Я попыталась притянуть к себе силу огня, которая вертелась вокруг меня ядовитыми змеями, так и норовя ужалить. Что-то треснулои пламя словно бы задумалось. Совсем как живое существо. Наконец, уловив его вполне себе заинтересованный отклик, я подключила вторую руку и, стараясь выполнить всё аккуратно, пальцами и взмахами кистей вычертила в горячем воздухе знак поглощения.
«Ай! Не совсем то! вздохнул Гугл. Но ладно, и это пока сгодится».
Пламя не потухло сразу. Но оно начало опадать, стянулось в светящиеся жгуты и сосредоточилось вокруг меня.
«Теперь «эссени эфу»знаешь такое сочетание?»продолжил наставлять филин.
Я на миг задумалась, стараясь привести в порядок кипящие мысли. Кажется, это заклинание я видела в книге «Практикума», что дал мне мессир Слу. Как же это Да!
Я повторила символы, вплетая в них точечные удары собственной энергии. Эта комбинация хорошо подходила для медитаций и нахождения баланса сил. Слух отключился на пару мгновений, кожа словно бы похолодела, а внутри разлилось озеро спокойствия, что накопилось по капле. Вместе с тем в руки словно бы впилась раскалённая проволока.
Я вскрикнула, прижимая их к груди.
«Это фантомное ощущение! предупредил Гугл. Не поддавайся! Будь спокойна!»
Так, хорошо! Выдохнули.
Я опустила руки вдоль телаи наконец открыла глаза.
«Не очень чисто и быстро. Но ты справилась!»похвалил меня филин, нарезая круги под слегка закоптившимся потолком.
Его перья светились, а мне на голову падали клочки пуха. Кажется, птиц стал больше и внушительнее! Теперь он гораздо меньше напоминал нескладуху-птенца. Я подставила предплечьеи Гугл сел на него, деликатно впиваясь когтями в кожу сквозь рукав.
Спасибо! я кончиком пальца почесала ему шею.
«Не будем обниматься», иронично проворчал он, жмурясь.
И тут что-то треснуло и загрохотало. Оказалосьдверь. Первыми в спальню ворвались стражники, за нимипара крепких слуг. А там с несвойственной ей суетливостью ввалилась и Нэсса. Всклокоченная, напуганная. Мне даже стало стыдно от того, что я вынуждена была заставить её понервничать.
Гугл сразу пропал, а ночные гости замерли у входа в спальню, ошалело оглядывая разруху. Кровать значительно пострадала. Обои вокруг неё обуглились, зацепило даже картину, что висела над изголовьемкраска на ней пошла пузырями. Жаль творение неизвестного художника
Что случилось, Эйли?! ба бросилась ко мне.
Я обняла её за плечи, уворачиваясь от её попыток осмотреть моё лицо.
Уже всё хорошо, небольшой пожар, но мне удалось его потушить. Вовремя заметила.
Чем-то помочь? отозвался один из стражников. Позвать лекаря, лиэса? Вы пострадали?
Нет, всё обошлось. В следующий раз не буду оставлять свечи зажжённными на ночь. Мужчины недоверчиво переглянулись. Один из нихвидимо, старший, что-то тихо сказал ливрейному слугеи тот спешно ушёл. Конечно! О случившемся сразу нужно должить Привратнику. Это неизбежно.
Позовите лекаря, позовите! распорядилась ба, помахав на мужчин рукой. Мне нужны успокоительные капли. И Эйли тоже.
Ещё один слуга удалилсяне видать Одуванчику сладких снов ближайшие полчаса. В развороченный дверной проём осторожно заглянула Айне. Всхлипнула, прижав ладонь к губам, и тоже кинулась ко мне.
Прости! заголосила она, обливаясь слезами. Прости, что я вела себя так несносно!
Вот только нервной истерики мне тут не хватало! Только успокоилась.
Ты чего? я заглянула в её лицо.
Просто Это такие мелочи Эти дорхи, эта магия затараторила Айне. Я злилась на тебя. А ты чуть не погибла! Это мне знак, что нельзя быть такой эгоисткой, нельзя плохо думать о сестре! Ведь правда?
Она взглянула на меня сквозь пелену слёз. Ну что ж, ради этого осознания, наверное, стоило поджечь комнату! Правда, на время придётся отсюда съехать.
Всё обошлось, я погладила Айне по спине. Но ты права, не нужно думать обо мне плохо, я вовсе не хочу переходить тебе дорогу. И если случается что-то странное между мной и Каданом Гардом, я хочу, чтобы ты знала, что виной тому его поведение, а не мой умысел!
Сестрица рьяно закивала и вновь обняла меня за талию.
Мы вышли в гостиную. Служанки топтались тут же, озадаченно заглядывая в мою спальню, и возвращались, не понимая пока, как ко всему этому подступиться. Вскоре ба надоело наблюдать за их нерешительными перемещениями.
Ну, чего толпитесь! Устраняйте непорядок. Проветрите комнату!
Слуги подобрались, принялись вытаскивать пострадавшую мебель, снимать обгоревшие шторы. Открыли окна, впуская в спальню свежий воздухдышать сразу стало легче. Работа закипела прямо посреди ночи, но удивительно тихо и быстро.
Я, обессилев, опустилась на диван и просто откинула голову на спинку. Шевелиться совсем не хотелось. Ещё мгновение назад меня просто переполняла сила, а теперь я чувствовала себя выжатой тряпкой.
Но отдыхать не пришлось долго. За дверью загрохотали быстрые шаги, только едва приглушённые расстеленной на полу в коридоре ковровой дорожкой. И через пару мгновений в гостиную резко вломился претемнейший.
Причём претемнейший настолько, что, кажется, белки его глаз почти полностью залила чернота радужки. Ужасающее зрелище, скажу я вам! Он остановился перед нами и раздражённо пригладил слегка встрёпаные волосы.
Все вон! Кроме вас, Эйлин, вперился в меня таким холодным взглядом, словно дуло пистолета наставил.
Дорх Ардер, всё уже в порядке, проговорила я вяло. Язык отчего-то заплетался, будто я выпила успокоительных капель, хоть ничего и не пила. Просто несчастный случай.
Боже, какая чушь! И, судя по тому, как криво усмехнулся Двэйн, его посетила похожая мысль.
Да, вступилась ба, выразительно глянув на Айне, чтобы та поддержала нашу легенду. Эйли приснился плохой сонне иначе из-за той нагрузки, что вы на неё взвалили в первый же рабочий день, дорх Ардер! Вот она случайно и уронила канделябр, что стоял на прикроватной тумбе. Но вовремя проснулась и потому быстро остановила пожар. Мы очень перепугались!
Двэйн выслушал её, сложив руки на груди, а затем улыбнулся. Нехорошо таквроде, и вежливо, но натянуто, будто его за ниточки сзади дёрнули. Нэсса с достойной восхищения стойкостью выдержала его взгляд. Всё же немного разные у них весовые категории!
Я крайне уважаю вас, графиня, наконец проговорил претемнейший. Ваш жизненный опыт и, конечно же, изобретательность. Но я не мальчик, чтобы держать меня за дурачка. Я и так слишком долго потакал вашим выдумкам и делал вид, что верю в них.
Айне затаила дыхание, схватив меня за руку. Я подтолкнула её: уходи, сейчас полетит фарш по стенам. И сестра поднялась с места первой.
Что вы, я не держу вас за глупого мальчика. Просто пытаюсь оградить свою внучку от нападок, ответила Нэсса спокойно. Она пережила такой стресс, а вы едва на неё не кричите! Вам не стыдно?
Ни капли, холодно бросил Привратник. Всё же прошу вас оставить нас с Эйлин вдвоём.
Ровно на то количество времени, которое я посчитаю приличным, дорх Ардер. Имейте в виду! ба опёрлась на поданную Айне руку и встала. Эйли, если что, мы рядом!
Я только моргнула, огляделасьвокруг уже стало пусто.
Обожаю разговаривать с вами с глазу на глаз, Двэйн загадочно улыбнулся. Особенно если вам есть, что мне рассказать. Например, о том, что на самом деле случилось в вашей спальне.
Собрав все доступные силы, я и прошла до стола, где стоял кувшин с водой.
Вы, наверное, ещё не до конца проснулись, дорх! вздохнула сокрушённо. Вам же объяснили. Я легла спать, на этих словах Двэйн скользнул взглядом вдоль моего едва прикрытого халатом тела. И так быстро заснула, что даже не успела потушить свечи! Мне приснился не очень хороший сон и, видимо, рукой я смахнула с тумбы канделябр.
Как складно, тёмный подошёл чуть ближе. Репетировали? Или импровизация? Давайте я расскажу вам свою версию?
Я отпила воды и снисходительно махнула рукой.
Прошу вас. Любопытно послушать.
«Может, не надо? буркнул в голове Гугл. Будет хуже, Есенька!»
Это мы ещё посмотрим!
Думаю, в виду многих событий последних дней в вас скопилось крайне много огненной энергии, принялся рассуждать тёмный. И сегодня случился сильный выплеск. Может быть, его и правда спровоцировал нехороший сон. И даже не исключаю, что виновником этого сна мог стать я. Или Кадан Гард, которому вы сегодня едва не поджарили филей. Или те проблемы, из-за которых вы вынуждены были срочно искать себе заработок. Но, скорее всего, всё вместе.
Как хорошо рассказывает, я даже заслушалась! И опустошённый стакан забыла поставить на стол, о который опиралась ладонью. Всё же слабость отступила не до конца.
Вы репетировали или это импровизация?
Двэйн сделал ещё шаг ко мне. Обошёл сбоку, нахально ощупывая взглядом. Я даже запахнула халат сильнее.
Репетировал, ответил он легко. Потому что я давно наблюдаю за вами. Элементали в Коллегии. Ваша погоня за мерцающим, для которой не было бы причин, если бы вы не могли с ним справиться. Тот магический щит. И подгоревший Кадан Гард. Слишком много загадочных событий, которые вас окружают. И многие из них связаны с огнём.
Чудеса дедукции, дорх Ардер, я демонстративно поаплодировала. И всё же я вынуждена сказать, что где-то вы просчитались.
Наверное, только в тот миг, когда вовремя не вынул вас из шкафа в кабинете мессира Слу, пожал плечами Двэйн. Ну так что? Признаетесь? Или продолжите строить из себя оскорблённую невинность?
И тут он подловил меня. А я из-за усталости и рассеянного внимания не успела вовремя увернуться. Двэйн взял меня за рукии я услышала страдальческий вздох филина в голове. Ладони тёмного скользнули вверх от запястий к локтям. Он даже глаза прикрыл, словно хотел сосредоточиться. А затем резко распахнул ихи я отпрянула, нырнув в их убийственную черноту. Двэйн удержал меняи я лишь неловко села на край стола, потеряв равновесие.
Если бы я не успела неплохо вас узнать, то подумала бы, что вы за меня испугались, я постаралась добавить в голос побольше яда. Какие неуместные нежности!
Я почти уверен, что магией вы пользовались совсем недавно. Но из-за слабого баланса сил перенапряглись и теперь валитесь с ног, он подался вперёд и, заставив меня отклониться, упёрся ладонями в стол по обе стороны от моих бёдер. Поверьте, Эйлин, я могу вызвать сюда императорского архимага, который разберёт вашу энергию на магические частицы и каждую назовёт по имени. Сам-то я больше по Хаосу. Но если вас вычислят, вам станет не до колкостей. Я знаю одного огненного мага. От вечного заключения в темницах императорского замка его спасло лишь то, что он согласился служить короне. А у вас наследственность, Эйлин Очень скверная наследственность. Ваш дядя был зачинщиком бунта и натворил много бед, прежде чем был устранён. А жаль. Я восхищаюсь огненными магами. Это сокрушительная сила, она достойна того, чтобы применять её во благо, а не для разрушения. А вы сейчас находитесь на том этапе, когда начинаете разрушать. Неосознанно, не со зла, Двэйн вздохнул, и его дыхание коснулось моей щеки. В общем Сейчас мне нужен огненный маг. А вам нужна поддержка.
«Сами как-нибудь справимся! возмутился филин и внезапно появился на спинке дивана, ероша перья. Есенька, слюни подбери! Чего раскисла?»
А я не знала, чего раскисла. Может быть, вопиющая близость мага так на меня действовала. Или он напустил на меня какие-то чары? От него совершенно точно исходили какие-то пьянящие флюидыно их природу понять было невозможно. Раньше я такого за ним не замечала.
Даже если бы всё то, о чём вы мне говорите, было правдой
Вы не согласились бы сотрудничать с презренным тёмными? Двэйн слегка шало усмехнулся. Но я не собираюсь надевать на вас ошейник. Более того, я прошу вашей помощи! Взамен на ответную. Иначе всё это, он махнул в сторону погорелой спальни, обернётся ещё большей бедой. Вы разрушите сама себя. Переоценивать свои силы чревато.
Тёмный выпрямился и с явным намёком провёл пятернёй по своим волосам. Да, однажды он тоже переоценил свои силы и едва не погиб.
«Еся, с ним что-то не так, озадаченно буркнул Гугл, когда он прошёл мимо. Ты ничего не заметила?»
Заметила, ответила я мрачно, глядя в спину Двэйна. Думаешь Алиша еготого?
«Может быть».
Я даю вам время до утра, дёрнув ворот рубашки, бросил Двэйн. Если не пойдёте мне навстречу, я вызову из столицы архимага. Тогда пеняйте на себя.
Как вы утомили! вскипела я. Все ходите, шантажируете, угрожаете! Один, второй По-другому разговаривать не умеете, да?
Я даже сделала пару шагов следом за ним, но остановилась, как только он развернулся ко мне. Мы замерли друг напротив друга в таком напряжении, что воздух почти заискрился. Двэйн гневно дышал, явственно стремясь взглядом прожечь во мне две здоровенных дыры. Я же могла их прожечь в прямом смысле. И всерьёз подумывала о том, а не сделать ли мне это прямо сейчас. Раз уж он обо всём догадался.
Двэйн! вдруг раздалось от двери. Что тут случилось?
Претемнейший обернулся, а я выглянула из-за его плеча. У порога гостиной стояла Алиша, придерживая ворот халата под горлом. Судя по тому, что её причёска казалась чуть помятой, а лицо выглядело недоуменно-сонным, она проснулась недавно. А проснувшись, не обнаружила благоверного в постельке рядом.
Ничего особенного, совершенно невинно ответил Двэйн. Просто очередное недоразумение в форме человека на мою голову. Представляешь, лиэса ОКин едва не спалила ползамка по неосторожности!
Его голос растерял вкрадчивость и заговорщицкую бархатистость, которая ласкала слух какие-то пять минут назад. А я так и опешила: это он меня недоразумением обозвал? На себя бы посмотрел! Чернильное пятно на карте этого мира!
Успокоившийся было огонь снова взбодрился, встряхнулся внутри, словно Гугл спросонья, и медленно пополз от гневно колотящегося сердца по всему телу.
«Не нет, Еся, не начинай! Только всё потушили, взмолился филин. Ну, подумаешь, ляпнул, чтобы любовницу свою успокоить».
Мне отчего-то захотелось ответить нечто вроде «вот пусть и идёт к ней». Но я вовремя поняла, что это будет расценено неверно и повлечёт за собой шквал насмешек от несносного птица.
Прошу вас, не беспокойтесь, дорх Ардер, сладко протянула я. Клянусь вам, что больше не допущу никаких подобных недоразумений. А вы идите, отдыхайте! Лиэса Алиша приготовит вам прекрасный бодрящий чай для успокоения. С секретными ингредиентами. Она наверняка умелица. Наутро будете как новенький!
Двэйн вновь повернулся ко мне, хмуря чернильные брови и явственно пытаясь мысленно добраться до двойного дна моих слов. А уж его леота вытаращилась на меня так, словно я на её глазах превратилась в чудище с тремя головами, каждая из которых пела матерные частушки.
«Уела», удовлетворённо ухнул Гугл, глядя в их перекошенные недоумением и раздражением лица.
Вам тоже нужно отдохнуть. С утра вас ждёт немало важных дел, Двэйн всё же совладал с эмоциями. Боюсь, теперь проживать в этих покоях некоторое время будет невозможно. С утра для графини и вашей сестры подготовят новые. А вы он сделал многозначительную паузу, как моя помощница, перейдёте в отдельные. Так будет удобнее для всех.
Для кого это«для всех». Для претемнейшего и его самомнения?
Знаете, я предпочла бы остаться с семьёй.
Ваше мнение на этот счёт не требуется, холодно улыбнулся Двэйн.
Он спокойно вышел из комнаты и Алишу вывел, приобняв за талиюочень, кстати, демонстративно. Похоже, они вполне довольны друг другом. А раз так, совесть за то, что я не рассказала о махинациях его первой леоты, и вовсе не должна меня мучить. Надеюсь, её зелье со слабительным эффектом!
Для того, чтобы доспать остаток ночи, я перешла в спальню Айне. К счастью, её кровать была достаточно широкой, чтобы свободно разместиться на ней вдвоём.
Но едва я улеглась, как в голове снова возник фамильяр. Он вообще спит когда-нибудь?
«Так что мы будем делать с предложением тёмного? Мне кажется, ты сомневаешься!»
А что мне ещё делать? я повернулась на бок. Мне нужно учиться, а он обещает что меня не тронут.
«И ты ему веришь А как же наше уютное отшельническое логово для тренировок?»птиц сокрушённо заухал.
Боюсь, теперь Привратник будет наблюдать за мной ещё пристальнее. И рано или поздно его вычислит. Но ключ мы всё равно сохраним. На всякий случай.
Филин молчал долго. Я уж подумала было, что он совсем пропал, но он просто обижался. А когда надоелоответил:
«Хорошо. Но учти! Все тренировки только под моим чутким присмотром. А то знаю я этих тёмных. Глазел на тебя, как сова на мышь! Того и гляди сцапает!»