Вот и должны мы узнать, что эти гады ищут в Содружестве. Зачем им потребовалось выкупать целую планетарную систему, мутить воду на Модене, какой во всем этом смысл, сказал Снегов. И нам могут в этом помочь обитатели Болотья.
Еще бы нам обратно дорогу найти, мрачно заметил Стрельцов.
Что-то мне подсказывает, что местные знают туда дорогу. Новые окна на Болотье открываются регулярно, возразил Снегов.
Хорошо, что Снегов успокаивал Стрельцова. Во время второго допроса Дамир был уже готов поймать молнию и раскатать мороженого капитана по полу, благо он вновь почувствовал, что молния, которая во время их пребывания на Болотье была ему не доступна, вернулась и готова была покориться. Поборов себя и вернувшись в камеру, он выслушал Снегова и вынужден был согласиться с тем, что надо затаиться и ждать, пока их личности не проверят и не получат письменное подтверждение с Модены.
Кто-нибудь знает, что это за Твердь такая? спросил Стрельцов, обернувшись в камеру.
Не, ну что за злыдни, почему они не торопятся с ужином? Если они и дальше так будут издеваться, обещаю, что выбью дырку в этой стене, и мне уже будет все равно, как косо на меня посмотрит эта серебряная крыса с нашивками капитана, Скорохват словно и не слышал вопроса Дамира.
Но Алекс ответил:
Никогда не слышал ни о чем подобном. Да и переливы эти мне незнакомы. Но я не большой знаток космологии. Я большую часть жизни на Модене провел.
Я что-то слышал про Твердь. Кажется, это на планете Кривая решетка, есть такой курорт где-то на окраине Содружества. Но я могу ошибаться, задумчиво произнес Артур Снегов.
Точно. Точно, Арчи, припоминаю что-то подобное. Кажется, передавали программу о Кривой решетке по каналу «Вокруг Галактики и обратно». Вот бы сейчас доступ в сеть. Поглядели бы, что тут к чему и с чем едят, размечтался Шторм.
Прошу, не говорите, ничего о еде, иначе первого вошедшего сюда тюремщика, я мелко нашинкую и проглочу, не прожевывая, простонал Скорохват.
Держи себя в руках, Хват. Каннибализм это не наш метод, заметил Стрельцов.
Уговорил. Тогда пережую и выплюну в знак презрения.
Эти шутки и словесные пикировки позволяли им забыть о том, что они сидят в тюремной камере и бессмысленно прожигают время. В то время как Храмовник продолжает свою разрушительную деятельность, а Игнац Пастораль, отсиживаясь на родной планете, мутить воду в Содружестве. Пословица: «нет ничего хуже чем догонять и ждать» актуальна во все времена и тысячелетия.
Дверь их камеры открылась, и внутрь вошел капитан Рихард Урман. Он окинул равнодушным взглядом гвардейцев и сказал:
Парм Высокий подтвердил ваши личности. Вы свободны. Вас требует к себе полковник Верный.
А кормить нас будут? возмутился Скорохват. Это же просто издевательство какое-то. Нарушение прав личности. Пытки запрещены какой-то там конвенцией.
О вашем пищевом довольствии полковник Верный уже распорядился. Вас ждет ужин, сказал Капитан Урман.
Вот это уже другое дело! Вот это уже другой разговор! Пойдемте, послушаем, что скажет нам этот Верный полковник! обрадовался Никита Скорохват.
Не смотря на то, что все обвинения в шпионаже и подстрекательстве с них были сняты, в коридоре перед камерой их ожидали четверо вооруженных серебряных гвардейцев. Стрельцов усмехнулся. Правильно рассудил капитан Рыба, доверяй, но подстраховаться все же стоит. Кто их знает, что на уме у этих золотых беретов. Они же все шибанутые на всю голову молнией. Поймают еще свой отрыв мозга, да начнут куролесить, потом лови их всем гарнизоном.
***
Полковник Петр Валерьевич Верный оказался лысым мужчиной с большими черными усами, скрывавшими верхнюю губу, отчего казалось, что у него ее вообще нет, и маленькими налитыми кровью глазками. Первое впечатление он производил отталкивающее. Дамир даже не хотел пожимать ему руку, но когда полковник поднялся из-за стола, чтобы приветствовать вошедших, он неожиданно преобразился. Глаза его расширились, приобретая нормальные размеры, усы расплылись в располагающей улыбке, а рука оказалась суровая мужская, вовсе не кабинетной крысы, за которую Стрельцов принял полковника.
Рад вас приветствовать, господа. Неожиданные гости из столицы. Это всегда хорошо. Мы всегда рады. Капитан оформите нам по чаю. Или господа предпочитают чего покрепче? голос у полковника был с легкой хрипотцой, располагающий, так мог бы говорить мудрый и при этом хитрый сам себе на уме наставник.
Господа желают первым делом вкусно поесть. В вашей гостеприимной гостинице отчего-то не кормили совсем, тут же нашелся Скорохват.
Рихард, почему гости жалуются. Это не порядок. Распорядись, чтобы нам принесли что-нибудь пожевать.
Да, побольше! тут же заявил о себе Никита.
Приношу вам свои извинения за столь холодную встречу. Но сами понимаете служба. Когда бронзовые обнаружили, что из портала за нашими полевиками вышли подозрительные, неидентифицируемые гости, то они тут же взяли вас на прицел. Обязаны были сделать. И доложили нам. А там уже все по штатному расписанию. Бронзовики вас задержали и передали нам в руки. Ваши карточки считались. Но сами понимаете, враг не дремлет, а в последнее время он очень активизировался и прямо таки лезет из всех углов. Мы не могли доверять просто карточкам. Мы отправили соответствующий запрос на Модену, а пока проводили оперативные мероприятия согласно уставу. Надеюсь без обид?
Снегов холодно улыбнулся и выдавил скупо:
Какие могут быть обиды.
Наши полевики до сих пор не могут взять в толк, откуда вы взялись в том болотном мире. Аборигенов можно было ожидать в гости. Говорят, они летают на гигантских птицах? Это правда?
Шторм удовлетворил любопытство полковника.
Чистая.
Удивительно. Эти летуны уже неоднократно пытались к нам пробраться, но полевики надежно закрыли границы. Пока мы не изучим их мир, не поймем, кто они и откуда, все контакты запрещены. Поэтому полевики так и жаждут с вами поговорить. Вы для них бездонный источник информации.
Ну, не такой уж и бездонный, заметил Шторм.
Сначала питание, а потом все разговоры, возразил Скорохват.
Конечно. Конечно. Сейчас все будет.
Еду доставили через четверть часа в контейнерах из соседнего ресторана быстрого питания. Скрохват тут же накинулся на нее, словно пищу не видел как минимум месяц. Сэндвич с разнообразными начинками растворился в Никите со скоростью света, и он тут же приступил ко второму, в то время как Стрельцов еще только разворачивал свой обед. Управившись с едой за четверть часа, гвардейцы были готовы двигаться дальше. Только у Никиты взгляд оставался голодным, что ему три бутерброда, на один зуб, да и то не заметно.
Подождите, господа. Ваш командир хотел с вами пообщаться. Сейчас я загружу канал связи, сказал полковник Верный.
Маскимилиан Порохов словно ждал связи со своими гвардейцами. Он сидел за привычным рабочим столом в кабинете, где они так часто бывали то на совещании, а то на очередном разносе за превышение полномочий, необоснованный риск и новые авантюры, в которые регулярно ввязывались, не смотря на все риски и полномочия.
Рад видеть вас живыми и здоровыми. Вы заставили нас поволноваться. После того как безопасники обнаружили ваше исчезновение, мы всю Наковальню обыскали раз сто, но не нашли даже ваших следов. Не вижу среди вас капитана Короля. Что с ним?
Погиб смертью храбрых, сообщил Снегов.
Информирую его руководство. Уверен, что у безопасников возникнут к вам множество вопросов. Так что готовьтесь к долгим и мучительным ответам. Ребята они въедливые, пока все не разнюхают, не отстанут. Ладно. Докладывайте, каким образом вы оказались на Кривой решетке.
Полковник, мы еще толком не знает, где оказались. Нас все это время держали в камере, тут же, состроив обиженное выражение лица, пожаловался Скорохват.
Работа у них такая. Сперва все проверить. К тому же в последнее время, на Кривой решетке стало не спокойно. Но об этом вам расскажет Петр Валерьевич, ответил Порохов.
Дамир тут же насторожился. Судя по всему, они остаются на планете, иначе, зачем их посвящать в особенности местной флоры и фауны. Какое им дело до того, что творится на Кривой решетке, если завтра они первым же рейсом стартуют назад на Модену. Похоже, планы у командования сильно поменялись.
Мы преследовали Храмовника. Он увел за собой Креста. В процессе преследования приступил к докладу Артур Снегов.
Арчимолодец. Он детально рассказал обо всем, что с ними приключилось после того, как они шагнули вслед за врагом в открытый портал. О Болотье, о небесной страже, об их давней связи с Храмовниками, которых местные называли Ум-Хуфы, о том как они отправились покорять новые окна и были арестованы пограничниками на Кривой решетке. Порохов выслушал его молча, ни разу не перебил. Когда же Снегов закончил, полковник коротко высказался:
Очень интересная информация. Есть о чем поразмыслить. Уверен, что связь с миром Гюйгенов ценное приобретение. Даже странно, что полевики так долго устанавливали связь с этим миром, исследовали его, но так и не смогли договориться с местными. Очень странно. Хотя эти ученые, не видят дальше собственного окуляра. Высокомерные морды, полковник Порохов презрительно скривился. Впрочем, ссориться с сними не стоит. Они важные элементы в государственной машине. На них многое возложено и многое зависит от их исследований. Впрочем, я сейчас не об этом. То, что вы сейчас находитесь на Кривой решетке, удачное стечение обстоятельств, которым преступление не воспользоваться. Вы поступаете в распоряжение полковника Верного. Он введет вас в курс дела. У него есть для вас работа. И приказ от меня. Искать Храмовника и Креста. Уверен, что ваши дорожки еще пересекутся. В конце концов, этот чужемирянин ушел также на Кривую решетку. Вряд ли его целью было Болотье. Связь со мной раз в неделю. График я передам Снегову. Он назначается старшим вашей группы. Конец связи!
Полковник Порохов растворился, оставив друзей в замешательстве. С одной стороны, они снова в строю, впереди интересная работа, но с другой стороны никто из них не собирался задерживаться в этой дыре, о существовании которой до недавнего времени они даже не догадывались.
Это что же получается, нас в ссылку отправили? За какие, такие провинности? Я не согласен. Это произвол! принялся возмущаться Никита, но развить мысль ему не дали.
Вы ошибаетесь, господин гвардеец, это никакая не ссылка. Мне потребовались люди. Опытные, профессионалы, а главное не засвеченные на Кривой решетке. Моих ребят знают тут на каждом шагу, так что у меня связаны руки, вступил в разговор неожиданно вернувшийся в кабинет полковник Верный. Позвольте, я расскажу вам немного об этой планете. Кривая решетка для обывателей Содружества всего лишь популярный, хотя и не очень известный курорт. В силу своего неудобного расположения. Сейчас мы находимся на самой окраине Мира Карадон, одиннадцатого в Содружестве
Стрельцов напрягся. Провинциальный аркадийский юноша, конечно, плохо разбирался в космографии, но даже его знаний хватало на то, чтобы сообразить, что через портал Храмовников они попали в самую глубокую задницу мира, которую только можно себе вообразить. Карадон, мир гордецов и дикарей, с негостеприимными планетами, и своеобразными людьми, имеющими на все свое отличное от других мнение. Если бы не воля случая (а случай ли это был?), то Стрельцов никогда бы не забрался так далеко. Теперь же у него появился шанс увидеть чудеса Карадона своими глазами.
Но для Содружества Кривая решеткаэто аномалия, над изучением которой бьются лучшие наши ученые. Их работа проходит в строгом секрете, следить за соблюдением которого приставлены я и мои люди. О том, что тут делают ученые, это вам лучше расскажет кто-то из белых халатов. Я в их работе ни парсека не понимаю. А вот что касается моей службы, тут в последнее время возникли серьезные осложнения.
Полковник Верный обогнул стол и сел в свое кресло, придвинул к себе терминал. Пальцы его забегали по клавиатуре, оживляя над столом голографическую проекцию с которой на гвардейцев смотрел седой мужчина с густой рыжей бородой, красными глазами и большим рыхлым носом. Стрельцову этот человек показался неприятным типом, но он придержал свое мнение при себе.
Наша научная база развернута на Кривой решетке уже пять лет как. И все это время к ней всегда приковано пристальное внимание иностранных разведок. Всем интересно, чем мы тут занимаемся. Почему над планетой базируется шестой карадонский флот под командованием самого Юлиуса фон Коротаева, прозванного в народе «Громовержцем»? Герой войны с шароверами, это вам не в вакууме помочиться. Все это вызывает много вопросов у мировой общественности, на мнение которой нам в сущности чихать, да накрыть сверху ржавым корытом. Но это порождает активность разведок. К нам регулярно присылают своих резидентов Рейнская республика. Многих из них мы знаем в лицо, и водим за нос по Гардиуму, показывая им то, что надо. Но вот уже как два месяца на Кривой решетке действует очень опытный агент. Он построил сеть резидентуры, которую мы не можем нейтрализовать. Вы видите его перед собой. Это барон Отто Хорт, торговый представитель консорциума «Птероксеркс». Очень хитрая и опасная рыба. Всех наших ребят он выучил в лицо и отсекает слежку за собой, как профессиональный рыбак подсекает щуку на спайнинг. Нескольких агентов мы потеряли. Их судьба нам неизвестна. Я хочу поручить вам нейтрализовать эту рыбу. Вы сами можете выбрать способ, как убрать его с игровой доски. Но перед тем как проткнуть эту поганую тушу клинком, мы должны вычислить его людей, и убрать их. Ясно одно. Ему кто-то помогает из высокопоставленных чиновников Кривой решетки.
А чем занимается его компания? поинтересовался Снегов.
Поставкой генераторов для холодильных установок.
А зачем везти генераторы из Рейнской республики? Это же чертовски далеко и экономически не выгодно. Поверьте мне! Я знаю! возмутился Скорохват.
Так то, что он здесь крутится и всем предлагает свои генераторы, это вовсе не значит, что их кто-то купил и уже привез за свой счет на Кривую решетку. Создавать видимость деятельности, это не значит делать, пояснил полковник Верный, хрустнув костяшками пальцев.
Алекс Шторм брезгливо поморщился.
Подытожим. Вы можете сейчас отправляться в свои апартаменты. Вам подготовлены отдельные комнаты в нашем конспиративном доме. Сегодня отдыхайте. А завтра вам предстоит начать работу.
Договорились. Тушите дюзы. Мы беремся за эту работенку. Перевернем ваш городок с ног на голову, но вырежем рейнскую опухоль под ноль. Дайте нам только время, выразил общее мнение Никита Скорохват.
Артур Снегов наградил его одобрительным взглядом.
Глава 15. ТВЕРДЬ
Один день на разграбление города. Что может быть лучше? По такому случаю, предлагаю изучить ближайшие харчевни на предмет хорошо покушать, заявил Никита Скорохват, стоило им только выйти из бетонного безликого здания Управления Безопасности Кривой Решетки.
Тебе бы только пожрать. Ты в своем репертуаре, мрачно заметил Артур Снегов.
Арчи, это не репертуар, это верность традиции. Кстати, хорошо, что мы остаемся на этой планете. У нас есть возможность подготовить почву к установлению торговых связей с Болотьем. Я все-таки верю в успех нашего предприятия. Мы сможем на этом солидно подняться. И когда настанет время выйти в отставку, нас будет ждать солидный счет в банке, уютная загородная резиденция и все девушки мира, что мы только захотим.
При слове «девушки» Дамир вспомнил о Доре, которая осталась на Модене и даже не подозревает, что он находится на другом конце Содружества. Она военный человек и, скорее всего, догадывается, что он не просто так пропал, а на очередном правительственном задании, но от этого легче не становилось. У них только все начало налаживаться, и тут снова труба, снова дальний поход, а ведь он всего лишь курсант, которому по логике вещей полагается просиживать штаны за учебниками, проливать кровь на учебных полигонах, а не лезть с головой в раскрытие правительственных заговоров, бороться с вторжением инопланетных завоевателей, да прыгать через порталы в неизведанные, полные опасностей миры. Только в Содружестве все было устроено по-другому, отцы-командиры считали, что нет ничего лучшей школы для золотых беретов, нежели полевая работа на самой грани.
После тюремной камеры, хочется просто вздремнуть на нормальной постели. Поехали уже. Посмотрим, что такое гостеприимство по мнению полковника Верного, предложил Алекс Шторм.