клетчатый плед и несла под мышкой.
Внезапно лес кончилсяСвета достигла края внутреннего двора и уткнулась в стену. Чуть выше уровня ее глаз находилось окошко, из которого как раз и доносился запах булочек. Движимая любопытством, Света приподнялась на носочки и попыталась заглянуть в окно. Когда у нее не вышло, она зажала книгу между коленями и ухватилась за подоконник обеими руками, собираясь подтянуться. Увы, спортсменкой Светлана никогда не была. Когда ее голова уже показалась над краем окна, пальцы девушки соскользнули с гладкого камня. Она упала вниз, и земля просела под ее весом, открывая провал под стеной.
И Света рухнула в темноту.
***
Падала она не очень долго. Вернее, даже не падала, а скользила по гладкой наклонной плоскости, словно с горки в детстве. Внизу она мягко затормозила, оказавшись попой на каменном полу. Клетчатый плед размотался и съехал вместе с ней, а вот книжка улетела куда-то в сторону. Света встала на четвереньки и принялась шарить вокруг себя: найти черную книгу в темном подвале оказалось непросто.
Внезапно ее внимание привлекло слабое голубоватой свечение чуть в стороне. Светлана приблизилась, протянула руку, и ее пальцы коснулись знакомого шершавого переплета. Она выдохнула с облегчением и взяла свою книжку. На ее обложке таинственным светом мерцали незнакомые символы. Девушка провела по ним пальцами, и надпись отозвалась на ее прикосновения, вспыхнув чуть ярче.
Светлана с тоской посмотрела туда, откуда только что съехала на пятой точкешансов подняться в обратную сторону было мало. Вздохнув, Светлана двинулась вглубь подвала, используя надписи на черной книге в качестве слабого источника света.
Через несколько шагов под ногами у нее оказались ступени, и Светлана, едва не оступившись на них, принялась спускаться. Пологая лестница, плавно закругляясь, вела вниз. В подвале было сухо и холодно, и шерстяной плед пришелся как нельзя кстати. Девушка усмехнулась, вспомнив свое обещание самой себе не влезать в неприятности. Ну, в конце концов, это ведь всего лишь игра. Если случится, что-то по-настоящему нехорошее, игра закончится, и Света просто вернется домой, в свою квартиру. По крайней мере, она на это надеялась, потому смело шла вниз по лестнице.
Ступени кончились. Света попыталась посветить себе книгой, но слабого мерцания магических начертаний хватало только лишь на то, чтобы освещать маленький пятачок пола под ее ногами. Уже хорошо, хотя бы видно, куда ступать. Шаги ее отдавались гулким эхом, из чего Света сделала вывод, что подвальное помещение было велико. Она пожала плечами: было бы странно, если бы в таком большом сказочном замке не было большого загадочного подвала.