Аля задумалась о том, что они даже вдвоем с Лешей вряд ли откроют хотя бы одну створку. Хотя вот Виго это как-то удалось. Госпожа представила, как инкуб в потемках, краснея от натуги и упираясь ногами, толкает огромную воротину да уж, жаль, что было темно и ничего не видно!
Зато неудивительно, что Карми прошла через «служебный вход», который располагался куда ближе к постели госпожи. Урти, заметившая взгляд Али, пояснила:
Там комната для слуг, госпожа.
Хм. А почему Карми воспользовалась именно ею?
Потому что дверь была закрыта, пояснила девушка. Отпереть ее могут только члены императорской фамилии.
А что, Виго к ней относится?
Нет, но оннаставник принцев и получил от его кошмарности императора Румедо особый доступ. По сути, сейчас он опекун обоих принцев.
Похоже, Румедо доверял инкубу. Должно быть, этим объясняется отношение Виго к младшему принцу Томо. Хотя опять непонятно. Конечно, наставник вовсе не обязан любить учеников. Но ведь инкуб был жесток
После смерти императора на престол должен был взойти принц Тейре. Но поскольку Венец не принял его, повелителем он не стал. Если вы не отменили его допуск, то
Выходит, Виго до сих пор наставник принцев?
Урти кивнула. Аля задумчиво взглянула на Лешу. Тот шевельнул бровями. Мол, не зря мы Виго подозреваливедь утаил, не сказал. Интересно будет послушать его завтра. Аля даже улыбнулась в предвкушении. И удивилась собственной реакции. Никогда не была кровожадной. А туткак будто даже ждет завтрашнего дня!
Аля с тревогой прислушалась к себе, но нетподжилочки дрожали. Она по-прежнему была бы не против оказаться утром дома. А можно и не утром. Вот хоть прямо сейчас! Ведь никогда, читая фэнтези, она не думала: как хорошо было бы попасть в мир, который описан на страницах. Так ведь и подозревала, что ничего хорошего!
Должно быть, дело было в усталости. Аля села на постель. Леша так и остался у стола. Вроде как занял стратегически выгодную позициюи недалеко от запасной дверцы, на случай, если кто-нибудь еще вздумает тревожить покой госпожи, и в тоже времявсегда готов поднести ей вишенку, ежели возникнет такое пожелание
А эту дверь мы как-то заблокировать можем? поинтересовалась Аля у Урти, указывая на «служебный вход».
Девушка несмело кивнула:
Конечно, госпожа. Вы все можете, это ведь ваши владения.
А как?
Разумеется, своей великой магией.
Ну да, ну да хорошо, что ты это понимаешь, пробормотала Аля и заметила, как вздрогнула служанка. Ну вот, опять слова госпожи были поняты не так Нужно было срочно перевести тему.
Ладно, хлопнув в ладоши, произнесла Аля (Урти снова дернуласьна этот раз от резкого звука). Приступи к наказанию. На вот, забирай эти подушки и садись на них Не собираюсь я смотреть на тебя снизу вверх. Будешь сидеть на полу. А подушкиэээ простудишься еще! Терпеть не могу хриплые голоса. Вот телохранитель мой как простудитсятак я ему приказываю молчать неделю. А не то
Урти с сочувствием посмотрела на Лешу, который каким-то чудом умудрился в этот момент не измениться в лице.
Аля еще раз хлопнула в ладоши и напомнила:
Наказание!
Урти решила, что, пусть и на подушке, но все равно должна стоять на коленях. Аля не стала ее разубеждать, решив, что рано или поздно служанка все равно устанет и поменяет позу на более удобную. Леше тоже незачем было стоять. Тем более что рядом со столом имелось кресло, обитое багровым бархатом.
Какую историю желает услышать госпожа?
Главное, чтобы я не заскучала, напомнила Аля.
Hyy нас есть страшные сказки.
Серьезно? У демонов есть обычай пугать себя самих?
Но вы же сказали, чтобы было интересно! озадачилась Урти и, поколебавшись, наклонилась вперед, чтобы доверительно сообщить:Я знаю самые страшные. Про людей!
Стоявший поодаль Леша прикрыл рот ладонью, словно в задумчивости. Интересно, с какой стати у демонов страшные сказки именно про людей? И с какой стати Урти сообщает о них как о чем-то неприличном но явно интересном.
А почему не про драконов? спросила Аля.
Про драконов, конечно, тоже есть, оживилась служанка. Я очень любила одну из них в детстве. Про дракона, который был так силен, что удерживал под своей властью целую горную гряду! И люди, которые жили у подножий гор, должны были платить ему дань.
Да ну?
Да, госпожа. Раз в год они отдавали ему двенадцать прекрасных девушек
И вы такое детям рассказываете? притворно удивилась Аля. Даже как-то грозно у нее вышло, потому что Урти тут же сжалась и поспешно добавила:
Это всего лишь старая история, госпожа. Еще времен, когда не было великой империи Ноктадис. Разумеется, теперь драконам никто дань не платит. Они сами вот уже несколько тысячелетий платят дань правителю демонов.
И велика дань? как бы невзначай поинтересовалась Аля.
Урти удивилась, но пояснила:
Каждые сто лет они обязаны отдавать императорам одного дракона.
Надо же! восхитилась Аля. Как мне повезло. Выходит, у меня будет свой дракон
«Надеюсь, лет через девяносто девять с половиной, не раньше», пронеслось у нее в голове. Но вслух Аля произнесла совсем другое:
А расскажи-ка мне Урти, по какой причине ты просишь за принцев?
Служанка втянула голову в плечи и испуганно забормотала что-то неразборчивое. Пришлось подпустить в голос строгости.
Урти!
Госпожа, но ведь они принцы! Я никогда не слышала, чтобы его тем его высочество Тейре говорил об отце скверно. Он
А с какой стати он должен был тебе что-то говорить?
Ну, он всегда что-нибудь да говорил рассказывал веселые истории простите, госпожа! Я не должна была!..
Отчего же, вот мне, наконец, и стало интересно! Так где же принц Тейре рассказывал тебе истории?
В своей комнате
Урти, ты что, была его наложницей? догадалась Аля.
Урти испуганно заломила руки.
Что вы, госпожа, разве могла бы я претендовать тем более, что у его высочества была любовница. Я всего лишь расчесывала принцу волосы. И он всегда с почтением упоминал о нашем императоре. Он он
Что ты пытаешься сказать? поторопила Аля. Что принц Тейре не мог убить отца?
Служанка задумалась.
Он был силен. На него с трудом удалось надеть ошейник. Его мрачность Виго понадобилась помощь генералов Райзу и Олту. Они разрушили северную башню и сожгли Паучью рощу
Настала очередь Али вздрогнуть. Паучья роща? Надо будет осторожно ходить по окрестностям! На случай если несожженными остались какие-нибудь Тараканьи луга и Змеиные овраги!
А принц Томо? Он не пытался помочь брату?
Н-нет, госпожа. Он явился на шум, принца Тейре уже схватили. Его тем высочество Тейре приказал брату бежать, но принц Томо отказался.
Почему?
Не захотел оставлять его высочество Тейре Потому он и наказан. Хоть его не было рядом с императором во время убийства, совет все равно признал его причастным. По крайней мере, его не заключили в Темницу Скорби.
Вот как задумчиво проговорила Аля.
Простите, прекрасная госпожа, Урти вдруг начала кланяться и уже практически стелилась по полу. Я совсем не должна была вам этого говорить.
С какой стати ты решаешь, что должна, а чтонет? удивилась Аля, надеясь, что строгий тон снимет сомнения демоницы. Ну, в конце концов, не могла же она не ответить госпоже? Наказание еще не закончено, так что не отлынивай!
Что что госпожа желает услышать?
Хм а каким титулом ты хотела назвать принца Тейре?
Я не госпожа, к принцам императорского дома Ноктадиса нужно обращаться «ваше темнейшество».
Почему же вы все называете его «высочеством»? Это позорней, что ли? озадачилась Аля.
На лице Урти снова отразилось смятение.
Это же человеческий титул, госпожа!
А! Оскорбляете, значит, протянула Аля.
Урти промолчала, загнанная в ловушку: и возразить нельзя, и подтвердить страшно. Ее даже стало жалко.
Аля вздохнула:
Ладно, рассказывай теперь сказку про людей. Только, чур, самую страшную!
Как прикажет госпожа! с заметным облегчением выпалила Урти. Ну, слушайте. Было это давным-давно в стародавние времена, когда порядки были совсем другие и демоны жили разобщенно. В те-то времена случилось так, что люди захватили власть в нескольких княжествах, превратив всех тамошних жителей в рабов
Как же им это удалось? удивилась Аля. Если люди по определению слабее в магии и не умеют оборачиваться. Им что, помогал кто-то?
Да кто бы стал им помогать? вырвалось у Урти. Нет, госпожа. Это было во времена, когда у демонов похитили Венец
Ух, ты! И кто же смог?
Это ведь всего лишь сказка. Ведь никто не может прикоснуться к Венцу, кроме демонов. Да и среди демонов на это способен лишь сильнейший и достойнейшийтот, кого Венец признает Правителем.
А в сказке это как объяснялось?
Хитрость, госпожа. Один из демонов смог «усыпить» Венец и тот его не уничтожил. Но и не признал. Поэтому демон просто забрал его.
Зачем?
Чтобы стать регентом на время, пока Венец не нашли!
Вот оно что Аля зевнула, хотя еще мгновение назад ей казалось, что она вовсе не хочет спать. Вообще не сможет глаз сомкнуть.
Госпожа, быть может, пора завершить наказание? послышался голос Леши. Прости, что прерываю. Можешь наказать меня, но тебе нужно набраться сил
Аля закатила глаза: мол, что за телохранитель? Никакого толка от него
А что, уже поздно? спросила Аля, словно спохватившись. Урти, который час, кстати? У вас тут за окнами все время темно.
Это ведь Ноктадис, не совсем понятно пояснила служанка. Сейчас уже полночь, госпожа. Твой телохранитель прав
Ладно, уговорили! Но без наказания все равно не обойдется, пообещала Аля, зловеще зевнув на последнем слоге. Урти, иди-ка к себе ну, в смысле, в ту комнату. Там ведь есть, где поспать?
Если на то будет воля госпожи.
Будет. Иди. И разбуди меня утром когда, интересно, начнется совет?
Об этом Виго тоже не рассказал. Вообще, мог бы прийти и поинтересоваться, всем ли госпожа довольна!
Император Румедо собирал советников сразу после завтрака
Отлично! Вот и разбуди меня за пару часов до завтрака. Все, иди!
Но вы не хотите переодеться ко сну? Я помогу вам или позову больше слуг
Чтобы они вокруг меня хоровод водили, пока я переодеваюсь? возмутилась Аля. Нет уж, хватит и тебя одной. Но сначала я накажу телохранителя, а потом сразуи переоденусь. Так что иди, я тебя позову.
Когда за Урти закрылась дверь, Леша подошел ближе.
Мне как, на колени встать или госпожа плетку будет испытывать? хмыкнул он.
Слушай, ты сам просил изобразить, будто я поверила в госпожу, да?! тут же взбеленилась Аля, понизив голос, на случай, если Урти подслушивает. Леша тоже говорил вполголоса.
И у тебя хорошо получается! Завтра на совете продолжай в том же духе.
Не хочу я ни на какой совет! Ты же ее слышал: принц, скорее всего, не убивал отца! Виго наврал!
Или сам не знает правды, задумчиво проговорил Леша, присаживаясь на край кровати.
Да какая мне разница? Я-то тут при чем?! Леш, я не хочу ввязываться в их дела. Если это какие-то интриги мы же не понимаем ничего! Мы же
Тихо ты! Я обещал, что буду искать способ вернуть нас обратно? Значит, буду искать. А пока у тебя одна задачапритворяться дальше. В крайнем случае, говоришьмол, ты госпожа, твое дело отдавать приказы, а они пусть сами придумывают, как исполнять. Поспи, тебе и правда надо отдохнуть.
Страшно что-то
Я же здесь.
Вообще не успокаивает. Видела я, как ты против демонов ни на что не годен!
Ну, если что, я буду громко кричать, а ты уничтожишь любого, кто на нас будет покушаться, предложил Леша.
Аля фыркнула, представив себе, как Леша будет воплощать этот план.
Ты сам разве не устал?
Могу потерпеть. Три дня без снадля меня не проблема, точно тебе говорю. Дашь мне подушку, у тебя их еще вон сколько. А я в кресле посижу И это, госпожа, только у твоего верного телохранителя будет нижайшая просьба
Это еще какая? подозрительно уточнила Аля. Леша наклонился вперед и зловещим шепотом попросил:
Дай ванной воспользоваться, а?
ГЛАВА 3. Князь в подарок
Следующим утром, когда огромные двери со скрипом отворились, впуская Виго, Аля восседала в кресле, уже облаченная в пурпурное свободное платье до пят и кожаный корсет, украшенный серебряными звездами. Урти, расчесывавшая госпоже волосы, замерла.
На пути у инкуба возник Леша.
Ему, кстати, тоже достался новый наряд: черная длинная рубаха на шнуровке, узкие темно-синие штаны, такая же безрукавка до колен, перехваченная кожаным поясом. Рукава рубахи были прижаты кожаными наручами Завершали наряд черные сапоги с отворотами. Честно говоря, во всем этом Леша смотрелся странно. Как будто совсем другой человек.
Госпожа не была извещена о твоем визите, сообщил Лихолетов инкубу с таким видом, будто всю жизнь только и занимался охраной спокойствия госпожи.
Виго вроде как даже смутился, но разговаривать с телохранителем не стал, вместо этогообратился напрямую к Але.
Прошу прощения, вчера секретарь для вашей кошмарности так и не был выбран.
А постучать в дверь никто, кроме секретаря, не мог? холодно спросила Аля и щелкнула пальцами, призывая Урти продолжить прерванное занятие. Служанка заткнула гребень за пояс и принялась сноровисто заплетать Алины волосы в две короткие косы, которые в итоге соединились в одну, и перехватила серебряной заколкой-кольцом. Наконец, Урти с почтительным поклоном отступила в сторону. Аля величественно поднялась и водрузила на голову корону, которая прежде лежала на столе.
О многом стоило позаботиться еще вчера, все тем же холодным тоном заметила Аля.
Прости, госпожа, ты просила отсрочить дела начал было инкуб.
Разве я должна заниматься мелочами? оборвала его Аля. Демон пристально посмотрел на нее, и на лице его мелькнула на мгновение призрак одобрительной улыбки.
Прекрасная госпожа права, повинился он. Я позаботился о твоей охране. Это отборные воины из почетных семей. Они несли караул у дверей всю ночь.
Что-то я ничего не слышала, подозрительно заметила Аля. Виго не стал комментировать, приняв гнев госпожи как данность. Он хлопнул в ладоши и в залу вошли четверо высоких демонов, все как на подборс витыми рогами, как будто покрытыми серебрянкой нужно будет потом поинтересоваться у Уртиможет, это тоже мода такая. У двоих на лице проступала чешуя, и все четверо были угрожающе клыкастыми, широкоплечими Леша на их фоне почти потерялся. Вероятно, именно этого Виго и добивался.
Что же, посмотрим, каковы эти воины в деле, с легким пренебрежением заключила Аля, не показывая, насколько впечатлена.
Охрана была одета одинаковов черные доспехи, кажется, не металлические, а кожаные, у всех, кроме мечей, на поясах еще были свернутые в кольца плети. Да уж, оставалась надежда, что такая внушительная охрана положена была Але по статусу а не потому, что во дворце так опасно.
Госпожа выглядит как истинная императрица, заметил Виго.
Аля покосилась на него.
А что, были сомнения?
Инкуб на мгновение смешался, но тут же принялся сыпать комплиментами:
Я всего лишь хотел отметить, как идут госпоже императорские цвета. В этом наряде вы выглядите очень грозной. Совет будет впечатлен.
Кстати, об этом. Расскажи мне о совете, попросила Аля.
Виго кивнул.
В него входят самые влиятельные демоны государства. Половинаэто боевые генералы, другая половинасоветники. У каждого из них по одному голосу.
Что, совет действительно принимает решения коллегиально? удивилась Аля. Виго снова улыбнулся и произнес:
Голосование членов советаэто ритуал. Но последнее слово за императором то есть, за императрицей.
Все ясно. Благодарю за пояснения.
Виго склонил голову.
Завтрак накрыт в малой столовой. Охрана сопроводит тебя. Теперь твой личный телохранитель уже не так нужен, Аля нахмурилась, и инкуб тут же добавил:Он и служанка могут пока перекусить если на то будет воля госпожи.
Аля задумалась. Оставлять Лешу без еды было бесчеловечно. Но в столовой, пусть даже в малой, завтрак будет официальным. Значит, Лешу не удастся по- тихому накормить.
Пусть подадут все сюда. Не хочу до совета никого видеть, заявила Аля.
Виго снова склонил голову и с уважением заметил:
Госпожа проницательна. Советники обязательно попытались бы испросить аудиенции заранее. Некоторых из них я видел по пути сюда.