Один за другим люди Креста кидались на стрелка с «теркой», но его прикрывали опытные ребята, которые никого к нему не подпускали. Даже тех, что еще минуту назад играл на их стороне. Да и сам стрелок отчаянно оборонялся, не забывая держать в напряжении безопасников, которое продолжали прятаться по углам, изредка постреливая в пустоту.
Снегов чувствовал, что устает, что по каким-то неведомым причинам х-пространство для него не подвластно. Если раньше он чувствовал себя здесь полноправным хозяином, то сейчас не более чем нежеланным гостем. Хорошо еще никто не пытался надавать ему под зад. Все его усилия по устранению «терки» оказались напрасными. Что-то более сильное и могущественное охраняло стрелка с чужеродным оружием. Артур подозревал, что тут не обошлось без Храмовников.
И когда он совсем было отчаялся в х-пространство скользнул Алекс Шторм. Он не умел играть на струнах, он не знал как их сплетать, чтобы заставлять людей делать то, что нужно. Но Алекс мог просчитать правильное развитие событий. Его молнияспособность выстроить безошибочную стратегию, которая в итоге приведет к победе.
Оказавшись в х-пространстве, Алекс тут же включился в игру. Он подсказывал правильные комбинации взаимодействия. Нити под его влиянием наливались красным цветом, и Снегов играл на них, не тратя времени на ошибочные ходы. Они далеко не в первый раз работали в связке, но чтобы так эффективно впервые.
В реальном мире прошло не больше четверти часа, когда им удалось решить проблему с «теркой». Двое бандитов отвлекли на себя внимание стрелка, в то время как двое других зашли со спины и расстреляли его в упор. Оружие, унесшее жизни многих безопасников, бесполезной железякой брякнуло о бетонный пол. И тут же серебряные перешли в наступление.
Снегов же вывалился в реальный мир, выпустив из рук молнию. Ладони его покрывал иней.
Глава 7. КРЕСТ
Этот дьявол убеждал, что они выиграют сражение. Он подарил им рапию, так мрачный мужик в черном балахоне с капюшоном, пришедший из подземелий, называл пушку, которая превращала людей в кровавые ошметки. Против нее ничего не спасало, нельзя было нигде укрыться, даже бронированные щиты не помогали. Они использовали их для того, чтобы укрепить Гнездо, так Крест называл свою резиденцию. Не смотря на то, что ему удалось подмять под себя всю Наковальню, врагов у него было предостаточно. Каждый криминальный царек, только поднявшийся со дна, и сколотивший вокруг себя первый боевой отряд, мечтал занять его место. В такой нервной обстановке нельзя оставаться беззаботным и подставлять спину всем ветрам. Иначе, рано или поздно может прилететь перо в бок, или пуля с соседней крыши.
В детстве Крест не предполагал, что станет криминальным королем. Если бы его отец, проработавший большую часть жизни на заводе по производству сельскохозяйственных роботизированных машин, услышал, что его маленький Карл станет заправилой на самом дне, пускай и столицы, он бы, наверное, рассмеялся наглецу в лицо и обозвал бы его клеветником. Только отец не дожил до совершеннолетия сына. По иронии судьбы его убили люди восходящей тогда звезды криминала Монаха. Это было банальное уличное ограбление, которое закончилось поножовщиной. Отца можно было спасти, если бы его вовремя доставили в больницу и оказали помощь. Но он истек кровью в одном из закоулков Наковальни. Крест долго мучился вопросом, что его законопослушный отец забыл в столь неблагополучном районе. Стоило ему завести разговор, как мать замыкалась и уходила в себя. На вопросы не отвечала и полоскала рот крепким алкоголем. Она умерла, когда Карлу исполнилось шестнадцать лет. Дальше его жизнь пошла по наклонной, а в девятнадцать лет в Наковальне появился амбициозный жестокий боец, получивший прозвище Крест.
Как давно это было. Кажется, что в другой жизни. Тогда он был молод и глуп. Он считал, что этот мир ему задолжал по полной программе, и он готов был истребовать долги. Он сражался на улицах, проливал кровь. Ему не страшны были ни полиция, ни серебряные, ни даже эти проклятые молниеносные. Ему доводилось их убивать. Правда, он ни разу не видел, как они ловят молнию. Вероятно, ему сказочно везло.
Ему также везло, что все это время рядом с ним был Генри Хоукли, по прозвищу Стило. Они познакомились, когда им было по шестнадцать лет. В Собачьих боях, что устраивали для молодняка бригадиры Монаха, они однажды встали друг против друга. В тот день Крест выжил. И это было чудо. Выжил и Стило, хотя они отделали друг друга знатно. Но бригадир остановил бой. Он не хотел, чтобы такие отчаянные парни сдохли на улице. Как ни странно тот собачий бой сблизил их. Дальше они старались держаться вместе, помогая друг другу во всем, карабкаясь по карьерной лестнице.
Сейчас же, когда после падения Монаха, Наковальня оказалась в их руках, Крест решил навести порядок в криминальном мире. Но Стило настаивал на том, чтобы пригреть меченых, которых неожиданно стали вне закона. Крест не хотел лезть в политику. Он предпочитал заниматься традиционным для Наковальни бизнесом: промышленным шпионажем, запрещенными веществами, виртнакортиками, проституцией и прочими незаконными видами прибыльной деятельности. Но Стило говорил, что если они поддержат меченых, и те свергнут президента Кречетова, то новое правительство будет лояльно к ним и работать станет легче. К тому же перед ними откроются новые долгосрочные перспективы. Сладкозвучный ублюдок уговорил его, и Крест дал приют вооруженным отрядам меченых. Он просил, чтобы они вели себя потише, и не следили, но с тем же успехом он мог просить грозовые тучи не проливаться дождем.
Теперь же его маленькая империя рушилась на глазах. Серебряные береты блокировали его в резиденции. Не смотря на то, что его предупредили о предстоящей операции, Крест не захотел бежать. Здесь его наследство, здесь его земля. Да и к тому же он думал, что сумеет отбиться. Безопасники и раньше приходили с мечом в Наковальню, но каждый раз им удавалось отделаться малой кровью. Крест рассчитывал, что они займутся поиском меченых, и не станут его громить, но в этот раз серебряные были настроены решительно.
Позади послышались шаги. Крест обернулся. На пороге кабинета стоял Стило: блестящие от бешенства зеленые глаза, седые волосы, густая борода и кривой нос.
Пора уходить. Серебряные скоро будут здесь.
Куда мы уйдем? О чем ты? Здесь наш дом, мрачно заметил Крест.
Наш дом затопило. Если мы не хотим пойти ко дну, надо срочно уходить. Потом когда вода схлынет, мы вернемся, возразил Стило.
И куда мы уйдем? поинтересовался Крест.
С улицы доносились звуки выстрелов и отборная ругань. Выстрелы слышались уже и в доме.
Брат Рамид откроет ворота в другой мир. Там мы переждем опасность. Серебряные зачистят меченых и успокоятся. И тогда мы сможем вернуться.
Крест с трудом поднялся из кресла.
Мы терпим большие убытки. Серебряные разрушают наш бизнес. И все потому, что я страдаю размягчением мозга. Я позволил тебе себя уговорить. Политика дурно воняет.
Прекрати скулить, как подбитая собачонка. Политика у него виновата. Надо было действовать решительно. Поддерживать меченых по полной программе. А не ограничиваться полумерами. Тогда мы были бы на коне и штурмовали бы президентский дворец, выпалили Стило, стремительно передвигаясь по комнате.
Откуда-то в его руке взялся саквояж, в который он выгреб все из сейфа, забросил два пистолета с парой запасных обойм, и ампулы с синим веществом, называющийся «Голубой бахат». Забористая дрянь, время от времени Крест прочищал себе этим мозги. Стило тоже не прочь был вдарить себе по мозгам.
С чего ты решил, что храмовник станет нам помогать? спросил Крест.
С чего мы ему сдались старому козлу. Он попробует нас кинуть и будет прав. На его месте ты бы поступил так же. Мы же просто обуза. Лишний груз, который надо тащить через все таможни, раздраженно протараторил Стило.
И? устало спросил Крест.
В сущности, ему было уже все равно, что там считает этот проклятый храмовник, который вмешался в жизнь его империи и, по сути, разрушил ее.
У нас есть для такого случая аргумент. Всем аргументамаргумент.
Стило извлек из сейфа рапию. Крест тут же вскочил из кресла. Он думал, что обе пушки у его ребят и сейчас участвуют в деле. А тут оказывается его напарник припрятал одну на черный день.
Ты собираешься угрожать этой дрянью храмовнику?
Я собираюсь ему объяснить, что шутить с нами очень плохо. Мы не любим шутки.
И что? Если он все же откажется? Что тогда?
Я разнесу его вместе с порталом к черту. А потом будем пробиваться через туннели. Мы выберемся из этой задницы. Не извольте беспокоиться, большой господин, Стило глумливо улыбнулся.
От его улыбки Креста замутило.
Дверь распахнулась, и в кабинет ворвался чужак в стальном бронедоспехе и серебряном берете. Он с ходу открыл огонь, но не успел сориентироваться, и очередь ушла в стену, порубив космический пейзаж в дорогой раме в лохмотья. Стило не стал церемониться, вскинул рапию и выстрелил. Серебряного смяло и словно пропустило через мясорубку. Его вывернуло фаршем на стоящий баснословных денег паркет, что Крест заказывал из Рейнской республики. Запахло сырым мясом и дерьмом. От такого аромата желудок Креста взбунтовался и его вывернуло на дорогой паркет.
Дерьмо. Придется прорываться. Подбери слюни. Если бы тебя ребята сейчас увидели, черной метки тебе бы не избежать. Так сказать, вотум недоверия, Стило подхватил саквояж под левую подмышку, в правой руке рапияи бросился на выход, не огладываясьследует ли Крест за ним.
Крест не собирался оставаться в доме, который с минуты на минуту перейдет под полный контроль безопасников. Будь они прокляты. Настанет и его время, когда он с каждого истребует по счетам.
Серебряными беретами был заполнен весь дом. Кое-где люди Креста еще держали оборону, но их было слишком мало, чтобы вырвать победу у безопасников. Чаша весов судьбы качнулась не в их сторону. К подвалам, где бы оборудованы лаборатории по производству наркотиков, где жил храмовник и скрывались меченые, пришлось пробиваться с боем.
На каждом шагу мертвецы. В основном его люди, но встречались и безопасники. Размен выходил дико невыгодным. За одного серебряного они клали до пяти своих ребят.
Крест знал о готовящейся операции, но считал, что люди, сидящие в Совете Двенадцати Миров, аппетитно чавкающее с его руки, не допустят этого. Остановят вторжение или на крайний случай устроят показательную акцию, в которой серебряные постреляют, задержат мелкую рыбешку, может, кого и из бригадиров дернут за решетку, а он потом выкупит всех. Потому что Крест своих не сдает. Каким же наивным идиотом он был. Толстопузы, сидящие в правительстве, видно пронюхали о той поддержке, что он оказывал повстанцам, и решили его слить по-тихому. Правда, по-тихому не получилось.
На очередном повороте коридор, Крест притормозил, наклонился и сдернул с трупа автомат. Мертвец не хотел расставаться с оружием, словно и после смерти собирался воевать с серебряными ублюдками. Пришлось повозиться, сломать палец, что застрял в пусковом кольце. Завладев автоматом, Крест бросился догонять Стило, что уже успел исчезнуть за поворотом.
Самым тяжелым оказался спуск. Безопасники уже зачищали территорию, ходили деловые из угла в угол и отдавали приказы полиции, что только недавно подъехала к «бандитскому логову», так они называли между собой его резиденцию. Крест захлебывался от злости, но старался держать себя в руках. Только истерики ему сейчас не хватало. Надо было добраться до черной лестницы, по которой можно было спуститься в подвал, и не попасться на глаза серебряным. Там бронированная дверь на цифровом замке с кодом, что менялся каждое утро и вечер. Стило знал все пароли и явки. Главное оказаться за дверью, а потом пусть безопасники извилины мозговые чешут. На взлом кода уйдет время. Его как раз хватит уговорить храмовника построить портал. Была вероятность, что серебряные попробуют дверь взорвать, но Стило был уверен, что пару попыток она все же выдержит. Потому сейчас они пробирались сквозь дом, петляя как зайцы, чтобы избежать столкновения с серебряными.
Среди серебряных Крест заметил и пару золотых беретов. Похоже, безопасники подстраховались и взяли с собой на дело молниеносных, а это говорило о том, что зачистка Креста была санкционирована на самом высоком уровне. Ничего. Сейчас главное убраться отсюда, а потом он отлежится, залечит раны, да заставит храмовников вернуть ему все, что он потерял.
А вот и бронированная дверь. Стило принялся колдовать над замком, а Крест охранял подступы. Сердце его бешено колотилось. Ему казалось, что вот сейчас его моторчик не выдержит и перегорит. Пост устилал лоб, тек грязными ручейками по щекам, ел солью глаза, но он не мог даже вытереться. Руки были заняты, и Крест боялся, что стоит отвлечься и в подвал набьются безопасники, как в не защищенный компьютер вирусы.
Наконец, Стило справился. Дверь открылась, и они вошли внутрь.
Первое что бросилось в глаза, это храмовник, что открывал портал. Потом они увидели мертвого меченого у него за спиной и второго что жался в стену, пытаясь пройти сквозь нее.
Глава 8. ХРАМОВНИК
Время понятие индивидуальное. У кого-то его слишком много, и он не считает дни, месяцы и годы, потому что впереди у него целая вечность, помноженная на бесконечность. А у кого-то время считается минутами, оставшимися до прыжка в пропасть.
Рамид аль Рауни, старший магистерий Храма Великого Универсума, давно забыл о том, каким он был до того, как клятва верности Храму сковала его разум и жизнь. Сколько он себя помнил, он всегда служил Храму. Сначала десять лет постижения в Инториуме на далекой планете Гаркла под присмотром мастера-наставника Долина. Дети звали его попросту Жирдяй, но не допусти Создатель, если мастер Долин услышит, как они его называли, он мог и шкуру заживо спустить, срезая ее лоскут за лоскутом с живого кричащего комка кровоточащей плоти, еще недавно носящего имя. Потом бесконечность на передовой простым солдатом-послушником.
Из того страшного призыва, в который попал Рамид, в живых остался лишь он. Страшная мясорубка в Жженной туманности, куда прибыл их экспедиционный корпус, снилась ему еще целую вечность. Ни горькая дравна, ни искажающие реальность воспарения не спасали его от одного и того же кошмара. Горящие заживо братья, стекающие с тел защитные костюмы вместе с кожей, беззвучные крики боли и ужаса, и ползущие из болот безразличные ко всему медузы, плюющиеся огненными шарами. Один из таких шаров ударил рядом и братья, стоящие от него в двух шагах, сгорели. Как они кричали? Какой дикий запах гари они источали?
Целую вечность Рамид аль Рауни помнил об этом. Целую вечность он видел картины из Жженной туманности в своих снах.
Кроссеры верховного совета Храма приняли решение об отстранении его от полевой службы. Так Рамид аль Рауни покинул экспедиционный корпус. Но солдат Храма до конца жизни остается солдатом Храма, а после смерти ему даровано право пройти Слияние с Универсумом. «Миллиарды станут единым целым. Один станет как миллиард»говорили Верховные Братья. Поэтому после отставки Рамид аль Рауни поступил в Инториум мастером-наставником. Судьба перевернулась в прыжке, и теперь уже он натаскивал молодое мясо, выготавливая из них годный к несению службы человеческий материал.
Десять долгих лет он провел в Инториуме. Мясо называло его Стужа. Разумеется у него за спиной. Они считали, что он не знает об этом прозвище. А он знал все и безжалостно сдирал с них все покровы человечности, всю глупую шелуху, что мешала службе Универсуму.
Но Верховным Братьям он потребовался вновь, и они призвали его, и отправили с новым Экспедиционным корпусом нести свет Универсума в дикую глушь. Сперва Рамид аль Рауни удивлялся, зачем Универсуму нужна эта территория, где копошатся в своей грязи варвары, познавшие путь в космос, но так и не сумевшие подчинить его себе. Но потом пришло понимание. Все дело в Конструкторах, которые проложили древние пути между вселенными, которые познали главные тайны Универсума, и растворились в вечности.
Верховные Братья издревне вели поиски любых следов Конструкторов. И главной целью этой экспедиции как раз были поиски следов Конструкторов. По данным разведки именно в этом секторе Матрицы когда-то находился один из распределительных центров Конструкторов.
Рамид аль Рауни не привык задаваться вопросами. Если Верховные Братья приказали, он отправлялся в путь. Так было и в этот раз. Благосклонность Универсума следовала за ними с самого начала пути. Без единого выстрела им удалось завладеть целой планетарной системой. Оказывается здесь, в этом мире людей, все можно было купить и продать. Это не могло не радовать. Но далее началось странное. Зачем-то Верховный брат Кован отправил его на планету Модена, пробив ему портал из мира Кривая решетка, где они обосновались в странном месте, которое местные именовали Стазис.