В отличии от Магической академии, Королевская занимала всего одно здание, но вот его размеры были невероятно огромными. Внутренняя отделка парадной части внушала уважение пятиметровыми потолками и многообразием громадных полотен в золоченых рамах, на которых были изображены великие ученые прошлого. Кстати, был там и Клим Непревзойденный: молодой, с кручеными усами и густой шевелюрой, успевший стать легендой при жизни.
Вход охранялся намного серьезнее, все теми же лисьими хвостами, а вместо вахтера, меня встретил строгий человек в костюме.
Добрый день.опередил я его приветствие и сразу протянул медальон.Барон Флюге ге Хаймен.
Мое почтение, барон.он отточенным движением поклонился, словно китайский болванчик, и также плавно выпрямился.Цель вашего визита?
Я хотел бы посетить кафедру астрономии.
Кафедру чего, простите?он склонил голову набок и странно на меня посмотрел.
Локи, я чего-то не догоняю?
Нет, ты все правильно сказал. Просто эта наука у них в полной жопе, и они иногда сами забывают, что она существует.
Астрономии.невозмутимо повторил я.
Ах, астрономии! Ну конечно!всплеснул он руками.Астрономии В этом году на сей факультет никто не изъявил желание поступить. И в прошлом, кстати, тоже. Вот и запамятовал. Вам по этой лестнице и до самого верха.
Пятый этаж?
Нет, до самого верха.повторил он.Астрономия находится на мансардном этаже. Никуда не сворачивайте.
Я благодарно ему кивнул, удивившись, что меня даже никуда не записали и направился на широкую мраморную лестницу. Этаж, второй, третий Белоснежные ступеньки одна за одной сменяли друг друга. По всей видимости сейчас шли занятия, потому что мне не встретилось ни одного студента или преподавателя. Признаться, меня подмывало пройтись по этажам и посмотреть, как ту все устроено, но я катастрофически был ограничен во времени. Сегодня я планировал еще навестить Ворониных, и потому не стал отвлекаться.
Мрамор закончился, сменившись неприглядным серым камнем. Из него были сделаны два последних пролета. Они вывели меня на технический этаж, представляющий из себя куполообразную крышу, укрепленную несущими опорами. Пейзаж здешнего места напоминал внутреннее убранство зданий в Припяти: куча каких-то железяк разных форм и размеров, почти никакое освещение, горы непонятного хлама, пахнущего плесенью, и одинокая пошарпанная дверца.
Чего-то как-то хреновенько.
Ну а ты чего ожидал? Была бы воля ректораэту бы кафедру давно упразднили. Астрономия денег в казну не приносит. Заходи.
Я остановился у входа с табличкой "Декан факультета астрономии" и пару раз громко постучал. Тишина.
Локи, там есть кто?
Есть.ухмыльнулся он.
Опять этот тон. Чую, ждет меня подвох. Еще два удара, на этот раз таких, что бедная дверь затрещала и немного сдвинулась с места. Похоже открыто. Я не стал долго размышлять, а аккуратно потянул за ручку. Едва передо мной возникли полутемные недра комнаты, как мне в нос долбанул запах давно не менянных носков и спиртного.
Охренеть. И здесь мне предстоит заключить сделку века?
Угу. Вон, кстати, твой компаньон. В углу на диванчике лежит, видишь?
Я присмотрелся, привыкая к тусклому освещению, и, действительно, разглядел небритого индивида, лет шестидесяти, мирно храпящего на стареньком диванчике. Это я его сейчас, вроде как, должен его разбудить? После внешнего лоска и гламура нижних этажей, это помещение мне наполнило кочегарку какого-нибудь завода вместе с ее вечно нетрезвым хозяином. Да здесь даже привычных лампочек мне не было, а источником света являлось единственное квадратное окошко, в которое смотрел небольшой телескоп, намекающий на обсерваторию.
Уважаемя двинулся к хозяину кабинета, но споткнулся о гору какого-то мусора на полу, и чуть не рухнул. Меня понесло вперед, так что я, в попытке не разбить себе чего-нибудь, был вынужден приземлиться прямо на сопящего деда.
А? Что?!!он ошалело подскочил и начал озираться по сторонам.Петр Семеныч, я сейчас все объясню! Ой Вы не Петр Семеныч.
Дедулька уставился на меня растерянным взглядом, смешавшимся с видимым облегчением. Я предположил, что он испугался ректора.
Здравствуйте, уважаемый.
Здравствуйте, вы по какому вопросу?он попытался принять деловой вид, но у него не очень получилось. В данный момент мужичок был похож на заправского алкаша: красноватый рябой нос, жутко вонючий перегар изо рта, и помятое лицо.
Меня зовут барон Флюге ге Хаймен.представился я.А вас
Гриша. Э-э-э Григорий Ефимыч.торопливо произнес он.Но что привело уважаемого барона в мою скромную обитель?
Я к вам по делу.
Да какие же у вас ко мне могут быть дела? Мы люди скромные. Выпить не хотите?
О как!
Не отказывай.посоветовал Локи.
А Воронин?
Забей.
С хорошим человеком не грех и выпить.ответил я и улыбнулся.
Сразу виден деловой подход!довольно произнес мужичок и полез в тумбочку возле дивана.Ой
Моим глазам предстала почти пустая бутылка, на донышке которой виднелось несколько капель.
Ну ладно. В другой раз.пожал плечами я.
Э-э-э нет. Так дела не делаются!в глазах Гриши появилась целеустремленность, знакомая каждому, у кого в разгар праздника заканчивалось топливо.Сходите, а? Только это, у меня денег нет
Вот, блин! Вообще не улыбается мне вот это вот все. Я же, вроде как, барон, а не мальчик на побегушках. И дело не в том, что лень. Происходящее открытым текстом кричало, что я нажрусь с этим мужичком в зюзю, а по итогу дело не сделается. Знаю я таких людеймозги прополощут, а в конце скажут, что ничего не решают.
Тебе че, западло, да? Пожилому человеку помочь.
Локи! Да я даже не уверен, что эта затея вообще к чему-то приведет!
Вот и узнаешь!
Григорий Ефимыч, может сначала дело?попробовал я тактично отмазаться.
Но дед уже смекнул, что является хозяином положения и наотрез мотнул головой.
Господин Флюгер, хорошее дело требует смазки для ясного ума. Я Награйскую настойку уважаю, кстати. Это чтобы вы в сортах не путались.
Твою же мать!
Делать нечего, и я поплелся вниз.
Не буду говорить об этом путешествии долго. Скажу лишь, что Награйская оказалась самым дешевым пойлом в ближайшей к академии лавке. На этикетке не было привычных градусов, зато имелась десятибалльная шкала крепости, и стрелочка сбоку, указывающая на цифру девять. Я немного подумал, и взял еще каких-то зеленых корнеплодов банке, похожих формой на патиссон, только маленьких. Назывались они кругуши. Продавец меня клятвенно заверил, что лучше закуси не сыскать, и судя по его "профессиональному" лицу, он точно знал, о чем говорит. Обратно я проник все через тот же главный вход, скрывая под сюртуком небольшой пузырь. Соленья лавочник упаковал в бесформенный сверток, так что местный страж врат ничего не обнаружил во мне подозрительного. Барон же!
И кругушей даже взял!обрадовался дед, который встретил меня на входе в свои владения, держа в руках отвертку.А я тут замочек починить решил! Вдруг Петр Семеныч нагрянет, невовремя! На, повесь пока снаружи.
Гриша протянул мне табличку с надписью "Идет важный эксперимент, не беспокоить!" Под безудержный хохот Локи, я нацепил ее на гвоздик с внешней стороны и вернулся внутрь. За ближайшие пять минут, кряхтящий декан кое-как укрепил металлический засов и присоединился ко мне, радостно позвякивая двумя небольшими рюмками.
Наливай!махнул он, а сам принялся откупоривать банку с патиссонами, или как они там.Теперь можно и за дело поговорить.
В общем,произнес я, стараясь не пролить "драгоценную" жидкость на небольшой столик.Хотелось бы мне узнать, как у вас обстоят дела с правом на звезды.
Что значит с правом?удивился он.Они же ничейные! Да и нет у науки такого способа, чтобы добраться до них. Вот ты думаешь звезда это что?
Не знаю.соврал я.
Это есть газ раскаленный!гордо ответил Гриша и влил в себя стопку, после чего схватил корнеплод и продолжил:А ты знаешь, что Солнце тоже звезда? И вопреки мнению недалеких церковников, наш мир крутится вокруг нее, а не она!
Только подозрительных дискуссий с местным Коперником мне сейчас и не хватало Так недолго и до научной революции добраться, а это мне совсем не улыбается. Сожгут обоих на костре и бывай, Григорий Ефимыч. Мне-то фиолетово, я воскресну, а вот он
Это очень интересное наблюдение, но все же я хотел бы
Ты пей давай!перебил меня декан.
Я покорно вздохнул и влил в себя стопку. По сравнению с кшаштой Фархада, Награйская показалась немногим крепче родимой водки. Терпимо. А вот кругуши на вкус были прямо-таки волшебными. Как наши родные корнишоны, только немного острее. Тем не менее, никто меня не разубедит, что любой алкогольгадость, мешающая правильно мыслить. Но к сожалению, дед считал иначе.
Теперь говори.с довольным видом разрешил мне собутыльник.
Если звезды ничейные, можем ли мы с вами одну звездочку на хорошего человечка оформить?аккуратно закинул я удочку.
И как ты себе это представляешь?удивился он.
Ну вот есть у вас Путеводная звезда, так?
Так!согласился он.
Кто ей название дал?
Путеводная, она и есть Путеводная. Всегда так было! Как и созвездие Осы, в котором она находится, как и созвездие Пояса. Погоди!
Он поднялся с дивана и подошел к покосившемуся шкафу в углу своей обсерватории. С пару минут он рылся в книгах, а потом притащил мне пошарпанный атлас звездного неба, толщиной с полкирпича.
Вот! Гляди сам!он раскрыл его посередине и уложил передо мной.
Я внимательно стал разглядывать предложенную карту. В принципе, ничего не обычного. Большинство звезд были отмечены точками разной величины, а несколько особо выделяющихся созвездий подписаны поэтичными и не очень названиями.
Вот!я ткнул пальцем в крупный объект.Имени нет. Мы можем ее назвать фамилией одной хорошей девушки?
Назовем, а чего нет-то? Указа такого, что нельзя называть звезды, не существует.пожал он плечами.Ты наливай давай!
Мы пропустили с ним еще по стопке.
Мне бы подтверждение какое. Сертификат там. Сможете организовать?
Сертификат?
Ну да, с печатью кафедры астрономии Королевской академии наук.я попытался, чтобы это прозвучало минимально нагло.
Дак печать-то поставить со смыслом надо! А для того сначала надо видеть, что оно пользу имеет! Я ведь не могу просто так разбрасываться знаками королевскими, куда не попадя. Петр Ефимыч ругаться будет.
Ну вот у меня есть дома книга со знаком академии. Справочник по монстрам. Что, если я вам напечатаю новый атлас?
Напечатаете?он весь подобрался, а в его глазах впервые появился настоящий интерес.
Ну да, у меня типография. И маг имеется для проекций.
Не выйдет оно. Денег академия на это не даст.сокрушился дед.Они же олухи! Не понимают пользу науки звездной. Вот чудовищ своих печататьэто всегда пожалуйста!
Сколько денег надо?
А я почем знаю? Это вам виднее. Но тираж научного издания не может быть меньше пяти сотен экземпляров, изготовленных на бумаге высшего качества. Кожаный переплет обязателен.
Черт! Дороговато. Я прикинул расходы, а также стоимость своего справочника. Кажется, мне он достался за двенадцать золотых. Но это розница, себестоимость ниже. Пятьсот экземпляров В принципе, столько денег у меня есть.
Допустим, я возьму на себя все расходы.
А тогда и проблем нет.оживился дед.Что же мы, звезду не подпишем, как вам надо?
А сертификат?
Да хоть десять!воскликнул он.Вы же самым что ни на есть меценатством занимаетесь! Подумаешь, звезду девахе подарили! Ни от кого же не убудет? Состряпаем все как положеноофициально и с печатью.
Да!я победно вскинул руки.
Да!ответил радостный Гриша.Наливай!
Мы хряпнули еще по одной. Я пока еще держался и довольно уверенно стоял на ногах.
Только этодедок помрачнел.Все книги надо будет передать академии. А мы уже их распределим куда нужно. По дворянским семьям, по магазинам академии, по городам Вестландским.
Да плевать! Обидно, конечно, что не заработаю, но на фоне маячит храм Кровавого бога. Да я любые затраты отобью с первого же атферикса или браслета! А то что их дворянам раздадуттак это еще лучше. Нет геморроя лишнего, и все узнают, что графине официально принадлежит звезда! Главное, чтобы Макарова потом заднюю не врубила.
Без проблем, Гриша! Такая наука, как астрономия, обязательно должна развиваться! За ней будущее!
А вот тут вы верно говорите! Выпьем?
Кафедру я покинул навеселе, но при этом вполне дееспособный. Под мышкой я держал древний атлас звездного неба, который должен был послужить образцом
Ну что, съел, шут скандинавский?
Еще ничего не сделано, ты ведь так любишь говорить?парировал Локи.И вообще, ты видел ее размеры?
Чьи размеры?не сразу понял я.Звезды?
Эх, ответил бы я сейчас тебе Но ты был близок. Размеры того, что очень хорошо рифмуется со звездой. Ты как свой огнетушитель в нее толкать собрался? Она же метр с кепкой.
И правда. Конечно не метр, но дама действительно очень миниатюрная. Это совсем не Ангелина.
Вот-вот! Так что нам еще предстоит потрудиться.
Потом решим.махнул рукой я.Сейчас надо съездить к Воронину. И что-то я уже туда совсем не хочу.
Ну и не езжай.буркнул Локи.Все равно без уведомительного письма ехать смысла нет.
Надо.ответил я.
Мозг включи. Ты бы уже давно мог все узнать, если бы не тормозил.
Как?
Ты же умный! Вот и думай.
Думать пришлось недолго, и я ознаменовал свою догадку звонким ударом руки по собственному лбу. Ну, конечно! Я с этими переодеваниями-перевоплощениями так закрутился, что даже не догадался.
Монетки!
Те самые две медные монетки, что мне дал Кривоносый. Если они пролежали в его кармане хотя бы пару часов, удостовериться в причастности Воронина к покушению на меня не будет проблем! А дальше станет понятно, куда двигаться.
Дальнейший мой маршрут пролегал в типографию, где я первым делом проверил, как идут дела. Всего мы заработали за эти дни шесть тысяч золотых, без учета затрат, а судя по скучающему лицу Парамона, делать было нечего до следующего номера. Его старт был назначен на завтра.
Парамон, рассчитай мне стоимость такого издания.я положил перед ним атлас и удалился в подсобку, по дороге прихватив с вешалки ту самую старую спецовку.
Не дешево будетбросил он мне вслед, но я не слышал, что он сказал после этого.
Все мое внимание поглотили извлеченные из кармана монетки. Я с задумчивым видом повертел их в руках, и выбрал более затертую. Приступим.
Я ошибался Воронин, хоть и имел дурную славу, но к покушению на меня не имел никакого отношения, по крайней мере на первый взгляд. Люди, что меня караулили по вечерам, приехали за мной совсем не от поместья герцога, а из той самой Душегубовки, в которой мне однажды удалось побывать. Вышли они из неказистой арки, которая на проверку оказалась не аркой, а очередным проходом в Дарградские катакомбы. Мой нарисованный от руки портрет этой троице выдал невзрачный мужик, встретивший их не далеко от входа. И, главное! Все это происходило за день до того, как я отправил к графине Воробья с письмом.
Локи, озвучишь?
Прости, Самойлов, но нет.огорчил меня бог.Нельзя.
Это потому что ты сломанный?
Это потому что нельзя.строго ответил он и пиликнул в моей голове парой начальных нот из Шерлока Холмса.
Намек. Однозначно намек.
Стоп! Игроки?
Но в Дарграде нет игроков! Мой союзник бы меня уже оповестил об этом. Да и смысл участникам игры на меня вообще покушаться? Ну убьют, ну воскресну. Им ведь нужен мой алтарь в первую очередь, а сейчас он находится там, куда почти невозможно проникнуть. Уж королевские маги надерут задницу любому, кто попытается влезть в сокровищницу! Если уж на то пошло, Забудь теперь куда более легкая цель, чем я. Точнее не он, а его камешек.
Или это ловушка? Убить, чтобы я воскрес, чтобы еще раз убить возле алтаря и уже спокойно оприходовать мой камушек. Хм Такое вообще реально провернуть на территории казны?
Парамон!я покинул подсобку и вышел в главное помещение к повелителю типографского станка.