Я была с ним полностью согласна! Присела на первую попавшуюся скамью и запрокинула голову, глядя в пёстро-звёздное небо. Зябко, но терпимо. Хоть немного бодрит.
Кто же эта сволочь, которая устроила такое? Вариантов немного
Но не успела я обдумать хоть один, как в голове помутнело окончательно и я, стукнувшись обо что-то лбом, повалилась на бок.
Глава 14
Эйлин! позвал меня кто-то из такого глубокого сна, что я подумала, будто это мне тоже снится.
Тепло, что всё это время не давало замёрзнуть, пропало, и я задрожала. Лавка холодная, воздух вокруг так вообще почти ледяной! Кажется, уже рассвело, но точнее я не могла сказать.
«Вставай! отозвался Гугл. Наконец-то хоть кто-то тебя добудился. Я уже начал переживать!»
Лёгкое касание крыльев мазнуло по голове.
Странно, что ты начал переживать только утром! ворчливо пробубнила я, пытаясь сесть.
Меня поддержали под локоть, и ещё до того, как я открыла глаза, на плечи мне накинули тёплую шаль. Так гораздо лучше.
Простите, тот же голос стал вдруг очень виноватым. Не нужно было оставлять вас без присмотра.
И тогда я поняла, что снова говорила с филином вслух, а тот, кто пришёл за мной, принял претензии на свой счёт. Так! И кто же у нас мается чувством вины? Теряюсь в догадках! Я подняла одно веко, другое. Закрыла снова, потому что сил удерживать их не осталось.
Ещё одна попытка
Надо мной возвышалась огромная мужская фигура. Я пригляделасьБэйв. Точно он. Вот и отыскался женишок, не прошло и полгода! А чуть позади него переминаласьнет, не Уна, как можно было бы подуматьа Лия. Младшая леота претемнейшего.
Наконец-то! радостно подпрыгнула она. Твоя бабушка, наверное, уже половину Гитмора на ноги поставила!
Она ко мне и пришла, когда обнаружила утром, что вас нет в вашей комнате! добавил маг. Почему вы спите здесь?!
О, это такое потрясающее приключение! я махнула рукой, словно кто-то дёрнул меня за ниточку. У вас случайно с собой нет водички? Пить очень хочется. Нет? Ну ладно. Вчера на балу меня на произвол судьбы бросил жених Так сказать. А вот кто-то захотел подобрать несчастную. Даже в комнату проводили. Только не в мою. А прежде напоили чем-то вкусным, но очень опьяняющим. Как говорится, ни петь, ни танцевать я уже не могла Но сбежалаи оказалась здесь.
Её опоили! Я должна была что-то такое заподозрить! трагично вздохнула Лия, дёргая брата за рукав.
Тот, хмурясь, озадаченно потёр подбородок.
Почему ты должна была это заподозрить?
Он помог мне встать на ноги. Это оказалось непростой задачкой!
Я слышала Гленна обсуждала Эйлин с кем-то.
С кем, хотелось бы узнать! возмутилась я, держась за руку Бэйва.
Меня ещё пошатывало. Изо рта при каждом слове шёл пар. Под утро в саду стало совсем прохладно. Как только я всё себе не застудила, не понятно.
«Это я тебя грел, заметил филин. Раз уж добудиться не смог».
Спасибо, на этот раз мысленно ответила я. Без тебя я точно пропала бы.
«Не стану спорить», гордо буркнул птиц.
Я не знаю с кем, пожала плечами Лия, поправляя мою шаль. Я вообще просто услышала обрывок разговора в саду. Узнала Гленну по голосу. Слышала только, что она упоминала твоё имя, но не дослушала и не видела, кто был с ней. Да и не придала этому значения. Гленна любит позлосоловить. Не только о тебе.
Леота поморщилась. Похоже, отношения у них с Лягушкой не такие уж дружеские.
И доказательств того, что она обсуждала именно эту подлянку, у тебя нет? мрачно уточнил Бэйв.
Подперев с обеих сторон, они повели меня обратно в дом.
Нет. Но я почти уверена, что она имеет к этому отношение! серьёзно заявила Лия.
Тогда всё равно нужно рассказать об этом Двэйну! грозно отрезал Бэйв. Я не знаю, на что это было направлено Возможно, вывести Эйлин из строя. Ведь сегодня принц устраивает смотр умений учеников.
Точно! Я даже дёрнулась, вспомнив, что сегодня с самого утра мне придётся выходить на плац и что-то демонстрировать принцу, чтобы убедить его в собственной полезности.
Сколько времени? заполошно завертела я головой, пытаясь отыскать хоть какие-то часы там, где их быть не могло.
Ты ещё успеешь собраться! Лия успокаивающе погладила меня по руке.
Да как она будет управлять магией в таком состоянии? возразил Бэйв. Нужно всё объяснить его высочеству и перенести смотр хотя бы на вечер.
Я буду готова!
Изворачиваться и показывать слабость перед принцем сейчас было бы не самым лучшим решением. Если в числе прочего меня хотели ослабить как раз для того, чтобы я облажалась на смотре и лишилась покровительства Двэйна Ардера, нельзя доставлять подлецу такую радость. Правда, теперь круг подозреваемых расширился.
Вы уверены? Бэйв встревоженно заглянул мне в лицо. Если почувствуете, что не сможете, лучше скажите сразу. И вообще! Вам есть, чем доказать, что вас и правда опоили, а не вы сами перебрали вина
С горя, ехидно добавила я.
Бэйв вздохнул.
Нет, я вам верю. Но чтобы кого-то обвинять, должно быть хоть что, что указывало бы на злоумышленника! он помолчал, а затем продолжил:Простите меня. Я повёл себя легкомысленно. Думал, вернусь в зал чуть позже и мы исполним наш уговор.
Я шикнула, указав взглядом на его сестру. Та понимающе усмехнулась.
Я знаю, что вы никакая не пара. И ты, братец, поступил очень беспечно. Я от тебя такого не ожидала!
Она обидчиво нахохлилась.
Я сам не ожидал, но он покачал головой, досадливо улыбнувшись. Так вышло. Ещё раз прошу прощения. Если бы я был рядом, такого не случилось бы.
Думаю, это всё равно случилось бы, я пошарила в ридикюле и достала оттуда ключ от той самой комнаты. Удивительно, как не посеяла его вчера по дороге. Вот! Вот доказательство!
В спальне с огромной кроватью, может быть, до сих пор лежит подлая служанка. Надо бы проверить!
Мы дошли до покоев, и я собственноручно открыла дверь.
И что? Бэйв с сомнением огляделся в ней. Тут пусто!
И правда, пусто! Впрочем, чего можно было ожидать? Наверняка тот, кто должен был прийти ко мне ночью, чтобы свершить некое поганенькое дельце, отпер комнату, обнаружил там девицу в отключке и устранил все следы. Кроме, разве что, перьев от подушки на полу. Вот они, валяются!
Да и сам ключоткуда-то же он у меня взялся?
События прошедшей ночи всё яснее всплывали из забвения, вызванного сильным зельем, с которым не мог справиться даже волшебный филин. Вот только ни лица подавшего мне бокал гарсона, ни лица служанки я вспомнить не могла. Первое не видела, а второе так и осталось в памяти расплывчатым пятном.
«Мда, сокрушённо вздохнул Гугл. Так себе улики».
Об этом же наверняка подумали и Бэйв с Лией, судя по тому, как озадаченно они переглядывались.
Всё равно Двэйн должен узнать обо всём, заключил маг. А сейчас вам срочно нужно привести себя в порядок, если уж вы решили, что готовы к смотру с утра.
Вместе с Лией они проводили меня до самой комнаты. Бабуля встретила меня в гостиной.
Ты бы знала, каких усилий мне стоило сидеть тут и не поднять шум на весь Гитмор! сразу принялась она негодовать. Но лэс Бэйв убедил меня, что стоит для начала выяснить, что вообще случилось. Я даже Айне пока не сказала. Не хотелось тебя компрометировать, если вдруг
Она приложила ладонь ко лбу, словно только от одной этой мысли у неё начиналась мигрень. Да, если представить в красках, некто подготовил мне на эту ночь крайне незавидную участь. Скорей всего, очнулась бы я в постели с неким неприятным типом. Может, знакомым, а может и нет. А там обо всём узнал бы Двэйн. И мой как-бы-жених, который наверняка вынужден был бы порвать со мной все отношения, которых не было.
Не знаю, что из этого пугало меня больше.
Бр-р!
Да, вы правильно поступили, успокоила я Нэссу.
Как только выяснится, кто это сделал грозно выкрикнула ба. Я лично оторву ему все жизненно важные части тела! Поверь, на это у меня хватит сил!
Злопыхания ба слегка подняли мой боевой дух. Пока я сидела в ванной и отмокала после приключений прошедшей ночи, Гугл пытался восстановить мои силы. Не знаю, что он делал, но и правда становилось легче. Сбитые в комок магические потоки упорядочивались, мягкое тепло наполнило тело изнутри.
Где она?! донеслось вдруг из соседней комнаты.
Я вздрогнула и случайно плеснула водой на пол. Кажется, ещё немного, и этот голос начнёт вызывать у меня нервный тик.
Ну вы же не станете заходить в ванную?! воинственно ответила Нэсса владельцу этого голоса.
Схватив полотенце, я мигом выбралась из воды, подозревая, что надо бы срочно одеться, потому как претемнейшего не остановит опасность застать меня голой.
Но, к счастью, его это всё же остановило. А может, остановила ба. Возможно, она даже взяла его в пленна время. Когда я привела себя в порядок и вышла в гостиную, Двэйн Ардер вышагивал из угла в угол, словно породистый белогривый конь в загоне.
Ну и фантазии на мою бедную голову с утра!
Бэйв рассказал мне показалось, при виде меня тёмный слегка успокоился.
Остановился и заложил руки за спину, словно удерживал сам себя от того, чтобы подойти и коснуться. Однако я всё же ощутила, как до меня дотянулась прохладная волна его силы. Кожа тут же покрылась мурашками.
Давайте обсудим это позже, предложила я спокойно. Всё обошлось. И это сейчас главное!
Представьте, что могло случиться! повысил голос претемнейший.
Как будто гром под потолком пронёсся!
Поверьте, я представила себе это в красках. Но Мне удалось избежать худшего.
Честно говоря, при виде столь явственной тревоги Двэйна мне едва удавалось сохранять невозмутимость. Да что же с ним? О своём престиже печётся? Боится, как бы я не поставила под сомнение принца его педагогические способности?
Нужно показать Эйли лэсу Огу. Вдруг она простудилась? вступилась ба. Она всю ночь пролежала в саду! А сейчас ночи холодные!
Я огненный маг, меня изнутри греет, отшутилась я, понимая, что всё равно замёрзла бы, если бы не Гугл.
Двэйн вздёрнул подбородок, щуря бездонно чёрные глаза.
Собирайтесь и выходите на плац, лиэеса ОКин. Его высочество уже скоро будет там, потускневшим тоном проговорил он.
Как будто резко что-то затушил внутри. Задавил эмоции, которые ещё мгновение назад не мог сдержать. Коротко он дотронулся до серёжки в ухе и, последний раз смерив меня взглядом, вышел.
Что ж И правда пора выходить. Не стоит заставлять его темнейшее высочество ждать.
Словно феном, спешно подсушивая мокрые волосы горячим воздухом, я переоделась в удобную для демонстрации сил на плацу одежду. Бабуля собственноручно затянула мне шнуровку нижнего топа на спине, чтобы держал, всё, что нужно, но не передавливал. К тому времени, как я почти собралась выходить, наконец явилась Айне.
В счастливом неведении обо всём, что было ночью, она вошла в спальню и ахнула.
Чуть не проспала! всплеснула руками. Давай помогу!
Она принялась собирать мои волосы в замысловатые косы, чтобы затем соединить в одну. Солнечные блики то и дело вспыхивали в рыжих локонах: я даже слегка загляделась на их отражение в зеркале. Порой у меня ещё получалось смотреть на Эйлин как бы со стороны, но больше чем за полгода жизни в этом мире я уже привыкла к новой внешности.
Считай, что тебе повезло! хмыкнула ба. Вчера я не нашла вас с этим прощелыгой Каданом, чтобы разогнать по комнатам. Чего удумала? Таскаться с ним тьма знает где почти до самого утра!
Кстати! тут же ухватилась я за возможность получить информацию. Кадан вчера весь вечер был с тобой, верно?
Айне непонимающе перевела взгляд с меня на бабулю и обратно.
Да Честно говоря, мы разошлись очень поздно. Знаете, кажется первый раз мы провели время, как люди, которых связывает что-то большее, чем долг!
Она прикусила губу, заметно краснея. Уж не знаю, чем они были заняты вдвоём, но, кажется, ничем особо предосудительным. И это может означать, что у Кадана Гарда на то время, когда со мной случилась вся эта странная и крайне неприятная ситуация, есть алиби. Разве что после того, как они расстались, он мог двинуться по своим делам Так что точной гарантии, что Кадан к этому не причастен, слова Айне не давали.
Впрочем, свои мысли я оставила при себе. А бабуля продолжила назидательное брюзжание:
И всё же я считаю, что сейчас ты позволяешь ему слишком много. Он не должен настолько ясно чувствовать твою заинтересованность! Ты дочь рода ОКин, в конце-то концов! Рода, который император и его прихлебатели втоптали в грязь.
Айне покачала головой, не решаясь ничего ответить. Но всё же, поразмыслив, возразила:
Всё меняется, бабушка. Если мы хотим поднять нашу фамилию с колен, придётся быть гибче.
А имя казнённого дяди, потомка, между прочим, древнейших огненных родов, для тебя вообще ничего не значит? Нэсса фыркнула.
Я насторожилась, прислушавшись к её последней фразе. Нет, о том, что Бриан ОКин был сильнейшим огненным магом, слышала. А о том, что он имел отношение к самой древней кровиможет быть, даже Фениксам! узнала впервые.
«Чего задумалась? отозвался Гугл. Ничего удивительного. Огненные маги так или иначе имеют отношение к закрытому княжеству Игнимон. Нет-нет, кровь Фениксов давала самые разные ответвления. Бастарды, дальние родственники, случайные связи»
Он присел на подоконник и посмотрел во двор. Всё чаще я замечала, как его перья переливаются огненными искрами. Вот и сейчас он сиял, словно золотая статуэтка. Похоже, мой пернатый действительно набирает силу!
Готово! Айне закрепила мои волосы лентой. Теперь ни одна прядь не выбьется и не будет мешать!
Это очень актуально в свете того, что я каждый раз рискую что-нибудь себе подпалить. Закончив сборы, я как раз вовремя спустилась на плац. Бабуля и Айне отправились следом и заняли место среди зрителей, которые тоже не прочь были поглазеть на магическое шоу. Сегодня все гости были официально приглашены.
Двэйн сидел рядом с принцем в нарочно поставленном в тени кресле. Бэйв стоял по правую руку от него. Чудь дальше, обмахиваясь веерами, устроились леоты. Сегодня даже Алиша пришла, хоть и казалась слегка бледной.
Слева от принца сидели его спутницы и некоторые ближники. И у всех на лицах читалось такое любопытство, будто они ждали очень интересное театральное представление. Кадан Гард был тут же. Среди зевак, но вполне себе близко от Двэйна я заметила и Уэна Мактала. Он выглядел мрачноватым и как будто уставшим. То ли перебрал накануне, то ли был чем-то разочарован.
Моя подозрительность взвинтилась прямо таки на максимум! Не тем ли он расстроен, что ночью не нашёл меня в назначенном месте?
Все подмастерья, включая меня, выстроились на плацу пред ясными очами его высочества. Все собранные, бодрые и вполне уверенные в себе. Похоже, они и правда соблюли все рекомендации претемнейшего. А тот скользил взглядом по их лицам, проверяя, всё ли в порядке. Задержался только на моёми, как назло, внутри словно что-то дёрнулось от лёгкого приступа сомнения. Смогу ли?
Точно должна! Я уже почти не чувствовала недавней слабости. Прильёт магияи всё окончательно придёт в норму.
Все вытянулись и сильнее расправили плечи, когда его высочество встал.
Гости смолкли.
Рошин подошёл чуть ближе и вполне торжественно, словно открывал рыцарский турнир, произнёс:
Надеюсь, сегодня вы не разочаруете меня, а значит, и императора. И не подведёте своих наставников, которые поручились за вас. Мне не нужны от вас показательные выступления. Думаю, лучше всего ваши силы проявятся в одном из самых древнейших видов состязаний, он сделал паузу. В поединках. Или спаррингах.
Ну вот только этого мне не хватало! Хоть сейчас я владела своей магией не в пример лучше того, что было ещё месяц назад, а покалечить кого-то из соратников в пылу поединка мне вовсе не хотелось. Лучше бы он нас всех по очереди натравливал на претемнейшего!
Но, несмотря на решение его высочества, Двэйн сохранил полнейшую невозмутимость. Только Бэйв склонился к нему и что-то сказал, покачав головой. О комне известно. Как я ни пыталась прочесть по губам, ничего не поняла.
Итак, продолжил его высочество. Думаю, справедливо будет свести в поединке мага земли с магом воздуха. И мага огня с магом воды. Это будет зрелищно и показательно! Проигравшим считается тот, кто ступит за пределы круга.
Он взмахнул рукой в некоем замысловатом движении. Ловко и точно выстроил цепь энергетических точек заклинанияи наш плац ограничился теперь дымным кольцом тёмной магической силы.