Экхар Отаборт!с достоинством произнес Тарзан. Быстро в себя пришел, я вон до сих пор малость в шоке от происходящего. Да и в голове появился странный гул, намекающий, что глас с неба я буду изображать недолго.
Никуда Ниара с тобой не полетит. Она вообще ни с кем не полетит. А ты.сколько ни старалась, увидеть лицо Доходяги уже не получалось, картинка замерла на стоп-кадре, точно компьютер завис.Пришлешь сестру в особняк Сандерсов. И не затягивай!зловеще проорала я.
И с тихим стоном шлепнулась на каменный пол тронного зала. Святые чешуйки! На просмотр таких мультиков никакого здоровья не хватит.
Когда зрение восстановилось, я внезапно обнаружила перед своим лицом бокал, от которого поднимался зеленоватый дымок, и орочью лапу с креативным маникюром.
Выпейте, ара Сандерс, и вам станет легче.
Нет уж, спасибо. Мне и так хорошо. Вот сейчас отдышусь и. поползу к выходу. А если там кто-то возьмет на ручки и донесет до особнякане откажусь.
В голове был какой-то сумбур. Даже когда Рик насильно впихнул в меня свои воспоминания, было намного легче, сейчас я чувствовала себя как коврик перед дверью, по которому потоптался дракон.
Это вполне безобидное восстанавливающее снадобье,продолжал увещевать Огрул.
Исключительно на травах.
А почему у него такой цвет и дым токсичный?
Это вы, ара Сандерс, как дикая драконица, плохо разбираетесь в имперских рецептах,нагло оскалился шаман.
Вид у него опять был до того довольный, что вот-вот морда треснет. А еще меня не покидало ощущение, то те двое как-то уж чересчур вовремя решили выяснить отношения у стен Рубинового дворца. Видимо, сила рода почувствовала, что сестра Доходяги в беде, и воспользовалась мной, чтобы остановить произвол. Ерунда какая-то. Неужели эта сила не могла вещать устами любого другого дракона рода Сандерс? Почему прицепилась именно ко мне?
Зелье все же пришлось выпить, причем зажмурившись. Его цвет не внушал доверия, зато на вкус местные травки оказались кисловато-сладкими, как женьшень. Тонизирующий эффект тоже оказался неплохой, на ноги я смогла встать самостоятельно и с подозрением посмотрела на императора, который даже сейчас не соизволил явить себя в облике, привычном для земной психики.
Ты был прав, когда утверждал, что сила рода ее признала.Разнесся по залу глубокий голос дракона.И все же я не понимаю...
Мой император, сила рода тоже немного женщина,вкрадчиво заметил Огрул.Возможно, она сочла, что сейчас ей будет комфортнее в женских руках.
Интересная точка зрения. Итак, ара Сандерс, теперь вам предстоит непростой путь и много работы...
Это я уже поняла. Дорогу отремонтировать, замок отполировать, членов рода принять. И все в рамках бюджета!Глаз дракона отчего-то дернулся.Экономить придется!
Изумительная сознательность и рачительность для женщины.Драконья морда заметно вытянулась и теперь смотрела на меня с неприкрытым интересом.
А в чем подвох?покосилась на Огрула я. Пусть великий шаман хоть раз расщедрится на нормальные объяснения.
Увы, имперские женщины не могут устоять перед магическим соблазном. Если дать им волю, они осушат родовую чашу за день. Вот мужчинам и приходится контролировать.
Транжир, готовых спустить последние капли магии? Так может, заначка Сандерс давно иссякла?
А меня потом обвинят в расхищении родового имущества.
Уверяю, чаша вашего рода полна,высокопарно произнес император, словно лично ставил на эту чашу пломбу и сдавал в камеру хранения.
Итак, подвох подкрался как раз оттуда, откуда его и ждали. Я прямо попой чуяла, что с магией в Тарлонде все не так просто. Значит, ее можно сохранять, преумножать и накапливать? Отлично! Ну чем не инвестиции. Главное, не прогореть. А то стану первым в драконьей истории волшебным банкротом.
Глава 5
Миссия выполнена, агент возвращается на базу. Я шагала по центральной аллее, сжимая в руке мешочек с добычей. Прежде чем задать на карте столицы, встроенной в самоходный экипаж, пунктом назначения каменную арку рода Сандерс, я заглянула в артефакторскую лавку, где успешно приобрела россыпь снежных кристаллов. Должна же я была подготовиться к встрече с духом-хранителем?
Помимо камней, я разжилась свежими лепешками и пакетом трав, от которых, как утверждал Огрул, мне точно ничего не будет. Шаман переживал, что мне может поплохеть от драконьих кулинарных традиций и настоятельно рекомендовал знакомиться с местной пищей постепенно. Я не возражала, если кулинария у них такая же забористая, как и брачные обычаи, то лучше посидеть на диете.
Иных инструкций Огрул не оставил, но пообещал заглянуть уже завтра, занести поваренную книгу и кое-что по драконам. Заодно успокоил, что в меня никто не вселялся. Обычно сила рода кружила рядом с избранником и являла себя по мере необходимости.
Вот и славно. Лично у меня в ней никакой потребности не было. Я девушка простая, к чудесам непривычная, но четко знаю, что иные родственники хуже тараканов, так просто не выведешь. Ну а пока ко мне никто не нагрянул, можно попрактиковаться на хранителе. Ледышки мне в помощь!
Тихое жужжание я сперва приняла за пчелиное и не обратила внимания, пока нечто не дернуло меня за штанину. Посмотрев вниз, обнаружила у своих ног упитанную оранжевую игуану. Тварюшка смотрела влюбленным взглядом и явно на что-то рассчитывала. Банальная интуиция подсказывала, что выпрашивала пожрать.
Я встряхнула мешочек, внутри которого звякнули снежные камни:
Есть ледышки. Будешь?
Издав нечто между "фр" и "пф", игуана шустро побежала к дому.
Эй! Я тебя в гости не приглашала!
Но ящерице на это было плевать. Не сбавляя скорости, она забралась по ступеням и... прошла сквозь преграду.
Отлично, теперь я точно не заскучаю.
Входную дверь я отворила, полная мрачного предчувствия, но, очутившись в холле, не поверила своим глазам. Дом встретил меня ярким светом настенных ламп и приветливым блеском люстры. Эффектно мерцали в шкафу фигурки и статуэтки, да и в целом холл приобрел лоск и ухоженный вид, словно во время моего отсутствия его драила команда трудолюбивых горничных.
Ты где пропадала?Требовательный голос хранителя заставил меня позабыть о наглом подселенце.Я жду ответа!
Налаживала межвидовые... тьфу ты! Межродовые связи!
Хотя голос у огненного духа был такой, что хотелось упасть и отжаться, внутри уже поднималась волна протеста. Да я только за сегодня отхватила столько впечатлений, что на месяц хватило бы. А хранитель уже был готов меня распекать. И кстати, где он затаился?
Ты встречалась с арой Исурой?настороженно произнес огненный из люстры. Высоко, зараза, забрался. Видимо, почуял, что, когда я вернусь, у меня будет ружье.
А ты сегодня в роли гласа, вещающего с потолка? Или эта люстра тебе особенно нравится?Судя по характерному треску, мне опять удалось задеть огненного.Без обид, я просто хочу понять, как ты работаешь.
Желаешь узнать расценки и оплатить мои услуги?незамедлительно поинтересовались сверху.
И не надейся, на таком не поймаешь. Я на договорные обязательства не ведусь!
Хотела добавить, что знаю, кто такие джинны и как они любят издеваться над простаками, но внезапно люстра полыхнула алым и загрохотала:
Ты с кем-то заключила устную сделку? Кто он? Что потребовал? Отвечай! Знал же, что нельзя тебя из дома выпускать!Звук был до того качественным, что снова себя букашкой, стоящей в тронном зале, ощутила.
Да ну их в баню, такие спецэффекты. Пусть сам себя развлекает, а я лучше на кухню, у меня там хлебцы оставались и чай.
Наглые оранжевые игуаны всеядны, а еще прекрасно лазают по вертикальным поверхностям. Когда я появилась на кухне, пупырчатая зараза хрустела хлебцами и занюхивала их дымком от прожженного ею же холщового мешка.
Приятного аппетита,буркнула я, прикидывая, куда спрятать лепешки. Остановив выбор на настенном шкафу, сунула туда стратегический запас и демонстративно завязала ручки полотенцем.
Игуана прониклась моим жлобством и выдала обиженное пф!.
Не печалься, жабка, сейчас мы с тобой местную гречу отварим. Заодно и приправу оценим.Я подбросила на ладони пакет с сушеными корешками и овощами, одобренными Огрулом.
Лучше бы орк выдал мне местный аналог майонеза, с ним что угодно зайдет, даже гречка без соли. Этой специи я на кухне не обнаружила, сколько ни искала. Зато нашла приличную кастрюльку, набрала в нее воды, подвесила над очагом и с сомнением посмотрела на два красных камня на полке рядом с камином. Стоило мне склониться над очагом и легонько стукнуть камнем о камень, как на угли пролился дождь из ярких искр, а вырвавшееся из камина пламя заставило взвыть от досады. Нигде от него покоя нет!
Огненный мужик, на этот раз явивший себя во всем своем рельефном великолепии, озадаченно замер, потом заметил кастрюлю с водой и одобрительно хмыкнул:
Готовить учишься? Это хорошо. Драконы ценят хозяйственных жен.
А тебе какое дело до моей хозяйственности?
Хотя Рик и советовал прислушиваться к хранителю дома, огненный мне не нравился. Это ощущение было интуитивным, необоснованным и от того особенно неприятным. Вот насчет Огрула я уже все просекла. Вредить мне орочий шаман не станет, наоборот, сделает все, чтобы я поскорее адаптировалась и со всеми перезнакомилась. Ведь чем более кипучую деятельность я разовью, тем быстрее удастся выманить Андерса из диких земель. Так что с Огрулом мне все было более или менее ясно, а вот чего добивался загадочный безликий торс из камина, я пока не поняла.
Хозяйственная жена любому мужчине пригодится,важно изрек дух.Ара Сандерс, у меня к вам деловое предложение...
Во-о-от! С этого и стоило начинать! Раз я глава рода, то со мной лучше дружить и...
Ара Сандерс, как насчет того, чтобы снова выйти замуж?
То есть как глава рода я вас не устраиваю?тут же уточнила я.
Из камина раздалось напряженное сопение, а мне под руку неожиданно подползла игуана. "Жабка" оказалась приятной и тискательной на ощупь, мягкой и теплой, как кот сфинкс. А еще мелочь явно хотела меня приободрить, поэтому проникновенно таращила крошечные угольки глаз.
Ара Сандерс, я чувствую.хранитель замялся, подыскивая правильную комбинацию слов, которая поможет мне поскорее сложить полномочия главы рода.
Так что я была шустрее и уже прикинула комбинацию из пальцев, которую собиралась продемонстрировать в качестве ответа.
Думаешь, не справлюсь?
Уверен, мы не сработаемся. Поэтому предлагаю беспроблемный и приятный выход из сложившейся ситуации.
Хранитель ударился в проникновенный монолог. Для начала попытался напугать тем, что самые значимые члены рода никогда не признают меня равной. Та же ара Исура из рода Суратар будет в шоке. Та самая, которая, по словам Рика, обожала швыряться проклятиями. Ара Исура была кем-то вроде столичной гранд-дамы, без нее не проходил ни один значимый прием, эта же драконица отвечала за вывод в свет недолеток. Я на недолетку не тянула, но не сомневалась, что при желании бабушка Рика сможет с легкостью испортить мне жизнь.
Помимо этого, мне следовало опасаться свекровь, находящуюся в статусе вольного призрачного дракона. Вместо того чтобы отправиться в Драконью колыбель и переродиться, ир-ра Леона предпочла свободу и от рода, и от его проблем.
Мысленно поаплодировав своенравной драконице, я все же надеялась, что мы встретимся не так скоро, а потом изобразила показательную истерику и заявила, что ни Рик, ни жизнь меня к такому не готовили. Заодно заверила хранителя, что я девушка скромная, на должность главы не претендую, но с удовольствием послушаю, что он еще расскажет. Особенно меня волновала информация о роде Сандерс. Чтобы из него успешно выйти, мне как минимум надо было дожить до этого светлого момента.
Хранитель от моих слов выпал в огненный осадок, то есть искрил и фонил больше обычного. Видимо, настроился на долгие уговоры, а я взяла и согласилась, что некий Андерс мне на фиг не сдался. Да и кому нужен мужик, откровенно забивший на обязательства перед семьей? Несерьезный дракон какой-то. Еще неизвестно, кто хуже: он или Рик.
Да я еле отскочить от камина успела! Полыхнуло в нем знатно, одна игуана довольно шипела, намекая, что я все сказала правильно.
Успокоившись, огненный неожиданно провел для меня толковую лекцию.
В древние времена, когда драконы еще не умели изменять форму и имели неограниченный доступ к магии, Тарлонд сотрясали постоянные войны, иссушившие природные источники магии и едва не приведшие мир к уничтожению. И тогда пятеро глав родов провели ритуал и добровольно отказались от изрядной доли силы. Боги впечатлились этой жертвой и направили собранную силу на восстановление магических источников, а в награду даровали всем драконам способность к трансформации. Но вот незадача, после ритуала драконы разучились черпать силу в неограниченном количестве и могли накапливать ее лишь с помощью волшебных камней. Теперь драконьи сокровищницы были ничем иным, как источниками магии. Помимо личных сокровищниц, имелись и родовые, а сокровищница Сандерсов была одной из крупнейших в Тарлонде.
После этих сведений желание добраться до родового чуда окрепло. Если в сокровищнице хранилась магия, то, возможно, у меня получится воспользоваться ею для возвращения домой.
Не понимаю. Я же так и не видела сокровищницу, а все равно владею магией. Вон Марле браслет подарила.
Ты уже встречалась с кем-то из Сандерсов? Почему сразу не сказала?переполошился хранитель.
Понятно, о том, что я и с императором виделась, пока лучше не упоминать. Меньше огненный знаетменьше жжет. А то я от предложения выйти замуж еще не отошла.
Мы с Марлой столкнулись случайно. И сегодня она заглянет на ужин. А у меня до сих пор ничего не готово.Я демонстративно подхватила со стола кастрюлю.Не мог бы ты ненадолго освободить очаг?
Да, решила быть откровенной, раз мне прямо заявили, что я в этом доме лишняя.
Мое предложение неожиданно развеселило огненного, и из очага донесся отчетливый мужской хмык:
Как пожелаешь, Елизавета.
Дух исчез, но я не успела этому порадоваться. Внезапно до меня дошло, что огненный назвал меня по имени, когда я ему его точно не говорила.
Марла Оттон-Сандерс явилась где-то через полчаса. Я как раз успела засыпать гречу специями, и по кухне витал соблазнительный аромат, а еще безумно хотелось есть. Так что я впустила трясущуюся и явно желающую поистерить драконицу в холл, а потом подхватила под руку и потащила на кухню. И хоть бы слово против сказала! Не отказалась драконица и от угощения, хотя и жевала его через силу. Как-то с опозданием до меня дошло, что она не имела права отказаться.
Интересный выбор освещения,прошептала Марла, когда ей все же удалось расправиться с половиной порции.
На этом драконица посчитала долг гостьи исполненным и отложила столовые приборы.
Я не без гордости окинула взглядом кухню. В камине потрескивал веселый голубой огонек, такой же свет лился от настенных ламп. Всего три снежных кристалла плюс помощь огненной игуаны, и у меня появилась не только креативная иллюминация, но и защита от голых торсов, любящих греть уши и подслушивать чужие разговоры. Надо бы смотаться завтра в город, обновить запасы съестного и закупить еще снежных кристаллов. Стоили они недорого, драконы Тарлонда холод не любили, вот и огненный дух тоже не мог пробиться сквозь низкую температуру.
Так что у вас с Ксандром стряслось? Драконом он казался симпатичнее?
Я не знала, что он такой...еле слышно выдохнула Марла.
Все ясно, детали супружеской жизни придется выпытывать постепенно. Так я никуда и не спешила. Из разговоров во дворце я уже знала, что Ксандр жаждал обзавестись наследником и оказывал жене знаки внимания в человеческом облике, чем и довел бедняжку до истерики. Решив подобраться к щекотливой теме издалека, спросила:
Ксандр тебя обидел?
Он лишил меня доступа к магии!с обидой воскликнула Марла.
Как это? Ты же дракон. Магия часть вашей природы.
А вот у диких драконов магии не было. Тут воспоминания Рика были тверды и однозначны. Дикие драконы умели изменять форму и плеваться огнем, но простейшей магией не владели. Отсюда и интерес императора к моей персоне. Я была первой дикой драконицей, обладавшей магией или, как ее называли в Тарлонде, огнем изначальным. И то, что эта магия была родовой, то есть позаимствованной, императора не смущало.
А меня смущало! И многое. Например, то, как Ксандр поступил с супругой. Единственная дочь владельца шахты, в которой добывали волшебные камнида-да, те самые, что драконы использовали для преумножения родовой магии,изучала механизмы накопления силы и помогала отцу в лаборатории. А когда тот погиб, стала самой завидной невестой. Ее расположения искали многие, но Марла предпочла соблюсти традицию и подняться в небо, где на ее зов откликнулся Ксандр.