Ничего, Эрих махнул рукой. Повезло нам.
А-а-а, версип оскалился в ухмылке. Это да, столько мяса добыли.
Ну ты идоктор вновь махнул рукой. Одно слово, волчара!
О, ты сейчас прямо как Митка сказал.
А почему Митка с вами на охоту не пошел, вы же говорили, что лучше охотиться втроем?!
Плохо Митке, он ранен, Марха бесшумно подошла к разговаривающим мужчинам и каждому вручила по прутку, на котором было насажено не меньше полкилограмма умопомрачительно пахнущего жареного мяса.
А кто его ранил? с наслаждением жуя сочное, нежное мясо, по вкусу напоминающее что-то среднее между рыбой и свининой, задал вопрос Эрих. Последствия отравления полностью ушли, и он испытывал жуткий голод.
Козлоногие всадники, прорычал Фарни. Митка был свидетелем, как на небе образовался разрыв между тучами, оно стало голубым и к нему поднимался песчаный вихрь. По легенде, если попасть в такой вихрь, то можно оказаться в другом мире. Там светит солнце, на деревьях растут сладкие, как шмелиный мед, плоды и никто не пытается тебя убить
Эдем, с набитым ртом прокомментировал доктор.
Да, Фарни ткнул Эриха ладонью в плечо. Митка так и называл это место. Ты что, тоже знаешь эту легенду?
Это не легенда, Эрих отбросил голый прутик в сторону и прищурившись посмотрел на недоеденный кусок в руках Фарни. Тот, отрицательно качая головой отсел подальше, на что доктор только улыбнулся и сыто провел ладонью по животу. Эдем реальное место, а вихрь, это прорыв между мирами.
Вот-вот, Марха тоже отбросила пустой прут. Митка один в один, тоже самое рассказывал.
Как я погляжу, ваш Митка очень умный.
И сильный, Фарни наконец покончил со своим куском мяса. Самый сильный в племени.
Так и что с ним произошло?
Он решил посмотреть, продолжила рассказ брата Марха. Что стало природой этого вихря и застал у его основания трех козлоногих верхом на больших животных. Один из них вступил в вихрь и тот поднял его в небо. Через несколько секунд, второй всадник последовал за первым, но произошел громкий хлопок. Небо потемнело и вихрь опал на землю большой кучей песка. Митка бросился на помощь, но озлобленные козлоногие набросились на него вооруженные черными мечами.
А Митка сильный, я же уже говорил, перебил сестру Фарни. Он смог защитить себя, но враги повредили ему ногу. Когда брат пришел в поселок, чтобы шаман вылечил его израненную ногу, тот, вместо того, чтобы помочь, собрал совет вождей и Митку выгнали из племени!
За что? удивленно воскликнул Эрих.
За то, что разозлил козлоногих, грустно произнесла Марха. Шаман сказал, что лучше Митку убить и отнести его голову им, чтобы они не мстили племени.
Но мы с Мархой встали на защиту брата, вновь вмешался Фарни. И тогда шаман с вождями испугались, что мы прольем много крови и нас просто изгнали.
Понятно, задумчиво произнес Эрих. А зачем вы брата одного оставили? Он же сейчас беззащитен.
Это он нас за мясом пискиса послал, Фарни в защитном жесте поднял перед собой ладони. Слово старшего родича надо выполнять беспрекословно.
А зачем ему мясо пискиса?
Уху хочет, это его последнее желание, по щеке Мархи скатилась крупная слеза и сорвавшись с волосатой мордочки упала на пыльную землю.
Брат Митка помирает, ухи просит, с тоской прорычал Фарни. Проклятые козлоногие!
Так, Эрих, чувствуя бодрость и силу в теле, одним рывком поднялся с земли. Далеко до вашего брата идти?
Нет, в унисон ответили версипыА что?
Ничего, загружайте баул мясом и пойдем к Митке, я все-таки врач, посмотрю, насколько опасная рана у вашего брата.
***
Митка, это мы вернулись, громко крикнула Марха, остановившись у входа в большую пещеру. Мы входим, с нами Эрих, не кидай копье.
Мускулистый версип выглядел значительно крупнее своих родичей. Он, облокотившись спиной о каменную стену пещеры лежал в самом темном углу крепко сжимая в руках копье. В мозгу Эриха высветилась надпись: «Версип. 3 уровень».
Без сознания, констатировал доктор, внимательно осмотрев Митку. Дыхание поверхностное, учащенное, пульс нитевидный.
Они ему ногу повредили.
Да, я вижу, Эрих с интересом осмотрел торчащий из ноги, чуть ниже колена, обломок большой берцовой кости. Кожа вокруг раны была черной, с запекшейся кровью и дурно пахнущим экссудатом. Плохо дело, на лицо гангрена
Умирает, да?! Марха осторожно выглянула из-за плеча Эриха.
Да, доктор показал версипам на руки и здоровую ногу Митки. Держите, я соберу кости.
Брат с сестрой крепко зажали здоровую ногу и руки версипа и придавили к полу пещеры стонущего в беспамятстве Митку. Эрих в это время извлек нож, аккуратно рассек кожу с мышцами выше и ниже раны и точно сложил два осколка сломанной кости. Туго стянув рану найденным в пещере сыромятным ремнем, он устало сел на пол и дал знак, чтобы версипы отпустили брата.
Наслаждение накатило неожиданно. И хорошо, что Эрих в этот момент не стоял. Улыбаясь он откинулся на спину, чувствуя, как мурашки удовольствия проникают к нему под кожу с упоением наполняя тело и разум блаженством и восторгом
Эрих, рука Мархи чуть коснулась его плеча. Ты меня слышишь?
Да, Марха, отлично слышу и вижу. Знаешь, я не осознавал, что делаю операцию в кромешной тьме, к тому же, оказывается, когда я решил помочь твоему брату, мой уровень поднялся на единицу
Э-э-э, Марха непонимающе взглянула на доктора. Митка выживет?
Да, Эрих извлек из-за пояса последнюю таблетку и передал ее Мархе. Дайте ее Митке. И тогда он выздоровеет и даже хромать не будет.
***
Меч козлоногого был отравленным, могучий организм версипа под действием серной таблетки быстро справился с повреждениями и низкий, приятный голос Митки гулко отражался от свода пещеры, эхом вторя его словам. Я смог убить обоих ездовых животных, но справится с двумя козлоногими даже для меня было непосильной задачей
Марха нажарила гору мяса пискиса, а также сварила очень нежную и пикантную на вкус уху, добавив к мясу известные лишь ей корешки и травы.
А откуда этот горшок? Эрих внимательно осмотрел толстостенный и тяжелый даже на вид сосуд, в котором Марха приготовила уху.
Это Митка сделал, гордо произнес Фарни. Митка умный.
Этот горшок сделан из вулканического стекла, Митка постучал пальцем по обсидиановому боку супницы. Для приготовления пищи лучше использовать глиняную посуду, но Мархи данная вещица очень нравится.
Откуда ты все это знаешь?
Путник, он был очень похож на тебя. Он появился в нашей деревне, когда ни Мархи, ни Фарни еще не было на свете, а я был очень юным. Путника мучала какая-то странная болезнь, он говорил, что жажда выжигает его изнутри. Чтобы утолить жажду ему была нужна сера.
И что, он нашел серу? Эрих стал перебирать в уме варианты получения чистой серы, но ни одного подходящего варианта, без применения специального химического оборудования и реагентов не вспомнил.
Да, у шамана в его вигваме. Шаман с ее помощью лечил больных и раненых. Я со своими приятелями прикидывался больным, шаман давал нам грязно-желтые комочки с включениями песка и сора, а мы отдавали ее путнику.
Зачем ты помогал ему? Эрих с любопытством посмотрел в зеленые глаза Митки.
Он учил нас разным полезным вещам: минералогия, гончарное дело, химия
Путник был ученым?
Он называл себя алхимиком и аббатом.
Ты помнишь, как его звали.
Нет, мы называли его путник, а он называл нас заблудшими детьми святого Христофора.
Точно, доктор стукнул себя ладонью по лбу. Вот вы на кого похожи, на святого псеглавца.
Ага, Митка кивнул головой. Именно так он нас и называл: псеглавцы, заблудшие дети святого Христофора.
А куда делся этот путник, он еще живет в поселке?
Нет, когда сера у шамана закончилась, он ушел на поиски серной кислоты.
Чего?
Он сказал, что если ему удастся найти серную кислоту, то он сможет выделить из нее серу.
Ерунда, Эрих отмахнулся рукой, вспоминая все химические реакции, связанные с выделением из серной кислоты чистой серы. Для этого нужен чистый хром, алюминий или цинк. При реакции с этими металлами в осадке выделяется сера. Но в чистом виде в природе данные металлы не встречаются. Для выделения того же цинка из полиметаллической руды содержащей сульфид цинка требуется селективная флотация и высокая температура.
Высокая температура есть возле игнисов, вмешалась в беседу Марха. Их очень много возле подножия гор.
Действительно, Митка почесал шею под подбородком. Мы с путником использовали игнисы, чтобы получать светящийся порошок.
Так-так-так, Эрих возбужденно заходил по пещере меряя ее шагами из угла в угол. Из чего вы поучали светящийся порошок?
Да вот из этого, Фарни протянул доктору камешек, покрытый желто-зелеными кристаллами, в которых Эрих сразу определил нитрид магния. Митка заставляет нас собирать и обдирать с них кристаллы.
Я так понимаю, путник ушел как раз тогда, когда вы с ним получили светящийся порошок?
Точно, Митка сильным кивком подтвердил слова доктора. Он тогда еще пробурчал, что дело за малым и на следующий день ушел
До глубокой ночи Митка и Эрих вели разговоры о химии и минералогии, знания доктора пополнились новыми сведениями о минералах и способах добычи химических элементов в условиях Ада. Лишь под утро мужчина забылся крепким сном, а в голове его продолжала крутится мысль, каким образом можно получить чистую серу? Он уже понял, что человек, могущий себя самостоятельно обеспечить серой, становится независимым и в какой-то мере неуязвимым для сформировавшейся в Аду кастовой системы.
***
Вот, Эрих, я тут тебе кое-что собрал, Митка протянул доктору кожаный рюкзак. Спасибо тебе за все! Если хочешь, мы можем проводить тебя до города.
Нет друзья, не стоит. Спасибо вам тоже за все, надеюсь еще свидимся и при более радостных обстоятельствах, берегите себя! Эрих тепло попрощался с версипами и, надев рюкзак на плечи, держа в руке посох, покинул пещеру.
Пещера, где располагались версипы, находилась в стороне от основного маршрута, и доктор потратил некоторое время, чтобы сориентироваться на местности и определится с тем, где находится столица Ада. Пройдя буквально сотню шагов, он услышал шорох за спиной и резко обернулся готовый ко всему.
Извини, что я тебя напугал, за спиной стоял рыжий парень, его Эрих видел на инструктаже у Анри, тот еще пошутил про его огромный детородный орган. Меня зовут Дарак, я думал уже врываться в пещеру и выручать тебя, Дарак потряс в руке корявой дубиной.
Хм, Эрих изучающе посмотрел на рыжего, тот был одет значительно лучше Эриха: грубо сшитые штаны и жилетку из шкуры, дополняла кожаная сума через плечо и домотканый плащ. Мое имя Эрих. И знаешь, ты навряд ли смог бы мне помочь, в пещере был еще один версип, причем третьего уровня.
Ох, парень почесал затылок. С тремя бы я точно не справился.
Но все равно спасибо, что хотел помочь мне, а сейчас извини, мне надо идти.
Тебя мучает жажда?
Не совсем, Эрих развернулся и быстро зашагал по выбранному маршруту. Рыжий парень не отставал и шел рядом с Эрихом, как будто они старые, добрые друзья. Через пять минут доктору надоело это навязчивое молчаливое сопровождение, и он остановился. Дарак, я иду в Санта-Сатанабург. Дорога туда может занять неделю, мой тебе совет, разворачивайся и иди к ближайшему городу, так будет проще и тебе и мне.
А можно я с тобой?
Не стоит
Так-так-так, вышедшие из-за деревьев два демона третьего уровня недобро смотрели на Эриха и Дарака, но больше на Дарака. Вот, значит, кто наши вещи украл. Вонючие нули! Ну-ка, быстро вернул мне мои вещи, один из демонов, высокий, чернокожий, с витыми рогами на крупной голове, схватил Дарака узловатыми пальцами за горло. И живее, пока я тебе кишки не выпустил.
Ладно-ладно, Дарак испуганно захлопал глазами и быстро бросил к ногам демона суму и плащ. Я не знал, что это ваши вещи.
Не знал он, брюзгливо пробормотал второй демон, плотный невысокий крепыш с бугрящимися мышцами на открытых предплечьях. В Аду нет бесхозных вещей. Ты теперь нам должен за кражу.
Я?
Ты и твой дружок!
Я этого молодого человека вижу второй раз в жизни, возмутился Эрих. Почему я должен отвечать за его промахи. И вообще, инструктор говорил, что пока мы не прошли инициацию, законы на нас не действуют.
Ты смотри, какой грамотный, чернокожий демон толи одобрительно, толи осудительно крякнул, глядя на Эриха. Если вы вне закона, то и мы с вами можем делать все, что на ум придет и нам за это ничего не будет. Ты об этом не подумал, грамотей?
Я не хочу с вами общаться. Я вам ничего не должен. Хотите меня убить, убивайте, а прислуживать вам или выполнять какие-то другие ваши пожелания я не намерен, Эрих поднял подбородок вверх, показывая тем самым, что разговор закончен, но в тоже время его левая рука незаметно скользнула к пояснице и обхватила рукоять ножа.
Слушай, Брант, а ты посмотри на него хорошенько, чернокожий обратился к своему приятелю. На ноги обрати внимание.
Уже обратил, ворчливо ответил крепыш и посмотрел на доктора. За гордыню, небось, в Ад угодил. Не удивлюсь, если ты всю жизнь молился в келье, соблюдал посты, избегал общения с женщинами и мнил себя святым.
Думаешь, поэтому он практически не изменился?! чернокожий сплюнул на землю сквозь зубы. Какой у тебя уровень?
Никакого, соврал Эрих, при этом испытывая мстительное удовольствие.
А у тебя? демон перевел взгляд на рыжего парня.
Первый.
Смысла вас убивать никакого нет, вновь забрюзжал крепыш. Наш уровень уже не изменится. А вот не дать вам подняться выше достигнутого, это мы можем.
Каким образом? Эрих иронично взглянул на крепыша.
Да просто, крепыш гадливо улыбнулся. Забрать у тебя все таблетки, и ты как миленький, сломя голову понесешься в Малум.
Мне не надо в Малум, мне надо в Санта-Сатанабург и таблетки ты у меня забрать не сможешь.
Вон оно как, крепыш, изучающе глядя на Эриха, подошел к нему на расстояние вытянутой руки. И зачем это тебе надо попасть в Санта-Сатанабург?
Хочу первым пройти инициацию в этом городе.
Точно гордыня, ты оказался прав Брант, чернокожий вновь сплюнул, злобно глядя на доктора. А таблетки мы у тебя отнимем, ты даже пискнуть не успеешь.
Не отнимите.
Ты чего такой самоуверенный? глаза демона налились кровью, и он одним движением вытащил из-за спины черный обсидиановый меч.
Успокойся, Исраэль, крепыш, не отводя глаз от Эриха, осадил своего приятеля. Мы не можем у него отнять таблетки лишь в одном случае, если их у него уже нет. Я прав?
Прав, нехотя признался Эрих.
А у тебя есть таблетки? чернокожий убрал меч и ткнул Дарака кулаком в скулу. Таблетки где?
В сумке, испуганно ответил рыжий, но Эрих почувствовал некоторую фальшь и наигранность в его испуге. Мельком глянув на Дарака, он осознал, что парень находится в состоянии бешенства и лишь чудом сдерживает свой гнев.
О, нормально, чернокожий демон присел и потянулся к валявшейся на земле суме. Твои таблетки в моей сумке, это символично. Осталось найти и отомстить этому вонючему псу, который убил наших
Договорить Исраэль не успел, как только он заглянул в сумку, на его незащищенный затылок обрушилась корявая дубина Дарака. Демон рухнул лицом на землю, затем попытался подняться, но рыжий с упорством молотобойца принялся наносить удары ему по голове.
Ах ты мразь, рука крепыша дернулась к мечу, и он уже всем телом повернулся к Дараку, но ловкий, проверенный удар ножом по горлу, вовремя нанесенный Эрихом, заставил его забыть о мести и двумя руками зажать рану. Удар заточенным посохом снизу-вверх пробил ладони, кадык и проникающее движение острого наконечника остановила лишь твердая кость черепной коробки.
Несмотря на действия Дарака, Исраэль не потерял сознание и под градом ударов сумел перевернуться на спину и даже опрокинуть рыжего на землю, крепко схватившись за его лодыжки.
Эрих, Эрих! в страхе заверещал рыжий, когда понял, что его сил не хватит на то, чтобы убить противника. Помоги!
Перекинув нож из левой руки в правую, доктор подскочил к дерущимся на земле и, на мгновение прицелившись, всадил нож точно под левую лопатку Исраэля. Демон конвульсивно дернулся несколько раз, попытался что-то произнести, но вместо слов изо рта потекла густая темная кровь. Тело демона замерцало, и он растаял в воздухе, оставив после себя лишь багряное пятно на пожухлой траве. Тоже самое случилось и с телом Бранта. Пронзивший его посох секунду висел в воздухе, а затем глухо упал на землю рядом с ворохом одежды, под заинтересованным взглядом Эриха.