О, похоже, вы не знаете в голосе Уэна Мактала прорезалась угроза. Я, так сказать, имел свои планы на одну дочь Молана, но её увели у меня из-под носа, он вздохнул. Это очень досадно.
Какие интересные подробности открываются! А не поэтому ли Молан так спешно велел мне уезжать? Даже несмотря на то, что метка у меня не появилась. Вполне возможно, что Уэн Мактал и раньше делал ему какие-то намёки насчёт Эйлин? Может, Эйлин знала об этом?
Как бы то ни было, на её месте пока я.
Мне искренне жаль, что вашим планам не суждено сбыться.
Я отыскала взглядом батлера, который как раз вышел наружу с таким важным видом, словно собирался встречать какого-то принца. Если этот гад начнёт напирать, позову на помощь. А вообще не мешало бы прояснить обстановку, чтобы быть готовой.
О, это мы ещё посмотрим, усмехнулся делец. Ваш папенька находится в крайне затруднительном положении. Недавно он взял крупную ссуду в банке. Но вот отдать долг у него совершенно нет средств. Возможно, он попытается получить деньги от Привратника: мне не известны условия этой скандальной сделки. Но сомневаюсь, что дорх Гард на это пойдёт. Поэтому вынужден сделать вывод, что скоро Молан ОКин будет на грани полнейшего разорения.
Так значит, Мактал не знает, что в Гитморе власть уже сменилась. Может быть, мне это на руку.
Я не верю вам, я пожала плечами. Ваша ненависть к отцу давно известна. И он много страдал от слухов, которые вы распространяли о нём.
Блефовала, конечно. Но мне нужны подробности.
Не верите? наивно купился Уэн.
Не сводя с меня взгляда, он вынул из из роскошного кожаного портфеля некий документ и тряхнул им перед моими глазами.
Пользуясь случаем, я отобрала у него бумажку и быстро прочитала: благо с новым телом мне достались все навыки обычного жителя этого мира. Я сразу понимала их язык, говорила на нём, могла читать и писать. Поэтому быстро уловила суть, изложенную в копии расписки о получении ссуды. И правда! Молан влез в немалый долг! Главное, никому не сказал, иначе Брона его тут же убила бы.
Мактал быстро вернул себе листок и убрал в сумку.
И всё же вы мерзавец, я покачала головой. Далась вам эта шахта. У вас несколько своих, гораздо более богатых!
Можете считать это делом принципа. Молан всё равно толком не умеет обращаться с теми активами, что у него есть. Пусть лучше они перейдут в более умелые руки.
И упомянутой «умелой» рукой Мактал вдруг взял и сжал мою грудь. Вот так простона улице, совершенно неожиданно! Хорошо, что от тех, кто проходил мимо, меня закрывала его спинаиначе это был бы страшный позор.
Я тоже не растерялась, почти вслепуюпотому что перед глазами у меня сразу заплясали гневные пятназалепила ему отличную пощёчину. Ею можно было бы гордиться, ей богу! Точная, сильнаяу гада даже голова мотнулась.
Деда лысого вы получите! выплюнула я.
Загадочное выражение заставило Уэна Мактала задуматься, держась за ушибленную щёку. Наверное, он не понял, зачем ему чей-то лысый дед.
Я получу всё что захочу, всё же возразил он. Так или иначе. Только при добровольном согласии вы спасёте отца от разорения и позора. Если сами согласитесь стать моей женой, я выкуплю долг Молана. Если же нетя утоплю его окончательно! В самые короткие сроки.
Лэс! позвала я батлера, который уже подозрительно на нас косился. Лэс, прошу вас, избавьте меня от внимания этого странного мужчины! Какой кошмар! Как не стыдно!
Работник гостиницы двинулся к намя к нему навстречу, отталкивая от себя Уэна. Главное выяснила: сроки, в которые Молану нужно погасить долг, и сумму, на которую он подставился. Честно говоря, количество цифр в ней немало удручало. Удручало ещё и то, что оставить его в беде я отчего-то не могла. Хотя, казалось бы, он мне не родня!
И, скорей всего, придётся обсудить это с ба и Айневедь она у нас теперь приближена к высшей тёмной аристократии! Пусть спасает в первую очередь своего отца, раз уж мы всё равно в это влипли.
И тут я очень вовремя вспомнила о той шишке арморума, которая свалилась мне на голову. Если они встречаются так редко и каждый алхимик или садовник мечтает однажды раздобыть его для себя, то его наверняка можно выгодно продать!
Эврика!
Эта светлая мысль заставила меня после визита к аптекарю, заехать в самую крупную алхимическую лабораторию, что нашлась в городе. Кучер, хоть и удивился, но безропотно отвёз меня, куда надо.
Алхимическая лавка оказалась весьма солидной на вид. Деревянные рамы, ставни, колоритная вывеска. Тут продавались уже не лекарства, а гораздо более сложные зелья и составы. Думать о широте их назначения я даже не бралась. Умные головы порой могут додуматься до самых безумных вещей.
Но ещё не успела я выйти из кареты, когда заметила, что из лаборатории «Чудеса Юстаса» выходит подозрительно знакомая девушка. Пригляделасьтак это первая леота Двэйна АрдераАлиша!
Вот кого не ожидала тут увидеть, так это её.
Постойте-постойте! Если всетемнейший дорх знал о том, что она поедет в город, так почему не поручил ей отвезти письмо? Всё равно по дороге. Значит, он не знал?
В голове сразу активизировался режим доморощенного сыщика. Встречаться с кем-то из знакомых Двэйна мне тоже не хотелось, поэтому я затаилась и принялась обдумывать, что такая женщина могла приобрести у алхимика. А пока ломала голову над этим ребусом, Алиша уже удалилась.
И только тогда я вышла из экипажа. Взглядом проводила небольшую лакированую карету, в которой укатила первая леота: она сидела внутри, разглядывая что-то в вычурном флаконе. Вряд ли собралась травить мышей
Как-то это всё настораживало.
Я толкнула дверь лавки и вошла в полнейшую тишину. Даже колокольчик не прозвенел: оказалось, механизм сломался, и он бестолково болтался на цепочке. Я прошла дальше, глазея по сторонам, словно школьница в музее. Сколько разных коробочек, мешочков и баночекпожалуй, даже больше, чем в аптеке. И вид у них гораздо более устрашающий. Или просто фантазия разыгралась
Бедная девочка! раздалось из глубин хозяйственных помещений, что располагались за стеллажами. Мужчина тяжко вздохнул. Если уж она прибегла к таким средствам, всё совсем безнадёжно!
Хм Уж не о Алише ли они говорят?
Тебе-то какая разница? ответил ему звонкий женский голос. Таким, кажется, совершенно невозможно говорить тихо. Получил свои деньги и радуйся. Ты же предупредил её, что результат не гарантирован?
Конечно, предупредил! воскликнул мужчина. Мой состав совершенно безвреден. Даже кишечного расстройства не будет. А если не сработает, так и что ж
Я наконец разглядела на прилавке звоночек и ударила по нему ладонью.
Разговор сразу стих.
Ко мне, благостно улыбаясь, вышел высокий худой мужчина, явно страдающий от какого-то недуга. Впрочем, на его благосостоянии это никак не отражалось: одежда была сшита из дорогих тканей, на пальцах красовались несколько впечатляющих перстней. Пожалуй, носить такиемоветон, я даже невольно прилипла к ним взглядом.
Артефакты, ласково пояснил алхимик. Помогают улучшать составы. Чего желает очаровательная лиэса? Замучили мыши в комнате? Или нужно очистить пятнышко с платья? А может, в саду завяли розы?
Похоже, он считал, что такая, как я, ничем, кроме нарядов и цветочков интересоваться не может. Ну что ж
Нет, уважаемый лэс. Я к вам несколько по иному вопросу, я пару секунд помолчала, подбирая слова. Подскажите, сколько может стоить семя арморума?
Мужчина похлопал глазами, как будто заподозрил, что ему послышалось.
Арморума? Вы говорите о дереве?
А о чём я ещё могу говорить? Если говорю об арморуме, насторожилась я.
Алхимик рассмеялся, держась за впалый живот.
Действительно. Просто я не ожидал такого вопроса от девушки, он посерьёзнел и задумался, словно принялся что-то подсчитывать в голове. Если бы вдруг у меня в руках оказалось такое семечко и явдруг! решил бы его продать, то отдал бы его на аукцион Алхимической лиги. Так было бы гораздо выгоднее. Ведь это очень редкий ингредиент. Для магов-садовников он представляет едва ли не больший интерес. Впрочем, никому: ни алхимикам, ни садовникам, ни даже тёмнымне удавалось найти хотя бы одно семя арморума за последние лет двадцать, а то и тридцать. Так что, боюсь, этот вопрос пока остаётся риторическим.
Так что с ценой? напомнила я.
Юстас хмыкнул, оглядев меня с подозрительным любопытством, словно задумался, а не воровка ли я, которая обчистила кого-то из его коллег.
Это, конечно, невероятно, но, если у вас действительно есть семя арморума, я готов прямо сейчас заплатить вам хорошую иглавное! честную сумму, чтобы вы не ввязывались в эти неприятные дела по продаже. Там сплошные жулики, и нежной лиэсе очень сложно не попасться на их уловки
Ха, нашёл дурочку! Если юлит, значит, что-то тут нечисто.
Так сколько? настояла я.
Я дам вам пятьсот драконов, уверенно отрезал алхимик. После того как своими глазами убежусь, что это и правда семя арморума!
Что-то подсказало мне, если уж он так легко готов расстаться со столь значительной суммой, то сам может обогатиться на этом гораздо больше. А значит, пытается обвести меня вокруг пальца.
Благодарю за подробный ответ, я улыбнулась. Всего доброго.
И направилась к двери.
Тысячу! крикнул мне вслед алхимик. Полторы тысячи драконов!
Следующую сумму я уже не услышала, потому что вышла на улицу. Размышляя, села в карету и велела кучеру трогать: нужно скорее добраться до Гитмора и отдать бабуле лекарство. А заодно посоветоваться.
Полторы тысячи золотых драконов! Это же какие деньжищи по меркам этого мира! Совсем немаленькие. Некоторые столько и за год не зарабатывают.
Я сунула руку в ридикюль, где заветная шишка как раз и лежала с того дня, как я её подобрала. Она и правда походила на какой-то драгоценный камень. Тяжёлая! Если это шишка, как у обычных хвойных, то внутри, может быть, несколько семян!
У меня даже голова слегка закружилась от того, какие перспективы заработка вдруг открылись передо мной.
С аукциона семечко можно неплохо продать и тем самым погасить долг Молана! Нужно только найти того, кто выведет меня на этот самый аукцион
«Я тебе продам! Сопля бестолковая!»вдруг раздалось в голове так отчётливо, что я подпрыгнула на месте.
Огляделась, подозревая, что внезапно рехнулась, но поблизости никого не было. Наверное, внутренний голос вдруг активизировался. Совесть, может быть Немного жалко отдавать такую редкую шишку! Я провела по лбу ладонью и собралась было убрать семя обратно в сумочкуподальше от греха.
«Аккуратнее! Аккуратнее, не письмо от постылого ухажёра комкаешь!»вновь зазвенело в висках.
Я замерла, прижав кулак к шишкой к груди. Что за чертовщина!
«Вот там и носи! посоветовал ворчливый голос. Лучшая сумочка это декольте».
Я закрыла глаза, совершенно ничего не понимая. Может, у меня раздвоение личности началось? Я же в чужом теле! А куда подевалась прежняя его хозяйка, понятия не имею. Может, она «уснула», а теперь вдруг решила очнуться?
Хотя чего это я Голос-то мужской. Даже басовитый слегка. Ну не шишка же это разговаривает! Хотя, может и шишка Кто знает эти волшебные деревья!
«Ыть, пугливая какая, поглоти меня Хаос! горестно вздохнул некто. Досталась же на мою голову!»
Выдохнув, я осторожно разлепила веки и тут же вжалась в спинку сидения: передо мной напротив, разложив крылья, сидел небольшой филин. Странный немного, рыжий и слегка потрёпанный, что ли. Как будто его кошки драли.
«Оперяюсь я! возмутилась птица на мои мысли. Вот пух сойдёт, глаз не отведёшь!»
Да я, собственно, ужене могла. Уж больно диковинная животина. Как будто и обычная, но с ней точно что-то не так. Кроме того, что она со мной разговаривает, конечно!
Филин демонстративно изогнул короткую шею и, кряхтя, выдрал у себя клок трогательно торчащего возле крыла пуха. Встряхнулся и нахохлился, растопырив слишком мохнатые, как у птенца, уши. И вдруг между его перьями словно бы пробежали маленькие огненные сполохи. Померещилось или нет?
Ты кто? спросила я вслух, стараясь, чтобы кучер не услышал. Откуда тут взялся?
«А ты, смотрю, сообразительная такая, я прям не могу!»нахохлился пернатый ещё больше и саркастично прищурился.
Знаешь, я не каждый день говорящих птиц вижу, огрызнулась я.
«Ладно, ладно! смилостивился филин. Чувствуешь логику: деревья, лес, птицы Вырисовывается? Вообще каждое волшебное дерево арморум имеет свою душу, хоть об этом почти никто не знает. И часть этой души оно передаёт с семечком в землю»
Так ты дух? удивилась я.
«Тебя не учили, что перебивать старших невежливо?»птиц гневно приоткрыл клюв.
Ты знакомство тоже не со «здравствуй» начал, парировала я.
«Здравствуй! Ты бестолковая сопля! Так лучше?»съязвил пернатый.
Очень смешно! буркнула я, аккуратно пряча шишку за край корсажа. И правда, там надёжнее. Вернусь в замок, надо будет придумать, как её теперь с собой носить. И с чего это ты старше? Ты только вылупился.
«А ты знаешь, сколько лет дерево растит такую вот шишку, скрывает его от охотников за трофеями? И вообще! Я часть его души, которой, между прочим, много сотен лет!»
Почему ты молчал? Я тебя уже второй день в сумке таскаю.
«Как почему? ещё больше округлил оранжевые глаза филин. Присматривался. Сил набирался. Когда семечко падает в землю, дух берёт силы оттуда. А раз уж меня тебе подарили Не пойму, правда, почему тебе? Худая, неумелая, вздорная. Тьху!»
Что значит «тьху»? Эй! я понарошку замахнулась на ворчливую птицу перчаткой. Вот возьму и правда продам. Пусть над тобой опыты ставят, раз такой невоспитанный!
Филин растопырил крыльяи тут я поняла, что огонь мне не померещился. Его перья вспыхнули, каждое из них словно бы обратилось крошечным факелом. Правда, светопредставления хватило ненадолгоони с тихим шипением начали гаснуть, в воздухе запахло смолёной шкурой и повеяло дымком.
«Вот незадача, сконфуженно пробубнил филин. Ну ничего, силы наберусь»
Он завозился, укладывая своё оперение, выдернул ещё пару клочков пуха, что-то тихо бормоча. Мне даже стало его немного жалко. Такой забавный.
Тебя как звать-то?
Филин сразу приосанился, приподнял клюв и, хищно сверкнув глазами, выдал без запинки:
Гуглемирион.
Батюшки! «Спела бы, как песню, кабы не выпила настойки», обычно говорит ба в таких случаях. Я прижала ладонь к губам, чтобы не рассмеяться. Выглядело, наверное, как высшая степень восхищения.
Так ты Гугл, всё же хихикнула я. И знаешь, наверное, много?
Филин насторожился, зыркая на меня из-под пушистых бровей.
Вообще-то я не люблю, когда моё древнее, между прочим, имя сокращают те, кому лень его произносить. Но такой глупыхе, как ты, пока можно. И знаю я уж побольше твоего!
Окей, Гугл, согласилась я с невозмутимой миной. А что ты знаешь обо мне?
А вдруг он в курсе всего? Ну, то естьвообще всего? Даже того, чего я о себе не знаю
«Мне о тебе никто не рассказывал. Но я чувствую щуря круглые глаза, ответил филин. Твоя душа из другого мираэто очевидно. Но дерево не стало бы давать шишку кому зря. Значит, в тебе заложено много силы и эта сила для чего-то предназначена. Только, судя по всему, управлять ей ты не умеешь. В этом и проблема. Овладеешь силой, сумеешь найти путь домой».
Это всё? усомнилась я. Как-то негусто. Где прежняя Эйлин, ты не знаешь случаем? Где теперь моё родное тело?
«Я, вообще-то только сейчас в человеческом мире оказался. Да ещё и в таком унизительном виде! фыркнул Гугл, начиная злиться. Мне бы ещё месяцок отлежаться, если бы кое-кто по глупости не решил меня продать! Где там твоё тело, я не знаю. С переселением из других миров не знаком. Но ты маг стихии, другому дерево не стало бы отдавать шишку. И когда ты докажешь, что достойна, я отведу тебя к тому древу, что покажет тебе путь домой. Я всего лишь семечко и пока не обладаю и сотой долей их мудрости. Они знают гораздо больше и ведают все токи магии».
А сейчас ты меня отвести к эту дереву не можешь? уточнила я на всякий случай.
Надежда, знаете ли.
«Вот же торопыга какая! А поучиться, а терпение проявить? Слово усидчивость тебе тоже, полагаю, не знакомо? так и фонтанировал ехидством филин. Я не знаю, какое из них откроет тебе путь. Но я пойму, когда придёт время».
Время, время Я и так провела его здесь слишком много. Наверное, в моём мире меня уже сочли без вести пропавшей. Или лежу где-нибудь в больнице в коместрах какой! Признаться, такие сны мне приходили в первые пару месяцев здесь. Я просыпалась вся горячая, словно у меня начался жар. Собственно, тогда и начала понимать, что обладаю неслабыми такими магическими способностями.