Избавь меня от жениха, сестрёнка - Обская Ольга 8 стр.

Что теперь?

Теперь думаю, может, мне стоит поблагодарить судьбу за то, что случилось.

Так что же случилось?

Зря Лиза переживала, что не сможет снова впасть в транс. Брайан начал рассказ, и то ли непроизвольно, то ли специально, не стал снимать ладонь со сферы. Его слова переплелись с образами, которые Лиза снова начала видеть на хрустальной поверхности

Брайан кружит в вальсе красавицу Анаэль. Его руки лежат на её тонкой талии. Тёмные пряди юной леди взметаются в воздух от резких пируэтов. Брайан счастлив. В ту пору он испытывал счастье каждый раз, когда удавалось быть рядом с ней, касаться её, слышать нежный звонкий смех. Он мечтал о том дне, когда они смогут быть вместе всегда. Нужно было только подождать два года до его совершеннолетия. Анаэль обещала, что подождёт. Она клялась, что влюблена так же сильно, как и сам Брайан. И он верил. Мог ли подумать, что она просто потешалась над ним, воспринимала его, как неоперившегося птенца. В ту пору она уже вовсю принимала ухаживания Итана, и они вместе посмеивались над влюблённостью Брайана и его наивной уверенностью, что Анаэль будет дожидаться его взросления.

Правда открылась Брайану в одночасье. Анаэль, полагая, что танцует с Итаном, зашлась весёлым смехом и произнесла:

Как хорошо ты придумал с арфой. Надеюсь, в её объятиях малышу Брайану легче будет пережить новость о нашей помолвке. Представляю, в какое он придёт отчаянье, когда по окончанию бала объявят, что мы с этой минуты обручены

Лиза вышла из транса, ощущая, как у неё кипит в груди от негодования в адрес Анаэль. Какой надо быть бесчувственной куклой, чтобы играть искренними чувствами другого! И кузен тоже хорош. Он что, реально думал, что подарком можно откупиться? Загладить вину, смягчить боль какой-то балалайкой?

А знаете, ваша светлость, вы правы. Вам стоит благодарить судьбу, что не связала вас с той бездушной красавицей. Пусть ваш кузен мучается с ней,Лиза улыбнулась Брайану, вложив в улыбку всё своё тепло.

Она, может, даже обняла бы его по-братски, чтобы выразить солидарность, но видела, что виконт в порядке. Он действительно переболел. Теперь для него та история десятилетней давности не больше чем безэмоциональное воспоминание.

Согласен,усмехнулся он в ответ.Тот случай научил, что выбирая, с кем связать судьбу, не нужно полагаться на чувства.

Ну вот, что за странный вывод? Всё же, выходит, поступок Анаэль и Итана оставил глубокий след в душе Брайанасделал его циником.

А из каких соображений в таком случае стоит делать выбор?

Лиза понимала, что ступает на зыбкую почву. Тема разговора стала опасной, но, может, это и к лучшему. Откровенная беседа сблизила её с Брайаном, между ними возникло довериеэтим нужно воспользоваться, чтобы подвести его к выводу о том, что с помолвкой нужно повременить.

Возьмём, к примеру, меня и вас,продолжила Лиза.Почему вы сделали предложение мне? Из каких соображений?

О, у меня множество аргументов,оживился Брайан,и с каждой минутой я нахожу их всё больше и больше,его взгляд задорно прошёлся по Лизе, кое-где притормаживая и залипая.Вы красивая, умная, получили хорошее образование, у вас масса талантов, в чём я уже успел убедиться. И как заметил мой отец, мы весьма гармоничная пара.

Он говорил искренне. Но Лиза ощущала, что всё это полуправда. Брайан действительно, считает Элизабет обладательницей всевозможных достоинств, но самое главноето, что побудило его сделать предложение, он не назвал.

А как бы неплохо было узнать, что же толкнуло виконта посвататься к сестре. Если бы Лиза располагала такой информацией, её задача сильно бы упростилась. Но как выведать это у Брайана? Чувствовалось, что он будет молчать, как партизан.

И вдруг на хрустальной поверхности сферы появился новый пока нечёткий образ. Интуитивно Лиза почувствовала, что вот онответ на вопрос. Она принялась во все глаза смотреть, как картинка постепенно приобретает более чёткие контуры. Ух ты!

Глава 35. Рано сдаваться

Лаура смотрела в окно автомобиля на удаляющиеся огни замка и скрипела зубами от досады. Все её попытки остаться во владениях Брайана на ночь не увенчались успехом. Но она не падала духом. У неё вызревал новый план.

Кристофер, думаю нам рано сдаваться,обратилась она к брату, который вёл автомобиль, устремив мрачный взгляд на дорогу.Или ты смирился с тем, что проиграл Брайану? Как говорит отец, победу нужно выгрызать зубами. А ты даже не пробовал бороться.

Что же мне нужно было сделать? Подобно тебе сымитировать обморок?съязвил Кристофер.

Ты прав, возможно, с обмороком я и переиграла, но неудачи никогда не останавливали меня. Я не потерплю, что у моего брата из-под носа увели невесту.

И что ещё хужеразбили в пух и прах тайные планы Лауры на Брайана.

Знаешь, я отнюдь и не уверен, что так уж опечален отказом Элизабет. Я всегда считал её трепетной ланьюблаговоспитанной утончённой и застенчивой, но никак не хозяйкой автомастерской. Сегодня она открылась с новой неожиданной стороны и вот вопрос, хочу ли я в супруги столь бойкую леди.

Сказать по правде, Лаура тоже была несколько удивлена тому, какие черты характера неожиданно обнаружились в скромняжке Элизабет. Просто поразительно, как долго удавалось той изображать фарфоровую куклу, когда она, похоже, замешена из того же теста, что и сама Лаура. Но это не меняло дела.

Послушай, Кристофер, вопрос не в том, хочешь ли ты на ней жениться. Тут дело принципа. Твоя репутация пострадает от одних только разговоров о том, что Элизабет предпочла тебе Брайана. Их помолвку нужно расстроить.

Это невозможно,раздражённо бросил брат.О ней будет официально объявлено уже через несколько часов.

Мы должны хотя бы попытаться. Давай-ка наведаемся к Леви С'стаху.

Кристофер нервно вцепился в рулевое колесо. Даже костяшки пальцев побелели. Леви С'стах у всех вызывал подобные чувства. О чёрном оккультисте-отшельнике ходили недобрые слухи. Чего только стоят разговоры о его жутких оккультных практиках. Но Лаура была готова рискнуть. Сёстры Ланде мало чем помогли. Что толку от этих менталистов? Другое дело Леви. Говорят, для него нет ничего невозможного.

Он может запросить ужасную цену за свои услуги,мертвенным голосом выдал Кристофер.Помнишь, что стало с Теодором после того, как он обратился к С'стаху за помощью, чтобы наконец отыграться и отдать долги?

Не волнуйся. Расплачиваться буду я. У меня есть кое-что, что может его заинтересовать.

Лауре стоило больших усилий убедить брата отправиться к оккультисту немедленно. И её усилия не были напрасны. Сегодня удача была на её стороне. Леви согласился принять, несмотря на позднее время.

Лаура беседовала с оккультистом в его особняке на окраине столицы с глазу на глаз, а брат дожидался в автомобиле.

Она вышла от Леви в крайнем возбуждении.

Что я узнала! Не поверишь!Лаура села в автомобиль и принялась рассказывать брату то, чем и сама была ошарашена.Та девчонка, что сейчас гостит у Брайана, это не Элизабет! Заводи автомобиль, едем!

Лиза смотрела на хрустальную поверхность сферы и боялась дышать. Только бы образы не исчезли. Они всё ещё были не очень чёткими, но в общих чертах картинка угадывалась. Лиза чувствовала, что это что-то важное, да и как оно могло быть не важным, если она видела себя?

И ладно бы только себя, но рядом с ней стоял Брайан. Причём он стоял к ней спиной и стягивал с себя рубашку, будто хотел продемонстрировать бицепсы, трицепсы и косую сажень в плечах. Но она, конечно, понимала, что дело не в мускулатуре. Что-то там на его спине есть гораздо более интересное.

Рубашка вот-вот должна была упасть с плеч и открыть это интересное, но вдруг в один миг хрустальная поверхность сделалась мутной и образы исчезли. Лиза поняла почемуБрайан спохватился и резко снял свою ладонь со сферы.

Вы что-то видели?невозмутимо спросил он.Почему вы замолчали? Я жду от вас предсказаний.

Видеть-то видела. Но вот понять бы, что за картинку явила сфера. Это что, будущее? Или просто фантазии Брайана? И точно ли рядом с виконтом стояла Лиза? Может, это была Элизабет.

Расшифровать образы будет не так-то просто. Они возникли, когда Лиза мысленно задавалась вопросом, почему Брайан сделал предложение Элизабет. Возможно, увиденное как раз и содержит ответы. Но слишком уж быстро виконт одёрнул рукускладывалось впечатление, что самого главного Лиза так и не увидела.

Ничего, потом в более спокойной обстановке она ещё раз проанализирует информацию, а пока нужно было завершать сеанс. Лиза решила снова попытаться в завуалированном виде намекнуть Брайану, что с помолвкой спешить не стоит.

Ваша светлость, образы, которые явила сфера, ещё раз подтвердили то предсказание, с которого я начала. Судьба обещает быть благосклонной к вам в следующем году, если в уходящем вы не заключите союз, основанный не на истинных чувствах, а на расчёте.

Это были явно не те слова, которые Брайан хотел бы услышать.

Что ж, благодарю за сеанс,он едва заметно усмехнулся.

Похоже, виконт догадался, что Лиза немного лукавит. Ну и ладно. Сам-то тоже само лукавство. Не захотел открыть истиной причины своего сватовства к Элизабет, вот и получил той же монетой.

Брайан поднялся с софы и направился к двери. Лиза догадывалась, что следом за ним появится новый клиент. Её же предупредили, что набралось немало желающих поучаствовать в предновогоднем сеансе предсказаний. Кто же это будет? Освальд? Эдмонд? А может, Миранда?

Лиза не была уверена, что у неё получится качественное предсказание. Пока что образы, которые она видит, достаточно расплывчатые, да и интерпретировать их она не умеет. Она и в дар свой до конца пока не верила. Может, картинки на хрустальной поверхностиэто всего лишь игра теней, а Лиза видит в них что-то особенное только потому, что её мозг затуманен ароматами дурманящих трав, подожжённых в сосудах.

Чтобы не напророчить чего-то не того, Лиза решила, что просто будет всем обещать счастья и удачи в новом году. С этой успокаивающий мыслью она и устремила взгляд на дверь, ожидая, кто же войдёт.

Вошла вот так неожиданность Лаура. А она-то тут как оказалась? Вроде же её с братом благополучно выпроводили домой.

Лаура плотно прикрыла за собой дверь и направилась к софе, не спуская с Лизы взгляда.

Глава 36. Шантаж

Элизабет, дорогая, ты не перестаёшь меня сегодня удивлять,Лаура села рядом с Лизой на софу.Я и подумать не могла, что у тебя открылся дар медиума и ты проводишь сеансы предсказаний.

Выражение лица Лауры не предвещало ничего хорошего. Оно было каким-то слишком уж сладким и доброжелательным. С таким выражением обычно затевают пакости. А какую пакость она может устроить? Как минимум раструбит всем и каждому, что у Элизабет проявились способности медиума.

Лизе стоило бы призадуматься, что, соглашаясь принять участие в сеансах, она невольно раскрыла тайну Элизабет. Сестра ведь держала свой дар в секрете, потому что ещё не решила, что с ним делать. Может, зря Лиза в открытую выступила в роли медиума? Хотя сейчас-то Элизабет уже полна решимости поступить в академию и развивать свой дар, а, значит, больше не собирается скрывать паранормальные способности. Выходит, даже если Лаура и распустит слухи о даре Элизабет, то они ничем сестре не навредят.

Успокоив себя такими рассуждениями, Лиза взглянула на Лауру невозмутимым уверенным взглядом.

Да, дорогая, у меня есть дар, и я готова использовать его, чтобы сделать тебе пророчество на следующий год. Хочешь знать, что тебя ждёт? Приложи правую ладонь к сфере.

Лаура криво усмехнулась и дотронулась до хрустальной поверхности кончиками пальцев.

А знаешь,ехидно покосилась она на Лизу,я тоже могу сделать тебе пророчество. Сейчас-сейчасЛаура театрально наморщила лоб,ловлю образы А, вот оно как это ни печально, но в следующем году замужества тебе не видать.

Лиза понять не могла, что за игру затеяла Лаура. Мелкая месть за то, что у неё не получилось переключить внимание Брайана на себя? Ладно, Лиза решила ответить ей в её же манере.

Как жаль, дорогая, что у тебя нет дара, иначе бы ты смогла правильно интерпретировать образы. Они не о моем замужестве, а о твоём. Вернее, о его отсутствии в том случае, если твои поступки по отношению к друзьям и знакомым будут неискренними.

Лаура недовольно одёрнула руку. Видимо, ей не очень понравилось, что переиграть соперницу в словесной дуэли не удалось.

Хорошо, не будем ходить вокруг да около,маска напускной любезности сошла с её лица.Я здесь, чтобы сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

А вот это неожиданно. Лаура говорила с такой интонацией, будто у нее есть козырь в рукаве.

Если ты откажешь Брайану и помолвка не состоится, то я не выдам ему, что ты не Элизабет. Иначе виконт узнает, что ты самозванка, и помолвка так и так будет сорвана,она поднялась.Даже не знаю, почему даю тебе выбор. Я люблю скандалы, и не отказалась бы посмотреть, как ты окажешься в центре одного из них. Но так и быть, даю тебе время до полудня,не дожидаясь ответа от ошарашенной Лизы, Лаура вышла из комнаты.

Ох, ничего себе! Ночка перестаёт быть скучной. Чего-чего, а шантажа Лиза не ожидала. Оставалось радоваться, что шантажистка и не подозревает, что у неё с Лизой цели одинаковые. Сорвать помолвкуэто как раз то, над чем она сейчас работает. Возможно, к полудню как раз и успеет. Вот только вопрос, откуда Лаура узнала, что на месте Элизабет сейчас другая?

Сколько загадок! Уже голова кругом от них шлаарфа с таинственными свойствами, спина Брайана, на которой есть что-то такое, что объясняет его желание жениться именно на Элизабет, а теперь ещё Лаура, которая из клацающей безобидной притворщицы превратилась в прожжённую шантажистку. И с какой же из загадок начать? Почему-то больше всего интриговала спина Брайана. Но Лиза не успела придумать план, как до неё добраться, потому что в комнату уже зашла следующая посетительница.

Ею оказалась совсем юная девушка. Её рыжие волосы были заплетены в две косы. Лиза дала бы ей лет четырнадцать.

Меня зовут Бетти,представилась она.Я племянница управляющего. Помогаю дядюшке следить за порядком в замке.

У них это видно семейственноенравиться Лизе с первого взгляда.

Проходи, садись,пригласила она.

Бетти устроилась рядом с Лизой на софе.

Хочешь узнать, что интересного ждёт тебя в новом году?

Хочу. Очень! Я ещё никогда не бывала на сеансе предсказаний. Их здесь давно-давно не устраивали. Когда это произошло в последний раз, я была совсем маленькой. Тут и маскарады давно не проводили. Но дядюшка уверен, что традиции возобновятся.

Хоть Лиза и имела весьма косвенное отношение к замку, но ей почему-то тоже хотелось, чтобы традиции возобновились. Все, кто вспоминают о тех временах, говорят с неизменной теплотой. Да и что этому мешает? Кажется, Брайан уже готов забыть о том, что произошло на его шестнадцатилетие.

Бетти, приложи правую ладонь к сфере, закрой глаза и думай о том, чего больше всего желаешь.

Она послушно выполнила указания. Лиза сосредоточилась. Ей очень хотелось сделать для Бетти какое-нибудь чудесное предсказаниепоймать светлые образы, что-то хорошее и веселое, такое же солнечное, как цвет её волос. Однако образы не появлялись, как Лиза ни старалась. На хрустальной поверхности отражалась игра света и теней, но ни во что осмысленное эти тени ни складывались.

И почему, когда Брайан был здесь, с этим проблемы не возникло? Лизе удалось увидеть целый фрагмент из прошлогопро арфу и бал-маскарад, а потом ещё один фрагмент про могучую почти обнаженную спину виконта. Подозрительно. Может, его присутствие помогало ловить образы или, больше того, они появлялись благодаря ему?

Эту мысль Лиза решила обдумать попозже, а пока надо было уделить внимание Бетти. Отпускать её разочарованной, не сделав ни одного предсказания, не хотелось, поэтому пришлось импровизировать.

Хрустальная сфера явила мне образы,произнесла Лиза таинственным потусторонним голосом.Вижу, что старые добрые времена возвращаются. В замке будут возобновлены традициисеансы предсказаний, балы-маскарады

и ледовый городок?с надеждой спросила Бетти.Я думала про него.

И ледовый городок,подтвердила Лиза. Не смогла обмануть ожиданий своей юной клиентки.

Вот только теперь придется воплощать своё предсказание в жизнь. Ничего, Лиза справится. Поговорит с Брайаномубедит, чтобы отдал распоряжение построить ледовый городок. Причём желательно уже завтра. Тут главное приказ, а дальше дело за Освальдом не станет. Если он со своей командой работников смог буквально за несколько часов весь замок к празднику украсить, то и городок соорудит с такой же скоростью.

Глава 37. Почти полдень

Лизу разбудил запах. Она сквозь сон уловила, что пахнет чем-то возмутительно приятнымпраздником, беззаботностью, свежестью, зимним утром. Это было что-то знакомое с детства, простое и одновременно изысканное. Ну точно! Чай с лимоном! Она сладко потянулась, всё ещё не раскрывая глаз. В ней боролось два чувстважелание ещё немного понежиться в невозможно удобной мягкой постели и любопытство, откуда исходит запах. Любопытство перебороло. Оно было основной слабостью Лизы и побеждало всегда.

Обонятельные рецепторы не солгали. Первым, что Лиза увидела, открыв глаза, был поднос с дымящейся чашкой чая. На подносе, кстати, был не только чай, а и несколько тарелок со всевозможными вкусностями, которые, видимо, должны были стать Лизиным завтраком. А принесла все это великолепие вчерашняя знакомая ЛизыБетти.

Она улыбалась во весь рот. И теперь, рассмотрев это улыбчивое рыжее создание при свете дня, Лиза поняла, что с возрастом явно ошиблась. Девочке максимум двенадцать.

Леди Элизабет, ваш завтрак,Бетти поставила поднос на маленький столик, предназначавшийся как раз для подобных целейдля завтраков в постель.

Спасибо,Лиза широко улыбнулась, ловя себя на мысли, что испытывает какое-то непонятное беспричинное счастье.Бетти, позавтракай со мной.

Она подняла подушки повыше и подвинулась, приглашая гостью присесть на кровать.

Я сыта,замотала та головой. Её косички забавно запрыгали в такт движениям.

Ну, хотя бы яблоком угостись,Лиза взяла из вазы аппетитный налитый багряной спелостью фрукт и протянула гостье.

Бетти не долго сопротивляласьприняла яблоко и начала расправляться с ним с весёлым хрустом.

Лиза же пока сосредоточилась на чае. Она совершенно не привыкла, чтобы ей вот так вот кто-то приносил завтрак, когда она ещё даже с постели не встала. Надо немного прийти в себя. Но чуть позже она обязательно приговорит и яичницу с беконом, и тосты с джемомуж очень всё выглядело аппетитно.

Леди Элизабет, а вы знаете

Бетти не успела договоритьв дверь постучали. Она кинулась открыть. Лиза не видела, кто был ранним гостем, но он передал девочке какие-то коробки.

Это вам подарок от его светлости виконта Брайана,объяснила Бетти.Он просил передать, что ждёт вас на катке.

На катке?

Ой, вы же ещё не знаете,спохватилась Бетти,ваше предсказание сбылось!её глаза сияли.Я даже не думала, что оно сбудется так быстро.

Ты о ледовом городке?

Да. Он такой красивый!Бетти подбежала к окну.Вы только посмотрите!

Она радовалась так по-детски искренне, что Лизе тоже передалась радость. Беспричинное счастье, которое завладело ею с момента пробуждения, стало ещё более глубоким только смутил один момент. Когда успели построить городок? Кто дал распоряжение?

Я всё утро провела сегодня, катаясь с горок,продолжала взахлёб делиться радостью Бетти.

Всё утро?

А который сейчас час?

С кровати не было видно циферблата часов.

Почти полдень. Без четверти,беззаботно бросила Бетти, но тут же спохватилась:Ой, мне нужно идти. Дядюшка просил помочь ему с подготовкой комнат для гостей.

Она весело попрощалась и выпорхнула из комнаты. Лиза проводила её взглядом и тут же соскочила с постели как ужаленная. Скоро полдень! Караууууул! Как она могла так долго проспать? Она ведь завела будильник на смартфоне на семь утра. Он что, не сработал?

Вчера, после того, как Лиза завершила последний сеанс предсказаний, её начал смертельно смаривать сонглаза просто сами собой слипались. Хотя ей к бессонным ночам не привыкать. Она так каждую сессию сдаётпочти не спит. Но тут дело было, скорее всего, в дыме от подожжённых дурманящих трав. Она им надышаласьвот её и вырубило. Но Лиза думала подремать всего-то пару часиков, а проспала до двенадцати! Ещё и спала безмятежно, как ребенок, и даже проснувшись, пребывала в крайнем благодушии.

И что теперь делать с этим благодушием, если в двенадцать истекает срок ультиматума Лауры? Лизе осталось всего-то пятнадцать минут на то, чтобы привести себя в порядок, позавтракать и расстроить помолвку.

Пожалуй, стоит поторопиться. Она вприпрыжку помчалась в ванную комнату. Не сказать, что Лиза так уж боялась ультиматума (в крайнем случае можно упорствовать, что она и есть Элизабетпусть Лаура докажет обратное), но в любом случае к моменту начала боевых действий лучше быть во всеоружиив смысле умытой и причёсанной.

В искусстве молниеносного приведения себя в порядок Лизе не было равных. У неё была возможность отточить мастерство в условиях жизни в общежитии, когда на один санузел претендуют сразу несколько человек, а занятия в универе уже вот-вот начнутся.

В общем, пяти минут ей хватило.

Осталось десять. Вот и решай: то ли завтракать, то ли За Лизу снова решило любопытство. Захотелось распаковать коробки, которые передал ей через Бетти Брайан. Что в них может быть? К одной из коробок была прикреплена записка. С неё Лиза и начала.

Лизе почему-то стало неожиданно приятно, что Брайан решил поберечь её сон, но особенно её тронуло, что он предупредил отца Элизабет, чтобы тот не волновался. Его светлость совсем не такой циник, каким хочет показаться. Он особый подвид циникачуткий, благородный и чувственный.

Она отложила записку и принялась распечатывать коробки. Начала с самой объемной и обнаружила в ней коньки. Аккуратные голубые кожаные ботиночки с блестящими в дневном свете лезвиями. Вот Брайан негодяй! Он будто знал, что может вызвать у Лизы восторг. Она любила кататься на коньках. В детстве четыре года занималась в секции фигурного катания. Потом, правда, бросила, ради танцевального кружка, но на каток продолжала ходить регулярно.

А что в других коробках? Лиза быстро их распаковала и обнаружила женский спортивный ретро-костюм, будто специально предназначенный для катка: теплый свитер, теплые шерстяные чулки, юбочка из лёгкой ткани чуть ниже колен и короткая курточка, отороченная мехом. Всё в голубых тонах. Всё невозможно милое.

Перед Лизой даже не стоял вопрос, принимать ли подарок. А что ей оставалось делать? У неё кроме "костюма Снегурочки" и вечернего платья с блёстками другой одежды не было. И если она хочет увидеть Брайана, который ждёт её на катке, то ей придётся облачиться в подаренные вещи. А Брайана ей нужно увидеть и как можно скорее, чтобы сорвать помолвку.

И Лиза, кажется, знала, как это сделать. Ночь не прошла даром. Пока она спала, мозг работали решение пришло.

Лиза быстро натянула на себя обновки, глянула в зеркало, ахнула тому, как ей идёт вся эта ретро-красота и, подхватив под мышки коньки, помчалась на выход из замка.

Глава 38. Что, опять?

Пока Лиза шла в сторону ледового городка, у неё в голове успело проскочить несколько важных мыслей. В первую очередь об Элизабет. Сейчас почти полдень, значит, сестра уже должна была побывать на сдаче зачёта. Получилось ли у неё совладать с вредным Котовым? Очень хотелось с ней пообщаться, узнать, как все прошло, но пока, увы, у Лизы был страшный цейтнот, и пришлось смириться с тем, что разговор с Элизабет состоится попозже.

Не менее интересно Лизе было узнать, куда подевалась Миранда. К счастью, ответ на этот вопрос быстро нашелся, стоило подойти к ледовому городку. Его территория была обнесена снежной крепостью, а у ворот стоял привратник, который весело приветствовал каждого посетителя, снимая с головы шляпу. Подумать толькопривратник оказался механической куклой!

Вот, оживила,с гордостью произнесла Миранда, которая стояла рядом с ним с гаечным ключом в руках.

Как выяснилось, этот механический привратник пылился в подвале замка ещё с тех времён, когда тут в последний раз устраивали ледовый городок. Он изрядно проржавел и вышел из строя, но Миранда на радость Бетти и другим детям работников замка починила чудесную игрушку.

Теперь возьмусь за продавца медовых пряников,Миранда кивнула в сторону будочки, где её ждала ещё одна механическая кукла, нуждавшаяся в починке.

Проникнутая гордостью за свою компаньонку Лиза вошла в ворота и осмотрелась. Увиденное вызвало полный восторг. Какой же он был великолепныйэтот выросший всего за несколько часов снежный населенный пункт! Ледяные скульптуры, беседки, горки разной высоты, с которых на санках скатывались дети. Как это все великолепие можно было построить так быстро?

По центру городка располагалась его главная достопримечательностькаток. При виде гладкой ледяной поверхности Лиза испытала привычное чувствоноги сами просились на лёд. Она направилась в беседку, предназначенную, как нетрудно было догадаться, для переобувания.

Внутри было тепло, просторно и немноголюдно. Собственно, там находился один единственный человекБрайан. Он был экипирован подобающе ситуациив толстом шерстяном свитере и слаксах. И уже на коньках. Весь такой спортивный и сияющий.

Вам очень к лицу голубой,начал он с комплимента, не отказав себе в удовольствии пройтись по Лизе и её обновкам взглядом.

Благодарю, ваша светлость.

Лиза испытывала слабость к мужчинам, которые умели хорошо держаться на льду. И было любопытно узнать, относится ли Брайан к их числу.

Она села на скамью, собираясь снять балетки и надеть коньки.

Позволите помочь?Брайан опустился перед ней на корточки и принялся переобувать.

Лиза, разумеется, прекрасно справилась бы с этой задачей сама. Однако перечить не стала. Она, вообще, собиралась быть сегодня с Брайаном самим обаянием. Впереди важный разговор. Её план по отмене помолвки был предельно прост и бесхитростен. Никаких уловок, никаких обиняков и экивоковона будет давить на здравый смысл, у неё есть неоспоримые аргументы. То время, которая Лиза провела с виконтом, показало, что он человек вполне адекватный, а значит, должен принять её доводы.

Не туго?он закончил шнуровать один конек и взялся за другой.

В самый раз.

Лизе были приятны прикосновения длинных ловких пальцев Брайана и его долгие взгляды снизу вверх с каким-то щекочущим нервы подтекстом. Эти ощущения сбивали весь настрой на ответственный разговор. Но Лиза мужественно придушила лишние эмоции.

Аккуратно придерживая за руку и талию, Брайан повёл её на лёд. Пожалуй, слишком уж он её подстраховывал. В Лизе проснулось какое-то ребячество. Ух, она ему сейчас покажет, что умеет! Конечно, тройной тулуп ей не под силу, но пару эффектных прыжков и пируэтов, которые для непрофессионалов смотрятся головокружительно, Лиза с удовольствием продемонстрирует.

Они подошли к арке, которая служила входом на каток, и вдруг из-за спины раздался голос Лауры.

Элизабет, дорогая, ты на коньках? Какая неожиданность. Я и не думала, что ты решишься выйти на лёд.

О, а вот и шантажистка. То-то Лиза думала, куда она подевалась и почему не контролирует процесс разрыва помолвки.

Ты знаешь, Брайан, отчего Элизабет так и не научилась держаться на коньках?Лаура подошла поближе, поправляя кокетливую шляпку.В детстве ей так нравилась музыка, что она предпочитала игру на арфе ледовым развлечениям.

Я знаю, что Элизабет не умеет кататься на коньках, и готов стать ее учителем,усмехнулся Брайан, крепче сжимая Лизе руку.Вы мне доверяете, Элизабет?

Это ещё большой вопрос, кто кому мог бы стать учителем. Эх, а так хотелось блеснуть мастерством. Оставалась радоваться, что Лиза узнала о неумении сестры кататься на коньках заранеедо того, как ступила на лёд.